Si Cole avait pu suivre le cours de formation du DOR au lieu d'être expédié directement vers l'essai, il aurait appris bien davantage sur le fonctionnement des classes et des capacités. Si vous préférez lire et découvrir ces informations de façon organique, comme Cole, n'hésitez pas à passer cette note de l'auteur. Elle ne contient pas de spoilers majeurs, mais elle lève un coin du rideau pour contextualiser la progression dans Department of Otherworld Rescue, à l'intention de ceux qui aiment connaître les rouages internes.
Essentiellement, les classes sont semi-uniques et basées sur l'expérience et les capacités des individus accordés, et impliquent généralement la manipulation d'énergie sous une forme ou une autre. Une classe de manipulation d'énergie cinétique pourrait, par exemple, modifier la vitesse ou la force des attaques entrantes ou sortantes par rapport à son propre corps, tandis qu'une classe de manipulation d'énergie éthérée ou divine pourrait puiser directement dans le Champ de Lewis pour manifester des capacités élémentaires ou divines. L'analyseur LF possède une IA qui fait de son mieux pour évaluer les capacités de chaque classe et étiqueter ses aptitudes, d'où les noms étranges des classes, qu'elle synchronise ensuite avec le système central après les missions. Mais elle n'est pas parfaite non plus, et pourrait ne pas saisir toutes les nuances ni comprendre toutes les caractéristiques de classe. Les autres archétypes catalogués par le DOR incluent la manipulation bio/chimique, la manipulation psycho-émotive et la manipulation par proxy bio/mécanique.
Les capacités sont latentes chez les humains de la Terre accordés au LF, attendant d'être débloquées par une croissance de la force ou comme récompense d'un Système. Au minimum, chaque classe possède une ou plusieurs capacités actives basées sur des charges avec un temps de recharge, une capacité passive et un effet à volonté. Les classes évoluent et se ramifient en chemins mutuellement exclusifs (via des techniques comme la méditation) à mesure que les individus accordés gagnent en puissance, et les capacités acquièrent des effets ou des fonctionnalités supplémentaires. Ainsi, si la capacité de Cole peut sembler décevante, voire ridicule au premier abord, elle peut changer de manière imprévisible. Mes lecteurs de longue date savent bien sûr que j'adore exaspérer mes personnages avec des « récompenses » en apparence faibles ou contre-intuitives, pour qu'elles se révèlent plus tard extrêmement utiles (comme les Canoniers dans My Big Goblin Space Program, l'Anneau Néant dans Forego Quest, ou la Boucle de Verrouillage dans Oathbreakers Anonymous). Les humains de la Terre ont besoin de l'Analyseur LF pour évaluer et interpréter leurs capacités, alors que les natifs nés dans un Champ de Lewis peuvent le faire bien plus directement.
Les classes secondaires peuvent être considérées comme davantage apparentées à des classes de métier, avec des compétences plus souvent utiles hors combat. Elles progressent plus lentement que les classes primaires, mais de manière similaire.
Même avec sa force de base augmentée d'environ quarante pour cent, marcher en terrain accidenté avec un sac de trois jours et une armure corporelle restait un travail harassant. Pire, son sac allait s'alourdir à mesure qu'il y ajoutait de l'équipement, au lieu de s'alléger au fur et à mesure qu'il consommait ses vivres. Plus il avançait vers le nord, plus la concentration d'arbres et de feuillages infectés par les croissances fongiques orange devenait dense. Et finalement, Cole assista à ce qu'il n'avait jusqu'ici fait que suspecter : l'un des cocons pourris dans un arbre se fendit et déversa un homme de bois sur le sol, à peine dix mètres derrière lui.
Le nouveau monstre fongique ne perdit pas de temps, relevant la tête depuis sa position étalée au sol. Son visage s'ouvrit comme une dionée garnie de barbes et d'épines. Il pushit un cri strident et se lança en charge droit sur Cole. Le fusil déjà braqué au premier soupçon de mouvement, il envoya plusieurs balles dans le centre de masse de la créature. Les projectiles à lame arrachèrent d'énormes lambeaux de chair pulpeuse, créant des blessures béantes qui suintaient un fluide orange. La créature trébucha, s'effondrant dans la mousse juste hors de portée de bras, et commença à se désintégrer.
Cole n'eut pas le temps de sabrer le champagne ni d'attendre pour vérifier le butin. Des hurlements filtrèrent à travers les arbres. Ses lunettes détectèrent plusieurs silhouettes basses convergant vers sa position à travers les broussailles — pas des humanoïdes, mais plus proches par la taille de chiens ou de coyotes. Deux formes plus grandes avançaient en titubant plus loin dans les bois. Le sol était si encombré de sous-bois que de petits animaux auraient eu une couverture presque jusqu'à sa position, aussi Cole fit demi-tour et sprinta en sens inverse jusqu'à atteindre un petit ruisseau qu'il avait croisé et qu'il enjamba.
La rive nord du ruisseau présentait plusieurs rochers à la lisière du bois, créant un entonnoir naturel qui forcerait la poursuite à découvert. Les créatures qui le pourchassaient mordirent à l'hameçon. Plusieurs bêtes ressemblant à de petits chiens à écailles jaillirent du bois à ses trousses, convergent à travers les interstices des rochers. Elles atteignirent la rive boueuse en un groupe serré, avec une éclaboussure de boue et d'eau qui les ralentit assez pour que Cole en abatte au moins trois avant qu'elles n'atteignent sa rive. Il infligea à un autre des chiens-monstres une blessure superficielle qui fit pousser des champignons débilitants, mais son verrou resta bloqué en arrière sur un chargeur vide avant qu'il ne puisse viser le dernier.
Il fonça en avant, rapide comme un lévrier, et referma ses mâchoires autour du bas de la jambe de Cole. Ce dernier hurla de douleur tandis que les dents de la créature perçaient son treillis et la chair de sa jambe, et qu'elle tirait sur lui. Laissant son fusil vide pendre à sa bandoulière, Cole sortit son arme de poing et vida la moitié du chargeur dans le canidé à ses pieds, et le reste dans le dernier qui remontait laborieusement la rive du ruisseau, couvert des croissances de son trait. Il recula d'un pas tandis que les deux monstres blessés s'effondraient, lourdement endommagés mais pas encore morts. En fait, ils continuaient à claquer des dents vers lui avec une férocité obstinée, même en finissant de se vider de leur sang. Cole retomba contre un arbre, la main sur sa jambe qui pulsait. Serrant les dents, il fit tomber son chargeur de M17 et en inséra un neuf. Il savait qu'il devait économiser ses munitions puisqu'il ne lui restait que deux chargeurs de réserve pour son arme de poing, et qu'il venait juste d'en charger le premier, mais il tira la majeure partie de celui-ci également. Finalement, les deux monstres commencèrent à se désintégrer, et le flash froid de la montée de niveau le frappa. Il haleta sous le choc et s'appuya contre l'arbre.
Il pouvait encore entendre les titubants plus lents plus loin dans la forêt devant lui. Quand il testa son appui sur la jambe blessée, elle était instable. Son bas de treillis était trempé de sang. Il ne pourrait pas courir sans abandonner son sac au minimum. Mais c'était encore une blessure superficielle qu'il pouvait soigner. Sans l'amélioration LF, ce clébard m'aurait peut-être pété la putain de jambe, songea-t-il. Toujours est-il qu'il allait devoir se battre, et ses munitions fondaient comme neige au soleil. Utiliser les bâtons de Kali reposait entièrement sur la vivacité des appuis, donc il ne pouvait pas aisément y recourir.
Respirant fort, il retroussa son bas de treillis au-dessus de la morsure douloureuse. Le canidé avait mordu dans le gras de son mollet, déchirant une blessure irrégulière de chaque côté du muscle. Cole releva ses lunettes de nuit et sortit sa lampe stylo, l'éclairant sur la blessure sombre, rouge, suintante. Au moins, elle n'avait pas entamé d'artère. Il se débarrassa de son sac et garda un œil sur la rive opposée du ruisseau pendant qu'il ouvrait sa trousse de premiers secours. Un AIFAK de l'Armée était conçu pour traiter les blessures par balle, avec des bandages compressifs, un garrot et un pansement thoracique ventilé. Mais la version DOR était prévue pour prendre en charge une plus grande variété de blessures avec une agrafeuse à sutures, un agent hémostatique rapide, des bandages coagulants, des traitements pour brûlures, et même des antivenins multi-usage.
Les perforations étaient profondes, mais pas assez larges pour nécessiter des sutures. Cole déchira l'un des sachets de poudre hémostatique désinfectante et la versa sur sa jambe, sifflant tandis que l'agent ravivait le feu de la plaie fraîche. Reconnaissant envers ses plaques latérales résistantes à l'infection, il sortit un bandage et l'enroula autour de son mollet, le fixant en place. Plus en danger de vider son sang, il rabattit son bas de treillis et respira. Son visage ruisselait de sueur. L'un de ses rares chargeurs de 7,62 encore pleins alla dans son fusil, ne laissant plus de la moitié de sa dotation initiale dans son équipement. Pour faire bonne mesure, il avala à sec, avec une grimace, des comprimés cheval d'ibuprofène, environ 1600 milligrammes. Le flacon contenait pratiquement une réserve infinie du remède miracle favori de l'armée. Apparemment, même le DOR en était fan.
Jamais réalisé à quel point j'étais dépendant de dix balles de plus par chargeur et d'un réapprovisionnement illimité à un coup de radio.
Sans parler des demandes d'appui-feu avec l'artillerie et les frappes aériennes sur tout problème qu'une section de fusiliers et un binôme de grenadiers ne pouvaient pas régler. Ce n'était pas comme être dans l'infanterie ou chasser en Géorgie. C'était lui qu'on chassait. C'était plus comme un film d'horreur. Cole avala un autre comprimé antifongique et un antibactérien pour faire bonne mesure. On ne prend pas de risques avec des morsures de chien — surtout des chiens monstres aliens infectés par un champignon.
Son ouïe s'était encore améliorée. Les zombies le poursuivaient toujours, plus lentement que les chiens mais toujours à l'allure de course d'un humain non amélioré, du moins. Seul le fourré dense de sous-bois qui les ralentissait avait donné à Cole le temps de soigner sa jambe. Mais ils seraient sur lui dans une ou deux minutes. Cole s'appuya contre l'arbre, le fusil braqué, prêt à épuiser un autre de ses précieux chargeurs.
J'ai encore monté de niveau, ceci dit.
Bricker avait dit que le Dieu de Curahee offrait parfois des classes dès le niveau deux ou trois, et il pouvait sentir quelque chose de nouveau au fond de son esprit, comme une réserve d'énergie potentielle qui démangeait d'être libérée. Calant son fusil sous un bras, Cole pêcha son analyseur dans sa poche. L'écran s'alluma — désormais en mode nuit rouge sombre — et afficha ce qu'il espérait voir.
<Accord LF détecté. Analyse en cours
Niveau 3, 41 %
Classe : Walkyrie Météorique
Aucune sous-classe détectée>
Walkyrie Météorique ? Cole s'attendait à quelque chose comme Éclaireur, Rôdeur, Guerrier, Sniper, ou même Mage. Qu'est-ce que c'était que cette putain de walkyrie météore ?
Il jeta un coup d'œil vers le haut mais ne vit toujours pas les zombies approcher. Il appuya sur sa classe, et une fenêtre détaillée s'ouvrit.
<Walkyrie Météorique — compilation des détails de la classe, patientez…
La Walkyrie Météorique est classée comme une classe de manipulation d'énergie cinétique avec une emphase mineure sur l'acquisition et l'identification de cibles. Prochaine évolution prévue au niveau 6.
Capacité active : Bond Météorique — Effectuez un bond d'un nombre de mètres égal à 19 mètres (Vitesse fois 10). À l'atterrissage, l'énergie cinétique est transférée aux ennemis ou obstacles dans un rayon en mètres égal à 2,2 mètres (Acuité fois 1). Les ennemis sont plus faciles à détecter pendant un court laps de temps après l'utilisation de cette capacité, pour un nombre de secondes égal à 11 (Acuité fois 5).
Effet à volonté : Modifiez votre vitesse de chute à volonté entre 50 % et 150 % de la normale, plus 6,6 % supplémentaires (3 % par Acuité).
Passif : Affinité avec les armes à manche.
Temps de recharge : 1 utilisation par 3 niveaux, par 3,4 heures moins 10,5 minutes (6 minutes par Intelligence).>
Donc, une fois toutes les trois heures et demie, il pouvait sauter très haut et retomber soit un peu plus lentement, soit un peu plus vite.
« Putain, c'est une blague ? » marmonna-t-il. Qui d'autre connaissait-il capable de monter dans les airs et de redescendre lentement ? Ah, juste tous les parachutistes de la putain d'Armée. Où que se trouve le Dieu de Curahee, il devait bien se marrer en ce moment. Il soupira et testa son appui sur sa jambe blessée, qui tremblait encore. Cette capacité de merde pourrait bien lui sauver la vie. Comme Morganstern l'avait nargué, c'était parfait pour fuir. Et dans trois niveaux de plus, il pourrait fuir deux fois.
De l'autre côté du ruisseau, il aperçut les deux zombies titubants. C'étaient deux autres ex-humains, décomposés par les infections fongiques orange au point de se disloquer. Cole rangea son analyseur et épaula son fusil. Combien de balles supplémentaires allait-il gaspiller avant que ces connards ne soient assez affaiblis pour qu'il les achève ? Peut-être devrait-il simplement griller cette capacité maintenant pour s'enfuir et ne pas gaspiller ses munitions.
Ou alors, voici une idée…
Cole hésita, le doigt déjà sur la queue de détente, près du point de rupture. Les zombies titubants étaient presque à la rive opposée du ruisseau.
Qui ose gagne.
Cole n'était pas venu à Curahee pour fuir. C'était risqué, oui. Et si l'onde de choc à l'atterrissage était décevante, il serait dans de beaux draps. Mais s'il avait peur d'utiliser sa capacité maintenant ou ne l'utilisait jamais que comme une carte « sortie de prison gratuite », il se conditionnerait à toujours la voir sous cet angle. Cole remit son arme sur sécurité et la laissa pendre à sa bandoulière tandis qu'il sortait ses bâtons. Au fond de son esprit, il pouvait instinctivement sentir les éléments de sa nouvelle capacité tracer des voies dans son cerveau — ou peut-être réveiller des voies dormantes déjà posées par son Accord LF. C'avait l'air d'une connaissance qu'il avait toujours eue, qu'il venait de débloquer. Changer sa vitesse de chute, c'était comme tourner le bouton d'un poste de radio. Utiliser cette réserve chargée d'énergie potentielle pour Imprégner ses jambes d'une puissance décuplée, c'était comme un moteur diesel qui démarre en grondant en lui. Il s'écarta de l'arbre, ancra ses pieds, s'accroupit, et déclencha sa charge de Bond Météorique.