Voilà qui clôt les mises à jour de la semaine ! J'espère que vous apprécierez et que vous passerez un bon week-end.
Derrière Cole et son équipe, les bateaux du SWCC firent à nouveau rugir leurs moteurs, s'éloignant du rivage et filant avant que les menaces d'outre-monde ne fassent de leurs équipages non-accordés de la chair à pâté. Le feu d'appui de leurs canons lourds allait manquer, aussi limités fussent ces armements fabriqués sur Terre face aux menaces d'outre-monde. Mais les équipages devaient survivre et préserver leurs bateaux s'ils wollten récupérer son équipe plus tard. Cole avait déjà vu ce dont ces plateformes de tir pataudes étaient capables.
Devant, les troupes de l'IA renégate continuaient de harceler les défenseurs, et si Cole et les autres voulaient rejoindre la faction qui avait invoqué le gamin de la Terre, il fallait que quelqu'un survive pour répondre aux questions.
« Howie, » appela Cole. Il désigna du doigt le plus proche des deux gros bots équipés des gros canons. « Descendez cette salope ! Tout le reste, couvrez les bateaux. »
« C'est fait ! » hurla Howie en retour. Depuis sa couverture, il abaissa son lanceur et se mit à consommer des charges pour remplir le magasin de son canon de munitions élémentaires tout en visant. Cole remonta la pente, réduisant la distance avec Roxy et pilonnant d'autres automates qui canardaient à travers les voitures embouteillées.
Roxy pulvérisa l'un des bots furtifs qui s'était trop approché d'elle, et un instant plus tard, il explosa sous l'effet de l'affixe Postcombustion de son arme. Les balles s'écrasèrent sur son bouclier, étincelant en ricochant. Nona couvrait son aile lointaine. De l'autre côté, Nutmeg percutait un bot humanoïde muni d'un lanceur explosif, l'arrachant de ses appuis et arrachant les fils et articulations de son cou. Elle avait grandi jusqu'à faire presque la taille de certaines voitures d'outre-monde coincées dans les rues, et elle était revêtue de la lueur argentée de la capacité Avant-garde de Besson.
Comme pour ne pas être en reste, le familier d'Alexa bondit sur le toit d'un camion et mitrailla depuis une paire de mitrailleuses légères montées sur ses flancs, pendant que la femme elle-même criblait un robot d'une rafale de son fusil anti-robot et profitait de l'ouverture pour se mettre à l'abri plus haut sur la colline. Cole progressa avec elle, se débarrassant d'un couple de drones stationnaires équipés de ce qui ressemblait à des filets électrifiés.
Alexa jeta un coup d'œil. « T'as un plan pour les gros ? »
Howie choisit cet instant pour mettre son canon au travail. Le 20 mm tonna, laissant des traînées brumeuses tandis que des projectiles bleu pâle s'écrasaient dans les pattes du marcheur le plus proche. La glace commença à s'accumuler, ralentissant les articulations et forçant l'automate surdimensionné à lutter contre le poids et la résistance supplémentaires. Le grincement du métal tordu résonna dans le canyon urbain. Cole tira sa lance et brûla une charge de sa capacité. Il sauta juste ce qu'il fallait pour accumuler de l'énergie cinétique avant de lancer la lance comme une fusée. Elle partit enflammée, traînant une queue d'accrétion dorée, franchissant la distance entre Cole et sa cible en moins d'une seconde avant de s'enfoncer dans l'armure d'acier du marcheur quadrupède.
Le robot vacilla comme s'il avait été percuté par un camion au lieu d'une fine tige métallique, luttant pour se maintenir droit. Son canon pivota et commença à briller alors que l'extrémité mortelle pointait vers la pente.
« Bah, tu l'as mis en rogne ! » dit Alexa.
« Attends un peu, » dit Cole.
Un éclair fendit l'air au-dessus de la lance, parcourut le métal et pulvérisa les articulations affaiblies par la glace sur le marcheur. Celui-ci s'affaissa, se repliant sur son côté droit tandis que la masse de son corps écrasait une voiture en dessous. Cole sentit la vibration de l'impact à travers l'asphalte. La lueur rouge sur le gros robot s'éteignit, et une vague glacée parcourut les veines de Cole alors que le kill le propulsait au seuil du niveau suivant. Il serra les dents contre le froid soudain, mais il disparut aussi brusquement qu'il était venu. Son arme, de même, lui renvoya une impression d'inconfort alors que la montée de niveau l'affectait aussi.
Avant que son marquage de cible ne s'estompe, il voulut son arme en configuration tireur d'élite désigné et visa plus haut sur la colline. L'arme eldritch évacua de la vapeur et changea de forme dans ses mains, s'allongeant et relevant davantage de membranes grossissantes.
Plusieurs automates humanoïdes plus gros, armés de canons montés sur l'épaule, tirèrent des versions réduites des canons quadrupèdes sur les locaux. Cole visa le premier et tira. La carabine décrocha dans ses mains sous l'effet du recul accru. Mais l'automate explosa dans une gerbe d'étincelles et de métal tordu — tout comme les deux plus petits automates marqués les plus proches.
Deux rebonds ?
L'analyseur LF avait prédit sa prochaine évolution au niveau 20, mais il venait tout juste d'atteindre le niveau 18. Avait-il atteint sa prochaine voie d'évolution plus tôt pour une raison quelconque ? Cole visa une nouvelle cible et la réduisit en ferraille ainsi que les deux bots à côté. Son fusil recracha le tambour polymère vide et Cole en sorti prestement un neuf qu'il fourra dans le puits de magasin vorace pendant que le reste de l'équipe remontait la colline en profitant de l'espace qu'il avait créé.
Howie frappa à nouveau, touchant le canon monté sur le toit du second gros marcheur avec une munition foudre qui le fit tressaillir et convulser. L'un des locaux profita de l'ouverture pour passer dessous et s'abattre sur l'une de ses articulations de patte avec un marteau massif tandis qu'un autre touchait la patte opposée avec une roquette. Le marcheur plia, l'avant s'écrasant dans l'asphalte assez violemment pour en broyer la couche supérieure. Avec son toit exposé, la guerrière au marteau s'élança et pulvérisa le support de canon endommagé. Elle continua de frapper, enfonçant la tête de son arme de plus en plus profondément dans les entrailles du bot jusqu'à ce que l'ensemble s'éteigne et s'effondre au sol.
« Ça te rappelle quelqu'un ? » cria Howie en grinçant.
« On y va ! » hurla Cole. « Finissez le reste ! »
Avec les deux gros marcheurs au sol, il ne restait plus que les derniers bots humanoïdes échangeant des tirs avec les locaux. Cole se décalait à gauche et remonta, atteignant le sommet de la crête sous un angle qui exposait le flanc des automates survivants. Avec Besson à ses côtés et Alexa couvrant leur propre flanc, il pilonna les bots restants de gros calibres, ne s'arrêtant que pour nourrir son arme d'un nouveau chargeur alors qu'elle lui envoyait une pointe de faim.
Ce que l'arme de Besson manquait en pouvoir d'arrêt, il le compensait largement en volume de feu. Sa mitrailleuse Curahee tonna un rythme régulier de destruction qui déchirait les ennemis et en ralentissait d'autres avec des croissances fongiques contractant leurs articulations. Alexa acheva les endommagés d'un rayon bleu scintillant de sa propre arme qui rougissait la peau métallique des automates et les faisait étinceler et crépiter sous l'effet du faisceau.
En quelques minutes, les derniers bots étaient au sol, et les locaux commencèrent à affluer, fouillant les restes des automates. Ils montraient peu de crainte envers Cole et son équipe, mais ne faisaient aucun geste ouvertement hostile non plus. La plupart avaient déjà remisé leurs armes. Cole avança pour récupérer sa lance aussi. Il l'arracha du marcheur abattu et la rétracta assez petite pour pendre à sa ceinture. Le marcheur lui-même commençait déjà à s'abler — du moins, certaines parties. La coque métallique et les panneaux de blindage se détachaient tandis que la superstructure et les entrailles fondaient. D'une soute interne, une cache d'équipement nacré se déversa au sol.
« Y a du bon butin sur les gros, » dit une voix féminine.
Cole regarda sur le côté, où la guerrière au marteau retirait son casque anti-émeute et secouait une crinière de cheveux clairs trempée de sueur. Elle avait des yeux durs, et une constellation de cicatrices de brûlures sur le côté gauche du visage.
« Mes fouineurs vous ont repérés en train de remonter Pike Street sur ces bateaux. Je parie que vous êtes ceux des ondes EM, depuis cette plateforme au sud. Ceux qui viennent soi-disant d'une autre planète. » Elle dévisagea son équipe et leur équipement.
« C'est exact, » dit Cole. Il se tourna vers la femme. « Quelqu'un a été enlevé de notre monde. Nous sommes là pour qu'il soit ramené. »
Les autres membres de l'équipe de Cole se rapprochèrent autour de lui, prenant instinctivement position pour intercepter si nécessaire. La locale ne manqua pas l'implication du positionnement. Elle posa son marteau et leva les deux mains.
« Paix, ami. Aucun de nous ne vous ferait de mal, à moins que vous ne nous donniez une sacrée bonne raison. Il ne reste plus assez de nous pour faire le travail d'Hextant à sa place. Si vous n'êtes pas des leurs — » elle frappa le marcheur en décomposition d'un coup de bottine à coquille d'acier, « Alors vous êtes avec nous. Chair ou Ferraille, c'est tout ce qui m'importe. » Elle le détailla de la tête aux pieds, les yeux s'attardant un instant sur son fusil. Elle tressaillit quand il agita une petite tentacule vers elle. « Vous devez venir d'un autre monde avec un matos comme ça. Bienvenue à Hexighast City, ou ce qu'il en reste. Je suis Therza. »
Cole aplatit la main derrière lui, signalant au reste de son équipe de baisser le ton. Ils se détendirent, se rapprochant pour mieux examiner la locale.
« Cole, » dit Cole. Il tendit la main, et après un moment d'hésitation, Therza la prit et la serra. « Je dois dire qu'on n'a pas l'habitude de ce genre d'accueil. D'habitude, c'est plus... »
« Violent ? » devina Therza. Elle rit et fit un geste autour d'elle. « Vous n'avez pas entendu ? C'est l'Âge des Lumières. »