Hey everyone ! Bienvenue dans l'arc Hexighast. Je pense que vous allez vraiment appréciter celui-ci. Ce chapitre contient quelque chose sur quoi pas mal de gens ont spéculé, à savoir à quoi ressemble une empreinte hors-monde plus importante avec le soutien de l'Armée. Mais il y a beaucoup de choses amusantes dans cette mission et elle s'est avérée être l'une de mes préférées jusqu'à présent. Je viens de finir d'écrire l'arc d'après Hexighast, que les abonnés Patreon auront dans une semaine ou deux si vous ne voulez pas attendre pour voir comment cette mission se déroule.
Termes du Glossaire
Salle de Confiance — Également connue sous le nom de salle CBRN (chimique, biologique, radiologique, nucléaire), c'est la partie de l'instruction de base où les recrues testent leurs masques à gaz et découvrent à quel point la vie fait chier sans eux. (anecdote : quand j'ai fait ma formation de base, j'ai appris que j'étais à peu près immunisé contre le gaz CS)
S2 — La section renseignement et sécurité d'un bataillon de l'Armée. Bien que cela désigne techniquement l'officier responsable, n'importe qui dans la section renseignement est familièrement appelé faire partie du « service S2 ».
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The Nameless Engineer [LitRPG Progression | Survival Engineering]
Elle se réveille sur une planète extraterrestre hostile sans mémoire, sans nom, et avec des machines qu'elle ne reconnaît pas greffées dans son corps.
Pas de passé. Pas d'identité. Rien que les décombres de quelque chose qui l'a amenée ici.
Tous les autres ont eu des classes de combat. Elle a eu Ingénieur. Niveau 0. Verrouillé. Conçu pour échouer.
Mais la forêt est plus qu'il n'y paraît. Des machines enfouies sous le sol, des motifs cachés dans les ruines, des pièges que personne d'autre ne remarque. Chaque pas pourrait être le dernier.
Pendant que les guerriers se battent pour le pouvoir et la survie, elle n'a qu'un objectif : comprendre ce que cet endroit est avant qu'il ne la tue.
Elle n'a pas d'armes. Pas d'alliés. Aucune idée de qui elle était avant de se réveiller ici.
Mais la forêt attendait un ingénieur.
COUVERTURE DU ROMAN DESSINÉE PAR : Dagmara Gaska
À QUOI S'ATTENDRE :
• Ingénieur outsider vs guerriers de classes de combat
• Intelligence, préparation et résolution de problèmes
• Progression LitRPG axée sur la stratégie et l'invention
• Survie rapide et danger croissant
Chapitre 111 - Hexighast
La première chose qui frappa Cole, même avant que le portail ne le recrache, fut l'odeur. Un cocktail violent d'embruns marins, d'huile brûlée et de métal chaud lui brûla les sinus comme la pire vodka hairspray bas de gamme. Au moment où ses bottes heurtèrent le pont métallique, il toussait pire que lors de son premier passage dans la salle de confiance à l'instruction de base, larmes et morve coulant sur son visage tandis qu'il avait des haut-le-cœur.
Une solide paire de mains l'attrapa et le maintint debout.
« Doucement, soldat. Respire. On s'y habitue. »
« Putain de merde », marmonna Howie quelque part derrière lui.
Il huma le savon corporel de Roxy tandis qu'elle passait près de lui, puis ressentit un soulagement soudain quand elle posa la main sur son bras et brûla une de ses charges de Répare-Tout Malléable. Il nettoya ses yeux et chassa les larmes provoquées par l'environnement caustique.
« Merci, Roxy », dit-il.
« Quoi que, chochotte », le taquina-t-elle, clignant de l'œil. Sa Résilience naturelle devait être assez élevée pour encaisser l'air nocif.
« Hé, je suis encore en train de crever ici », haleta Howie.
« Débrouille-toi », dit Roxy en passant à Nona, qui avait la Résilience la plus faible de l'équipe, pour y dépenser une autre charge. Derrière elles, Alexa dépliait son familier mécanique. Elle était début vingt en termes de niveau et gérait l'air caustique avec juste un peu de toux et les yeux larmoyants. Elle se retourna vers Cole et lui fit le signe OK pendant que son familier étirait ses articulations mécaniques.
Cole se tourna vers l'homme qui l'avait aidé et lui tendit la main, examinant les feuilles de chêne dorées sur son col et la bande nominative où Beauregard était brodé. Il avait un respirateur fixé sur le bas du visage. « Merci, Major. Vous venez de Camp David ? »
« C'est exact », dit-il. « Bienvenue à Camp Hamilton. Vous êtes Colton ? »
Cole hocha la tête. « Indicatif Airborne pour les communications. » Il prit un moment pour regarder autour de lui pendant que le reste de leur groupe passait. Ils étaient sur une sorte de plateforme pétrolière offshore à quelques kilomètres des terres. Au niveau supérieur, un drone décolla d'un rail magnétique, volant vers l'île d'immeubles usés et ravagés par la guerre au nord. Cole pouvait voir quelques dizaines de personnes au travail, déplaçant de l'équipement, préparant d'autres aéronefs sans pilote, et tenant des positions défensives avec des mitrailleuses Browning M2. Des structures portables parsemaient la plateforme. On aurait dit que l'Armée avait réquisitionné les structures que les locaux d'Hexighast avaient déjà construites, et il reconnut deux autres Frappeurs du DOR, des recalés de Curahee accordés, assurant la sécurité accordée pour le personnel non-accordé. Au-dessus, la source des fumées âcres semblait être une tour à torche, crachant de la fumée noire alors qu'elle brûlait les gaz venant du puits sous le derrick de forage.
« Autant de monde en un seul endroit, ça doit être au-dessus du seuil d'essaimage », dit Cole.
« Non », dit Howie. « Le seuil d'essaimage ne compte pas les individus non-accordés, même dans un Champ Lewis. Ce sont du décor, pour autant qu'Hextant s'en soucie. »
Le major Beauregard acquiesça. « Mais il vous compte, vous et votre équipe, donc la priorité numéro un est de vous mettre en route avant que les robots ne viennent renifler les parages en masse. Désolé, vous ne profiterez pas de notre hospitalité, de nos MRE, ni de la vue panoramique. »
« N'oubliez pas l'air pur de montagne », dit Cole.
« Maintenant, tu piges », dit le major Beauregard. Même avec la bouche couverte par un respirateur, le coin de ses yeux se plissa comme chez un homme habitué au rire né de la souffrance partagée avec ses troupes. Cole l'apprécia immédiatement.
Les équipages des bateaux étaient en train de vomir leurs tripes par-dessus le bastingage, du moins ceux qui n'avaient pas d'expérience du voyage inter-mondes. Le chef Dabir semblait s'en sortir, même s'il avait l'air un peu vert. Les bateaux eux-mêmes étaient passés par le portail, tractés par un petit tracteur au propane. Un des soldats de Beauregard leur fit signe de venir vers ce qui ressemblait à un ascenseur de ravitaillement pouvant être abaissé jusqu'à l'océan en contrebas.
Le chef Dabir s'approcha, fixant les clips d'un respirateur derrière son cou et resserrant la jugulaire de son casque. Il salua le major Beauregard et lui serra la main. « Major, mon CO se sent un peu patraque pour l'instant », dit-il. « Comment pouvons-nous aider ? »
Beauregard désigna l'ascenseur d'un coup de main tranchant. « Ce monte-charge descendra vos bateaux jusqu'à la surface de la mer. Il suffit que vos gens les préparent et les mettent à flot. On vise un départ dès que vos équipages se sentent prêts et qu'on a des yeux dans le ciel pour relayer les directions. On peut passer en revue les photos aériennes en attendant. Hextant abat à peine les drones, merci Dieu, mais il y a des cibles volantes en ville qui doivent les trouver appétissantes. J'espère que vos gars ont l'habitude d'opérer sans GPS. »
Dabir siffla ses équipages SWCC. « Tous ceux qui sont fonctionnels, aidez avec les bateaux. On largue les amarres dans quinze minutes, que vous soyez encore en train de vomir ou pas. »
Un chœur de « Aye Chief » lui répondit avec divers degrés de misère. Cole et Dabir suivirent Beauregard dans un escalier métallique et entrèrent dans l'un des bâtiments, coupant le bourdonnement des générateurs. Des séries de tirages de photos aériennes étaient étalées sur une table en acier, et Beauregard claqua des doigts pour attirer l'attention de l'un des soldats devant un ordinateur. Le sergent repoussa sa chaise et les rejoignit. « Major », dit-il, puis se tourna vers Cole. « Monsieur. Et, euh… » il regarda les ancres sur le col de Dabir avec confusion. Cole sourit un peu.
« Chef », dit Dabir, esquissant un petit sourire lui aussi.
Le sergent étala le tirage sur la table. « Voici, la ville d'Hexighast. »
Cole haussa un sourcil. « Je croyais que le monde s'appelait Hexighast. »
« Nous aussi, jusqu'à ce qu'on parle aux locaux. » Il croisa le regard de Cole et haussa les épaules. « Renseignement de l'Armée. Vous savez comment c'est. »
« Sacré truc à dire pour mon S2 », ajouta Beauregard, posant les mains sur les épaules du sergent et le secouant amicalement.
Le chef Dabir examina la photographie aérienne assemblée en carte de la ville. « C'est plus détaillé que celle du briefing. » Il suivit du doigt l'un des canaux. « Il y a plus d'eau, aussi. On devait déposer Cole et son équipe ici, mais on a l'air de pouvoir aller demi-klick plus loin dans la ville. Qu'est-ce qu'on a ? »
« Une inondation mondiale. On a vu la ligne de flottaison monter en quelques semaines seulement depuis que je suis là. Comme si les putains de robots ne suffisaient pas. On a presque pitié des locaux », dit Beauregard.
« Pénétrer plus loin signifie plus de risques pour vos équipages », dit Cole.
Dabir leva les yeux vers ceux de Cole. « On a pas froid aux yeux, fiston. On vous amènera aussi loin que les bateaux pourront vous porter. Votre meilleure chance. Votre mission est la nôtre. »
« J'apprécie cet état d'esprit, Chef », dit Cole. « Mais une fois qu'on est descendus, vous devez quand même réussir à repartir en assez bon état pour nous extraire plus tard. »
Dabir se gratta le menton. « C'est vrai. Bon. On saura rien tant qu'on aura pas les yeux dessus, donc on suit la route prévue et s'il y a un changement de plan, on s'adapte. Au moins les boussoles fonctionnent, ici. »
Cole parcourut le reste des cartes aériennes. Avec ses améliorations, même mémoriser un réseau de routes, ponts, chaussées et rues inondées était possible. Un multiplicateur d'intelligence ne l'avait peut-être pas rendu moins idiot, mais il avait définitivement accéléré sa propre vitesse de traitement et sa mémoire.
Le chef SWCC se redressa et fit craquer son dos. « Je vais vérifier les bateaux. On devrait être prêts à partir bientôt. Donnez juste le mot, M. Airborne. »
« Merci, Chef », dit Cole. Il serra la main du major et quitta le bâtiment portable pendant que le chef Dabir repliait le tirage et le fourrait derrière son porte-plaques.
Plusieurs membres du personnel se tenaient à la rambarde côté ville, et Cole alla voir ce qui attirait l'attention. Il repéra Alexa appuyée sur le garde-corps avec un stylo vape et son familier horloger au ralenti à ses côtés.
« Quoi de neuf ? » demanda Cole.
Alexa jeta un coup d'œil. La Frappeuse avait quelques années de plus que Cole lui-même et portait les rides et cicatrices pour le prouver. Elle agita sa vape vers la ville. « Y a quelqu'un qui tire des feux d'artifice », dit-elle.
Effectivement, de l'autre côté de l'eau, Cole vit des flashs au bord de la ville, sur l'un des ponts reliant les différentes îles. Des explosions. Quelqu'un se battait comme un diable pour empêcher quelqu'un d'autre de traverser ce pont. Cole leva son fusil et posa le canon sur la rambarde tandis que plusieurs membranes brillantes se dressaient depuis le boîtier. À travers les lentilles grossissantes, il distingua à peine des formes vagues à travers la brume — juste des ombres, vraiment. Deux groupes s'affrontaient. Un groupe d'humains, certains à pied avec des camions et des armes montées et des grenades. L'autre… disons beaucoup moins humain. Des mouvements lourds, mécaniques, et des silhouettes indubitablement monstrueuses trahissaient leur vraie nature.
« Vous avez déjà affronté du robot sur d'autres mondes ? » demanda Cole.
« Ouais », dit Alexa, exhalant. « Quand j'ai été prise. Golems, soldats d'horlogerie, machines possédées. C'est là que j'ai chopé Archie », dit-elle, poussant son familier du bout de la botte. « J'ai eu ma classe juste avant d'être secourue, tu vois. Pas à Curahee. »
« Je savais pas », dit Cole. Il regarda la femme.
Alexa repoussa ses cheveux courts derrière ses oreilles. « Bah, maintenant tu sais. C'est pas un secret. De toute façon, se battre contre des robots, c'est mieux que les monstres sous certains aspects. Pire sous d'autres. Tu sais toujours quand un monstre est mort, tu vois ? Les machines dans un Champ Lewis… ben, tu les casses en morceaux et parfois elles deviennent juste des machines plus petites. Garde ça en tête. La plupart sont faibles à l'électricité, mais encore plus aux champs magnétiques. » Elle tapa sur son fusil, que Cole remarqua pour la première fois n'avoir pas de canon réel. « Je l'ai chopé il y a un an et je l'ai gardé. Moriarty a dit que c'était de la merde de butin de bas niveau, mais c'est parce qu'il est jamais allé dans un monde rempli de robots qu'il pouvait pas charmer. »
« Je m'en souviendrai », dit Cole. Il réfléchit. « Son aptitude. Celle qui lui permet de charmer les gens si facilement. Il l'a déjà utilisée sur d'autres Frappeurs ? »
« Tu me demandes de balancer mon ancien chef d'équipe, Airborne ? »
Cole exhalait. « Non. Oublie que j'ai demandé », dit-il. Il était à peu près sûr de déjà connaître la réponse.
Sur le pont, la fusillade lointaine faiblit. Les locaux progressèrent à travers la forêt de voitures abandonnées, achevant occasionnellement les restes des machines qu'ils avaient réussi à repousser — mais pas sans pertes. Entre les mers montantes et les hordes infinies d'automates, combien de temps restait-il à cet endroit ?
Cole baissa son fusil et désigna le dos du pouce. « On dirait que le spectacle est fini. Allez, on va casser du soldat en fer-blanc. »