Beaucoup de termes de glossaire dans celui-ci. Surtout à cause d'acronymes en rafale plus loin dans le chapitre.
Termes du glossaire :
SWCC - Special Warfare Combatant-Craft Crewmen - Personnel de la Navy qui opèrent des bateaux spécialisés pour la guerre fluviale et l'insertion/extraction de personnel d'opérations spéciales.
Endex - Fin d'exercice, l'appel pour arrêter un exercice d'entraînement pour la journée, plutôt que le réinitialiser pour une autre itération.
RTB - Retour à la base
SOCOM - Special Operations Command
SEALs - Sea-Air-Land - Forces spéciales de la Navy souvent utilisées pour des assauts secrets.
JSOC - Joint Special Operations Command (sous-service au sein de SOCOM)
AWG - Asymmetric Warfare Group - Une organisation de l'Army chargée d'identifier les nouvelles tactiques, techniques et procédures adverses et d'identifier les lacunes en matière de préparation. (Pas des forces spéciales, mais ne leur dites pas)
MARSOC - Marine Special Operations Command
Group - Abréviation pour désigner les membres des équipes d'opérations spéciales de l'Army, comme le 10th Special Forces Group. Dire que quelqu'un est « group » signifie qu'il appartient à l'une des équipes de forces spéciales.
CIA/FBI/NSA - Central Intelligence Agency, Federal Bureau of Investigation, National Security Agency - Agences civiles de renseignement/d'investigation qui maintiennent des équipes tactiques d'élite quand nécessaire (Parfois en empruntant des équipes de SOCOM).
Chapitre 109 – Chaos maritime.
Historiquement, Cole n'avait pas passé beaucoup de temps sur les bateaux. Il savait nager et manier un hors-bord, certes. Mais la pêche en Géorgie se pratiquait mieux depuis la rive ou la plage, avec une glacière de boissons glacées. Pas en train de tanguer au milieu d'un lac dans un seau en aluminium.
C'était avant qu'il n'apprenne l'existence des vedettes tactiques fluviales de la Navy capables de filer à plus de soixante-dix kilomètres-heure.
L'entraînement croisé avec les équipages de vedettes SWCC pour le combat en eaux peu profondes avait conduit toute l'escouade dans les affluents de Virginie, et au lieu de partir tôt, cette fois Cole était là pour l'expérience complète, trempé jusqu'aux os. Non seulement cela, mais ce seraient des équipages non accordés qui piloteraient réellement les bateaux sur Hexighast pour les infiltrer dans les villes. De sacrés durs à cuire.
Le maître principal à la barre actionna les jets de freinage, et le bateau rugit en soulevant un mur d'eau de trois mètres devant lui. Dès que l'étrave toucha la rive, Cole passa par-dessus le bord, luttant pour remonter la berge glissante jusqu'à la lisière des arbres. Le tir de couverture assourdissant de la mitrailleuse légère à balles simunition montée sur affût tonnait au-dessus de sa tête.
Howie fut le premier en haut de la berge. Le Marine n'était peut-être pas un coureur de fond comme Cole, mais c'était un sprinteur d'enfer. Il brandit son lance-grenades et tira deux grenades qui décrivirent une arche vers le village en contreplaqué. Le crépitement sifflant des grenades fumigènes au phosphore coupa net la grêle de riposte venue du village.
Roxy et Besson progressèrent ensuite, Nona fermant la marche. Sa condition s'améliorait, mais elle ne pouvait toujours pas suivre les membres actifs de l'armée dans un environnement non amélioré. Deux semaines éprouvantes de cet entraînement d'assaut amphibie commençaient à se lire sur son visage.
« Besson, Howie, progressez vers la crête à trois cents mètres sur notre droite. Assurez-vous qu'ils ne puissent pas nous prendre en flanc sous cet angle et clouer le village. »
« En route », dit Howie en tapant l'épaule de Besson.
« Roxy, Nona, sur moi. »
Sous le couvert des grenades fumigènes qui gonflaient en nuages blancs, Cole progressa, fusil prêt. Il repéra un mouvement près d'une baraque et tira plusieurs rafales depuis derrière le bouclier balistique de Roxy. Les tirs depuis la crête où il avait envoyé Besson et Howie commencèrent à résonner dans le village en contreplaqué. Cole réduisit la distance jusqu'à la structure la plus proche, l'œil aux aguets pour le moindre signe de mouvement. Un trio de silhouettes masquées se dressa depuis derrière une barricade, mais baissa presque immédiatement leurs fusils quand leurs interlinks grillèrent sous le feu d'appui.
« Putain ! » hurla l'un d'eux. Ils restèrent plantés là, regardant Cole, Roxy et Nona sauter dans le boyau avec eux et progresser dans la tranchée jusqu'à une structure de deux étages. Roxy arracha la goupille d'une grenade et la fourra par une brèche dans le revêtement de la fenêtre.
« Grenade ! » cria quelqu'un depuis l'intérieur, accompagné de bruits de griffures sur le plancher en bois. Un instant plus tard, la détonation et l'éclair ébranlèrent la structure et Cole enfonça la porte pour que Roxy puisse s'engouffrer. Son pistolet aboya quand elle pivota à gauche, alors Cole pivota à droite et tira sur une paire de soldats recroquevillés dans le coin, puis se concentra sur un angle mort menant plus profond dans la structure pendant que Nona entrait derrière lui et lui tapotait l'épaule. Il s'approcha du coin et braqua son fusil autour.
« Deux portes à gauche, une à droite », chuchota-t-il. Ils progressèrent, se positionnant de part et d'autre de la première porte. Cole couvrait le couloir pendant que Nona et Roxy faisaient la brèche, puis ils répétèrent l'opération pour les deux autres pièces, éliminant les menaces au fur et à mesure.
L'exercice de CQB continua jusqu'au deuxième étage, où une grenade sim de Cole mit hors de combat trois autres soldats de la red team. Chaque soldat resta sur place. Mais en poussant dans la pièce, des tirs depuis sous une table touchèrent le gilet de Cole, activant son interlink sim et désactivant son arme.
« Merde », dit Roxy en prenant genou à terre pour achever le soldat tapi. « Nona, sur ce coin à droite ! »
Nona leva son arme juste à temps pour un duo qui se penchait autour du coin. Elle était plus rapide, mais leurs tirs grillèrent son interlink en premier. Au même moment, deux soldats montèrent l'escalier et touchèrent Roxy dans le dos avec une grenade du premier étage qui tua aussi leurs deux camarades dans la pièce.
Cole sorti une radio d'une poche de son porte-plaques. « Cessez l'exercice, cessez l'exercice », lança Cole. Il regarda Nona. « Nona, ta jambe va ? »
« Mal atterrie en descendant du bateau », dit-elle. Cela avait été subtil, mais elle avait favorisé son pied gauche pendant l'exercice et avait été un peu lente à la progression. « Ça va. On peut recommencer. »
Cole secoua la tête. « Pas la peine d'aggraver ça en vraie blessure. »
« Même si on le fait, on peut juste... » Nona regarda les soldats, ces soldats pas du tout neutralisés, qui les observaient avec intérêt. Elle s'arrêta avant de dire qu'ils pouvaient juste la soigner. « Très bien », dit-elle à la place, en fronçant les sourcils.
Cole actionna à nouveau la radio. « Endex, endex. »
Les soldats hostiles dans la pièce poussèrent un soupir de soulagement et commencèrent à déclipser leurs casques et à mettre leurs fusils en bandoulière.
« Putain, merci mon dieu », marmonna l'un d'eux.
« Désolé pour ta cheville », proposa un autre à Nona. La femme se contenta de regarder ailleurs.
« Putain, c'est bon, alors. »
Roxy tapa l'épaule du type. « T'inquiète, elle est comme ça avec nous aussi. »
« Laisse tomber, Emmerson », avertit l'un des soldats. Il avait les galons de master sergeant — quelqu'un qui aurait surclassé Cole dans l'Army. Le sous-officier supérieur se tourna vers lui. « Vous avez besoin d'autre chose ici, monsieur ? »
Cole secoua la tête. « Négatif. Merci pour toute votre aide aujourd'hui. »
« Au moins un lift pour le retour ? »
Cole donna machinalement un coup de pied dans l'une de ses jambes. Il y avait encore de l'eau dans sa botte, et l'idée de remonter dans les vedettes à réaction ne l'enchantait pas. Il actionna sa radio à la place. « Chef, on prend un lift pour remonter à la base supérieure. Vous pouvez faire RTB. »
« Aye, aye », répondit la voix. « Débriefing ? »
« Si vous voulez assister, ce sera à— » Cole vérifia sa montre. « —18 heures. Je n'ai pas de notes pour vous sur les débarquements. Je pense qu'on a ça bien en main. »
Cole mit son fusil en bandoulière.
Roxy vérifia sa propre montre et le regarda. « On devrait rentrer à temps pour la popote, cette fois », dit-elle.
Besson et Howie les rejoignirent au centre du village. L'unité d'entraînement de la red team avait plusieurs véhicules tactiques, mais aussi plusieurs pick-ups, et ils s'entassèrent à l'arrière de l'un d'eux pour les quarante minutes de route vers la civilisation. Restitution du matériel, douches et changement d'uniforme permirent à Cole de se sentir à nouveau humain, et il portait la tenue DOR gris foncé quand il retrouva Roxy et les autres.
« La bouffe ici, c'est de la merde », dit Howie en s'asseyant à l'une des tables. Le seul absent était Besson, qui allait généralement chercher quelque chose dans l'un des fast-foods de la base pour manger seul.
« Ouais. Valeur nutritive du carton », dit Roxy en portant une cuillerée de riz pilaf à sa bouche.
Nona ne dit rien. Mais elle ne disait d'habitude rien, question bouffe. La façon dont elle mangeait toujours son repas sans commentaire ni plainte faisait penser à Cole qu'elle avait probablement grandi avec pire. Les Terriens étaient apparemment bien gâtés côté nourriture si même la bouffe de l'Army était un progrès par rapport à ce qu'elle connaissait. Elle semblait encore plus maussade depuis qu'il avait appelé endex.
« Nona », dit Cole. Elle détourna le visage, mais il vit ses yeux se tourner brièvement vers lui. « On touchait aux rendements décroissants », dit-il. « Ce devait être la dernière itération de toute façon. Ne crois pas qu'on a arrêté pour toi. »
Elle se détendit un peu. Cole se détendit aussi. C'était plus dur de la lire sur Terre où le Schisme d'Âme verrouillait des pans de sa personnalité. Mais il commençait à en saisir certaines nuances.
Un groupe riant et se bousculant, plateaux en main, passa par là. Cole entendit un « Oh, merde » discret, puis un raclement de gorge. Il leva les yeux, reconnaissant plusieurs soldats de la red team maintenant en tenue de sport. « Ça vous dérange qu'on s'assoie avec vous ? » demanda-t-il.
« Allez-y », dit Cole.
Le groupe tira des chaises et posa ses plateaux sur la table. « Ça te plaît la bouffe ? Peter, au fait. »
« Cole », dit Cole. « Et euh, mieux qu'à Bragg. Mais c'est serré. »
Peter grinça. « Hein ? » s'approcha-t-il. « Alors, écoute. On a des paris qui courent. On essaie de deviner qui vous êtes. Je sais que vous étiez Army. Mais cet exercice est bizarre. On s'est entraînés avec Delta et avec les SEALs, et on est quasi sûrs que vous n'êtes ni l'un ni l'autre. Si l'un de nous trouve, tu confirmes ? »
« D'accord », dit Cole.
Peter avança sa chaise, grinçant et se frottant les mains. « Bon, d'abord, vous dépendez de SOCOM ? » demanda-t-il.
« Négatif », dit Howie.
Plusieurs soldats claquèrent la langue ou grognèrent. Peter se contenta de rire. « Ils pensaient JSOC, MARSOC et Group. Mais c'est impossible. Il y aurait au moins vingt d'entre vous sur ces bateaux. Donc vous êtes du privé ? »
Cole secoua la tête. « On travaille pour le bon vieil Oncle Sam. »
Un autre couple de membres de leur groupe grogna. Le sourire de Peter s'élargit. « Je le savais aussi. Ça doit être une agence à trois lettres. »
Cole considéra.
« Si tu réfléchis aussi longtemps, c'est que c'est pépettes. CIA ? FBI ? NSA ? »
« Non, non et non », dit Cole.
« AWG ? PMG ? Secret Service ? Sécurité intérieure ? »
Howie s'approcha. « C'est quoi PMG ? »
« Post Master General », dit l'un des autres soldats.
Roxy renifla.
« Ils ne déconnent pas ! » protesta le type. Un autre lui lança un pain militaire.
Cole pouffa. « Désolé », dit-il.
Peter souffla, prenant une bouchée. « C'est juste bizarre. Vous n'êtes que quelques-uns. Vous infiltrez des compounds pour désactiver de l'équipement ou percer une ligne défensive et atteindre l'autre bout. Vous êtes ultra en infériorité numérique, vous ne pouvez pas demander d'appui-feu ou aérien. Et en plus, il faut vous taper chacun quatre fois pour nous mettre hors de combat et il faut encore une douzaine d'entre nous pour vous ralentir. »
« T'as raison », dit Howie. « C'est bizarre. » Il s'approcha et baissa la voix. « On est des agents du SHIELD », confia-t-il.
L'un des autres soldats renifla.
« Ah ouais ? Dis bonjour à Scarjo et Nick Fury de ma part », dit Peter en riant.
Nona regarda Cole. « Ils sont dans quelle équipe ? »
Cole la regarda. « Quoi ? Non, c'est un... laisse tomber. Je te mettrai au courant plus tard. »
Howie rit et tapa l'épaule de Roxy. « Marathon Marvel chez Cole. »
Cole ricana et s'appuya en arrière. C'était... bizarre, comme il manquait ça. Comme il manquait de s'asseoir dans une cantine de l'Army à déconner avec des soldats normaux. Il ne pouvait même pas leur dire pour quoi ils faisaient vraiment de la red team. Que la résistance de leurs OPFOR représentait des robots monstres automates, et que l'absence d'appui-feu de l'équipe de Cole résultait d'une opération complètement hors-monde.
Peut-être qu'un marathon de films était juste ce qu'il fallait pour retrouver un semblant de normalité. Rien que ces dernières semaines d'entraînement sur base avec des mecs en uniforme et des carbines de dotation, aussi éprouvantes aient-elles été, étaient une soupape. Trop de putain de dinguerie d'un autre monde ferait craquer n'importe qui.
Parfois, ils avaient besoin qu'on leur rappelle qu'ils étaient censés être humains, eux aussi.