Je vais un peu me laisser aller à mon côté geek dans cette note d'auteur et elle va être longue, alors n'hésitez pas à la sauter si vous n'êtes pas intéressé par des infos hors sujet sur des trucs sans rapport avec le DOR — à savoir, mon parcours personnel en lien avec le résultat du sondage d'hier.
J'ai été surpris de voir Sublight Contractors prendre la tête du sondage, mais aussi assez content parce que c'est aussi mon idée préférée des trois. Comme elle a clairement gagné, je me suis dit que je pourrais vous donner un peu de contexte sur l'idée, qui remonte en fait à plusieurs années. Le cadre et le thème de l'histoire sont basés sur un jeu de société que j'ai conçu. Si vous êtes sur mon Discord, vous savez peut-être déjà que l'un de mes passe-temps est le jeu de plateau et la conception et l'illustration de jeux. En fait, dans une timeline alternative, je serais déjà éditeur de jeux de société. J'avais créé la LLC et je cherchais des pièces pour le prototype et préparais un Kickstarter pour ce qui devait être mon premier jeu : Ten Minutes to Midnight, un jeu de guerre froide ironique qui commençait avec une condition de victoire coopérative mais dégénérait en guerre nucléaire mondiale joueur-contre-joueur si les joueurs n'arrivaient pas à obtenir une victoire pacifique. Il était possible que tous les joueurs gagnent, que certains gagnent, ou qu'aucun ne gagne. Il avait cet aspect :
Ten Minutes to Midnight devait être suivi par plusieurs autres jeux complets que j'avais conçus et testés. Tout cela se passait fin 2019. Donc... ouais, vous imaginez à quel point ça s'est bien passé. Non seulement le Covid a fait de cette période l'un des pires moments possibles pour commercialiser et lancer une boîte de jeux de société, mais la réalité de l'édition comme deuxième boulot à temps plein par-dessus un boulot déjà stressant a commencé à faire grimper mon anxiété en flèche. La tentative avortée de passer de passionné à pro a failli me dégoûter des jeux de société pour de bon.
Mais je m'égare.
Le premier jeu de suivi devait être Sublight Contractors. En gros, je voulais concevoir un jeu où toutes les quêtes étaient postées par des joueurs et effectuées par d'autres joueurs. Le premier joueur enchérissait pour la quête, un autre faisait le boulot, et ils partageaient les récompenses. Cela reflétait la dynamique entrepreneur principal/sous-traitant que je connaissais pour avoir bossé dans l'industrie de la Défense. Ça a donné un jeu vraiment unique où les alliances changeantes et l'auto-sabotage créatif étaient intégrés au cœur du design. C'était pas rare de se retrouver dans une situation où, par exemple, c'était rentable d'accepter un boulot pour attaquer son propre cargo, qui était ensuite farouchement défendu par la personne qui vous avait engagé pour l'attaquer en premier lieu, au nom du joueur qui vous avait initialement engagé pour faire le transport. Je l'ai testé avec mon groupe de base et des conneries très, très agréables s'en sont suivies. Chaque partie de test était une nouvelle histoire de trahison, de persévérance, de chance et de soupçons tandis qu'on essayait de pister qui faisait quoi pour qui et où pour comprendre qui avait les meilleures positions d'avantage à faire tomber. La version prototype des premiers playtests ressemblait à ça :
Tout ça s'est passé bien avant que je commence à écrire du LitRPG. J'écrivais de la pure fantasy et de la military sci-fi à l'époque, aucun des deux ne collant bien à ce thème. Mais je pense que l'idée d'une histoire où de telles loyautés fluides et des relations nébuleuses avec le potentiel pour des sacrifices intelligents ou pour monter des alliés les uns contre les autres ne sont pas seulement courantes, mais imposées par un système directeur, offre un terrain narratif fertile où je peux développer le cadre et devenir assez dingue avec les relations et les quêtes parallèles et activités. Quand je dis dans le cadre que les gens sont des corporations, ça veut essentiellement dire que les individus peuvent déplacer leur conscience n'importe où dans leur empire automatisé pour "assumer le contrôle direct" d'un actif sinon automatisé quand c'est nécessaire, plutôt que d'être un enfer capitaliste corporatif. Le meilleur parallèle LitRPG existant auquel je peux penser serait quelque chose comme des cœurs de donjon en compétition qui font les quêtes les uns des autres dans l'espace. J'ai aussi hésité sur le fait que ça marcherait mieux comme une histoire de VRMMO.
Merci d'avoir pris le temps de lire tout ça, je sais que c'était long. Au fait, si vous avez Tabletop Simulator et que vous êtes un accro aux jeux de plateau comme moi, les deux jeux prototypes sont publics sur le Steam Workshop pour Tabletop Simulator. N'hésitez pas à aller voir. Juste prévenus, je n'ai pas touché à ces trucs depuis plusieurs années, donc ils sont ce qu'ils sont.
Sublight Contractors : https://steamcommunity.com/sharedfiles/filedetails/?id=3684105103
Ten Minutes to Midnight : https://steamcommunity.com/sharedfiles/filedetails/?id=2016288875
PS : L'un des autres jeux était un jeu de cartes viking qui a produit cette unité absolue. Sans rapport, juste encore un de mes dessins de perso préférés.
Retour à notre chapitre DOR programmé.
Chapitre 107 – Calibres Cthulhu
« Airborne, un mot », dit Hard Tone tandis que Cole se relevait de sa chaise. Le reste de l'équipe le regarda.
« Allez-y sans moi », dit-il. « J'ai rien de prévu pour nous aujourd'hui, donc si vous avez rien à foutre, rentrez chez vous. Demain on choisit notre prochaine mission. »
Le reste de l'équipe acquiesça et quitta la pièce. Hard Tone attendit que Wes fasse ses affaires et parte, aussi, avant de s'appuyer en arrière sur la table.
« C'est peut-être tôt, mais quels sont vos plans pour votre parcours en tant que Kicker ? »
Cole leva un sourcil. « Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Allez », dit Hard Tone. « C'est évident que vous boxez au-dessus de votre catégorie de poids, ici. Vous avez une équipe de brebis galeuses et vous faites des miracles avec eux. Mais si vous ne passiez pas la moitié de vos missions à les gérer, vous pourriez facilement faire de l'éclaireur pour une équipe plus expérimentée. Meilleures récompenses, meilleur butin, leveling plus rapide. Vous pigez ? »
Ah, un argumentaire commercial. Cole secoua la tête. « C'est pas moi qui fais des miracles, Tone. Vous ne donnez pas assez de crédit à mes gars. Ouais, ils seraient peut-être moins efficaces sans moi pour donner les ordres, mais c'est d'autant plus une raison de rester avec eux. »
Un grognement non engageant de Hard Tone lui dit tout ce qu'elle pensait de ça. « C'est dur de lâcher le commandement d'une équipe. Mais vous devez aussi penser à ce qui est le mieux pour Airborne et le mieux pour le Département. »
« C'est un pont lointain. On le traversera en temps voulu », dit Cole. « Vous avez besoin d'autre chose ? »
Hard Tone secoua la tête. « Merci pour le lanceur, au fait. Il a été décisif. » Elle se décolla de la table. « Si vous avez jamais besoin de quoi que ce soit, contactez Wes. »
« Je m'en souviendrai », dit Cole.
Ils se dirigèrent vers l'ascenseur et se séparèrent, Hard Tone partant vers le labo Termlink et Cole continuant en bas pour une visite à l'armurerie. Il badgea son entrée, entendant déjà des voix derrière le guichet de service. Cole passa aussi la porte de sécurité.
Jefferson était au niveau principal, en train de disputer avec Norn et Bjorn autour d'une caisse rigide ouverte que Cole reconnut comme celle contenant le fusil d'outre-monde de Oak Ridge.
« C'est quoi tout ce bordel ? » demanda-t-il. C'était rare de voir les jumeaux en dehors du laboratoire glacial sous l'armurerie. « Toujours pas enregistré ? »
Jefferson leva les yeux. « Cole, viens voir vite fait. »
Curieux, Cole rejoignit le trio. Norn se baissa et saisit le fusil. Les tentacules mous pendirent sous le boîtier et l'arme entière sembla s'affaisser un peu, comme si elle avait perdu la volonté de rester rigide. Norn secoua le fusil, et il ondula visiblement. « Il est mou pour un fusil, non ? Quelle utilité, ça ? »
Jefferson souffla. « J'ai déjà vu des flingues bizarres ramenés d'outre-monde. Des flingues avec de la fourrure, des flingues qui saignaient comme le fusil à pompe de Roxy. Mais j'en ai jamais vu un comme celui-ci. Regardez ici. »
Il tendit un analyseur LF à Cole, qui scanna l'entrée, fronçant les sourcils en lisant. « C'est quoi ce... ? »
<Armement LF détecté, analyse en cours…
Erreur//114 : Analyse incomplète, propriétés eldritch détectées. Aucun nom enregistré.
Niveau de qualité : supérieure
Augmente les dégâts et le recul de 13 % à 25 %
Propriétés :
Sympathique : Cette arme reçoit une partie des améliorations de l'utilisateur. Les aptitudes et objets qui affectent les compagnons et serviteurs affectent cette arme.
??? Erreur//221 : analyse échouée
??? Erreur//221 : analyse échouée
Vorace : Cette arme a des propriétés de consommation de munitions non standard. Analyse supplémentaire requise.>
« C'est quoi ces erreurs ? » demanda Cole.
« Ça veut dire que Termlink détecte des affixes qu'il peut pas identifier. Soit parce qu'il les a jamais vus, soit parce que les manifestations elles-mêmes sont si anormales qu'elles pourraient aussi bien être impossibles à classer. On avait beaucoup de ces codes 221 aux débuts de Termlink quand le modèle était encore en entraînement. De nos jours, plus trop. En résumé, l'analyseur n'a aucune idée de la sauce spéciale de votre flingue parce qu'il joue selon d'autres règles que les autres armements. »
Cole prit le fusil des mains du nain et le souleva. « Dingue. Dire qu'il récupère une partie de mes métriques d'amélioration, c'est bizarre aussi. Ça ressemble au truc qu'a Besson avec Nutmeg. »
Jefferson fourra une main dans sa barbe rousse. « Si vous voulez mon avis, vous devriez le fondre direct. J'ai parlé à Howitzer, et il a dit que vous vous battiez contre des fils de pute à tête de Cthulhu à Oak Ridge. Les armements eldritch sont parfois plus d'emmerdes qu'ils n'en valent la peine. »
« Peut-être », dit Cole. « Mais c'est un monde où on ira, éventuellement. Ce serait pas mieux d'en apprendre plus sur ce qu'on va y affronter ? »
« T'as pas tort. » Jeff réfléchit un instant, torturant sa barbe au point de se faire une calvitie. « Écoutez. Prenez vos EPI. On va emmener ce truc au stand LF et lui faire cracher quelques balles avant que vous décidiez quoi en faire. Je vais chauffer le champ. »
Cole récupéra son kit dans son casier et enfilia son porte-plaques et son casque. Il était foutrement curieux de savoir ce qui chez ce flingue avait mis Termlink dans cet état. Il revint vers la caisse où les jumeaux tripotaient encore le fusil comme s'il allait prendre vie.
« Vous venez pas au stand avec moi ? » demanda-t-il.
« Y a trois pouces de verre entre nous, ici », dit Norn (ou peut-être Bjorn). « Amusez-vous. Mourrez pas. »
Cole regarda Jefferson au terminal qui contrôlait le champ artificiel dans l'armurerie. « Vous aussi ? »
« Ce qu'il a dit », dit Jefferson. « C'est quoi votre poison ? »
Cole secoua la tête et saisit le fusil. « Du 7,62, c'est ce que j'utilise hors-monde. Mais ce puits de chargeur... est, enfin... » il regarda l'encoche, qui s'affaissait à peu près autant que le reste du fusil. Il soupira et’ouvrit le casier à munitions et glissa quelques chargeurs de balles laminées dans ses poches de gilet, puis mit sa protection auditive. « Bon, j'y vais », dit-il.
Jefferson déverrouilla la double porte du stand LF et Cole passa la première, attendant qu'elle se referme complètement avant d'ouvrir la suivante. Y avait personne d'autre sur le stand, mais les bons protocoles de sécurité lui avaient été inculqués bien avant qu'il aille au boot camp. Dans le sas, ses améliorations commencèrent à s'activer et la surface noire d'encre des bandelettes d'accrétion rampèrent sur ses mains.
Dans ses bras, le fusil lui-même se mit à frémir et se raidit, comme si des vérins hydrauliques remplissaient la surface lisse et lui donnaient de la rigidité. Les tentacules, mous tout à l'heure, commencèrent à quester vers son bras. Une fine vapeur commença à s'élever des joints du boîtier. Il résista à l'impulsion de lâcher le flingue par terre, continuant vers le stand intérieur et plus profond dans le champ LF.
Un bourdonnement électronique étouffé et distordu vrombissait au bord de son ouïe. Cole leva la main et appuya sur le bouton de passe-through de sa protection.
« Test, test », dit Jefferson par l'intercom depuis l'armurerie.
« Lima charlie », appela Cole.
« Ça donne quoi ? »
Cole jeta un œil au fusil. Les tentacules s'étaient faufilés en une boucle lâche autour de son épaule droite et de son aisselle gauche, créant une sorte d'élingue monopoint. Cole lâcha l'arme, surpris de la voir tenir solidement contre son torse. Un tentacule bien plus petit depuis le boîtier s'enroula autour d'une de ses poches à chargeurs. Gingerly, il décolla le fusil de son porte-plaques. Un éclair d'agacement lui traversa l'arrière du crâne.
« Ça va sonner bizarre », dit Cole. « Mais je crois que mon flingue est... je sais pas, de mauvaise humeur, peut-être ? Les armements LF deviennent de mauvaise humeur ? C'est un truc qui arrive ? »
Jefferson rit depuis l'armurerie. « Croyez-le ou non, ouais. Quand la clé d'un objet puissant passe par beaucoup de mains, il peut commencer à prendre des traits de ses propriétaires et même parler et activer ses propres capacités. Quand ça arrive, ils deviennent un peu à la fois serrure et clé, transcendant les limites habituelles des clés LF. Mais on parle d'héritages transmis sur des générations à des douzaines de propriétaires. Je pense pas que ce soit ce qui se passe ici. S'il récupère vos stats, mon meilleur pari c'est qu'il est conscient d'une certaine façon, et que la clé LF vous donne un lien mental avec lui. »
Cole souleva le fusil. « Celui-là a l'air d'avoir la gueule de bois du dimanche matin. »
« Peut-être parce que le champ artificiel est trop faible. »
« Peut-être. Bon, j'avance. »
« Bien reçu. »
Cole sortit un des chargeurs et regarda ce qu'il pensait être le puits de chargeur. Mais quand il pressa le chargeur en alu contre le côté du fusil, une gueule s'ouvrit, avec de petites dents acérées qui croquèrent dans le métal tandis que deux petits tentacules s'enroulèrent et l'aspirèrent à l'intérieur.
« Putain de bordel de merde ! » hurla Cole, retirant ses doigts qui ont failli se faire bouffer dans la précipitation de son flingue.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » appela Jefferson.
« Le flingue vient de bouffer mon chargeur ! » dit Cole.
« Quoi ? Comme une pièce dans un distributeur pourri ? »
En tournant le fusil de profil, Cole leva l'arme pour que Jefferson voie le dernier du chargeur gris acier disparaître dans le boîtier. Un boîtier qui n'était absolument pas assez large pour cacher un chargeur de vingt cartouches de 7,62 OTAN.
« Hein. Donc... ça veut dire qu'il est chargé ? »
Cole tourna son fusil dans tous les sens, cherchant un quelconque changement. « Je... j'en sais foutrement rien. » Une pointe de satisfaction tressaillit au fond de sa tête. Cole se pinça l'arête du nez. Le fusil n'avait ni levier d'armement ni port d'éjection visibles, non plus. « Ok. Disons juste... qu'il l'est. »
Il posa sa main gauche sur la coque noire du manchon thermique du canon, qui dépassa légèrement à son contact et gagna une légère texture stipplée pour une prise plus confortable. Dès qu'il pointa le canon loin de lui, les tentacules enroulés autour de son épaule devinrent rigides et créèrent un point d'ancrage solide. Le dessus du boîtier était lisse, sans même un guidon. Une optique, ou même de simples organes de visée ouverts, aurait été bien. Mais ça n'aurait pas vraiment d'importance pour ça.
Pendant que Cole regrettais l'absence d'optique, une paire d'épines en V s'éleva du boîtier avec une fine membrane tendue entre les deux, brillant si faiblement que Cole ne pensait même pas l'avoir remarquée sans son Acuité accrue. Il visa le long de l'optique organique. Effectivement, un minuscule point bioluminescent était projeté sur la membrane depuis une petite bosse juste en arrière le long du boîtier. Il avait même un parallaxe correct quand il bougeait la tête de gauche à droite.
« Allez, on verra bien », dit Cole. Il aligna la première cible et pressa la détente.
J'espère que vous avez apprécié ! Bon week-end à tous !