Royaume de la Sainte Lumière, sur la route de la Cité sainte.
'Alors c'est ça, un bain... !'
Depuis son entrée dans la base, Aku allait d'émerveillement en émerveillement.
Rien à voir avec les maisons de son village : la première chose qui frappait, c'était la « solidité ». Même si un ours ou un sanglier fonçait dessus, l'endroit ne bougerait sans doute pas d'un pouce.
Même face à un monstre redoutable, Aku n'imaginait pas qu'on puisse percer ces murs.
Il y avait même un lit et une cuisine à l'intérieur, si bien qu'on se serait presque cru devenu quelqu'un d'important.
Chez soi, on dormait au mieux sur un peu de paille recouverte d'un mauvais tissu.
À côté, cet endroit, c'était le paradis.
'Et le plus beau, c'est ce bain !'
D'après le Seigneur démon, ça s'appelait un « bain dans un fût métallique ».
Et, chose incroyable, il était rempli d'« eau chaude » ! Un luxe à peine croyable : même maintenant, en plein bain, Aku n'arrivait pas à arrêter de trembler.
'Pourtant, le Seigneur démon s'est excusé, je ne sais pas pourquoi...'
Il avait dit, exactement : « Désolé, pour l'instant, cette base, c'est le maximum »... non ?
À vrai dire, Aku n'avait pas bien compris ce qu'il voulait dire.
Mais si c'était là « le maximum », ça n'avait rien d'étonnant. Plus de luxe que ça, Aku était bien incapable de l'imaginer.
'D'où peut bien venir le Seigneur démon ? Je pensais que c'était du monde des démons, ou quelque chose comme ça...'
Ce « Grand Empire » dont il avait parlé quand il avait bu intriguait un peu Aku.
Peut-être que c'était là, le pays natal du Seigneur démon.
Aku en était là de ses réflexions quand la voix du Seigneur démon résonna de l'autre côté de la porte.
« Désolé que ce soit si étroit. Mais tu vas voir : un jour, j'installerai une "auberge thermale". »
Sur ces seuls mots, le Seigneur démon repartit d'un pas sonore.
Les paroles du Seigneur démon étaient vraiment difficiles... Avec une tête mieux faite, Aku les aurait peut-être comprises, mais à quoi bon demander l'impossible ?
'Quand même, une "auberge thermale", qu'est-ce que c'est ?'
Tout en se posant cette question naïve, Aku profitait de son bain dans le fût métallique.
Le tableau ne pouvait pas être plus paisible.
Pendant ce temps...
Le Seigneur démon, lui aussi, s'était allongé sur le lit à armature en tubes et contemplait le ciel nocturne par la fenêtre.
'Il y a une lune, dans ce monde aussi...'
En restant ainsi un moment, il finirait bien par dessoûler.
Il était dans ce monde depuis un certain temps déjà, et rien ne laissait penser qu'il allait rentrer tout seul dans le sien.
'Si je récupère tous mes droits, est-ce que je pourrai vraiment rentrer... ?'
Les droits d'administrateur concernaient le GAME, après tout : une commande du genre « Retourner dans le monde d'origine », ça n'existait évidemment pas.
Si c'était cette statue de pierre au look de dieu maléfique qui l'avait fait venir, il n'avait peut-être pas d'autre choix que de trouver un truc du même genre et de lui demander.
'Le vrai problème, c'est : si je rentre, est-ce que ce sera au même moment ?'
S'il pouvait revenir ce jour-là, à cette heure-là, aucun souci.
Mais si le temps passé ici s'écoulait au même rythme que dans son monde d'origine, ce serait une catastrophe.
S'il rentrait un mois plus tard, par exemple, il aurait été porté disparu et ce serait le branle-bas de combat. Pas question de s'en tirer avec un « J'étais dans un autre monde, hé hé ».
À partir de ce jour-là, je finirais interné pour un long séjour dans un hôpital à barreaux.
'Pour l'instant, je vise la récupération de tous mes droits ?'
Ce qu'il fallait pour ça, il n'en savait encore rien.
Suffisait-il d'amasser des SP ? De gagner de l'argent ? De collectionner des objets ?
Quoi qu'il en soit, rester planté là à rêvasser ne mènerait à rien. Mieux valait encore se dire qu'il était en voyage et en profiter : ce serait bien plus constructif.
'De toute façon, si je rentre, c'est retour au boulot tous les jours...'
« Seigneur démon ! Le fût, c'est le bonheur ! »
En entendant ça, je ne pus m'empêcher de pouffer.
On n'était pas en temps de guerre, quand même : qu'on me parle de bonheur pour un bain pareil, je ne savais pas trop comment réagir.
Par je ne sais quel coup du sort, on s'était retrouvés à voyager ensemble... Une fois les fonctions d'administration rétablies, ce serait peut-être sympa de lui en mettre plein la vue.
Apparemment, Aku n'avait pas eu une vie bien heureuse, jusqu'ici.
'Une auberge thermale, hein... Quitte à faire, pourquoi pas ressusciter la "Cité sans nuit" ?'
La Cité sans nuit : la zone finale du GAME, où trônaient Hakuto Kunai et tous ses lieutenants.
D'après le scénario, seuls quelques privilégiés parmi les plus grandes fortunes du monde y étaient invités, pour regarder le GAME en temps réel.
Un ultime bastion imprenable, gardé non seulement par les lieutenants mais aussi par deux mille soldats.
Si je montrais à Aku ce chef-d'œuvre qui réunissait toute la science du Grand Empire, quelle tête ferait l'enfant ?
C'était un lieu baigné de sang, où d'innombrables joueurs avaient été repoussés pendant plus de dix ans, mais avec la Cité sans nuit, ma sécurité serait parfaitement assurée.
Elle n'était tombée qu'une seule fois, en tout et pour tout.
Et puis, si mes autres lieutenants pouvaient eux aussi venir dans ce monde, mon champ d'action s'élargirait considérablement.
« Seigneur démon, aujourd'hui encore, j'ai pris mon bain avec la savonnette ! »
« Hm... C'est vrai que ça sent bon. »
« C'est vrai ? Hé hé... »
Aku eut un sourire ravi et se glissa directement dans le lit.
Avec ces cheveux blonds, j'avais l'impression qu'un chaton au joli pelage s'était pris d'affection pour moi.
« Tu comptes dormir ici, toi ? »
« Je n'ai pas le droit ? »
« Tu sembles me prendre pour un vieux qui pourrait être ton père, mais je vais te dire une chose de la plus haute importance. Écoute bien : en réalité, je suis un "jeune homme". Je le répète : je ne suis pas encore un vieux. »
« Seigneur démon, je ne comprends pas trop ce que vous racontez. »
C'est ainsi que, tandis que le Seigneur démon se débattait en vain, la nuit s'avança.
***
Quelques jours plus tard, Royaume de la Sainte Lumière, dans les montagnes.
Près de quarante « brigands » grouillaient dans la montagne.
Ils avaient eu vent qu'un carrosse transportant une Sainte passerait au pied de celle-ci. Jamais des brigands n'auraient laissé filer une occasion pareille : ils avaient tout préparé pour l'attaque.
Dans la région, on les appelait « les Taupes », et tout le monde les avait en horreur.
Ils ne choisissaient pas leurs proies.
Fort ou faible, peu importait : ils attaquaient tout le monde de la même façon.
Il leur arrivait d'essuyer de cuisantes ripostes, mais leurs rangs grossissaient plus vite qu'ils ne fondaient. Signe que le pays était bien mal en point.
Le chef de cette bande de têtes brûlées, tranquillement assis sur une souche, toisait le pied de la montagne.
Il avait commencé à détrousser les voyageurs dès l'adolescence, et c'était aujourd'hui un chef respectable, connu jusque dans les environs. Il avait déjà cinquante et un ans, mais il était bâti en force, et son corps n'avait pas changé depuis la fleur de l'âge.
Comme il inclinait lentement sa bouteille d'alcool, des silhouettes apparurent en contrebas.
Ce n'était pas la proie attendue.
Il le comprit aussitôt, mais une autre idée lui vint à l'esprit.
Deux personnes qui marchaient, sans même un carrosse, dans une contrée si reculée qu'on aurait pu la qualifier de désert.
Un piège.
On mordait à un appât appétissant et peu nombreux, et le gros des troupes arrivait par-derrière...
On se retrouvait encerclé sans s'en rendre compte, et il ne restait plus qu'à détaler sans demander son reste : ça arrivait souvent.
Le but de la Sainte, qu'il n'arrivait pas trop à saisir, lui apparut enfin clairement. Elle voulait les débusquer pour les exterminer.
« ... Heh, on nous prend pour des bleus. »
« Chef, qu'est-ce qu'on fait de ces deux-là ? »
« Tuez-les. On décroche avant que le gros des troupes rapplique. »
Était-ce parce qu'il vivait depuis longtemps de ce métier ? Le chef tranchait terriblement vite.
Sous le feu, on n'avait pas le temps d'hésiter : qui n'agissait pas mourait. Combien en avait-il vu, de ces types qui avaient hésité au moment crucial et y étaient restés ?
Ses hommes se mirent en mouvement sans un bruit et encochèrent leurs flèches.
Et ils tirèrent tous ensemble : des gestes d'une absence totale d'hésitation à l'idée de tuer quelqu'un.
***
'Minable...'
Le Seigneur démon soupira en regardant arriver les flèches.
Ils ne savaient même pas dissimuler leur présence, et ces flèches n'avaient rien de spécial.
Aucune force ne les portait.
Dans le GAME, une compétence d'attribut comme « Tir en averse » aurait sans peine fait pleuvoir une vingtaine de flèches mortelles. Aux yeux du Seigneur démon, ce tir pitoyable ne pouvait être que celui de gens qui tiraient au hasard sur le premier passant venu.
'Et si je me la prenais exprès ?'
Le Seigneur démon prit sa décision : il recevrait la flèche volontairement.
Il voulait sans doute voir combien de dégâts il encaisserait. Depuis sa rencontre avec ce démon, faute d'adversaires, il n'avait pas vraiment pu faire d'expériences.
C'était l'occasion rêvée.
Par précaution, le Seigneur démon avait déjà désactivé les fonctions d'interception et de contre-attaque automatiques.
Il ignorait selon quels critères « elles » se déclenchaient, et ne pouvait donc pas s'y fier.
Au pire, elles risquaient de répondre à un geste parfaitement anodin par une riposte qu'on pourrait qualifier de mortelle. Contre un monstre, passe encore, mais si ça visait un humain, là, ce serait franchement gênant : voilà sans doute ce qu'il s'était dit.
« Aku, recule. »
« ... Hein ? »
Aux yeux du Seigneur démon, les flèches semblaient presque immobiles.
Rien d'étonnant à cela : dans le GAME, il esquivait les balles crachées par les mitrailleuses, et jusqu'aux plombs que déversaient les fusils à pompe.
Quand la flèche arriva enfin sous le nez du Seigneur démon, un léger bip électronique retentit avant qu'elle ne se plante dans son corps, et elle retomba au sol comme vidée de sa force.
« Hm, en dessous du niveau 30... Des déchets. »
Le Seigneur démon étant le boss final du GAME, seuls les joueurs au niveau 30, le plafond du système, pouvaient lui infliger des dégâts. En dessous, on n'avait même pas le droit de l'affronter.
Cela dit, même un joueur au niveau maximum n'aurait jamais pu livrer un vrai combat au Seigneur démon. Comme le boss final d'un RPG, il fallait utiliser toutes sortes d'objets pour espérer lui infliger le moindre dégât, et ses PV étaient tout simplement délirants.
« Tenter de tuer quelqu'un tout en restant à l'abri pour regarder le spectacle ? »
À ces mots du Seigneur démon, les brigands sortirent enfin à découvert.
Sur tous les visages, on lisait la même stupeur, le même trouble.
« Qu'est-ce que t'as fait, toi... T'es un magicien ?! »
« Te monte pas la tête. Un magicien, une fois qu'il a plus d'Énergie, c'est qu'un épouvantail ! »
« Tiens donc, un épouvantail... Voilà qui est bon à savoir. »
En plein danger, le visage du Seigneur démon se détendit.
Aku lui avait déjà parlé de « magie », mais sans en connaître les détails, si bien qu'il n'y comprenait toujours pas grand-chose.
« S'il y a un magicien parmi vous, j'aimerais beaucoup qu'il m'en envoie un. »
À ces mots, les brigands s'agitèrent.
Ce n'était même plus une question de se faire prendre de haut : il avait l'air de mener une vague expérience sur des insectes.
Enfin, n'y tenant plus, le chef se montra à son tour, la barbe frémissante.
« Hé, le vieux. Tu causes drôlement fort, toi. »
« Qui est-ce que tu traites de vieux ?! »
Le Seigneur démon avait crié malgré lui.
Mais avec la meilleure volonté du monde, on ne pouvait pas dire qu'il avait l'air d'un jeune homme. Le chef, désarçonné, se tut, et un drôle de silence flotta dans la montagne.
« Moi, j'suis le chef des Taupes, O Ungoal, et toi, t'es... »
« Own goal ? »
« O Ungoal ! Le dis pas de travers ! »
« ... Et donc, qu'est-ce qu'il me veut, ce but contre son camp ? »
« Qui tu traites de but contre son camp ?! T'es dur de la feuille, ou quoi ?! »
Une dispute bien laide entre deux vieux.
Comme pour répondre à la colère du chef, les brigands descendirent l'un après l'autre de la montagne et encerclèrent les deux voyageurs.
« S-Seigneur démon ! C'est dangereux... Fuyons ! »
C'était Aku qui criait. À force de bains dans le fût depuis quelques jours, sa peau semblait avoir gagné en éclat.
L'âge où l'eau perle sur la peau : au milieu de ces vieux crasseux, Aku détonnait complètement.
« Hein, Seigneur démon... ? Le vieux, tu fais appeler un nom aussi pompeux par un gamin ? »
L'un des brigands éclata de rire, et les autres l'imitèrent en tapant des mains.
Une veine de colère gonfla sur la tempe du Seigneur démon, mais il fallait reconnaître que les brigands n'avaient pas tort de rire.
Pour les témoins, c'était à peu près : « À son âge, il joue au Seigneur démon ? » Seulement, il y avait un hic : cet homme était « un vrai Seigneur démon ».
« Bien, vous autres... Et si nous jouions à un jeu ? »
Sur ces mots, le Seigneur démon donna une « pichenette » sur le front de celui qui avait ri le premier.
L'homme fut projeté en arrière comme balayé par une bourrasque, rebondit plusieurs fois et roula lamentablement au sol.
Quand il s'immobilisa enfin, son corps était agité de petits soubresauts : il avait complètement perdu connaissance.
« Allez, à ton tour. Oh, tu ne peux pas te relever ? Dommage, je gagne par forfait. »
Le Seigneur démon promena sur les brigands un sourire narquois.
Tous étaient restés muets, le souffle coupé, mais ils finirent par reprendre leurs esprits et se mirent à brailler. En les voyant, ce fut au tour du Seigneur démon de rire.
« Pas étonnant, pour une bande menée par un "but contre son camp". Il a été projeté vers ses propres cages, peut-être ? »
« Te fous pas de nous ! Qu'est-ce que t'as fait, bordel ?! »
« Il a un sort caché dans le doigt, ce type ! »
« Un sort, dites-vous ? »
Entendant ces mots, les brigands tournèrent les yeux vers l'endroit d'où venait la voix.
À peine l'avaient-ils fait que des hurlements et des cris de douleur résonnèrent dans la montagne.
Une lumière dorée avait jailli de la personne qui avait parlé, et les corps des brigands avaient volé en éclats, déchiquetés.
***
[Une partie des informations a été dévoilée.]
[Compétences d'attribut]
Se déclenchent au choix lors d'une attaque préventive.
Un enchaînement infernal qui se poursuit de FIRST SKILL à SECOND SKILL puis à THIRD SKILL. Lancé avec l'Attaque de Kunai et mené jusqu'à THIRD SKILL, il ferait fuir à toutes jambes même les démons les plus redoutables.
Puissantes dans le GAME, elles consomment en revanche énormément d'armes : une arme à double tranchant.
Si l'arme utilisée est une arme à feu, le chargeur se retrouve vide lui aussi.
Sur un champ de bataille enflammé, il n'est pas rare de se faire tuer pendant qu'on recharge.
Mais les armes de Kunai sont propres aux PNJ : leur nombre est infini...