Il faisait encore grand jour, et pourtant on ne sentait presque rien, dans ce village, de ce qu'on pourrait appeler « l'animation humaine ».
L'image d'un de ces villages fermés, perdus au fond des montagnes, me vint à l'esprit.
« C'est le genre de village où on te dit qu'on se méfie des étrangers, j'ai l'impression. »
« O-oui... Mon village a tendance à ne pas aimer les gens venus d'ailleurs. »
C'est vraiment le cas ? Je disais ça au pif, par pur préjugé.
J'avais espéré, avec un peu de chance, qu'on me céderait des vivres ou un peu d'argent pour la route, mais ce plan-là n'avait pas l'air de devoir marcher.
« Ma maison est par ici. Il se peut que ce soit un peu désagréable pour vous, alors je vous prie de me pardonner... Ce ne sera pas long. »
Aku descendit de mon dos et se mit à marcher en traînant la jambe droite.
Rien qu'à le voir s'éloigner ainsi, un sentiment de tristesse m'envahit. Aku n'avait sans doute jamais pu être examiné par un vrai médecin.
Tout en le suivant, j'observai le village avec attention, et, comme on pouvait s'y attendre, rien n'y évoquait une civilisation moderne.
'Des maisons en bois brut et en terre tassée... Il y a même des toits de chaume.'
Pas l'ombre d'un climatiseur ni d'une antenne, alors qu'au Japon on en voit forcément partout.
Je pris de nouveau conscience que ce monde n'avait rien à voir avec le Japon.
Tandis que j'inspectais les environs un à un, quelques villageois commencèrent à apparaître au loin.
L'influence du GAME, sans doute : je me cachai par réflexe. Dans le GAME, se faire repérer par d'autres joueurs n'apportait jamais rien de bon, c'était presque une déformation professionnelle.
« Changement de posture de combat... Posture furtive. »
À l'instant où je prononçai ces mots, mon corps se brouilla, comme s'il se fondait dans le décor.
Dans le GAME, cette posture réduisait de façon spectaculaire les chances d'être repéré par l'adversaire, mais en contrepartie, elle faisait fortement chuter l'attaque et la défense.
Je vérifiai que ma silhouette avait bien disparu et poussai un soupir de soulagement.
J'avais eu le cœur qui battait un peu, mais à en juger par la réaction des gens autour, personne ne me voyait du tout.
Que tout fonctionne à ce point comme dans le GAME, ça commençait à me donner froid dans le dos.
Est-ce que, dans ce monde, tout ce qui existait dans le GAME prenait forme ?
Dans ce cas, il fallait que je teste encore d'autres choses.
« Hein... Seigneur démon ? »
Visiblement, même Aku ne me voyait pas.
Dans cette situation idéale, il y avait une chose que je tenais absolument à essayer.
Et la « Communication », dont je ne me servais presque jamais dans le GAME ? C'était une fonction qui permettait aux joueurs de se laisser des messages.
Aux débuts du GAME, les smartphones n'existaient évidemment pas. À l'époque, la Communication rendait bien des services, mais ces dernières années, c'était devenu une fonction complètement tombée en désuétude.
[Communication vers « Aku » : m'entends-tu ?]
[... Hein ? La voix sinistre du Seigneur démon dans ma tête ?!]
[« Sinistre » est de trop. Ne te soucie pas de moi, je suis tout près.]
[O-oui !]
Je pus confirmer que la fonction de communication marchait sans problème.
Décidément, ça valait le coup de tout essayer. Si j'étais resté seul dans la forêt, je n'aurais sans doute rien compris à tout ça.
Il faudrait peut-être que je sois un peu plus reconnaissant envers Aku...
'N'empêche, j'ai des nerfs d'acier, moi... Normalement, dans une situation pareille, ce serait pas étonnant que je me mette à pleurer et à hurler.'
Peut-être que ma conscience elle-même se laissait entraîner par le propriétaire de ce corps, par « Kunai en personne ».
'Arrête, arrête... C'est quoi, ce film d'horreur ?'
J'avais beau l'avoir imaginé tout seul, c'était une idée absolument terrifiante.
Je secouai la tête en hâte pour chasser ces divagations stupides.
« Hé, le déchet ! Qu'est-ce que tu fiches ici ?! »
Je me tournai vers ces paroles déplaisantes : quelques personnes, des villageois apparemment, pointaient Aku du doigt en hurlant.
Pas besoin de réfléchir longtemps. C'étaient eux qui persécutaient Aku. Non, c'était peut-être le village entier.
« Le déchet, ne me dis pas que... Tu t'es enfui, c'est ça ?! »
« Tu rigoles ! Et si ce démon venait jusqu'au village, hein ?! »
« Tu comprends au moins pourquoi on t'a offert en sacrifice ?! »
Ce que les villageois criaient les uns après les autres me donnait mal au crâne.
Est-ce que ces gens se rendaient seulement compte de ce qu'ils disaient à un enfant ?
Cela dit, pour moi qui n'étais même pas un habitant de ce monde, s'en mêler (c'était bien le mot ?) n'était pas si simple.
Peut-être que, dans ce monde, offrir des sacrifices aux démons était la chose la plus normale qui soit. Les coutumes étrangères bizarres, les « impensable au Japon, mais parfaitement normal dans tel pays », ça existe encore aujourd'hui.
'N'empêche...'
Voir des adultes accabler un enfant, ça n'avait vraiment rien d'agréable.
Si je l'emmenais tout en restant en posture furtive, ça éviterait peut-être le grabuge ?
« Si cela te déplaît, tu n'as qu'à les "purger". »
La voix qui résonna dans ma tête me glaça le sang.
J'avais compris sur-le-champ de « qui » il s'agissait. Puis, depuis le majeur de ma main droite, jaillit une douleur insoutenable.
Je me pris la main sans réfléchir et m'accroupis sur place.
La douleur était telle qu'il m'était impossible de rester debout !
« Éliminer ceux que je juge indésirables... "Je" possède ce "droit". »
Arrête tes conneries... Ça, c'était dans le GAME.
Purger ou éliminer des gens qui vivent pour de vrai, c'est impossible.
« Tu dis de drôles de choses. Ce droit, le GAME, le système, ce pays de fous, c'est "toi" qui as tout créé, non ? »
Ces mots me réduisirent au silence.
« C'est toi, la "source de tous les maux". Si je suis le Seigneur démon, alors toi, tu es celui qui apportera la ruine au monde entier... »
J'écrasai la bague dans mon poing à m'en briser les doigts pour étouffer la voix de force.
Ça, ce n'était qu'une hallucination. Voilà ce que je voulais croire, et je fermai les yeux très fort. Il m'était arrivé trop de choses, j'étais sûrement épuisé.
[Aku, laisse ces gens-là et va plutôt chercher tes affaires.]
J'attendis un moment, mais pas de réponse.
Quand je rouvris les yeux, je vis Aku étendu sur le dos. Un villageois avait la main levée et semblait l'abreuver d'injures ignobles.
Incapable d'en supporter davantage, je quittai la posture furtive.
Aussitôt, ce fut le tollé parmi les villageois. Rien d'étonnant, puisque je venais d'apparaître d'un coup, mais leur panique avait quelque chose de franchement comique.
« Aku, va vite chercher tes affaires. »
« J-j'y vais... Tout de suite. »
Je regardai Aku se diriger vers sa maison en traînant la jambe, puis j'allumai lentement une cigarette. Pendant ce temps, l'agitation des villageois ne retombait pas, et ils étaient de plus en plus nombreux.
J'aurais dû, en principe, leur poser toutes sortes de questions, mais je n'avais aucune envie de discuter avec ces gens-là.
« V-vous êtes un démon... ? Un des serviteurs de ce seigneur-là... ? »
« Ne touchez pas à notre village ! On a donné le sacrifice, pourtant ! »
« Ce n'était pas ce qui était convenu ! Même un démon respecte un contrat, non ?! »
Tout en soufflant la fumée, je réfléchis à ce que disaient les villageois.
Une promesse, un contrat passés avec un démon : voilà des termes intéressants. Même si je doutais fort que « l'autre partie » ait jamais eu l'intention de les respecter.
Ce ne serait pas plutôt eux qui avaient proposé ce contrat pour ligoter l'autre pieds et poings liés ?
« Désolé pour l'attente, Seigneur démon ! »
« Le Seigneur démon, il a dit ?! »
« Le-le-le-le Seigneur démon ! »
'Hé, hé, dis pas de bêtises, toi... !'
Aux mots d'Aku, le brouhaha des villageois enfla encore.
Cela dit, je n'avais même plus la force de dissiper le malentendu avec ces gens-là. Traiter un enfant de déchet, l'offrir en sacrifice, et par-dessus le marché, le persécuter tous ensemble.
Est-ce que ça valait la peine de se donner du mal pour des gens pareils ? Non, pas du tout.
« J-je vais prévenir le seigneur du domaine ! »
Sur ces mots, l'homme qui avait apparemment fait tomber Aku partit en courant.
Un sourire répugnant lui collait au visage.
L'homme sembla se souvenir de quelque chose, repassa chez lui et ressortit avec une sorte de besace à la main. Sans doute pour y mettre la récompense qu'on lui donnerait.
Sans que je m'en rende compte, mes sourcils se froncèrent.
Comme en réponse à ce que je ressentais, la bague émit une lueur inquiétante. Mais, pour cette fois, je n'avais aucune envie de l'arrêter.
Ma main droite plongea sous mon manteau, et d'un geste négligent, je lançai un couteau sur la maison de l'homme.
Il atteignit sa cible sans dévier, se planta dans le mur, et des flammes noires jaillirent de la lame. En un instant, le feu gagna toute la maison en bois, qui disparut dans une fumée noire.
« M-ma maison... Ma maisooooon ! »
« Ha ha ha ! Le feu, c'est toujours un régal à regarder, on s'en sent l'âme purifiée ! »
Les mots qui venaient de m'échapper de la bouche me laissèrent pétrifié.
En catastrophe, je hissai Aku sur mon dos et pris la fuite. Si je me laissais emporter par cette bague, ça risquait de très mal finir.
'Mais je suis devenu un vrai pyromane, là !'
Couvert de sueurs froides, je me mis à courir à toute allure. Le paysage défilait à une vitesse folle, comme si j'étais le seul à me déplacer en accéléré.
« S-Seigneur démon ! C-ça va aller, ça ?! »
« N-ne te méprends pas, je leur ai simplement offert de quoi se réchauffer. On pourrait même dire, sans exagérer, que c'était par bonté d'âme. Oui, c'est l'impression que j'en ai, maintenant ! »
Mes jambes lancées ne voulaient plus s'arrêter.
Ma bouche, qui débitait n'importe quoi, ne voulait plus s'arrêter non plus.
« M-mais... ! Moi, ça m'a un petit peu soulagé, quand même ! »
Sur ces mots, Aku éclata de rire.
C'était peut-être le premier vrai « sourire » que je lui voyais depuis notre rencontre.
« N-n'est-ce pas ! La bonté des gens finit toujours par se faire sentir, vois-tu ! »
Mes paroles étaient si à côté de la plaque que ce fut à mon tour de pouffer.
Sans même m'en apercevoir, nous riions aux éclats tous les deux.
Levant les yeux vers le ciel, je vis que le soleil, si lumineux tout à l'heure, était en train de se coucher et que le voile de la nuit tombait. Avec ce corps qui ignorait la fatigue, j'avais l'impression de pouvoir courir jusqu'au bout du monde.
« Seigneur démon, on va jusqu'où ?! »
Aku criait dans le vent qui nous traversait.
Jusqu'ici, une ombre traînait toujours quelque part sur son visage, mais à présent, il rayonnait d'une gaieté et d'un éclat dignes de son âge. Sans le vouloir, j'oubliai mon âge moi aussi et lui criai en retour :
« En ville ! Nous allons à cette « Cité sainte » dont tu parlais ! »
Ainsi commença le voyage d'un Seigneur démon devenu vaguement pyromane et d'un « Mal » tout guilleret.
Les multiples remous que tous deux allaient provoquer finiraient par mettre le Royaume de la Sainte Lumière sens dessus dessous, mais...
Ça, c'est une histoire pour un peu plus tard.
Arc 1 : La Descente du Seigneur démon - FIN
***
[Une partie des informations a été dévoilée.]
[Statut]
Pour l'attaque, la défense et les autres caractéristiques, la valeur « 1 » correspond à celle d'un être humain moyen.
Cela vaut pour les enfants comme pour les adultes.
Autrement dit, une valeur de « 2 » équivaut au double d'un être humain moyen.
Une valeur de « 3 », au triple, et quand on arrive à 4 ou 5...
Pour faire un parallèle forcé avec notre monde,
on pourrait dire qu'on s'approche d'un athlète de très haut niveau, d'un champion olympique.
Dans ce monde, l'écart entre 1 et 2 est considérable, et pour passer au palier supérieur, il faut franchir un mur immense. Ce qu'on pourrait appeler le « mur du talent ».
[Énergie]
Elle sert à de nombreux usages, et les sorts, entre autres, en consomment pour être lancés.
En principe, c'est l'indice qui permet d'agir à pleine puissance tant qu'il n'est pas épuisé.
On dit qu'un guerrier de tout premier ordre en possède 50.
Cette valeur permet d'agir à pleine puissance pendant deux heures.
L'Énergie de Kunai est de 600.
Selon les règles du GAME, il est capable d'agir à pleine puissance vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Un véritable « monstre », irrémédiablement, et un « Seigneur démon ».