Un homme aux cheveux longs marchait, un jeune enfant sur le dos.
À l'entendre ainsi, on aurait pu croire à un père et son enfant, mais l'allure de l'homme n'avait rien d'ordinaire. Il avait les cheveux noirs, chose plutôt rare dans ce monde, et longs comme ceux d'une femme, par-dessus le marché.
Pour couronner le tout, il était vêtu de noir de la tête aux pieds : aux yeux de certains, il ne pouvait être qu'un démon ou la Mort en personne.
« Tu parlais d'un Sanctuaire des vœux, c'est ça ? C'est le genre d'endroit où on jette une pièce en offrande avant de joindre les mains ? »
« Je ne connais pas les détails, mais on m'a dit que c'est grâce au pouvoir de ce sanctuaire que le chérubin a scellé le Roi démon. »
« De l'occultisme, quoi », marmonna le Seigneur démon.
Il avait cru qu'il s'agissait d'une sorte de cousin des sanctuaires shintô, mais visiblement, ce n'était pas ça.
Il faut dire que chérubins et démons ne lui évoquaient pas grand-chose.
L'homme à l'intérieur, pour ainsi dire, Akira Ôno, n'avait aucun intérêt pour la religion ; il était presque athée.
Quant à Hakuto Kunai, si on lui avait demandé ce qu'était Dieu, il aurait répondu que c'était, bien entendu, « lui-même ».
Quelle que soit la façon dont on voyait les choses, ils étaient on ne peut plus inaptes à vivre dans un monde de fantasy : si l'Inquisition avait existé ici, c'étaient les premiers hommes qu'on aurait dû envoyer au bûcher.
« J'ai comme l'impression qu'on ne trouvera rien d'intéressant, là-bas... »
« M-mais si ! Il paraît que, d'après la légende, il exauce les vœux de ceux qui s'y rendent. »
Tout en parlant, Aku resserra ses bras autour de son cou.
Le Seigneur démon marchait apparemment à une vitesse effrayante. C'était sans doute pour ne pas tomber, mais à voir l'attitude de l'enfant, il n'y avait pas que ça.
« C-c'est la, la première fois que... que je suis aussi proche de quelqu'un. »
Aku l'avait dit en pressant son visage contre son dos ; en l'entendant, le Seigneur démon haussa un sourcil.
'C'est quoi, son sexe, à cet enfant ? J'en sais toujours rien...'
« Q-quand le Seigneur démon ira au sanctuaire, il obtiendra sûrement un pouvoir, comme celui de dominer le monde ! »
« J'en veux pas, d'un pouvoir pareil ! »
Le Seigneur démon commençait déjà à perdre son attitude d'adulte, mais ils atteignirent enfin leur destination. Au cœur d'une forêt déserte, un endroit dont on s'approchait sans doute encore moins que du reste.
C'était une grotte, béante dans une grande paroi rocheuse.
***
'Oh là, cette odeur...'
À mesure qu'il approchait de la grotte, une odeur pestilentielle lui piqua le nez, et le Seigneur démon fit la grimace.
« Aku, attends-moi ici. Ça a l'air dangereux, à l'intérieur. »
« O-oui ! »
La cause de l'odeur ne fit pas longtemps mystère. Au fond de la grotte gisaient des cadavres humains, éparpillés.
Des corps comme déchiquetés par de grandes griffes, des morceaux de corps réduits en lambeaux, des cadavres calcinés... Le sang qu'ils avaient versé en abondance, les excréments répandus de leurs entrailles, tout cela se mêlait en une puanteur abominable.
'C'est un rituel de magie noire ou quoi ?'
Une statue de pierre trônait là, comme pour toiser ces cadavres.
Une statue d'où suintait une malveillance évidente, au point qu'on pouvait se demander si ce n'était pas elle qui s'était animée pour tuer ces gens. Entre le nom de Sanctuaire des vœux et un tel spectacle, l'écart était bien trop grand.
À l'instant où le Seigneur démon fit un pas de plus, les yeux de la statue brillèrent d'une lueur rouge.
La main droite du Seigneur démon se porta aussitôt vers ses couteaux, mais la statue ne bougea plus. Ses yeux semblaient plutôt examiner l'intrus des pieds à la tête.
La bouche de la statue, qui n'aurait jamais dû pouvoir bouger, s'ouvrit et murmura quelque chose.
« Je vois... C'est bien là un « Seigneur démon ». »
« ... Hein ? »
« J'ai exaucé bien des vœux, mais celui-ci sera sans doute le dernier. »
« A-attends une seconde... Qu'est-ce que tu sais, toi ? Ne me dis pas que c'est toi qui m'as fait venir ? »
La statue garda un moment le silence à la question du Seigneur démon, puis finit par ouvrir la bouche. Sa réponse était d'une importance capitale pour le Seigneur démon, mais elle la lâcha tout simplement.
« Pas moi... Ce sont plutôt eux, là. « Faites descendre le Seigneur démon », m'ont-ils demandé. »
« Ces gens-là... ?! Et le monstre de tout à l'heure, c'étaient eux aussi qui l'avaient appelé ? »
« Celui-là s'était réveillé de lui-même depuis longtemps... C'est à cause de lui que mes forces sont presque épuisées. »
« Épuisées... Alors avant ça, renvoie-moi dans mon monde. »
La réponse de la statue fut d'une grande simplicité : « C'est impossible. »
Devant ce ton tranchant, le Seigneur démon se gratta furieusement la tête.
« Pourquoi c'est impossible ? Tu veux une offrande ? Ou alors tu vas me dire d'apporter des cadavres, comme les gens d'ici ? »
« Ces cadavres, c'est Gréol qui en est l'auteur. Et puis, je ne peux exaucer un vœu qui va « à l'encontre d'un vœu »... »
On lui avait demandé de faire descendre le Seigneur démon et il avait exaucé ce vœu ; il ne pouvait donc pas en exaucer un autre qui l'annulerait, voilà ce qu'il voulait dire. Il était scrupuleux, en un sens.
« Cela dit, tu seras sans doute mon dernier visiteur... Je te donne ceci. »
Une bague d'aspect sinistre sortit de la statue et vint se glisser de force au doigt du Seigneur démon. En voyant son dessin abominable, le Seigneur démon tenta désespérément de l'enlever, mais la bague ne bougea pas d'un pouce.
« Tu te fous de moi ! Me balader avec une bague pareille, c'est un gage, ça ! »
« Je prie pour que ton vœu... soit exaucé... »
« Espèce de dieu maléfique... Attends un peu ! »
« Moi aussi, jadis, j'étais d'un blanc immaculé... Ce sont les vœux malveillants des hommes, au fil des siècles, qui m'ont changé ainsi. »
Sur ces derniers mots, la statue commença à s'effriter, et finit par tomber en sable de son socle. Le Seigneur démon ne pouvait rien y faire ; il ne put que regarder, hébété, son effondrement.
« Pfff... Qu'est-ce que je suis censé faire avec juste une bague pareille ? »
Le Seigneur démon baissa la tête en regardant la bague passée à son majeur droit.
Il avait beau forcer, il avait beau tout essayer, elle refusait de s'enlever. Son apparence le disait assez : c'était un objet néfaste, sans le moindre doute.
« Droits d'administrateur. Évaluation d'objet. »
Le Seigneur démon évalua l'objet en ronchonnant, et sa tête s'affaissa encore un peu plus.
Si l'objet avait eu un « attribut maudit », il aurait utilisé un objet de désenvoûtement pour l'enlever, mais c'était raté.
« Pourquoi c'est considéré comme un objet normal... ? Et en plus, l'évaluation aussi, ça coûte des SP... »
Les soupirs du Seigneur démon n'en finissaient plus.
Pour un Sanctuaire des vœux, c'était surtout un Sanctuaire des soupirs.
Quand il ressortit de la grotte, Aku lui demanda avec un grand sourire : « Alors ? », mais le Seigneur démon garda sa mine renfrognée.
« C'est la conquête du monde, finalement ? Ou alors, une vie de débauche et de festins ? »
À ces mots, le Seigneur démon passa sans un mot son bras autour du cou d'Aku et lui bloqua fermement la tête.
Puis, sans se presser, il lui administra un petit coup de poing sur le crâne.
« Tiens ! Et tiens ! »
« Aïe, aïe ! Arrêtez, Seigneur démon ! »
***
'Qu'est-ce que je vais faire... Aller dans une ville, n'importe laquelle, pour glaner des informations ?'
Je rejetai mes longs cheveux en arrière et me plongeai dans mes pensées.
Il y avait beaucoup trop de choses que je ne savais pas, que je ne comprenais pas.
Si je restais dans l'ignorance, je risquais de tomber dans un piège auquel je ne m'attendais pas. Il était temps de quitter cette forêt perdue.
'Et j'ai rien trouvé sur ces cadavres...'
Rien que d'y repenser, j'en avais la nausée.
Dans le GAME, les cadavres s'entassaient en permanence, mais les voir en vrai, c'était tout autre chose. Si c'était ce prétendu démon de tout à l'heure qui avait créé ce spectacle, j'avais bien fait de le supprimer.
Ce démon-là, rien qu'en existant, avait dû produire des cadavres en série.
« Aku, y a-t-il une grande ville dans les environs ? »
« Oui... Mais avant ça, vous voulez bien passer par mon village ? J'ai quelques affaires là-bas, même si ce n'est pas grand-chose... »
« Hm ? Tu comptes me suivre ? »
« C-ce n'est pas possible... ? C'est que, j'ai servi de sacrifice, alors je ne peux pas revenir vivre là-bas comme si de rien n'était... Snif... »
Les paroles d'Aku faillirent me faire prendre ma tête entre mes mains, mais à la réflexion, la proposition n'était pas mauvaise.
Après tout, je ne savais pas grand-chose de ce monde. Avoir quelqu'un d'ici à mes côtés serait d'un grand secours à bien des égards.
Et puis, d'après tout ce que j'avais entendu, Aku n'avait rien de bon à attendre de ce village en y restant.
« D'accord, allons d'abord à ton village. C'est près d'ici ? »
« Merci beaucoup ! Avec vos jambes, Seigneur démon, on y sera tout de suite ! »
Et c'est ainsi que se reforma le tableau du Seigneur démon marchant avec un enfant sur le dos.
Le Seigneur démon marmonnait des choses comme « Je suis pas le loup solitaire avec son petit, quand même... », mais Aku avait le visage tout détendu et avait, semblait-il, l'air aux anges.
***
'Tant qu'à faire, autant lui poser un tas de questions avant d'arriver au village...'
En chemin, je bombardai Aku de toutes sortes de questions et d'interrogations.
C'était un peu tard pour s'en rendre compte, mais on semblait comprendre le japonais. Je lui avais même montré du japonais, des chiffres et l'alphabet écrits sur mon bloc-notes : il les lisait sans problème.
Était-ce une sorte de filtre, ou bien un monde où l'on parlait japonais depuis toujours ? Ça, je n'en savais rien.
« Enfin, si on se comprend, c'est ce qu'il y a de mieux... À mon âge, apprendre une langue d'un autre monde, très peu pour moi. »
« ... ? C'étaient de très jolies lettres, faciles à lire, vous savez ? »
Oui, les lettres que j'avais tracées sur le bloc-notes étaient d'une calligraphie effrayante de beauté.
Ce n'était pas mon écriture à moi, mais celle de Kunai, sans doute. Il était bien ce haut dignitaire que je lui avais inventé.
Comme j'ai une écriture de cochon, j'éprouvai un étrange sentiment de défaite.
« Mais un sacrifice, c'est quand même d'un autre âge... C'est une coutume, dans la région ? »
« Le Roi démon s'est réveillé il y a quelques années et il a ravagé la région... Alors il a été décidé que les villages des environs offriraient un sacrifice chacun leur tour, je crois... »
« Je ne comprends pas bien... Le « pays » dont tu parlais ne fait rien ? Il pourrait au moins envoyer quelqu'un pour l'abattre. »
« C'est que la région est très loin de la Cité sainte... »
En gros, vue de la « capitale », c'était une terre dont on se fichait éperdument ?
Au Japon aussi, on parlait parfois aux informations des villages en voie de disparition, des îles isolées ; c'était peut-être un peu la même chose.
« Dites, Seigneur démon... d'où est-ce que vous venez ? »
J'hésitai une seconde sur ce qu'il fallait répondre.
Le Japon, ça ne lui dirait rien, et le Grand Empire encore moins. Ce n'était qu'un monde de jeu né de mes fantasmes, qui n'existait pas dans la réalité.
« E-enfin... disons de très loin. »
Je restai évasif et pressai le pas. Si je disais la vérité telle quelle, personne ne me croirait, et au mieux, on me prendrait pour un fou.
« Ah, Seigneur démon, derrière cette palissade, c'est mon village ! »
« C'est donc ça... »
Ça me faisait peur de m'habituer peu à peu à ce qu'on m'appelle « Seigneur démon », mais le spectacle derrière la palissade faisait bien plus peur encore. Plus qu'une ville fantôme, c'était un village à l'abandon, tout droit sorti d'une histoire de revenants, qui s'étendait devant moi.
***
[Une partie des informations a été dévoilée.]
[Équipement : Bague du Seigneur démon]
[Le dernier miracle laissé par un Trône.]
[Qui répandra le chaos et la ruine sur le monde verra bien des vœux exaucés.]
[Il n'est nulle lumière sur la terre ; mieux vaut tout reconstruire à partir du néant.]
[Droits d'administrateur : Évaluation d'objet]
[Droit rétabli avec le temps.]
[Consomme 1 SP.]
[Révèle tout juste le nom et l'attribut de l'objet, sans plus de détails.]
[Il existe aussi un droit d'évaluation d'objet supérieure, mais la route semble encore longue.]