Il y avait bien longtemps que plus âme qui vive ne s'aventurait dans cette forêt, mais ce jour-là, on y trouvait deux êtres humains.
L'un était un homme aux cheveux longs, à l'allure suspecte, et l'autre un enfant.
« J-je... Je m'appelle Kunai. Je n'ai rien de louche, vois-tu ? Et encore moins d'un Seigneur démon. J'aurais quelques questions à te poser, si tu le permets ? »
L'homme... non, le « Seigneur démon », prit la parole en rejetant ses longs cheveux en arrière.
Le choix du nom sous lequel se présenter semblait lui avoir coûté quelques tourments, mais il avait fini par opter pour Kunai. Devant l'enfant, il s'efforçait tant bien que mal de prendre un ton d'adulte, mais le vernis menaçait de craquer d'un instant à l'autre.
« O-oui... »
Le Seigneur démon avait beau afficher son plus beau sourire pour ne pas paraître suspect, l'enfant, les yeux écarquillés, tremblait de tout son corps.
Rien d'étonnant : un démon suprême venait de voler en éclats sous ses yeux.
Quiconque savait ce que représentait une telle créature en ce monde aurait réagi de la même façon. Un être capable de balayer un démon suprême sans même y prêter attention... qui d'autre qu'un « Seigneur démon » pouvait-ce être ?
Jusqu'à son apparence, digne d'un Seigneur démon, qui faisait peur.
« Mais avant cela, je devrais peut-être te demander ton nom. Accepterais-tu de me le dire ? »
« J-je m'appelle Aku... »
À cette réponse, le Seigneur démon s'étrangla dans un « Pfouah ! » et fut pris d'une violente quinte de toux. On pouvait le comprendre.
Un « Seigneur démon » et un enfant nommé « Aku », « le Mal »... C'était quoi, cette devinette ?
« C-c'est un très joli nom. Bien. Connais-tu un pays qui s'appelle le Japon ? Ou bien New York, ça fera l'affaire aussi. »
« P-pardon... Je n'en ai jamais entendu parler... »
Le Seigneur démon murmura un petit « Évidemment » et alluma une cigarette. Il fumait beaucoup trop.
À ses yeux, les vêtements d'Aku n'avaient décidément rien de moderne. Une sorte d'habit taillé dans une toile grossière, relevé par un vague motif bleu pour la forme : on était loin de toute coquetterie.
En bas, Aku portait une culotte courte qui arrivait à peine aux genoux, ce qui, ajouté à la finesse de son visage, rendait son sexe encore plus difficile à deviner.
Ses cheveux étaient courts, à l'exception d'une frange démesurée qui lui masquait toute la moitié gauche du visage.
Le Seigneur démon faillit demander tout de go s'il avait affaire à un garçon ou à une fille, mais sa fierté d'adulte l'en retint de justesse. Lancer à un enfant qu'on rencontre pour la première fois « T'es un garçon ou une fille, toi ? », il devait trouver ça trop gênant.
S'il avait vraiment été « Hakuto Kunai », il aurait employé tous les moyens pour extorquer la moindre information jusqu'à la dernière goutte. Par chance pour Aku, l'intérieur abritait « quelqu'un d'autre ».
Les questions du Seigneur démon ne s'arrêtaient plus.
Comment s'appelle ce monde ? Qu'est-ce que cette forêt ? Et ce démon de tout à l'heure, c'était quoi ?
Les réponses d'Aku étaient confuses et n'aboutissaient à rien.
À vrai dire, l'enfant semblait n'avoir presque aucune connaissance digne de ce nom.
L'enfant avait l'air de maîtriser sans problème les règles de base de ce monde, mais pas le moindre savoir sur la marche du monde en général.
Rien qu'à ses vêtements, on voyait que c'était un simple villageois.
Un villageois A et un quidam A pouvaient bien se parler les yeux dans les yeux, il n'en sortirait pas grand-chose.
« J'ai encore des questions, mais... avant ça, il y a un lac, juste là. Pourquoi n'irais-tu pas d'abord te débarrasser de cette boue ? »
« C-c'est vrai, je peux ?! »
« Hm... ? Eh bien, oui, je ne vois pas pourquoi pas. Profites-en pour te laver le corps aussi. »
« M-merci beaucoup ! »
Devant le sourire qui illumina le visage d'Aku, le Seigneur démon resta un instant sans voix.
Il ne l'avait dit qu'en passant, en voyant ce visage et ces vêtements crasseux.
Car il l'ignorait : sur cette terre, l'« eau » était une chose infiniment précieuse.
Ici, on avait déjà toutes les peines du monde à en trouver assez pour boire et pour cuisiner, et qui en voulait davantage devait naturellement payer.
Pouvoir consacrer de l'eau à se laver était un privilège réservé à quelques-uns.
Dans cette région reculée, l'eau constituait une source de revenus capitale qui enrichissait le seigneur des lieux.
***
'Pff... Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire ?'
Je regardai Aku s'éloigner vers le lac d'un pas guilleret, et « je » poussai un soupir.
J'avais cru tenir enfin une source d'informations, mais Aku n'était qu'un villageois ordinaire, et ce que j'en avais tiré était bien trop maigre.
Tout au plus avais-je appris deux ou trois choses sur ce pays et sur le village où vivait Aku.
'Le Royaume de la Sainte Lumière, c'est ça ? Un pays pareil, ça n'existe pas sur Terre...'
C'était un pays qui vénérait, paraît-il, le chérubin qui avait scellé ce démon. En dessous, il y avait trois êtres qu'on appelait les saintes, au service du chérubin, un ordre des chevaliers du temple, une Église du temple... On m'avait infligé une litanie de mots qui ne laissaient plus d'autre choix que d'en rire, tant c'était absurde.
Le monde de fantasy dans toute sa splendeur.
Qu'on y envoie des lycéens en pleine fleur de l'âge, passe encore, mais qu'est-ce qu'on comptait faire d'un salarié à deux doigts de se faire traiter de « vieux » ?
C'est là qu'un mauvais pressentiment me traversa l'esprit : et si ce n'était pas « moi » qu'on avait appelé ?
'Ce qu'on a appelé, ce serait plutôt ce corps... ?'
À force d'enchaîner les expériences aussi étranges, le bon sens finissait par se fissurer peu à peu. Dynamite☆Shikoku, qui faisait lui aussi partie des joueurs, ne disait-il pas en riant : « Aujourd'hui, tout le monde se fait transférer dans un autre monde, sans exception » ?
Personnage de jeu, statue de Bouddha ou seigneur de guerre de l'époque Sengoku, on vivait une époque où l'on pouvait invoquer à peu près n'importe quoi.
En raisonnant avec une tête aussi détraquée, il devenait logique que ce soit ce « corps » qu'on ait appelé.
J'ignorais dans quel but, mais s'il s'agissait de « Hakuto Kunai », les usages ne manquaient pas. Seulement, il se trouvait que « je » m'étais « connecté » par hasard au personnage qu'on comptait appeler.
'Bref, je me suis fait « embarquer » dans l'histoire, c'est ça !'
À peine eus-je formulé cette idée que la colère me monta au nez.
C'était à cause de ce foutu vieux que j'avais été jeté dans ce monde absurde.
Pas de doute, c'était forcément ça. Et puis, si je ne pensais pas ça, je ne tiendrais pas le coup.
'Il faut vite que je trouve un moyen de rentrer.'
Pour une fois, fallait-il parler de chance ? Mes parents étaient morts tous les deux, et je vivais seul. Mais le travail, en revanche, c'était franchement mal parti.
À mon âge, si je m'absentais sans prévenir, je n'osais même pas imaginer ce qu'on allait me dire...
'Dans ce cas, je devrais me diriger vers une ville ? Ou plutôt chercher des indices dans cette forêt ?'
Je parcourus lentement les environs du regard, mais seul un silence inquiétant régnait sur la forêt.
Ce n'était pas le genre d'endroit où j'avais envie de m'attarder.
'N'empêche, il en met du temps, Aku... C'est pas un peu long ?'
***
'Ça valait le coup de vivre jusqu'ici... !'
Aku nageait en plein bonheur.
Dans une eau limpide et abondante, l'enfant pouvait se laver et laver ses vêtements tout son soûl. Même le chef du village ne pouvait pas s'offrir un tel luxe.
Chez eux, pour se laver ou faire la lessive, il n'y avait pas d'autre solution que d'attendre la pluie.
Et pas une petite averse : il fallait une pluie abondante. Autrefois, les démons avaient pullulé sur cette terre, si bien que le sol s'était desséché et que les vieux puits étaient presque tous empoisonnés : il était difficile de s'assurer ne serait-ce que le strict minimum d'eau.
Et surtout, Aku avait déjà un « corps souillé ». Une telle occasion, pas question de la laisser passer.
'Mais qui est cet homme, au fond...'
Sans un vêtement, de l'eau jusqu'au cou, Aku réfléchissait.
Cet homme qui avait effacé d'un seul coup un démon suprême... Était-ce vraiment l'être qu'on appelait le Seigneur démon, celui des légendes qu'on racontait à la Cité sainte ?
À voir cette silhouette tout de noir vêtue, impossible de le prendre pour un ange.
D'ailleurs, le simple fait qu'il se trouve seul dans cette forêt était anormal. Elle abritait, entre autres, un sanctuaire sacré dont parlaient les légendes, et l'on n'osait pas y pénétrer.
On disait qu'elle cachait un beau lac, mais si personne n'avait pu y entrer, ce n'était pas seulement par respect pour les légendes : c'était surtout parce que ce démon y rôdait.
'Il ne voudrait quand même pas me nettoyer avant de me manger... ?'
Un frisson parcourut le corps d'Aku.
L'envie de s'enfuir sur-le-champ fut forte, mais ses vêtements, bien lavés, séchaient sur une branche.
Au pire, il faudrait s'enfuir sans rien sur le dos. Et vu qu'il pouvait y avoir d'autres démons dans les parages, ce serait du suicide.
« Ohé, c'est pour aujourd'hui ? Aku-célère un peu ! »
« P-pardon ! Je sors tout de suite ! »
« Non, désolé, je voulais juste la faire une fois. Prends ton temps pour enlever la boue. »
Prendre son temps... Rien qu'à l'idée de faire attendre le Seigneur démon, Aku en tremblait de tout son corps. Pour l'instant, il avait peut-être encore une raison de garder sa proie en vie.
Mais à la moindre contrariété, c'en serait fini.
En ce moment même, il marmonnait quelque chose en agitant frénétiquement les deux mains.
Était-il en train d'accomplir un rituel maudit ?
« Ouais ! Les fonctions d'administration sont débloquées ! »
Fonk-Sion Dadmi-Nistra... Qu'est-ce que ça pouvait bien être ? Le nom d'un antique dieu maléfique ?
À bien y penser, c'était un nom qui faisait froid dans le dos. Et Aku avait vu juste.
Un espace d'un noir d'encre se déploya devant le Seigneur démon, et il y plongea la main droite sans hésiter. Rien qu'à imaginer ce qui allait en sortir, Aku en aurait pleuré.
Une faux des ténèbres ? Un équipement maudit ? Ou peut-être des « couverts » pour le dévorer ?
« Parfait, c'est sorti... Tiens, du savon et une serviette de bain. Sers-t'en. »
« Hein... ? Ne me dites pas... C'est de la savonnette ?! »
« D-de la savonnette... Bon, peu importe. Je vais faire un tour des environs, par précaution. »
Sur ces mots, le Seigneur démon s'éloigna du lac.
Tout en partant, il marmonnait des choses incompréhensibles, du genre « Ça bouffe un paquet de SP... ». Qu'est-ce que ça pouvait vouloir dire ?
Non, pour l'instant, la savonnette avant tout ! L'objet de ses rêves, celui qu'Aku avait toujours voulu utiliser, ne serait-ce qu'une fois avant de mourir !
Un article de luxe pareil, que seuls les nobles pouvaient s'offrir... D'où pouvait-il bien le sortir ?!
***
« On ne sait jamais ce qui peut servir... »
En ouvrant l'écran d'administration, je ne pus retenir le fond de ma pensée.
Tout à l'heure, pour une certaine raison, une partie de mes droits d'administrateur s'était débloquée. Apparemment, il devenait possible de s'en servir en consommant des SP, un système propre au GAME.
Les SP : dans le GAME, des points qui augmentaient ou diminuaient au gré des combats, des contre-attaques, de l'utilisation d'objets...
Dans le GAME, on les dépensait pour apprendre des compétences puissantes ou renforcer sa défense, ou au contraire on les volait à l'ennemi pour l'affaiblir.
Dans ce monde aussi, on pouvait apparemment en gagner sans problème en combattant.
« Quand même, dépenser 5 points pour une camelote pareille... »
[Création d'objet de rang inférieur : 5 P]
[Création d'objet de rang intermédiaire : 10 P]
[Création d'objet de rang supérieur : 20 P]
[Création d'objet rare : 50 P]
Emporté par la joie de voir les fonctions d'administration débloquées, je m'étais laissé aller à créer quelque chose, mais le résultat était minable. Le savon était une arme de jet de pacotille, et la serviette de bain une armure pour le corps, mais les deux n'offraient qu'un bonus de +1 : une vraie misère.
Quiconque se serait équipé de ça dans la dernière partie du GAME se serait fait massacrer en moins de cinq secondes.
« Il me reste un peu plus de 30... Si j'en accumule, d'autres options vont se débloquer ? Ou il y a d'autres conditions ? »
J'ignorais quelle était la force réelle de l'ennemi de tout à l'heure, mais à en juger par les SP obtenus, son niveau semblait plutôt élevé.
Pourtant, il s'était montré bien trop minable. Sa faiblesse et ce qu'il m'avait rapporté ne collaient absolument pas.
« Tout n'a pas l'air de fonctionner exactement comme dans le GAME... »
Dans le GAME, pour garder l'équilibre, les SP obtenus variaient fortement selon l'écart de niveau entre soi et l'adversaire. Autrement dit, un personnage de bas niveau qui attaquait un personnage de haut niveau en gagnait beaucoup, et dans le cas inverse, presque rien. Mais les ennemis de haut niveau étaient, sans exception, des monstres d'une férocité inouïe.
« Autrement dit... ce type, c'était peut-être un genre de slime métallique. »
Le monstre d'un RPG national me vint à l'esprit.
Faible et prompt à s'enfuir, mais qui rapportait une quantité astronomique d'expérience quand on arrivait à l'abattre. S'il en traînait encore dans le coin, je devrais peut-être les traquer jusqu'au dernier ?
« S-Seigneur démon ! Pardon de vous avoir fait attendre ! »
« Je te dis que je ne suis pas un Seigneur démon... Ah, laisse tomber. Plutôt, est-ce qu'on croise encore des minables comme celui de tout à l'heure, par ici ? »
« J-jamais de la vie ! S'il y en avait d'autres comme lui, le pays serait anéanti ! »
« Hein ?! Ce truc, c'était un monstre si terrible que ça ? »
Aku hocha vigoureusement la tête.
Mon regard sur les choses était peut-être complètement à côté de la plaque... Quoi qu'il en soit, pour exploiter pleinement les fonctions d'administration, gagner des SP passait avant tout le reste.
Si possible, je voulais en amasser suffisamment avant de quitter la forêt.
Vu la tournure des événements, impossible de savoir ce qui m'attendrait une fois dehors.
Et surtout, en amassant des SP pour débloquer toutes les fonctions d'administration, il était possible qu'apparaisse un moyen de retourner dans mon monde.
« Aku, tu ne connaîtrais pas le repaire ou la tanière de ce type ? J'aimerais jeter un œil. »
« Le Roi démon... On dit qu'il était scellé dans le « Sanctuaire des vœux », dans cette forêt. »
« Des vœux, hein... Désolé, mais tu peux m'y conduire ? »
« P-pardon. J'aimerais beaucoup vous y conduire, mais j'ai une mauvaise jambe... »
En y regardant de plus près, je vis une grande cicatrice sur la cheville droite d'Aku. Une marque douloureuse à voir, comme si une profonde entaille s'était refermée d'elle-même, presque sans avoir été soignée.
Non, c'était peut-être trop vite conclure ? Il pouvait aussi s'agir d'une maladie propre à ce monde.
Malheureusement, je n'avais rien d'un médecin. Parmi les fidèles qui entouraient Kunai, il y avait un être d'une puissance déloyale, capable de guérir n'importe quelle maladie ou blessure, mais on ne pouvait pas demander l'impossible...
« Tant pis... Je vais te porter sur mon dos. Grimpe. »
« J-jamais de la vie ! Mettre un être aussi sale que moi sur le dos du Seigneur démon ! »
« Désolé, mais je n'ai pas de temps à perdre. Je ne le répéterai pas : dépêche-toi. »
« ... »
Je m'accroupis dos à Aku, mais rien n'indiquait que l'enfant allait monter.
Pire encore, le visage baissé d'Aku était déformé par l'angoisse, au bord des larmes.
Eh ben... C'est si terrible que ça, au point d'en pleurer ? Là, franchement, ça me vexe !
« J-je suis le fardeau du village depuis toujours. Alors je ramasse les ordures du village pour aller les jeter, je fais le travail de ramasser les excréments pour aller les vider, je fais de mon mieux, à ma façon, mais... »
« ... Bref, tu t'occupes du ramassage des ordures et des eaux usées, c'est ça ? C'est un travail important, non ? »
« Les gens du village me répètent sans arrêt que je suis sale, que je pue... Et à la fin, on m'a offert en sacrifice au démon... »
Aku eut un petit rire, un visage à mi-chemin entre les larmes et le sourire.
Je ne comprenais pas tout, mais ce n'était pas une histoire agréable à entendre. Faire faire ce travail à un enfant aussi petit, et par-dessus le marché lui réserver un tel sort, c'était inadmissible.
« Tous les gens du village le disent. Que si on me touche, on est « souillé »... Alors... »
On se serait cru devant une histoire de harcèlement à l'école primaire.
J'en restais bouche bée. Sans un mot, j'attrapai Aku par le col et hissai l'enfant sur mon dos, sans lui laisser le choix.
« A-attendez ! Attendez, si vous me touchez... ! »
« Ce n'est pas pour si peu qu'un être humain devient souillé. Un corps humain, il suffit de le laver pour qu'il redevienne comme neuf. »
« ... »
« Plutôt, ce sanctuaire, c'est où... »
Les mots que je voulais dire se bloquèrent en chemin.
Parce que, dans mon dos, j'entendais des sanglots.
'Hé, attends... Ça pleure pour de bon, là ! Et puis, vu de l'extérieur, je n'aurais pas l'air d'un kidnappeur, moi ?!'
À bien y réfléchir, on aurait pu croire que j'enlevais de force un enfant en larmes.
S'il existait dans ce monde un organisme comme la police, je me ferais arrêter à coup sûr. Débarquer dans un autre monde et finir aussitôt en prison pour enlèvement, ce serait du jamais-vu, non ?
« Ça ne vous dérange pas, de me toucher... ? »
La voix qui me parvint dans mon dos me fit hésiter un instant sur la réponse à donner.
À entendre son histoire, on avait dû répéter à Aku, encore et encore, que c'était un être sale, souillé.
À notre époque, ce genre de chose te laisse un traumatisme et t'envoie tout droit vers la dépression. Au pire, ça pourrait même pousser au suicide.
« Aku, tu m'as appelé Seigneur démon, mais... un Seigneur démon est-il donc si fragile qu'un être comme toi puisse le souiller ? »
Aïe, c'était peut-être une réplique un peu trop crâneuse ?
Si un collègue de bureau m'avait entendu dire ça, j'en aurais eu pour dix ans de moqueries, c'est certain.
« Non... Pas du tout... »
Le corps d'Aku se relâcha, et j'eus l'impression que le poids sur mon dos s'alourdissait.
Cela dit, avec ce corps, j'aurais sans doute pu tirer un camion-benne d'une seule main : le poids d'un enfant ne posait aucun problème.
« Merci beaucoup... Seigneur démon... »
Le corps menu et souple d'Aku se colla contre mon dos, et une bonne odeur de savon s'en dégageait.
« ... Tu ne te colles pas un peu trop, toi ? »
« P-pas du tout ! »
***
[Une partie des informations a été dévoilée.]
[Aku]
[Race : humain]
[Âge : 13 ans]
[Objet : Savon (fabriqué dans le Grand Empire)]
[Les savons de ce monde sont des produits grossiers, fabriqués selon des méthodes et avec des matériaux primitifs.]
[Mais comme les nobles, les riches et les courtisanes les achètent à prix d'or, ils circulent peu dans le commerce.]
[Les savons « fabriqués dans le Grand Empire », la superpuissance technologique qui dominait la majeure partie du monde, sont conçus avec un soin inouï : la comparaison serait ridicule tant l'écart est grand.]
[Objet : Serviette de bain (fabriquée dans le Grand Empire)]
[Le Grand Empire faisait preuve, dans tous les domaines, d'une exigence et d'un savoir-faire qu'on qualifiait volontiers de « maladifs », et même une simple serviette de bain regorge d'ingéniosité.]
[Celle-ci est d'une douceur à faire dire « T'as changé d'adoucissant, toi ? », et son pouvoir absorbant n'a pas d'égal.]
[Armure : Vêtements de toile]
[Défense : nulle.]
[Toutefois, comme on l'offrait en sacrifice au Roi démon, on lui a fait porter ce qu'il y avait de mieux selon les critères du village. Les plus pauvres vont parfois vêtus de chanvre.]
[Niveau : 1]
[PV : 10/10]
[Énergie : 20]
[Attaque : 1 · Défense : 1 · Agilité : 1 · Magie : 1 · Défense magique : 1]
[Seule la frange d'Aku est longue, au point de lui masquer la moitié gauche du visage.]
[Ce n'est pas par coquetterie : c'est parce que son œil gauche est d'un vert émeraude.]
[Son hétérochromie (des iris de couleurs différentes) a sans doute fait d'Aku une cible encore plus facile pour le harcèlement. Ses parents sont morts de maladie quand Aku était en bas âge, ce qui n'a fait qu'attiser la persécution de tout le village.]