'C'est quoi, ce délire... ?'
Devant la forêt immense et touffue qui s'étendait sous mes yeux, « je » restai le souffle coupé.
Puis un rire me monta à la gorge.
D'accord, pour la fin d'un passe-temps qui avait duré quinze ans, j'avais un peu bu. Mais pas au point de faire un rêve éveillé où l'on me balançait en pleine forêt.
Surtout que demain, je bossais.
Ou alors... c'était ce scénario-là : j'étais le seul à me croire réveillé, et en réalité je m'étais endormi devant l'écran sans m'en rendre compte ?
« Franchement, elle rigole pas, cette forêt... T'es beaucoup trop verte, toi. »
Ces derniers temps, je ne faisais que l'aller-retour entre le bureau et chez moi, alors tout ce vert me brûlait d'autant plus les yeux.
C'était comme si la grandeur de la nature venait imprégner mon corps épuisé. N'empêche, il fallait vite que je me prépare pour demain, sinon j'allais le regretter.
Si je dormais devant le PC, les courbatures du lendemain étaient garanties.
« Mais bon sang, c'est tellement réaliste que ça ressemble pas à un rêve... »
Les rayons du soleil filtraient entre les branches, des libellules voletaient autour de moi, j'entendais même le chant des cigales. Et au loin, il y avait un lac qui scintillait sous le soleil.
On dit que les rêves expriment nos désirs. Est-ce qu'au fond de moi, je rêvais d'un bain de forêt ?
Au moment où je fis un pas vers le lac, une sueur froide me coula dans le dos.
« C'est quoi, ces pieds... »
Ce que je voyais, c'étaient des chaussures en cuir de luxe, sans le moindre pli. Et en baissant les yeux sur mon corps : un costume noir, veste et pantalon.
Par cette chaleur infernale, j'avais même eu la délicatesse d'enfiler un long manteau qui me descendait presque jusqu'aux chevilles. Quiconque me verrait dans cette tenue lancerait forcément : « Tu sors de quelle mafia, toi ? »
'J'ai comme un mauvais pressentiment...'
Depuis un moment, mon cœur battait d'une façon qui ne me plaisait pas. Je courus en catastrophe vers le lac et traversai la forêt en un clin d'œil, à la vitesse d'un faucon.
Cette vitesse anormale épaissit encore mon mauvais pressentiment.
Et quand je vis enfin mon reflet dans l'eau du lac... le pressentiment devint une certitude.
« Pourquoi... Kunai... ! »
Dans le lac se reflétait un boss final que je ne connaissais que trop bien.
Celui qui avait précipité joueur après joueur au fin fond du désespoir : le « Seigneur démon ». Son visage semblait même esquisser un sourire, sans que je sache ce qui l'amusait.
« Vous vous foutez de moi... ! Pourquoi je me retrouve dans la peau de ce « vieux »... ! »
Je n'étais pas en âge de critiquer les autres, mais là, c'était vraiment trop.
Et puis, depuis tout à l'heure, tout ce que percevaient mes cinq sens était beaucoup trop réel pour un rêve. Ce n'était quand même pas ce truc qu'on voit sans arrêt dans les animes et les mangas, le transfert dans un autre monde ?
Ou alors j'étais déjà mort d'une crise cardiaque, et j'étais au paradis ? Non, dans ce cas, ce serait bizarre que j'aie l'apparence de Kunai...
« A-attends... Du calme. C'est pas encore le moment de paniquer. »
Mais j'avais beau me donner des claques sur les joues et sur la tête, ça faisait mal.
Quand je respirais, je sentais nettement mes poumons travailler. Je le sentais, et c'était bien le problème.
Est-ce que ça ne devenait pas sérieusement critique ?
'Ohééé ! Laissez-moi au moins faire le tri dans mon disque dur !'
C'était un cri venu du fond de l'âme. Partir dans un autre monde, passe encore.
Même en admettant, en faisant dix mille concessions, que je puisse le tolérer, être transféré dans un autre monde dans la peau d'un vieux, ça manquait franchement de rêve ! Faites-moi au moins super beau gosse, ou milliardaire !
Et le tri de mon disque dur ! C'est important, alors je le dis deux fois !
Pourquoi, entre tous, dans la peau de ce vieux bâti comme une armoire à glace...
Mais qu'est-ce que j'ai bien pu faire pour mériter ça !?
***
'Il me faut des informations, avant tout... Je dois trouver quelque chose...'
J'avais marché un bon moment depuis, mais rien n'indiquait que j'allais me réveiller.
Au contraire, j'avais l'impression que ma conscience s'accordait de minute en minute à ce corps, et je ne ressentais presque plus aucune gêne. De temps à autre, le souffle de la forêt me traversait et faisait vaciller mon corps, comme pour me dire que ce monde n'avait rien d'une illusion.
'C'est quoi, ce monde, cette forêt... Il n'y a pas au moins un indice ?'
J'avais fouillé mes vêtements, sans rien trouver qui puisse me sortir de cette situation.
Dans la doublure du long manteau étaient dissimulés une foule de couteaux, l'arme de prédilection de Kunai, et à part ça, il n'y avait que ses cigarettes préférées.
Dans ces conditions, est-ce qu'il ne me restait plus qu'à prendre mon courage à deux mains et à crier « le truc » ?
Massive, qui faisait lui aussi partie des joueurs, m'avait bien dit : « Si vous partez dans un autre monde, criez ça et vous ne pouvez pas vous tromper. »
Je compte sur toi, hein ? J-j'y vais...
« S-Statut ! »
Le silence s'étendit sur la forêt, et un corbeau poussa un cri.
« Ça s'affiche même pas ! »
Je m'étais ridiculisé pour rien !
Je m'attendais à voir apparaître des chiffres ou un écran, mais il ne se passa rien. J'eus même l'impression que les arbres qui ondulaient dans le vent se tordaient de rire.
Non, attends. Si je suis Kunai...
Si c'est moi... il y a un mot bien plus approprié, non ?
« ADMINISTRATOR... »
Dans le mille !
Un panneau noir et une sorte de clavier se déployèrent dans les airs, et un écran de saisie de mot de passe apparut.
C'est ça, c'est exactement ça ! C'est ce que j'attendais !
« Bon, je tape le mot de passe... Hein ? »
Au moment où le mot de passe fut accepté, une infinité de commandes apparurent, mais toutes étaient entièrement noircies, si bien que je ne pouvais même pas en lire le contenu.
Il n'y avait qu'une même mention, alignée en boucle.
[Conditions requises non remplies]
Mes jambes se dérobèrent sous moi, et je m'adossai au grand arbre voisin.
« Conditions requises, mon œil... Qu'est-ce qu'il cherche, ce truc... »
Par réflexe, je sortis une cigarette de ma poche intérieure et l'allumai. Je recrachai la fumée familière, mais son goût délicieux semblait me mettre de force la réalité sous le nez.
Sentir le goût d'une cigarette dans un rêve, c'était impossible.
J'en fumai une deuxième, puis une troisième à la suite, mais j'avais toujours la tête vide. Pire, à force de fumer, je commençais à avoir le tournis.
« Qu'est-ce que je suis censé faire... ? Si j'avais su, j'aurais dû lire plus de light novels ? »
Je n'arrivais pas à rassembler mes idées, et ça m'agaçait.
Et en plus, des bruits de pas lourds qui venaient du fond de la forêt me mettaient les nerfs encore plus à vif. Non, attends... Des bruits de pas, ça veut dire qu'il y a quelqu'un, non ?
Des pas précipités, comme de quelqu'un qui fuyait, se rapprochèrent, et « ça » finit par apparaître.
'Un enfant... ? Drôlement sale, en tout cas.'
J'allais lui adresser la parole, mais d'abord, est-ce qu'il comprendrait le japonais ?
L'enfant avait dû tomber quelque part : son visage et ses vêtements étaient couverts de boue noire, au point que je n'arrivais même pas à deviner si c'était un garçon ou une fille. Des cheveux blonds, et des yeux rouges, rien que ça.
J'avais du mal à croire qu'on se comprendrait en japonais, mais quoi qu'il en soit, je n'avais pas d'autre choix que de lui poser des questions.
'Kunai parlait d'une façon plutôt affectée et sarcastique, non ?'
C'était un personnage que j'avais créé moi-même, mais comme c'était le boss final, il n'apparaissait pas souvent...
Tout en fouillant dans mes souvenirs, je m'adressai à l'enfant, pour commencer par vérifier ça.
« Heu, eh bien, comment dire. Comprends-tu ce que je dis ? »
« Fuyez ! »
« Hein ? »
Je regardai : derrière l'enfant se tenait un monstre aux ailes faites d'os à nu.
Son corps était d'un gris terne, et il ressemblait trait pour trait aux gargouilles qu'on voit souvent dans les mondes de fantasy.
Devant cette silhouette, j'eus la tête vide, et une fois encore, un rire me monta à la gorge.
Il n'y avait plus de doute : je m'étais bel et bien égaré dans un monde de fous.
'Non... c'est peut-être plutôt ma tête qui est folle ?'
Au Japon, et même partout ailleurs dans le monde, jamais on ne trouverait une créature pareille.
J'avais envie de hurler : « Il manquerait plus que ça ! »
« Comment dire... Ce monstre pas très mignon derrière toi, c'est ton animal de compagnie ? Si c'est le cas, j'aimerais que tu le dresses à se tenir tranquille. »
« Fuyez vite ! C'est un démon ! »
Un démon. Rien que ça, un démon.
Je ne savais plus du tout s'il fallait en rire, s'il valait mieux prendre la fuite, ou si je devais carrément implorer qu'on me laisse la vie.
Mais dans quoi est-ce que je suis embarqué ?
« Humain insignifiant, offre-moi ta chair et ton sang. »
« Ça fait peur ! »
Je lâchai la cigarette que je tenais.
Ce monstre aux yeux rouge sang qui s'approchait pas à pas en me regardant comme un « repas », c'était de l'horreur, et je suis poli.
Et puis, j'avais tout simplement peur. Je voulais déjà m'enfuir en hurlant.
Au moment où j'allais détaler à toutes jambes, le monstre leva sa grande main et m'abattit ses griffes sur le visage à une vitesse terrifiante. Une douleur sourde me traversa le front, et des éclairs rouges jaillirent au fond de mes yeux.
« Aïe... ouille... »
Ce truc m'avait vraiment attaqué... ?
Il voulait me tuer, moi ?
Un sentiment indéfinissable me monta du fond des tripes.
« Toi. À quoi joues-tu, au juste ? »
Une voix grave, que je ne reconnaissais pas du tout comme la mienne, s'échappa de ma gorge.
À l'instant où le monstre, visiblement déconcerté, entra dans mon champ de vision, ma main droite plongea dans mon manteau à une vitesse que l'œil ne pouvait suivre.
[Contre-attaque automatique activée !]
'Hé, attends, mon corps bouge tout seul... !'
Contre ma volonté, mes bras et mes jambes se mirent en mouvement d'eux-mêmes.
Dans une posture qu'on aurait pu qualifier d'idéale, à la vitesse de l'éclair, un couteau fut lancé !
[Contre-attaque de Kunai !]
[« Revanche » : test réussi ! Dégâts de contre-attaque augmentés !]
[« Coup fatal » : test réussi ! Taux de coup critique augmenté de 30 % !]
[Coup critique !]
[Dégâts mortels : le Roi démon Gréol a été anéanti !]
[Maîtrise : plus de 500 !]
[« Percée forcée », « Enchaînement ultime » : test échoué ! L'adversaire est déjà à terre !]
[Compétence de combat activée !]
[« Conquérant » : test échoué ! L'adversaire est déjà à terre !]
[« Éveil » : test échoué ! L'adversaire est déjà à terre !]
[« Pulvérisation » : test échoué ! L'adversaire est déjà à terre !]
[Compétence de survie activée !]
[« Méditation » : test réussi ! Les PV de Kunai ont été restaurés !]
Des « journaux de combat » défilèrent l'un après l'autre dans ma tête, et leur contenu me donna le vertige.
Mais c'est exactement comme dans le GAME !
Quand je repris mes esprits, il ne restait plus aucune trace du monstre qui m'avait attaqué : sous l'impact du couteau, son corps avait carrément explosé. À ce stade, on ne savait plus trop lequel de nous deux était le monstre.
« ... »
« ... »
Personne ne dit un mot, et un silence à couper au couteau recouvrit la forêt.
Je ravalai ma salive et ouvris la bouche avec précaution.
« Hum, bon, eh bien... Comment dire, c'est ce qu'on appelle de la « légitime défense ». Je n'y suis pour rien. »
Le regard de l'enfant devant moi me transperçait.
C'était sans aucun doute un regard chargé de crainte et d'effroi. Quoi qu'on en pense, ce n'était pas celui qu'on pose sur un héros justicier.
« S-Seigneur démon... Ne me mangez pas, je vous en prie ! J-je n'ai pas bon goût du tout ! »
« Tu te fous de moi ! Tu me prends pour quoi, au juste ! »
C'est ainsi qu'un Seigneur démon descendit, seul, dans un autre monde inconnu.
Comment cet homme, qui au fond n'était qu'un simple quidam, allait-il survivre dans ce monde cruel ? Pour l'heure, personne ne le savait encore...
***
[Une partie des informations a été dévoilée.]
[Roi démon Gréol]
[Race : démon suprême]
[Niveau : 34]
[PV : 45/666]
[Énergie : 200/200]
[Attaque : 66 · Défense : 66 · Agilité : 66 · Magie : 66 · Défense magique : 66]
[Magies : Vent de mort, Enfer de flammes, Rayon de destruction ténébreux, et bien d'autres]
[Compétences : Asservissement des démons supérieurs, Domination renforcée, et bien d'autres]
[Grand démon scellé il y a fort longtemps par un chérubin.]
[Un spécimen capable d'asservir jusqu'aux démons supérieurs, que l'on pourrait appeler le « roi » de la race démoniaque.]
[Le sceau avait considérablement réduit ses PV, bien loin de leur niveau d'origine, mais face à sa défense écrasante, personne n'aurait jamais pu lui infliger la moindre blessure.]
[S'il avait dévoré assez d'âmes et de chair pour recouvrer ses PV, il aurait sans doute fait de la surface entière du monde un enfer.]
***
[Hakuto Kunai]
[Race : humain]
[Âge : 45 ans]
[Arme : Feu de Sodome]
[Couteau utilisable aussi bien au lancer qu'au corps à corps. Utilisations illimitées. Effet secondaire : inflige « Brûlure » avec une certaine probabilité.]
[Armure : Barrière d'assaut]
[Annule les attaques de quiconque n'a pas atteint le niveau 30. Durabilité illimitée. Sans effet contre la « magie », qui n'existait pas dans le GAME.]
[Objet : Code impérial]
[Objet remis au joueur qui vainc Kunai. En réalité, il n'a aucun effet.]
[Ce n'est pas dans le GAME qu'il produisait un effet, mais dans le monde réel.]
[Objet : Mild Heaven]
[La marque de cigarettes la plus populaire du Grand Empire. Il en existe bien d'autres, comme Buster ou High Knight.]
[Faut-il y voir une particularité du système propre au GAME ? Loin d'être mauvaises pour la santé, elles restaurent l'énergie quand on les fume.]
[Niveau : 1]
[PV : 40000/40000]
[Énergie : 600/600]
[Attaque : 70 (+50) · Défense : 80 (+20) · Agilité : 60 · Magie : 0 · Défense magique : 0]
[Compétences d'attribut : FIRST SKILL, Charge · SECOND SKILL, Aveuglement · THIRD SKILL, Foudre]
[Compétences de combat : Frappe démente, Percée forcée, Affaiblissement, Intimidation, Coup assuré, Coup fatal, Instinct, Commandement, Revanche, Stratagème, Éveil, Conquérant, Pulvérisation, Sans égal, Dépassement des limites, Solitude altière]
[Compétences de survie : Récupération, Esprit combatif, Duplicité, Coup d'avance, Méditation, Médecine]
[Compétences décisives : Tyran, et bien d'autres]
[Capacités spéciales : ADMINISTRATOR (droits d'administrateur) · ??? · ??? · ???]
[Il n'a emprunté que l'enveloppe et les capacités du boss final du « GAME » : à l'intérieur, c'est un employé de bureau nommé Akira Ôno.]
[Il entre en principe dans la catégorie des gens ordinaires, mais une fois décidé, il a un sacré cran.]
[Endurci par de longues années d'administration de son jeu et par la vie de bureau, il excelle à « jouer la comédie » dans n'importe quelle situation.]
[On pourrait parler d'un individu « extra-ordinaire ».]
[En tant que boss final, il possède des statistiques anormalement élevées, mais le plus remarquable reste ses PV, d'une ampleur qu'on pourrait dire hors de ce monde.]
[À première vue, il semble invincible, mais il n'a aucune résistance face à la « magie », absente du GAME : c'est un être très déséquilibré.]
[Soit dit en passant, la « personnalité d'origine » est, elle aussi, bel et bien présente au plus profond de ce corps.]
[Sa nature : d'une froideur et d'une cruauté extrêmes.]
[Un authentique Seigneur démon, dressé au sommet d'une montagne de cadavres et d'un fleuve de sang de quatre millions cent quarante-trois mille sept cent quatre-vingt-douze victimes.]