-DIVE TO GAME-
An 2XXX du calendrier impérial...
La puissance qui dominait la plus grande partie du monde, celle qu'on appelait simplement le « Grand Empire », lança un terrible GAME.
Pour asseoir son emprise sur les nations conquises et étouffer dans l'oeuf toute velléité de révolte, il organisa en grande pompe un spectacle d'une cruauté qui tenait de l'exemple public.
Et ce qu'on y voyait relevait de la pure folie.
On tirait au sort, parmi les citoyens des pays vassaux, des gens qu'on appelait les « joueurs », puis on les forçait à s'entretuer jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un.
Le Grand Empire diffusait le tout dans le monde entier et en avait fait un jeu d'argent officiel.
Qui survivrait ? Qui finirait deuxième ? Qui mourrait le premier ?
Par sa brutalité et son réalisme, le spectacle surpassait de très loin n'importe quel film, et il avait conquis le coeur des citoyens de l'Empire, le peuple divin.
Le GAME était retransmis sur toute la planète. On y voyait naître d'innombrables drames et des amours tragiques, on y voyait « l'être humain à nu », prêt à tuer un inconnu qui ne lui avait rien fait pour rester en vie.
Course de chevaux humains, jeu de la vie, fil de l'araignée : on lui donna toutes sortes de noms, et les sommes colossales que des milliardaires désoeuvrés y engloutissaient en paris finirent par devenir une source de revenus essentielle pour l'État.
Les « citoyens », ceux qu'on sélectionnait, vivaient jour et nuit dans la terreur.
Le « peuple divin », celui qui regardait, s'enivrait de ce divertissement dément.
« GAME. »
Au dernier survivant revenait une fortune immense... et un billet d'entrée dans le peuple divin.
Pour tous les autres participants, sans la moindre exception, c'était la mort.
***
Japon, an 2016 de notre ère...
« Cet événement, ça me rappelle des souvenirs... »
À cet instant précis, un homme participait à ce terrifiant « jeu ».
Pourtant, on ne lisait sur son visage ni peur ni angoisse.
Il s'appelait Akira Ôno. Un employé de bureau comme on en croise partout.
C'était, pour ainsi dire, son terrain de jeu.
Il administrait lui-même ce jeu, à titre personnel. Il en connaissait chaque recoin, et rien là-dedans n'avait de quoi l'effrayer.
Surtout, le jeu restait enfermé dans un écran de PC. Il n'avait aucune prise sur la réalité.
« Ça aura été un long passe-temps. »
L'homme avait murmuré d'une voix si faible qu'elle semblait sur le point de s'éteindre.
Le jeu avait démarré en 2001, à l'aube d'Internet.
On était désormais en 2016. Quinze ans d'âge : on pouvait sans exagérer parler d'antiquité.
Et cette longue histoire... s'achevait aujourd'hui.
Il tapotait sur son clavier, agitait parfois frénétiquement la souris, faisait défiler un écran de jeu après l'autre.
À le regarder, on devinait qu'il ne poursuivait aucun but précis.
Il cherchait seulement à graver dans sa rétine tout ce qui s'affichait devant lui. Voilà ce qu'il donnait à voir.
'Plus que quelques minutes avant minuit...'
D'ordinaire, c'était l'heure où la partie commençait. Mais ce soir, il était seul sur le terrain de jeu.
À minuit, le contrat du serveur expirerait et tout l'univers du jeu disparaîtrait d'un bloc. Plutôt que des adieux en grand nombre, il avait choisi de dire au revoir seul.
'Quinze ans, c'était trop long...'
Un jeu qui dure plus longtemps que la scolarité obligatoire, en temps normal, c'est impensable.
La preuve : des gamins qui étaient au collège quand tout avait commencé étaient aujourd'hui des adultes bien installés dans la vie active.
Certains s'étaient mariés et étaient devenus de vrais parents, d'autres étaient partis à l'étranger. Chacun avait fini par occuper une place qui l'engageait, et tous avaient perdu leur temps libre.
Au fond, c'était plutôt sain.
L'homme ne faisait pas exception.
Autrefois, il se passionnait sans contrainte pour les modifications du jeu et oubliait même de dormir pour se consacrer à son administration. Mais avec les années, il s'était fait une place, lui aussi, et son travail avait fini par dévorer l'essentiel de son temps.
« Bon, je vais dans quelle zone, maintenant... »
Il s'était connecté avec le personnage qu'on pouvait considérer comme le boss final du jeu, et il arpentait les différentes régions jusqu'à la dernière seconde. Tantôt un quartier résidentiel, tantôt un temple perdu au milieu de nulle part, tantôt un étang si profond qu'on n'en voyait pas le fond.
Chacun de ces lieux devait être pour lui un souvenir inoubliable.
23:58:20
« Kunai, toi aussi, merci pour tout. »
L'homme parlait au personnage affiché à l'écran. Vu de l'extérieur, la scène avait de quoi mettre un peu mal à l'aise.
Dans l'écran se tenait un homme aux cheveux longs qui lui tombaient largement jusqu'aux épaules.
Il avait allègrement dépassé la quarantaine, mais son corps était entraîné jusqu'à l'extrême, et ses traits d'une dureté sans faille.
D'après son profil, c'était un haut dignitaire du Grand Empire et l'organisateur de ce GAME tristement célèbre.
Hakuto Kunai.
Le Seigneur démon du Grand Empire, celui dont le GAME avait fait quatre millions cent quarante-trois mille sept cent quatre-vingt-douze victimes, un fleuve de sang et de larmes.
Même à l'heure de la fin, son regard restait glacial, et le rictus méprisant qu'il affichait n'avait pas changé d'un pouce.
Quelque chose, dans l'allure de Kunai, dut atteindre l'homme, car il fut parcouru d'un léger frisson.
« Passer mes derniers instants avec toi... Jamais je ne l'aurais imaginé, même en rêve. »
Il n'avait dit que cela, comme pour échapper au regard perçant de Kunai.
Même devant ces mots, l'expression de Kunai ne changea pas. Évidemment : ce n'était qu'un PNJ, incapable du moindre geste si personne ne le contrôlait.
Et pourtant, l'homme continua d'enchaîner les phrases, comme s'il cherchait à fuir quelque chose.
« T'as pas l'air content, on dirait ? Je te préviens, que tu sois le boss final ou le Seigneur démon, tu peux rien contre la vraie vie. Si t'as pas encore assez joué, t'as qu'à continuer tout seul. Moi, je vais me coucher, j'ai du boulot demain. »
23:59:50
« Salut, Kunai. Et bonne nuit... XXXXXXXXX. »
00:00:00
L'homme ferma les yeux, le coeur débordant d'émotion. Et quand il les rouvrit...
Ce qui s'étendait devant lui, c'était la « Grande Forêt ».
Un monde abandonné des dieux, où les anges eux-mêmes désespèrent.
Je t'en prie, ne sois pas surpris.
Et écoute-moi.
Si tu tends l'oreille, tu devrais l'entendre.
Car le carillon de minuit sonne toujours le départ de ton aventure à « toi ».