Une voiture somptueuse s'arrêta à l'entrée du village de Rabi.
Elle arborait le blason et la bannière de la maison Butterfly, et n'aurait normalement jamais dû s'arrêter dans un village aussi misérable.
Les serviteurs en descendirent les uns après les autres et ouvrirent respectueusement la portière.
Celle qui sortit de la voiture en balançant un corps imposant n'était autre qu'Ebi-furai Butterfly en personne.
Pilier de la haute société, adulée avec ferveur par les épouses de la noblesse, c'était l'impératrice qui les tenait toutes d'une seule main.
Si elle disait qu'une chose était blanche, elle devenait blanche, quelle qu'elle fût, et l'inverse valait aussi.
Même Dona Dona ne savait par quel bout prendre ce cercle de dames uni comme un bloc, devenu une force bien trop grande pour être ignorée.
La carte des pouvoirs au sein du Royaume de la Sainte Lumière était, on peut le dire, extrêmement morcelée.
Le pays, dans sa forme, restait organisé autour des trois Saintes.
Sous elles se trouvaient l'Église de la Cathédrale et l'Ordre des chevaliers du temple, mais l'Église, en plus d'être l'institution d'où sortaient les Saintes, servait aussi d'« école » rassemblant en un seul lieu ceux qui avaient des dons pour la magie afin de les former ; ce n'était pas un groupe politique.
Venait ensuite la faction menée par « Dona Dona ».
Ses terres produisaient des pierres magiques propices à l'« Eau », et sa puissance financière n'avait pas d'égale.
Elle arrosait d'argent une partie de l'Ordre des chevaliers du temple et étendait encore son influence.
Puis la faction menée par « Marshall Arts ».
Elle rassemblait les nobles des marches frontalières, qu'on disait de la faction militaire ; pauvre en argent, elle était soudée par un lien particulier, celui d'hommes qui s'étaient couvert les arrières sur les champs de bataille. Elle comptait de nombreux sympathisants dans l'Ordre des chevaliers du temple, et l'on pouvait dire qu'en force armée, elle n'avait pas sa pareille.
Peu nombreux, mais qu'on ne pouvait surtout pas ignorer : le cercle d'esprits artistes réuni autour de « Kakifurai Butterfly ». Ils possédaient quantité de chefs-d'œuvre que tout noble convoitait, beaucoup étaient eux-mêmes artistes, et la faction concentrait sur elle respect et révérence.
On les appelait parfois « les nobles parmi les nobles », et rares étaient les imbéciles qui leur cherchaient querelle ouvertement. Ce serait annoncer à tous qu'on était un barbare.
Enfin, la faction d'« Ebi-furai Butterfly ».
Les épouses de la noblesse, toutes sans exception, avaient une très haute idée d'elles-mêmes, et un pouvoir tout aussi grand. Les maris entrés par mariage dans la famille de leur femme ne comptaient bien souvent pour rien.
On ne parlait pas là de maris menés par le bout du nez : ils ne pouvaient littéralement pas relever la tête.
De fait, beaucoup étaient dans une position où, s'ils tombaient en disgrâce auprès de leur épouse, ils étaient jetés hors de la maison.
En dessous venaient les nombreux gens du commun, puis les miséreux.
Et plus bas encore, sous terre, grouillaient les satanistes. À première vue, le pays semblait uni comme un bloc autour d'une même foi, mais en réalité, on pouvait dire qu'il était profondément divisé.
« « Soyez la bienvenue, Madame. » »
En smoking, le Seigneur démon et Tahara posèrent la main sur leur poitrine et s'inclinèrent avec élégance.
Tous deux étaient d'assez bons comédiens. Madame, en les voyant, sourit elle aussi.
Elle avait l'œil très sévère pour les gens et, contrairement à son apparence imposante, était tatillonne jusque dans les moindres détails ; pourtant, la tenue des deux hommes méritait la note maximale.
'Toujours aussi bel homme...'
Aux yeux de Madame, le « Seigneur démon » était un homme d'un charme fou.
Qui plus est, il dégageait ce « parfum de danger » si particulier que seuls possèdent les canailles de premier ordre. Pour une femme capable de le percevoir, c'était un homme irrésistible.
S'approcher de lui, c'était s'exposer à on ne savait quel danger : un frisson qu'aucun mot ne pouvait décrire.
L'homme qui se tenait à côté du Seigneur démon, Tahara, était lui aussi, aux yeux de Madame, un « homme dangereux ».
Il se conduisait avec déférence, mais son regard froid et perçant semblait mettre à nu le fond de son âme, et voir à travers chacun de ses organes.
Tuer sans hésiter, quel que soit l'adversaire, puis quitter les lieux comme si de rien n'était. Madame en voyait même la scène se dessiner nettement dans son esprit.
« Quel village charmant... Rien à voir avec ce qu'on m'en avait dit. »
Madame parcourut les environs du regard et laissa échapper une petite exclamation de surprise.
La palissade qui entourait le village avait été entièrement remplacée par du neuf, et les champs comme les maisons avaient été habilement réagencés pour ne pas gâter le paysage.
Ce n'était plus un village à l'abandon, mais plutôt un « village rustique ».
Pour Madame, habituée aux rues bruyantes de la Cité sainte, c'était étrangement rafraîchissant.
« Mais non, mais non, nous ne faisons que commencer. D'ici un mois, cela aura un peu meilleure allure. Ce lieu deviendra un « paradis » pour ces dames. »
« Certes. Vous n'êtes pas de ces hommes tout en paroles comme j'en ai vu à la pelle. Les mots qui sortent de votre bouche et les articles que vous proposez ont de la « substance ». »
En l'entendant, le Seigneur démon pensa : « Le savon a fait son effet. »
De fait, il enlevait la saleté de façon étonnante, et l'on se sentait tout propre. Ce pays surtout était plein de poussière de sable, et il suffisait souvent de rester une journée dehors pour en être couvert.
« J'en suis honoré. Mais les installations que je vais vous montrer, je vous le garantis, vous réservent bien plus de surprises, et apporteront le « bonheur » dans votre vie, Madame. »
« Oh, oh, j'ai hâte de voir ça. »
Malgré leurs sourires, il flottait une certaine tension dans l'air, quand de la voiture sortit encore quelqu'un, un vieil homme qui titubait.
« Oh, c'est donc le village dont parlait Madame. »
« Enfin, le vieux, je t'avais dit d'attendre que je t'appelle ! »
« Hoho ! Les vieux sont pressés, que veux-tu... »
C'était un vieux noble qui portait une belle épée à la ceinture.
Mais un bandeau bleu lui couvrait les yeux, ce qui lui donnait une allure étrange. En voyant la prestance du vieillard, le Seigneur démon eut une légère réaction de « méfiance ».
« Madame, qui est ce monsieur ? »
« Désolée, c'est un peu à l'improviste... Ce vieux, c'est un rescapé de la mort qui s'appelle Command Sambo, mais comme vous le voyez, il a de mauvais yeux. Il n'en a plus pour longtemps, alors je me suis dit qu'il méritait au moins un petit plaisir avant la fin, et je l'ai amené. »
« Toujours aussi mauvaise langue, Madame... Respecte un peu les anciens ! »
« Silence, le vieux ! »
Bons amis ou ennemis, difficile à dire : Madame présenta Sambo d'un ton léger.
C'était un ancien bras droit du noble qui menait la faction militaire, Marshall Arts, et il avait été, paraît-il, un homme d'une grande bravoure. Quelques années plus tôt, il avait été blessé en combattant une bête magique apparue sur ses terres, et avait perdu presque toute la vue.
En entendant cela, le Seigneur démon et Tahara prirent un air peiné. Leurs regards se croisèrent un instant et, sans un mot, ils se mirent en mouvement pour faire face à cet imprévu.
« Voilà une bien rude épreuve. Mais j'ai parmi mes subordonnés un médecin d'une très grande habileté. La blessure de ce monsieur, il devrait pouvoir la « guérir sans difficulté ». »
« H-hé... cette voix ! C'est vrai, ce que tu dis ?! »
Sambo tendit les deux mains et s'avança vers l'endroit d'où venait la voix.
Tahara lui prit doucement la main et s'adressa à lui avec déférence.
« Monsieur, si vous le voulez bien, je vous conduis d'abord là-bas. »
« O-oui... Je t'en prie ! Je t'en prie ! S'il y a la moindre chance, moi, je... ! »
« Vraiment, quel vieux pénible... Désolée, voilà que je vous donne du travail en plus. »
« Cela ne pose aucun problème. Bien, Tahara, conduis-les. »
Le Seigneur démon sourit, et Tahara guida le groupe de Madame vers l'hôpital de campagne.
En regardant leur dos s'éloigner, le Seigneur démon envoya un message par la Communication.
***
« Qu'est-ce que... »
« Je vous en prie, entrez. »
Madame écarquillait les yeux devant l'hôpital de campagne, mais Tahara l'escorta avec déférence et ils avancèrent à l'intérieur.
En entrant dans le bâtiment, la première chose que ressentit Madame fut une « fraîcheur » qu'on ne pouvait qualifier que de parfaite.
Le Royaume de la Sainte Lumière était un pays chaud, et Madame avait certes les moyens de se rafraîchir avec des pierres magiques de glace ou de vent, mais l'effet d'une pierre magique ne portait pas loin.
Vouloir refroidir tout un bâtiment, comme avec une climatisation, coûtait à lui seul une fortune.
Avec sa corpulence, Madame avait très facilement chaud, et elle ne savait plus combien de soucis lui avait causés la seule question de la transpiration.
Or, dans ce bâtiment, sa sueur disparaissait en un instant.
« Il fait drôlement frais... Combien de pierres magiques peut-on bien avoir utilisé ? »
« Mon maître, Kunai, est quelqu'un qui imagine toutes sortes d'astuces. »
Madame avait parlé au dos de Tahara, mais sa réponse fut des plus évasives.
Une telle réponse aurait dû l'agacer, mais Madame ne le prit pas ainsi. Au contraire, le mystère qui entourait cet homme n'en devenait que plus grand.
Pour quelqu'un dans la position de Madame, il n'existait presque plus rien au monde qu'elle « ignorait ».
'Un bâtiment pareil, je n'en ai jamais vu ni entendu parler...'
Madame marchait en retenant par moments une envie de crier.
Les curiosités de ce monde, la richesse, l'art, les fastes de la haute société : Madame avait tout connu, mais c'était la première fois qu'elle marchait dans un « bâtiment moderne » comme celui-ci.
« Voici la salle de consultation. Je vous en prie. »
Avec une déférence qu'on n'aurait jamais imaginée chez lui d'ordinaire, Tahara ouvrit la porte et les escorta tous les deux.
« Soyez la bienvenue, Madame. Et vous aussi, monsieur Sambo. »
À l'intérieur, Yû les accueillit avec un sourire aimable.
La pièce contenait toutes sortes d'instruments et de médicaments, un lit simple. Il y avait un appareil pour mesurer la tension, une balance, et même un écorché.
'On se croirait égaré dans un autre monde...'
Voilà ce que pensa Madame, en toute sincérité.
Arrivée à ce point, elle était sans doute dans un état d'esprit où l'on finit par en rire. Elle tapa vigoureusement dans le dos de Sambo et le fit asseoir sur une chaise.
« Allez, le vieux, fais-toi examiner, et vite ! »
« Quelle bonne femme... Pas étonnant que les hommes s'enfuient ! »
« La ferme, vieux gâteux ! »
Yû, qui observait leur échange en souriant, tendit lentement la main et retira le bandeau qui couvrait ses yeux.
Dessous, des globes oculaires d'un blanc trouble, et des marques rouges comme des brûlures.
« Désolé, ma petite demoiselle... de te montrer un spectacle aussi sinistre. J'ai reçu le venin d'un serpent à taches rouges. »
« Je vois. »
« Aujourd'hui, je distingue tout juste la silhouette des gens... Si ça pouvait aller un peu mieux, j'en serais bien reconnaissant. »
« Soyez rassuré. Dans notre pays, une « solution » contre ce mal a déjà été mise au point. »
Yû répondit d'une voix ferme, faite pour rassurer le patient.
Sambo, quoique encore incrédule, s'en réjouit à voix haute. Tous les médecins qu'il avait consultés jusqu'ici avaient baissé les bras.
Même la magie avait du mal à guérir un venin aussi puissant que celui du serpent à taches rouges, et réparer un organe aussi complexe que l'œil était tout bonnement impossible.
« Bien, par ici. »
Yû allongea Sambo sur le lit simple et sortit une petite fiole de l'armoire à pharmacie.
Un collyre qui procure une sensation de fraîcheur aux yeux : un simple collyre.
En ouvrant le bouchon, Yû se remémora le message qu'on venait de lui transmettre.
[Fais comme si tu le guérissais grâce au médicament. Montrer la « Main de Dieu » serait un peu trop fort pour Madame.]
À l'instant où Yû versa le collyre, Sambo poussa un drôle de cri.
Rien d'étonnant.
La fraîcheur pénétrait jusque dans ses yeux fatigués, et aucun médicament de ce monde n'avait un tel effet.
Le pouce de Yû se posa sur la paupière et bougea doucement, comme pour faire pénétrer le produit. À cet instant, le pouce se changea en scalpel et s'enfonça profondément dans le globe oculaire.
Sambo poussa un bref gémissement, mais quand le doigt se retira, sa vue changea du tout au tout.
« Oh... ohhh... ?! Ohhhhhhhhh ?! »
Sambo regarda à droite et à gauche, leva les yeux au plafond, puis tourna de nouveau la tête de part et d'autre.
Sa vue, tordue, déformée, perdue, lui était revenue.
« J-je vois... Je vois ! Mes yeux, mes yeux sont revenuuuuus ! »
« Le vieux, toi... C'est vrai ?! »
« Oh, Madame... Tu as encore drôlement grossi ! Qu'est-ce que tu manges pour avoir un corps pareil ?! »
« La ferme, espèce de rescapé ! »
Sans la moindre hésitation, Madame frappa Sambo sur le crâne de toutes ses forces, et il tomba du lit. Mais par terre, Sambo riait toujours.
Il se roulait au sol en se tenant le ventre, à en perdre le souffle. Au bout d'un moment, son rire se changea en sanglots.
« Mes yeux, mes yeux voient. Ils voient... »
En le voyant ainsi, Madame prit elle aussi une expression indéfinissable.
Sambo et Madame se connaissaient depuis de longues années, liés pour le meilleur et pour le pire, mais c'était la première fois qu'elle le voyait pleurer.
Enfin, Sambo s'essuya les yeux, se redressa et détacha l'épée de sa ceinture.
« Ma petite demoiselle, tu es ma bienfaitrice... Accepte cette épée. »
L'épée que tendait Sambo n'avait aucun ornement superflu, une arme purement utilitaire. On pouvait dire que c'était l'âme qui l'avait accompagné de longues années sur les champs de bataille.
Mais en la voyant, Madame poussa un grand cri exaspéré.
« Idiot ! Une jolie demoiselle de cet âge n'a aucune raison d'être contente de recevoir un truc pareil ! Tu te dis noble, toi, oui ou non ?! »
« Comment ça, un truc pareil ?! Cette épée est le trésor transmis de génération en génération dans la maison Sambo et... »
« Silence ! Vous, là, jetez-moi ce vieux dans la voiture ! »
Tahara hésita une seconde.
« ... Va donc retrouver Arts, et plus vite que ça. Ce vieux-là aussi sera content. »
« C-c'est vrai ! Seigneur Arts... Sambo revient à l'instaaant ! »
Sambo se précipita soudain dehors, et Tahara courut après lui.
Quand ils furent partis, seul le long soupir de Madame resta dans la salle de consultation.
« Pardon pour tout ce vacarme. Je vais payer les honoraires à sa place. »
« Ceci... Vous êtes sûre ? »
Ce que Madame avait tiré de son giron.
C'était un petit coffret, et à l'intérieur trônait une pièce sainte de Lambda. Selon le cours, elle valait au strict minimum cent grosses pièces d'or, sans peine.
Même Yû, qui voyait une pièce sainte pour la première fois, sentait émaner de ce joyau quelque chose de mystique.
Comme prix d'un traitement, c'était une somme proprement exorbitante.
« Mais oui. Grâce à vous, j'ai fait à deux vieilles têtes de mule une faveur dont elles me seront redevables. Et ça, voyez-vous, ça vaut des dizaines de fois plus que cette pièce sainte de Lambda. »
Madame eut un sourire inquiétant.
De fait, si elle l'avait sortie, c'est qu'elle avait jugé que, pour cela, aucune somme ne serait trop élevée.
Il y avait sûrement un profit quelconque, bien au-delà du montant.
« Alors, je l'accepte sans façon. J'ai le sentiment que Madame et moi allons pouvoir nouer de très bonnes relations. »
« Tiens, quelle coïncidence. Moi aussi. »
Elles échangèrent un sourire et se regardèrent l'une l'autre.
Deux femmes qui avaient quelque chose en commun, et qui faisaient vraiment très peur.
***
[Une partie des informations a été dévoilée.]
[Madame (Ebi-furai Butterfly)]
[Race : humaine]
[Âge : inconnu]
L'impératrice qui règne sur la haute société de la capitale.
Elle jouit d'un soutien écrasant parmi les épouses de la noblesse et a formé une immense faction.
Il n'est pas exagéré de dire qu'au Royaume de la Sainte Lumière, un mot d'elle suffit à faire ou défaire une mode.
Elle possède sur ses terres de nombreuses mines qui produisent des pierres magiques propices à la « Terre », et sa fortune est de celles qu'on ne peut épuiser.