'Bon, la question de la nourriture est réglée, elle aussi...'
Après cela, « Je » m'étais rendu chez la plus grande maison de commerce de la ville de Yahô, disait-on, et j'avais déboursé cinq grosses pièces d'or pour organiser notre ravitaillement. J'avais commandé du pain, du lait, des légumes, de la viande, des œufs et le reste, à livrer régulièrement au village de Rabi.
Avant même que j'aie dit quoi que ce soit, tous les employés de la maison s'étaient mis à courir, mais cette façon de se mettre aussitôt au travail était remarquable. Une grande maison, forcément, ça forme bien son personnel.
Les dépenses s'enchaînaient, mais une fois l'établissement lancé, je récupérerais tout cela sans peine.
Et un établissement, une fois lancé, produit de l'argent à l'infini.
Même après avoir payé tout cela, il me restait trois grosses pièces d'or. Comme fonds de roulement, ça devrait suffire.
'L'essentiel des préparatifs est fait.'
Ensuite, j'envoyai une lettre à Madame Ebi-furai et rentrai au village de Rabi avec une vendeuse de la boutique de vêtements.
Téléportée par Déplacement total, la vendeuse en avait les yeux qui roulaient dans tous les sens, mais quand je lui eus vaguement expliqué qu'il s'agissait de « magie d'outre-mer », elle hocha la tête, toute tremblante.
Elle avait l'air un peu trop effrayée, cela dit...
« Vous n'avez à vous inquiéter de rien. Ne pensez qu'à votre travail. Cet argent signifie aussi que vous ne devez rien dire de superflu. Vous comprenez ? »
« O-oui... ! »
« Au fait, tant que vous prenez les mesures, profitez-en pour aller aux thermes. Vous ferez d'une pierre deux coups. »
« Les th-thermes... ? »
Quand j'emmenai la vendeuse à l'auberge thermale, elle resta bouche bée, avec une expression indescriptible. Qu'est-ce que les gens de ce monde peuvent bien y voir ?
Enfin, j'étudierais aussi ce genre de choses en temps voulu.
[Yû, tu as fini tes explications ?]
[Oui, cela a pris un peu de temps... Ah, Luna, là, c'est le bain électrique.]
« Kyaaaaah ! Ça picooote ! »
Allez savoir pourquoi...
Il me sembla entendre le cri de Luna, que je n'aurais pourtant pas dû pouvoir entendre. La communication individuelle se fait d'une personne à l'autre : aucune autre voix n'est censée passer.
[Pour le sauna et ce genre de choses, il faut aussi boire de l'eau, c'est dangereux sinon. Pour ce qui est de...]
[Tout à fait... Ah, toi, la Bunny, Kyon. Ça, c'est le bain en jarre, c'est profond.]
« Kyaaaah ! Les jarres, ça fait peur ! ... Hop-hop. »
Allez savoir pourquoi...
Même dans un moment pareil, il me sembla entendre une voix qui ajoutait quelque chose en fin de phrase.
D'une certaine façon, c'est d'un cran... Non mais, on n'avance pas du tout, là !
[Par ailleurs, Directeur. Je crains que la fatigue de ces derniers jours ne se soit accumulée... Je tiens absolument à vous frotter le dos.]
[N-non, ce n'est pas nécessaire. J'ai quelque chose à réfléchir.]
[... Au sujet du village ?]
[Entre autres. Je compte faire venir un subordonné de plus.]
Pour une fois que toutes les pipelettes étaient dans les bains.
J'allais en profiter pour réfléchir posément et procéder à l'invocation d'un lieutenant. Plus j'en ferais venir, plus nos forces augmenteraient, tout simplement, et dans des proportions sans commune mesure.
Si je confie le travail à des gens compétents, j'aurai aussi plus de temps pour agir librement.
'Cette fois, ce sera un homme...'
En vérité, j'aurais voulu faire venir Ren, mais vu la situation à venir, ce serait un peu délicat.
J'entrai à mon tour dans l'auberge thermale et passai sous le rideau du bain des hommes.
***
« Ffffouuuh... Ça, c'est la vie... »
Plongé jusqu'aux épaules dans le bain en plein air, je fis craquer ma nuque.
En remuant les épaules, je sentis mes muscles se détendre. Avec la fatigue de ces derniers jours, j'étais peut-être plus noué que je ne le pensais.
Je pris de l'eau dans mes mains et m'en aspergeai le visage : une sensation de bien-être indicible se répandit sur toute ma figure.
Un de ces moments où l'on se dit qu'on a bien fait de vivre. Dans un coin du bain, l'eau coulait dans un shishi-odoshi, qui faisait même un agréable « tok ».
Je levai les yeux vers le ciel nocturne : la lune y flottait, en plus.
'Haha, un bain en plein air dans un monde de fantasy...'
Si je n'avais pas créé l'« Auberge thermale » dans le GAME, je n'aurais jamais pu goûter à cela. Je peux bien remercier un peu mon moi d'autrefois.
À l'époque, les joueurs s'étaient moqués : « Des thermes, dans ce jeu sanguinaire ?! (mdr) », mais aujourd'hui, c'est un bon souvenir.
'Bon, reprenons soigneusement les profils, pour me rafraîchir la mémoire.'
Cette fois, j'avais déjà un candidat, et ça n'allait pas changer.
Mais ces derniers temps, je n'avais guère l'occasion d'être seul, à part dans ce genre de moment.
Il me fallait du temps pour réfléchir posément, y compris à la suite. L'aménagement du village, la formation du personnel, l'interlocuteur des nobles et des clients, la question de la sécurité.
Seuls Ren et un autre étaient capables d'assumer tout cela.
'Il faut aussi que j'envisage de quitter le village quelque temps, prochainement...'
J'aimerais croire qu'en la sermonnant fermement, ça irait, mais pendant mon absence du village, il me fallait quelqu'un pour garder un œil sur Yû.
Or, de ce point de vue, Ren et Yû ne s'entendaient désespérément pas.
Si je n'étais pas là pour m'interposer, ça risquait tout bonnement de finir en tuerie.
'Et puis, rien que des femmes, à la longue, ça devient étouffant...'
Ce qu'il me fallait, justement, c'était un surveillant fiable, doublé d'une nounou.
Tout en trempant dans l'eau, je me remémorai les lieutenants masculins que j'avais créés.
***
Masaru Katô, 16 ans.
L'un de ceux qu'on appelait le groupe des cadets.
Un épéiste à deux sabres, qui manie deux lames divines. Son talent est encore brut, mais comme il est en pleine croissance, on peut attendre de lui de beaux progrès.
Un caractère des plus simples : une tête brûlée, rien d'autre.
Le genre à frapper avant de parler.
Sans aucun égard pour la force ou le rang de quiconque, il tutoie tout le monde et prend de grands airs ; il s'en est pris plein la figure plus de dix ou vingt fois, mais il ne se remet jamais en question.
Son cerveau n'a pas de place pour ce genre de superflu.
À ses moments perdus, musculation et entraînement : rien ne l'intéresse à part devenir plus fort.
Pas besoin d'argent, pas besoin de femmes.
Un fou d'escrime dont la seule raison de vivre, ce sont les champs de bataille et les duels à mort contre des adversaires puissants.
Avec Kunai, sa relation n'est que celle d'un subordonné à son supérieur.
Mais pour moi, son créateur, c'est un personnage difficile à décrire : comme un gamin du voisinage qui donne du fil à retordre, plus attachant à mesure qu'il est bête.
Tomoya Kondô, 16 ans.
Comme Katô, l'un des cadets.
À l'arc, il fait mouche à tous les coups, et il possède un « œil » hors du commun.
Les flèches tirées de ce regard divin, presque de la prescience, étaient difficiles à éviter même pour un joueur au niveau maximum.
Dans ce monde-ci, on peut dire que la mort est certaine dès l'instant où la flèche est décochée.
De caractère timoré et peureux, un reclus typique.
De fait, même à la Cité sans nuit, il ne sortait quasiment jamais de sa chambre.
Anime, light novels, mangas, jeux vidéo... il a l'âme entièrement corrompue par la 2D, et une personnalité extrême, sans le moindre intérêt pour la 3D.
Parmi les huit lieutenants, c'est un personnage d'une grande bonté, inoffensif.
Seulement, reclus qu'il est, quiconque pénètre dans son « territoire » encaisse un combo de contre-attaques démentiel, à côté duquel l'enfer est tiède.
Il a un joli visage, mais c'est un être dont il ne faut surtout pas s'approcher.
Comme il est inoffensif tant qu'on le laisse tranquille, on l'ignorait souvent lors des innombrables assauts contre la Cité sans nuit.
Des joueuses disaient même : « Kondô est trop mignon, je ne l'attaque pas », un personnage qui y gagne, à bien des égards.
C'est donc le visage qui compte, bande d'idiots. Ce n'est pas par plaisir que je me suis retrouvé avec une tête qui fait peur, hein !
Sa relation avec Kunai... comment dire ?
Il ne doit le voir que comme quelqu'un d'effrayant. Comme il est d'une timidité maladive, il n'a quasiment aucun échange ni contact avec les lieutenants hors du groupe des cadets.
Comme ils fréquentent la même école depuis l'enfance, avec Katô seulement, il se montre étonnamment venimeux.
Isamu Tahara, 31 ans.
Lui, c'est l'un de ceux qu'on appelle le groupe des aînés.
Un spécialiste du maniement des armes à feu, doté d'un tempérament qui le fait aimer de toutes les armes à feu du monde. Quarante-sept armes le suivaient partout, au point qu'il en était victime d'un harcèlement redoutable.
Côté combat, il réunit toute une panoplie de compétences vicieuses : chacune de ses armes à feu a sa volonté propre et tire une tempête de balles, un personnage complètement délirant.
Le seul de mes lieutenants à qui j'ai donné le profil de « génie » : quoi qu'on lui fasse faire, il le maîtrise aussitôt et obtient des résultats bien supérieurs à ceux des autres.
Seulement, au quotidien, il taquine les gens avec un sourire niais : paresseux et apathique au possible.
Son talent pour provoquer les gens est inutilement élevé, lui aussi.
Un incapable en apparence, un POKER FACE aussi : aux yeux de l'ennemi, un personnage insaisissable et détestable.
Tahara a une sœur bien plus jeune que lui, Manami, et son profil précise qu'il s'est chargé des basses besognes du Comité pour payer son éducation.
Au passage, c'est un frère gâteux au dernier degré : un cas pathologique.
Il classe les femmes en deux « symboles » : « Manami » et « les autres », et il a atteint des « sommets » devant lesquels même les médecins ont jeté l'éponge.
Sa relation avec Kunai n'est ni bonne ni mauvaise : une relation strictement professionnelle.
C'est au fond quelqu'un de bon, mais il ne fait aucun quartier à ses ennemis.
Takefumi Nomura, 41 ans.
Lui aussi appartient au groupe des aînés.
Le champion d'arts martiaux mixtes invaincu et invincible, fierté du Grand Empire.
Il jouissait de la renommée d'une star mondiale comme on n'en voit qu'une par siècle, mais il est tombé amoureux d'une femme d'un pays vassal, qui n'appartenait pas au peuple élu, et l'a épousée malgré l'opposition de son entourage.
Il a refusé obstinément les tentatives de persuasion répétées des hautes sphères ; finalement, certains, humiliés, se sont emballés, et Nomura s'est vu accusé chaque jour dans la presse d'affaires montées de toutes pièces (dopage, matchs truqués, chantage...), jusqu'à être chassé du monde des sports de combat.
Il a ensuite erré de pays en pays avec sa femme, mais celle-ci a été sauvagement assassinée par des habitants qui en voulaient au Grand Empire, et il a disparu, brisé par le désespoir.
Quelques années plus tard, devenu héros souillé, méchant déchu, il passait ses journées à tuer des gens à coups de poing dans des arènes clandestines, quand Kunai l'a recruté pour le Comité.
Sa force est bien loin de ce qu'elle était à son apogée, et la gloire qu'il avait connue est déjà perdue.
De loyauté envers Kunai, on peut dire qu'il n'en a aucune.
Il n'éprouvait, au fond de lui, que du mépris pour le GAME, d'une cruauté sans bornes. Quant au Comité, il semblait le considérer, avec autodérision, comme l'endroit qui convenait à un homme déchu...
Depuis la mort de sa femme, il ouvre rarement la bouche, et ne converse jamais.
D'après son profil, s'il retrouvait sa force d'antan, il serait le plus puissant de tous les lieutenants que j'ai créés. Mais la clé qui permettrait de l'éveiller est malheureusement perdue.
***
'Cette fois, ce sera Tahara, évidemment...'
En repassant en revue mes lieutenants masculins, je m'étais laissé gagner par la nostalgie. Je n'avais créé que des personnages aux profils bizarres, me dis-je aussi.
Nomura, surtout : un seul mot, tragique.
Quand je l'avais créé, je m'étais dit à la légère : « Un vieux briscard ténébreux, c'est classe ! », mais qu'il soit doté d'une volonté propre et se mette à bouger...
'Comment dire... Je ne pourrais pas le regarder en face...'
Je sortis du bain en plein air pour rafraîchir mon corps échauffé.
Ensuite, après une pause, j'irais peut-être au sauna ? Un bain à remous pour me masser tout le corps, ce n'était pas mal non plus.
Je songeais à cela quand une voix que je n'aurais pas dû entendre me parvint.
« Je t'ai trouvé... »
« La gamine ?! Qu'est-ce que tu fiches ici, toi ?! »
C'était Tron, qui aurait dû être au bain des femmes.
Je m'enroulai en vitesse une serviette autour de la taille.
Si quelqu'un nous voyait comme ça, il n'y aurait vraiment pas de quoi rire.
« Pour te remercier des biscuits secs, je vais te laver tes longs cheveux. »
« C'est le bain des hommes, ici, gamine ! »
« Je ne suis pas une gamine. Je suis Tron. »
Et puis elle n'avait même pas pris de serviette !
Gamine ou pas, ça n'allait pas du tout. Si jamais Yû voyait ça, elle me lancerait un regard à congeler un mammouth, à coup sûr.
Quant à Luna, je la voyais d'ici crier victoire : « Tu montres enfin ton vrai visage, Roi démon pervers ! »
« Sors vite ! Et mets au moins une serviette ! »
« Avec Rei, ça ne me dérange pas. »
« Je suis pas Rei ! »
Après quoi, je parvins tant bien que mal à chasser l'intruse (?) et, après lui avoir bien répété : « Ne m'appelle jamais Rei devant les gens ! », je quittai les thermes.
J'avais l'impression qu'une grosse fatigue m'était tombée dessus à la fin... À quoi ça avait servi d'aller aux thermes ?
'Faisons venir Tahara au plus vite... Je ne vais pas rester le seul homme au milieu de tout ça !'
Une fois sorti des thermes, j'appelai aussitôt l'écran d'administration.
Si ça pouvait me libérer de cette pagaille, même dépenser 1 000 SP, ce n'était pas cher payé.
« Droits d'administrateur... Invocation de lieutenant ! »
C'était la deuxième fois, mais au moment de faire venir un lieutenant, je ressentais tout de même une légère tension.
Et en même temps, de l'exaltation.
Rencontrer un personnage qu'on a soi-même créé, c'est d'une certaine façon le « rêve ultime » d'un créateur.
« Tahara, parais devant moi ! »