Ville de Yahô, boutique de Nanden Mannen.
« Ceci... Mais enfin, quel genre d'outil magique est-ce donc ?! »
Au moment où le Seigneur démon posa solennellement la boîte à musique sur la table et en remonta le ressort, les yeux de Mannen s'écarquillèrent de stupeur.
Par l'effet de quelque force mystérieuse, une mélodie qui vous allait droit au cœur s'en échappait.
Chose étrange, à l'écouter, on voyait surgir des paysages vaguement familiers ; et pourtant le cœur s'apaisait, au point qu'on en avait presque les larmes aux yeux. Une sonorité d'une justesse exquise.
« Il est encore trop tôt pour vous étonner. Il existe deux autres sortes de clés. »
Le Seigneur démon inséra une clé d'une autre couleur et la tourna d'un geste léger.
Cette fois, une mélodie enjouée emplit la pièce, et le visage de Mannen, qui l'écoutait, s'épanouit malgré lui.
« Est-ce là encore un objet venu « d'outre-mer » ?! »
« Exactement. Dans mon pays, faire jouer ces boîtes par les nuits d'hiver tout en dégustant un verre de vin est fort à la mode chez les gens de goût. »
« C'est une pièce d'exception... Nul besoin d'instrument, nul besoin de faire venir des musiciens : profiter de la musique aussi simplement, c'est inouï. »
« Pour les bals et les réceptions mondaines, ceux-ci restent sans doute nécessaires. Mais lorsqu'on est seul dans sa chambre, ou pour une réunion en petit comité, ceci est bien plus élégant, et sans ostentation. De plus, cela se transporte aisément. Traîner un orchestre derrière soi... Si vous voulez mon avis, cela manque de classe. »
À ces mots du Seigneur démon, Mannen hocha la tête : c'était exactement ce qu'il pensait.
Il se trouvait des nobles pour emmener ostensiblement un orchestre à leur suite, jusque sur leurs lieux de voyage. Comme si c'était là le raffinement propre à la noblesse.
Pour Mannen aussi, ce spectacle prêtait à sourire.
« Et cet objet... à combien l'estimez-vous ? »
« Pour ma part, j'aimerais que ce soit vous, monsieur Mannen, qui en fixiez la valeur. »
Mannen écarquilla les yeux et déglutit.
Rien de moins que d'évaluer lui-même cet objet extraordinaire. S'il avançait un prix maladroit, il risquait d'être laissé pour compte.
Une peur le traversa. Les objets qu'apportait ce Seigneur démon étaient tous plus extraordinaires les uns que les autres : c'était un client qu'il ne pouvait à aucun prix laisser filer.
« Dans le pays de messire Kunai, ce genre d'objet devait avoir une valeur considérable... »
« Ma foi, les objets qui touchent au « beau » ou à l'« art » voient leur valeur varier grandement selon la sensibilité de celui qui les regarde ou les possède. »
Mannen avait tenté de le sonder discrètement, mais le Seigneur démon esquiva d'une formule parfaitement choisie.
Plutôt que de refuser de s'engager, il semblait mettre son interlocuteur à l'épreuve. Du moins, aux yeux de Mannen, son attitude ne pouvait signifier rien d'autre.
Mannen se tortura un moment l'esprit, puis, soit qu'il eût renoncé, soit qu'il eût pris son courage à deux mains, il dit d'une voix étranglée :
« Pour être franc, je n'arrive pas à imaginer quel prix atteindrait cet objet si je le mettais aux enchères... »
« Hum. Vous pensez qu'il atteindrait un prix respectable ? »
« Bien entendu ! Un objet aussi prodigieux, on trouvera toujours des amateurs pour le convoiter ! »
« Je vois. Dans ce cas, à combien estimeriez-vous la mise à prix si vous le mettiez aux enchères ? »
Nous y voilà, pensa Mannen.
C'était sur ce chiffre qu'il allait le juger...
S'il échouait ici, le Seigneur démon porterait sans doute l'objet à une autre boutique. Des marchands d'art, on en trouvait tant qu'on voulait.
Ce ne serait pas une perte isolée : il risquait d'être écarté de toutes les transactions à venir.
Prenant son courage à deux mains, Mannen annonça un prix audacieux.
Et il comptait bel et bien en faire la mise à prix.
« Pour ma part, je commencerais au minimum à quinze grosses pièces d'or. Quiconque ne peut payer une telle somme n'a pas sa place dans une salle des ventes. »
À ces mots, le Seigneur démon ferma les yeux et laissa s'installer un silence à vous en faire bourdonner les oreilles.
Pour Mannen, ce fut un moment infernal, où se jouait son destin.
Ce silence fut-il long ou bref ? Le Seigneur démon finit par ouvrir solennellement la bouche.
« Quelle « clairvoyance », comme on pouvait s'y attendre. Vous êtes bien l'homme que je pensais. »
Tout en parlant, le Seigneur démon se leva et tendit vivement la main à Mannen.
En la lui serrant, Mannen faillit en pleurer. Il avait gagné la confiance de ce mystérieux personnage venu d'outre-mer.
Vu les liens peu ordinaires qu'il entretenait avec la Sainte, Mannen ne pouvait voir en cet homme qu'un noble d'un pays lointain.
Et un véritable trésor ambulant, qui plus est, en possession d'une foule d'objets extraordinaires.
Le Seigneur démon empocha la somme exorbitante de quinze grosses pièces d'or et quitta la boutique la mine réjouie ; mais par la suite, la boîte à musique fut adjugée à une certaine madame.
Pour un montant, chose stupéfiante, de quarante-deux grosses pièces d'or.
L'adjudicataire n'était autre que Madame Kakifurai (la cadette), qui collectionnait sans discernement tout ce qui était rare.
Ayant empoché une différence colossale, Mannen agrandit ensuite sa boutique et assit encore davantage sa position.
On pouvait véritablement parler d'une relation gagnant-gagnant.
Kakifurai, qui avait obtenu la boîte à musique, vit son amour-propre amplement satisfait et s'attira l'envie de tous les nobles de son entourage. Pour ces nobles, posséder ce que les autres n'avaient pas conférait un statut considérable : c'était une « arme » bien plus redoutable que la force des armes.
***
Ville de Yahô, boutique de vêtements en vogue « Fashion Check ».
Au moment où cette personne poussa la porte, le patron, « Bingo », bondit presque en l'air.
C'était le client fabuleusement fortuné venu l'autre jour.
« Messire Kunai, soyez le bienvenu ! Tout le monde, saluez notre visiteur ! »
« Soyez le bienvenu ! »
« Hum... oui... »
Accueilli en grande pompe par le personnel, le Seigneur démon jeta des regards gênés de droite et de gauche.
Il ne s'attendait sans doute pas à un tel accueil. Mais, contrairement à la dernière fois, il savait déjà quels vêtements commander.
Le Seigneur démon parut retrouver son calme et posa deux tenues sur la table.
L'une était un smoking en soie, confectionné lors de sa précédente visite.
L'autre, un objet inférieur qu'il venait de créer : le « Costume de Bunny ».
Tous deux avaient une défense de 5 et ne valaient rien dans le GAME.
« Patron, j'en voudrais une vingtaine de chaque. Pouvez-vous les confectionner ? »
« Un instant, je vous prie... »
Bingo les prit en main et les examina dans les moindres détails, d'un œil de professionnel.
La confection n'avait rien de bien difficile. Comparée aux robes que portaient les nobles pour aller au bal, on pouvait même la dire simple.
Le costume de Bunny était plutôt osé, mais il lui arrivait souvent de confectionner ce genre de tenue pour des établissements de nuit. C'étaient plutôt les collants résille, des motifs audacieux qu'il n'avait jamais vus, qui captivaient le regard de Bingo.
« Oui, je pense pouvoir les réaliser sans difficulté. Seulement, pour les tailles... »
« Il faudra quelqu'un pour prendre les mesures. Quoi qu'il en soit, cette fois, j'exige un travail rapide. Dès que ce sera prêt, faites-les livrer sans tarder au village de Rabi. »
« Rapide, dites-vous... Mais la confection demande tout de même un certain temps... »
« Je mettrai l'argent qu'il faut pour que vous teniez ce délai. »
Le Seigneur démon sortit négligemment de l'argent et aligna cinq grosses pièces d'or sur la table.
Un éclat éblouissant illumina la boutique, et tous ceux qui s'y trouvaient en eurent le souffle coupé.
« C-c... ç-ça... »
Bingo poussa un cri étranglé et leva vers le Seigneur démon des yeux implorants.
Son visage était déformé, comme s'il allait fondre en larmes d'un instant à l'autre.
« Écoutez bien : ceci est un acompte. Si vous terminez vite, j'en ajoute deux. Vous en êtes capable ? Dites que vous en êtes capable. »
« J'en suis capable ! Je vous les livrerai vite, sans faute, à la seconde près ! »
« Parfait. Dans ce cas, mettez-vous au travail sans attendre. »
« Tout le monde, à partir de maintenant, c'est la « guerre » ! Courez ! »
Une agitation soudaine s'empara de la boutique, et chacun se mit à courir comme un forcené.
Les uns partirent acheter les matières premières, d'autres préparèrent la confection, d'autres encore le casse-croûte de la nuit ; tous avaient un point commun : leurs yeux étaient devenus des grosses pièces d'or.
Une grosse somme d'argent rend parfois les gens fous, et parfois les fait courir.
Le Seigneur démon les regarda faire en allumant lentement une cigarette.
Son visage exprimait une profonde satisfaction... et une arrogance sans bornes.
À voir chacun de ceux qui l'approchaient se démener comme un forcené, on aurait vraiment dit le roi qui règne sur les démons.