Royaume de la Sainte Lumière, auberge de grand luxe « Ortémis ».
C'était l'établissement jumeau de la taverne de grand luxe « Artémis », que fréquentaient les nobles et une partie des grandes fortunes.
Ici aussi, la barre était placée très haut, et les tarifs à l'avenant.
Au comptoir de l'Ortémis, un duo d'aventurières venait de régler la note et s'apprêtait à quitter les lieux.
Les Star Players Mink et Organ.
Pour des aventurières, elles voyageaient avec très peu de bagages.
La raison en était leur sac, qui n'avait rien d'ordinaire.
L'arme de Mink était elle aussi d'une rareté qualifiée d'exceptionnelle, mais ce sac était une pièce de choix découverte dans le « Labyrinthe-Prison », au nord.
Sa contenance augmentait selon la magie de son porteur : à bien y réfléchir, on pouvait parler d'une véritable triche à l'échelle de ce monde.
Soit dit en passant, les objets inédits exhumés des labyrinthes et autres lieux de ce genre n'ont, bien entendu, pas de nom.
D'ordinaire, c'est à celui qui les découvre de les baptiser, mais depuis peu, il arrive souvent que des gens avides de renommée ou des collectionneurs d'un genre particulier se fassent mécènes et envoient des aventuriers en quête de nouveautés.
Naturellement, c'est alors le mécène qui donne à l'objet trouvé le nom de son choix : certains y mettent leur propre nom, d'autres lui trouvent une appellation recherchée, d'autres encore un nom qui plaira au plus grand nombre... À chacun ses goûts, en somme.
Passe encore quand il s'agit de gens des pays du Nord.
Mais quand le mécène est un habitant du Royaume de la Sainte Lumière, dont le sens du nom frise la catastrophe, cela vire au drame.
Voici quelques-unes des tragédies qu'ils ont engendrées.
Corps-Requinqué (liquide vert, rend 1 point de vie)
Rafraîchissant (liquide bleu, rend parfois de l'Énergie)
Barbunde (liquide rouge, rend survolté)
La Mélancolie de l'huître frite (liquide jaune, donne sommeil)
Un truc brun rougeâtre (terre riche en nutriments)
Champignon qui jaillit (donne parfois de la vigueur à l'organe masculin)
Dans ma bouche (liquide blanc, rend 3 points d'Énergie, baptisé par Yukikaze)
Les noms sont si souvent atroces que même les aventuriers aux abois ne veulent plus entendre parler des quêtes d'objets inédits commanditées par des gens du Royaume de la Sainte Lumière.
À propos, c'était Organ qui avait découvert le sac, et c'était donc à elle qu'était revenu l'honneur de le nommer : une seconde plus tard, elle l'avait baptisé « Le Pratique ».
Mink aurait voulu l'appeler « Mon cosmos de ténèbres condensées », mais l'un ne valait guère mieux que l'autre.
Organ caressa doucement « Le Pratique ».
Peut-être éprouvait-elle un certain attachement envers l'objet qu'elle avait elle-même baptisé.
« On y va, Mink. Le mieux, c'est de quitter ce pays au plus vite. »
« ... Je te signale que, sous mes airs, je suis gravement blessée, moi ? »
« C'est ta faute, t'avais qu'à pas fourrer ton nez dans ce cirque. »
« T'es de mauvais poil depuis hier, hein... »
On l'avait certes soignée par magie, mais Mink était encore loin d'avoir retrouvé toute sa forme. D'ordinaire, Organ ne lui aurait pas imposé une telle épreuve, mais elle semblait d'une humeur exécrable.
Mink en devinait la raison.
C'est justement pour cela qu'elle mit le sujet sur le tapis.
« N'empêche, il était incroyable, l'homme-dragon d'hier ! »
« Homme-dragon, mon œil. Quelle ânerie... »
Organ avait répliqué du tac au tac. Mink, devant cette réaction, soupira intérieurement.
« Écoute-moi bien. Ce type est un simple humain. Il n'a pas une goutte de sang de dragon. »
Étant elle-même métisse, Organ était extrêmement sensible au sang.
À ses yeux, Rei n'était qu'un simple humain, ni plus ni moins.
« Alors cette force démentielle, elle sort d'où ? »
« ... Qu'est-ce que j'en sais. Demande-lui. »
L'humeur d'Organ s'assombrit encore. Sa colère ne tenait pas seulement à l'homme-dragon : c'était une sorte de malchance, née d'un concours de circonstances.
En voyant cette jeune fille qui semblait être une mi-démon comme elle, et l'être qui l'avait sauvée, elle avait senti monter en elle une colère et un dégoût irrépressibles.
Jadis, elle avait connu une situation plus misérable encore que celle de Tron, mais personne, pas une seule âme, n'était venu la sauver.
Alors, pour se protéger, elle avait redoublé d'efforts et était devenue forte. Et la voilà désormais parvenue au rang prestigieux de Star Player.
Les êtres qui attendaient le salut la bouche ouverte l'irritaient.
Et les imbéciles qui volaient au secours de ces sots, l'air content d'eux, l'irritaient tout autant.
À ses yeux, rien de tout cela ne trouvait grâce. Elle songeait même très sérieusement que, si elle recroisait cet homme, elle risquait de le tuer sur un coup de tête.
« Bon, moi non plus, je m'entends pas avec ce type. C'est malpoli de dire ça d'un bienfaiteur, mais bon. »
« Tiens, ça m'étonne. J'aurais juré qu'il t'avait tapé dans l'œil. »
« Non, ce genre d'homme, très peu pour moi. Il me faut quelqu'un qui dégage quelque chose de plus... ténébreux, de plus profondément obscur. »
« Alors épouse un démon. Carnival, par exemple. »
« Arrête ! Ce truc tout clinquant qui tient pas en place ? Jamais de la vie ! »
Les deux femmes quittèrent l'auberge, lancées sur une discussion des plus étranges.
Elles se dirigeaient vers le nord.
Une terre où la guerre faisait rage, mais qui, pour cette raison même, débordait d'une certaine vitalité, et où l'on ne comptait plus ce qu'on appelait labyrinthes et ruines.
***
Château saint, bibliothèque.
« Hmm... J'y comprends pas grand-chose. C'est du genre occidental, ou plutôt fantasy... »
Dans la bibliothèque où il avait obtenu l'autorisation d'entrer, le Seigneur démon pencha la tête, perplexe.
Il y avait là des livres à n'en plus finir ; il avait demandé au bibliothécaire de choisir ceux qui semblaient avoir un rapport avec les anges, et les parcourait.
« Mais les images, de temps en temps, elles sont super jolies ! »
« Si c'était un livre d'images, encore... »
Le Seigneur démon s'était assis sur une chaise, et Aku, sur ses genoux, se penchait sur le livre.
Vu de l'extérieur, on aurait dit un père lisant un livre d'images à son enfant.
« Pour commencer, les anges, ils existaient depuis toujours ? Ou quelqu'un les a créés ? Et surtout, pourquoi ont-ils disparu ? Les démons, leurs ennemis, sont pourtant toujours là. »
« Euh... J'y ai jamais pensé, à tout ça. »
Les livres racontaient que les anges et les démons étaient ennemis.
Que le Roi démon Gréol, qui ravageait la région, avait été scellé par le chérubin.
Que le chérubin s'était éteint, épuisé par cet effort. Qu'un Trône avait lui aussi prêté sa force au scellement.
Qu'ensuite, même le Trône avait disparu. Et que les êtres appelés archanges et anges de rang moyen s'étaient évanouis à leur tour, les uns après les autres.
« Et sur le séraphin, qui est pourtant l'essentiel, rien de rien. Il a déménagé à la cloche de bois, ou quoi ? »
« J-je crois pas ! Il veille sûrement sur nous, quelque part... »
Si les paroles du Seigneur démon étaient pour le moins cavalières, la réponse d'Aku manquait elle aussi d'assurance.
Rien d'étonnant à cela.
Car personne n'avait jamais vu l'être qu'on appelait le séraphin. En l'état, ce n'était qu'une existence floue, attestée par les seuls écrits.
« Un nom, et personne qui l'ait jamais vu. C'est un genre d'UMA, quoi. »
« Un UMA ? »
« Un animal mystérieux non identifié. Bref, c'est comme si ça n'existait pas. »
Le ton était terriblement catégorique, bien digne d'un Seigneur démon.
Cet homme... non, « Akira Ôno » n'avait aucun intérêt pour la religion, et son cerveau refusait d'emblée tout ce qui touchait aux fantômes et autres choses du même ordre.
D'ailleurs, un ami doté d'un fort sixième sens lui avait dit un jour, exaspéré : « Les types comme toi, c'est les fantômes qui les évitent. »
« Enfin, ce n'est pas le temps qui manque. Je viendrai ici dès que j'aurai un moment de libre. »
« Oui ! Moi aussi, je veux lire plein de livres ! »
Devant l'attitude adorable d'Aku, la main du Seigneur démon se tendit d'elle-même pour lui caresser la tête.
Aku, sous la caresse, avait l'air aux anges.
« Ah, Seigneur démon... Je peux lire ce livre-là aussi, pour finir ? »
« Hm ? La Grande Aventure de Pochi le chien destructeur... C'est quoi, ce truc ? »
Le titre n'avait aucun sens, et c'était un livre d'images à la couverture en lambeaux. Le bibliothécaire avait dû le glisser dans la pile par erreur.
C'était hors sujet, mais pour un enfant, cela tombait plutôt bien, se ravisa le Seigneur démon.
L'histoire était celle de Pochi, un chien qui mordait et cassait tout ce qui lui passait sous les crocs, finalement chassé de son village ; devenu aventurier, il s'enfonçait dans un labyrinthe.
« Pourquoi un chien devient aventurier... C'est quoi, cette histoire ? »
« Mais le toutou, il est trop mignon ! »
Au fil des pages, Pochi s'enfonçait dans les profondeurs du labyrinthe en cassant les armes et les armures des aventuriers qui l'entouraient.
« Quel chien insupportable... », marmonna le Seigneur démon, mais Aku, en revanche, s'amusait beaucoup.
Au fond du labyrinthe, Pochi était fort occupé : il terrassait des monstres, sauvait une chienne attaquée par une slime...
« Sale bave dégueulasse... Je te pardonnerai pas, ouaf ! »
« Slalaaa ! »
Les forces du Seigneur démon l'abandonnèrent, et le livre lui tomba des mains.
« Mais c'est quoi, ce livre ?! À quel public est-ce que ça s'adresse ?! »
« M-mais « Slalaaa », c'est pas un peu mignon ? »
« Les slimes parlent, dans ce monde ? C'est ça ?! »
« N-non ! J'en ai jamais rencontré, moi... »
Rassemblant ses dernières forces, le Seigneur démon tourna les pages : Pochi avait enfin atteint le cœur du labyrinthe.
Là, il trouvait quantité d'armes, d'armures et d'outils magiques, les rapportait au village et devenait la coqueluche (canine) du village. Fin de l'histoire.
« C'est quoi, ça... Normalement, un livre d'images, ça raconte surtout des histoires avec une morale... »
Le Seigneur démon avait murmuré cela sans force, mais un point l'intriguait.
Le passage où Pochi trouvait des armes et des outils magiques dans le labyrinthe. Tout livre d'images que ce fût, il voulait savoir ce qu'il y avait de vrai.
« Vous, le bibliothécaire. Ce livre dit qu'en allant dans un labyrinthe, on trouve toutes sortes d'armes et d'armures. Est-ce vrai ? »
« O-oui... Il arrive parfois qu'on y trouve des objets d'une époque ancienne, à ce qu'on dit. »
« Hmm... »
Ce qui traversa l'esprit du Seigneur démon, ce fut une protection contre la magie, ou quelque objet de ce genre.
Jusqu'ici, tout s'était bien passé, mais rien ne garantissait qu'il en irait toujours ainsi.
Si écrasante que fût sa vitalité, il ne fallait jamais baisser la garde. D'ailleurs, dans le GAME, même la Cité sans nuit, réputée imprenable, était tombée une fois.
'Il me faut absolument « quelque chose » qui renforce ma résistance à la magie...'
Le Seigneur démon quitta la bibliothèque en gardant cette idée en tête.
***
'Bon, ça en fait, des choses à faire...'
Le Seigneur démon fit de nouveau le point sur la suite.
Aménager le village de Rabi, y installer des équipements, invoquer un lieutenant, chercher de quoi renforcer sa défense magique.
Rien de tout cela ne pouvait être négligé.
Tandis qu'il rentrait à l'auberge, perdu dans ses pensées, un regard fixait obstinément son dos.
Un regard insistant, qui semblait le lécher de la tête aux pieds.
Le Seigneur démon s'en était aperçu depuis longtemps, mais il regagna le devant de l'auberge sans réagir.
« Aku, rentre à l'auberge sans moi. J'ai une petite affaire à régler. »
« D'accord ! »
Après avoir regardé Aku s'éloigner, le Seigneur démon flâna d'un pas tranquille dans la ville, puis s'engagea dans une ruelle.
Il s'arrêta à un endroit quelconque et alluma une cigarette.
Il attendait sans doute que l'autre se montre.
Il avait l'attitude de quelqu'un pour qui, devenu aussi célèbre, il était naturel que des gens cherchent à se renseigner sur lui.
Qu'il vienne du Royaume de la Sainte Lumière ou d'un autre pays, ce devait être une sorte d'espion.
« Je n'en ai peut-être pas l'air, mais je suis un homme occupé. Je n'ai pas de temps à perdre à jouer à chat. »
À ces mots, son poursuivant sembla hésiter un instant, puis finit par se montrer.
Ce n'était pas la personne à laquelle il s'attendait.
« Toi, tu es... »
Une jeune fille aux cheveux d'un blond pâle, aux yeux rouges.
« ... Trouvé. »
C'était la jeune fille que Rei avait sauvée l'autre jour : Tron.