« Que cette terre maudite... soit frappée du malheur... »
Au moment où Maaji marmonna ces mots, d'innombrables épines jaillirent de la croix inversée qu'il tenait en main.
Elles lui transpercèrent la paume, et le sang gicla.
« Papa... pardon... »
Maaji pensa à son père, au pays natal.
C'était un excellent cordonnier, mais la récession fit chuter les commandes, et il finit par faire faillite.
À partir de là, le père sombra dans l'alcool, sema le chaos dans la maison, et leva souvent la main sur Maaji.
Encore jeune, Maaji ne supporta plus cette vie, et finit par poignarder son père à mort avant de fuir le village.
Au cours de cette chute vertigineuse, ce fut un groupe de satanistes qui le recueillit.
De nos temps, c'est une histoire qu'on trouve partout, une histoire banale.
Une fumée rouge-noire s'éleva de la croix inversée, enveloppant tout le corps de Maaji.
C'était un rituel pour invoquer un démon en s'offrant soi-même en sacrifice. La fumée rouge-noire enveloppa non seulement Maaji, mais aussi les cinq cents satanistes accroupis derrière lui.
Avec le mince sacrifice que constitue un simple humain, on ne peut espérer invoquer qu'un démon inférieur.
Mais la croix inversée remise par Utopia attira une créature d'un cran au-dessus. Qui plus est, parmi les démons intermédiaires, un être d'une force extrême.
« Invocation de démon... »
La fumée de sang prit une forme unique — le démon intermédiaire « Carnival » fut invoqué.
À cette vue, les aventuriers poussèrent des cris. Une chose pareille ne devrait pas exister.
Qu'un tel monstre apparaisse dans une ville humaine... Qui plus est, ici est la « Cité sainte », qui repousse les démons !
« Ara... Se faire invoquer par des humains, quelle est cette farce ? »
Deux cornes poussant du crâne, cheveux noirs, teint brûlé, un visage comme façonné en rassemblant la laideur.
Une simple présence qui vous vide de votre vitalité.
Pourtant, ses vêtements seuls étaient déplacés de manière tape-à-l'œil, d'innombrables pierres scintillantes cousues ça et là sur l'habit doré.
Sur son dos, un instrument bizarre.
« Ma foi, tant pis. Y a plein de proies appétissantes... — « Terrain du bel enfer » »
Carnival activa sa compétence propre aux démons, créant une paroi invisible tout autour.
Les démons préfèrent d'abord supprimer toute issue avant de s'amuser.
Qu'ils tuent, mangent ou démembrent pour jouer, qu'on leur échappe n'est guère souhaitable. Surtout pour Carnival, qui fait des cris humains sa chanson et gratte son instrument, la disparition des « chanteurs » serait une perte.
Les aventuriers, voyant Carnival, s'enfuirent en panique, mais c'était trop tard.
Le démon avait déjà créé son espace propre ; briser cette paroi était impossible pour une force ordinaire.
Avant qu'on s'en rende compte, non seulement les aventuriers, mais tout un quartier commercial, des milliers d'humains, étaient piégés dans l'espace de Carnival.
« Mensonge... Pourquoi Carnival ici ! »
« At... attendez... Nous ne sommes que de simples aventuriers ! »
« C... c'est ça ! On n'est pas des gens de l'Église ! »
« Non... Être bouffé par un démon, non non non non ! »
Face à la « musique » que jouaient les aventuriers, Carnival plissa les yeux d'un air extatique.
Pour « lui », ce devait être un moment de délice.
Les humains du quartier commercial s'étaient terrés dans les maisons, tremblants. Avec une foule de « spectateurs » en prime, c'était une scène des plus agréables pour Carnival.
« C'est touchant d'être accueilli ainsi. Bon, quel chaton va chanter le premier... — gyaaaaaaaah ! »
Les mots empreints de joie furent coupés net.
Un caillou venu de nulle part brisa l'une des cornes de Carnival.
De douleur, le démon se tenait la tête en hurlant. La fierté, la sagesse du démon, symbolisées par sa corne, pulvérisées par un « vulgaire caillou ».
« Q... qui a fait çaaaa ! Cette vermine ! »
Carnival abandonna son ton d'alors pour hurler de sa vraie voix.
Les aventuriers se recroquevillèrent à cette voix, mais celui qui avait lancé la pierre parlait d'un calme plat, comme s'il disait « Demain, il pleuvra ».
« La voix d'okama ne te va pas... Celle-ci te sied mieux. »
■□■□
« C'est toi, bordel ! Cette ordure ! »
« ... Quelle vulgarité. Visage laid. Voix crasse. Vêtements affreux. Rien à sauver, mais comme clown, pas mal. »
À cette voix de « Seigneur démon », Carnival déforma encore sa figure en hurlant.
Pas question d'offrir le « luxe » de chanter à cette vermine. Carnival fit un pas pour lui écraser le crâne sur-le-champ.
Mais son pied s'arrêta.
Était-ce l'instinct d'un démon d'élite ?
La bouche du Seigneur démon s'ouvrit lentement.
Les mots tissés et les compétences activées — de quoi faire fuir pieds nus n'importe quel démon.
« En fait, c'est seulement la deuxième fois que je rencontre un démon. »
— Compétence de survie « Esprit combatif » activée
(Attaque et Défense de l'utilisateur +10 %)
« Le "truc" d'avant est mort pitoyablement. »
— Compétence de combat « Affaiblissement » activée
(Attaque des hostiles -10 %)
« Et toi, ça donne quoi ? »
— Compétence de combat « Intimidation » activée
(Défense des hostiles -10 %)
« Pour l'instruction, je vais y aller à ma vraie façon cette fois. »
— Compétence de combat « Sans égal » activée
(Attaque et Défense de l'utilisateur +30 %)
« Tu dis t'appeler Carnival... — "Prêt" ? »
L'intéressé ne s'en rendait sans doute pas compte.
Son corps dégageait une aura anormale, au point de donner l'illusion que le corps de Carnival rétrécissait à vue d'œil.
À l'inverse, son propre corps semblait chargé d'un danger tel qu'un simple contact ferait exploser ; ses stats déjà écrasantes explosaient encore sous l'effet des compétences.
Bref, sa simple attaque de base — tuait jusqu'aux dieux.
« At... attends... Attends ! Beau monsieur ! C'est moi, c'est moi qui avais tort... »
« Ah, j'oubliais l'essentiel. »
À ces mots du Seigneur démon, Carnival raccrocha à un fil d'espoir.
Une situation cauchemardesque qui n'aurait jamais dû exister. Que Carnival, démon puissant et célèbre, soit... submergé par un « simple humain ».
« C... cet essentiel, laisse-moi t'aider ! Quoi que ce soit, je le ferai ! »
« Attitude de base, changement — « Attitude de combat » »
« Posture de riposte, changement — « Posture d'interception » »
Sans écouter Carnival, le Seigneur démon changea d'attitude de base.
Cette attitude baisse la probabilité de repérer les joueurs ennemis, mais octroie un bonus à toutes les stats. Elle est très efficace quand on est certain de la présence adverse dans la zone, ou qu'on l'a acculé sans issue.
La posture de riposte fut aussi modifiée, créant un état d'interception parfait.
Elle aussi donne un bonus en attaque et défense, mais sa caractéristique majeure est de rendre les rencontres avec les joueurs ennemis très faciles.
Une posture mortelle, attendre l'ennemi pour le faucher d'un coup. Telle est la vraie façon de combattre du Seigneur démon.
Mais Carnival ne bouge pas.
Il ne peut pas bouger.
Qui oserait attaquer « un tel adversaire » ?
« Non... Pas ici... Perdre face à un humain... »
« Tu en as assez tué, non ? Une fois, fais l'expérience de mourir toi aussi. »
Le Seigneur démon s'approcha nonchalamment de Carnival et lui saisit la tête.
Puis, comme s'il lançait une balle de baseball, il le propulsa haut dans les airs.
L'énorme démon s'envola à une vitesse folle. Une scène qu'on peine à croire réelle.
Les humains du quartier commercial regardaient, retenant leur souffle, mais un spectacle encore plus stupéfiant se produisit.
Un éclair blanc jaillit de la main du Seigneur démon. Au moment où le Feu de Sodome lancé transperça Carnival, un choc violent ébranla l'air, et une explosion infernale teinta le ciel nocturne de rouge au-dessus de la Cité sainte.
Ce qui semblait être des morceaux de chair et des débris de Carnival pleuvaient alentour.
Pendant un moment, personne ne put bouger.
La scène était trop forte pour seulement songer à crier.
« Comme prévu... — des feux d'artifice sales. »
Au moment où le Seigneur démon rit sèchement — les aventuriers, libérés du démon maléfique, éclatèrent enfin de joie.
Attirés par leurs acclamations, les humains enfermés dans le quartier commercial sortirent à leur tour dans les rues, s'étreignirent, célébrèrent leur survie.
Ceux qui croyaient mourir pleuraient, se frappaient les poings.
« Vive le Seigneur démon ! »
« Mec, t'es ouf ! »
« Carnival traité comme un gamin... J'ai un bon souvenir à ramener au pays ! »
« Patron, aujourd'hui, c'est moi qui paye ! »
Face aux voix alentour, le Seigneur démon, chose rare, regarda autour de lui en paraissant décontenancé.
Il n'avait pas prévu un tel développement. Mais libérés de la peur de mort, leur réaction était naturelle.
« M... enfin... Avec moi, ce niveau, c'est de la gnognotte. »
Le Seigneur démon alluma une cigarette en se tortillant, leva les yeux au ciel.
Il devait réaliser tardivement qu'il s'était bien trop éclaté à se battre, et en rougissait. Mais les humains ne le prirent pas ainsi.
Prenant sa parole pour argent comptant, des acclamations au-delà des mots enveloppèrent les lieux.
« B... bon, je vais y aller. D'autres troubles semblent éclater ailleurs. »
Le Seigneur démon tenta de filer en douce, mais un mage lui barra la route. La mage blanche Yukikaze.
« Tu es... »
« ... C'est la deuxième fois qu'oncle me sauve la vie. Je veux rendre la dette. »
« Inutile. Pour moi, (gagner des SP) était important, voilà tout. »
« ... Oncle. »
À ce mot, Yukikaze rougit, se tortilla sur place.
On aurait dit qu'il manquait un mot important, mais le Seigneur démon voulait sans doute quitter les lieux au plus vite.
Pourtant, le « compteur demoiselle » de Yukikaze était au maxi. Qu'elle fût un homme.
« ... C'est de ma faute si oncle a risqué sa vie deux fois. »
« Pas une raison d'hésiter. C'est la preuve que (les SP) étaient si précieux. »
À la répétition, Yukikaze fut totalement K.-O.
Son visage blanc transparent était maintenant teinté d'un léger rose cerisier, devenue une beauté sans défaut. Qu'elle fût un homme.
« ... Je veux que tu me donnes ton nom, oncle. »
« Oncle... Je... je m'appelle Hakuto Kunai. »
Face au « oncle » répété maintes fois, ce fut au tour du Seigneur démon de s'effondrer.
Il marmonnait tout bas, désespéré : « Moi, dedans, je suis encore jeune... » mais sa voix ne parvint pas aux fêtards.
(Même si, pour une gamine pareille, la trentaine, c'est déjà un vieux...)
Le Seigneur démon songea à cette chose triste en regardant la lune.
Son visage portait une mélancolie qui fit battre le cœur de Yukikaze.
Ce Seigneur démon a de la prestance, mais son visage n'est pas laid. On peut dire qu'il dégage une certaine « séduction » propre aux fripouilles de premier ordre.
« Kunai ! Kunaï ! Kunai ! Kunaï ! Kunai ! »
Avant qu'on s'en rende compte, les aventuriers alentours scandaient le nom du Seigneur démon.
Effet pont suspendu ou simple excitation, la joie d'avoir échappé à la mort grandissait encore avec l'alcool.
Les tenanciers des tavernes de la rue se mirent à distribuer de l'alcool en guise de célébration.
(Qu'est-ce que c'est que ça ! C'est pas une blague ! Je voulais juste me débarrasser de ma mauvaise réputation, mais là, c'au-delà de mes prévisions. Cette situation frise le jeu de punition.)
Le Seigneur démon sauta sur un toit et s'enfuit dans une direction quelconque.
« C'est ça, le Seigneur démon... »
Mikan marmonna sans force et s'affaissa sur place.
Cinq cents satanistes soumis en un instant, un démon intermédiaire pulvérisé presque en sifflotant.
Un être avec qui les humains ne peuvent plus rien faire.
« ... Oncle et moi, on était liés par le fil rouge. »
« At... attends ! Yukikaze... Tu te fais avoir, c'est sûr ! »
« ... Mikan, jalouse ? »
« Qui est jalouse ! Mon idéal, c'est un homme juste comme le Dragon d'argent dont on parlait ! »
« ... C'est lubrique. Aimer quelqu'un qui aime la technique sexuelle. »
« C'est pas ça du tout, le sens des mots ! »
Ainsi la menace du quartier commercial fut écartée, mais d'autres quartiers étaient encore en proie au chaos.
De plus, un bouffon s'approchait de « l'Artémis ».
Sans savoir qu'une « sorcière terrifiante » vouant loyauté au Seigneur démon s'y trouvait.