La première place d'Artémis attirait une certaine attention.
Dans la salle, divers instruments distillaient une mélodie élégante pour le plaisir des oreilles des clients, mais tous les regards convergeraient vers une unique table.
La Sainte et l'homme se faisant passer pour le Seigneur démon, et puis — Madame Butterfly.
Même parmi les nobles, il y en a beaucoup qui se font tenir par la nuque par leur épouse. Et la grande patronne qui regroupe ces épouses terrifiantes, c'est Butterfly.
Son influence est incalculable ; ceux qu'elle déteste se font exclure du monde mondain. Les clients alentour, qui n'ont aucun lien avec l'affaire, suivaient le déroulement avec une tension bien plus grande que les concernés.
« Cela dit — Madame est d'une beauté remarquable. En songeant aux efforts que vous avez consacrés à la beauté jusqu'ici, on ne peut que s'incliner. »
« Ara ara, est-ce que tu dragues cette vieille femme, par hasard ? »
La conversation badine entre le Seigneur démon et Butterfly avait commencé, mais leurs yeux ne riaient pas du tout.
La façon dont ils se jaugeaient mutuellement valait un face-à-face à l'arme blanche.
« Dis-moi, "Seigneur démon", vu de ton côté, cette ville, elle est comment ? »
« C'est une chose merveilleuse. Très franche, et très facile à comprendre. »
« … Parmi les gens venus d'autres pays, nombreux sont ceux qui sont surpris. Dire que l'écart est tel qu'on dirait le paradis et l'enfer, ce n'est pas rare. »
« Je vois, c'est bien dit. Mais il existe un moyen de résoudre cela. »
Sur ces mots, le Seigneur démon marqua une pause.
Alors qu'il venait d'annoncer une solution, il alluma tranquillement une cigarette, savourait la fumée avec nonchalance sans poursuivre.
Peu à peu, comme prise d'impatience, Butterfly se pencha vers la table.
« Je tiens absolument à l'entendre. La sagesse du "Seigneur démon". »
« Ce n'est rien de compliqué — si l'on fait de "toutes les terres un paradis", il n'y a plus aucun problème. Une histoire d'une simplicité extrême. »
« Un pa… c'est… c'est une histoire d'une envergure considérable, ça. »
« — Hypothétiquement, si je me tenais au sommet du pays, ce serait réalisable en quelques années. »
Aux mots du Seigneur démon, Butterfly en resta sans voix.
Ce n'était même plus au niveau de la vantardise. On en venait à douter de sa santé mentale.
Jusqu'ici, nombreux étaient ceux qui avaient sorti de grands discours ou aligné de belles phrases pour se faire bien voir de Butterfly, mais c'était la première fois qu'on entendait une telle déclaration.
En réalité, cet homme ne possédait aucun plan pour faire de tout un paradis.
S'il en était capable, il aurait été politique dans le monde réel.
' Ahahaha. Dire des conneries, ça coûte rien, après tout. '
C'était une forme de résignation, mais aussi une mise en scène calculée, un pari pour donner l'impression d'un « personnage hors du commun ».
Pourtant, aux yeux de Butterfly, la belle femme à côté de lui semblait acquiescer silencieusement à « cela ».
Son attitude disait clairement que la déclaration n'était pas du bluff.
« Mais avant même un pays, une chose aussi ennuyeuse — je veux offrir à Madame un tout autre "paradis". »
« Intéressant… Et quel serait ce "paradis" ? »
Le Seigneur démon enveloppa quelque chose qu'il avait créé sous la table dans un beau papier et le tendit à Butterfly.
C'était du « Savon », qui fait un carton auprès des femmes.
Mais le visage de Butterfly, en le recevant, prit une expression indéfinissable. On se demande ce que ce type aux propos démesurés apporte, et c'est du savon.
Dans ce pays, ça se négocie entre une et cinq pièces d'argent, c'est un article de luxe, mais pour Butterfly, ce n'était ni rare, ni particulièrement précieux.
« Ah, mais ce savon, il est incroyable, je te jure ! »
« Ara, c'est un article recommandé par Luna-chan ? »
« La saleté part comme par "magie", et la peau devient toute brillante ! »
« Ma… gique… brillante, hein… »
' Bien joué, Luna ! '
Le Seigneur démon fit un poing de victoire mental face à ce tir d'appui inattendu.
En réalité, le mot « magie » sorti de la bouche de Luna avait du poids.
Pour Butterfly, Luna n'est encore qu'une gamine, et elle ne fait que chérir son innocence.
Mais son talent pour la magie, lui, est différent — c'est indubitablement du « vrai ».
Butterfly sait que Luna tire une fierté farouche de sa propre magie, que toute son estime de soi y réside. Aussi, le mot « magie » prononcé par Luna avait une portée immense.
« Effectivement, la peau des demoiselles présentes ici brille de mille feux. »
Butterfly balaya du regard les femmes assises à table, laissant percer une pointe de jalousie.
Elles sont jeunes, leur peau n'a pas une ride.
Et en plus, toutes — sans exception — sont de ravissantes jeunes filles ou de belles femmes.
« Je vous en prie, essayez-le dès ce soir. Je pense que vous en constaterez l'effet. »
« C'est vrai… Je te remercie pour ce charmant cadeau, Seigneur démon. »
Butterfly posa malgré elle un regard brûlant sur le savon qu'elle tenait.
Quel que soit l'âge, la peau reste une préoccupation pour une femme. Quel que soit sa richesse, le vieillissement est inéluctable, et la « beauté » constitue l'unique faille dans l'armure de fer de Butterfly.
« Non, non, si vous me remerciez pour si peu, je suis confus. D'ici peu, je compte aménager des sources chaudes au village de Rabi — littéralement, la peau, le corps entier, "revit". »
C'étaient là — des « paroles démoniaques » dignes du roi qui commande aux démons.
« Revivre, c'est… vous en dites de grandes, tout de même… »
« Je n'émets aucune fausseté sur ce que je prépare moi-même — car tout ce qui sort de ma bouche "devient réalité". »
' Kuuuuuu… ! C'est trop classe, Chef ! '
Il en était déjà au stade où il disait n'importe quoi.
À ce niveau, c'était son jardin à lui.
« Là-bas, pas seulement des bains ordinaires, mais des sources gazeuses, des bains en pot, des bains de roche, des bains sur roche chauffée, des bains froids, des bains électriques, des bains aux herbes, des saunas brume salée, des saunas löyly, et j'en passe, tout un tas de choses à apprécier. Ça ne se contente pas de récupérer la fatigue, c'est rudement efficace pour les raideurs d'épaules, les maux de dos, la mauvaise circulation, et j'en passe. Bien sûr, la peau après le bain rajeunira aussi. »
« C'est… c'est vrai, ça… »
Le contenu des propos du Seigneur démon ne passait pas exactement chez Butterfly.
Mais elle ressentait viscéralement que c'était « quelque chose de pas possible ». Rien qu'à écouter, elle avait envie d'y aller sur-le-champ.
En réalité, si cet homme construisait « ça », ce deviendrait une « réalité ».
À la base, c'est un équipement qui accélère la récupération de la vigueur, mais les effets inscrits sur les sources chaudes produiraient eux aussi des « résultats » conformes à la réalité.
« Ça a l'air, vraiment passionnant… Non, c'est pour quand, que ce sera prêt ? »
« Une fois mes recherches ici terminées, tout de suite. »
« Je, je veux bien, bien sûr, j'irai ! Luna-chan, c'est secret pour Kakifurai, hein ? »
' Kakifurai ! Vous, vous ne pensez qu'à la friture, bordel ! '
Le Seigneur démon tsukkomimaît intérieurement, mais son visage n'en laissait rien paraître. Seule sa main tenant la cigarette tremblait imperceptiblement, comme s'il retenait son rire.
« C'est noté. Mais dis donc, Madame, toi et ta sœur, c'est toujours la guerre froide, hein. »
« C'est pareil chez Luna-chan, non ? Les sœurs, c'est compliqué de se comprendre. »
' Entre fritures, entendez-vous bien, bordel… '
Le Seigneur démon réprima un éclat de rire de justesse, et échangea une poignée de main avec Butterfly en affichant un sourire radieux. Un instant, on avait cru que ça tournerait mal, mais la rencontre s'était terminée sans accroc.
Par la suite, le groupe profitait gaiement du repas, quand un hurlement déchirant retentit, plongeant la salle dans la confusion.
Ce qui venait de l'extérieur, c'étaient des vibrations et des clameurs.
En tendant l'oreille, on n'entendait qu'une seule chose.
« « S-S-S-Satanistes attaquent !!! » »
— L'expression du Seigneur démon changea.
C'était comme un gamin qui trouve un jouet, ou comme quelqu'un qui ne peut contenir sa joie montante.
« Pour le divertissement du banquet, un bouffon tout trouvé vient d'arriver — — »
Devant cette attitude, Butterfly avala sa salive.
Car là se tenait — non plus l'homme d'avant, mais un « vrai de vrai Seigneur démon ».