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(Voilà, l'hébergement est assuré...)
J'ai utilisé la grosse pièce d'or que je possédais pour sécuriser un lieu de séjour dans la Cité sainte.
C'est apparemment une auberge de luxe assez réputée.
Compte tenu de mes fonds limités, une auberge bon marché aurait suffi, mais si l'on envisage de faire une large publicité pour les sources thermales et l'hôpital, il est préférable de mettre en avant l'image de grand millionnaire.
Les mêmes mots n'ont pas le même pouvoir de persuasion selon qu'ils sortent de la bouche d'un pauvre ou d'un riche.
« C'était donc l'établissement "Artémis" ? »
Le magasin que Luna m'a indiqué porte un nom assez convenable pour ce pays. Le fait d'être surpris rien que par un nom convenable en dit long sur la situation.
« Oui, c'est un bon magasin, du genre fréquenté par des gens de haute naissance comme moi. »
« Haute naissance, hein... Plus importantly, pourquoi toi aussi tu loges à l'auberge ? »
« B-Beien, c'est pas grave... Je dors où je veux, non ! »
Si, c'est grave ! C'est moi qui ai payé l'hébergement !
J'ai failli lui tordre la bouche sur-le-champ, mais impossible d'attirer l'attention en pleine rue. Déjà qu'on ne passe pas inaperçu.
Une Sainte, un homme se faisant appeler Seigneur démon, une belle femme en blouse blanche, une princesse en robe blanche.
On se demande bien de quel groupe il s'agit, rien qu'en marchant, ça murmure tout autour.
[Directeur, c'est nostalgique... cette ambiance]
[... En effet.]
Non, désolé.
Je n'ai absolument aucune idée de ce dont vous parlez.
[C'est l'image même de la population misérable d'un territoire occupé, prosternée devant notre puissance militaire. Je me souviens comme si c'était d'hier de l'enfant qui avait lancé un caillou et que Shizuka a transformé en "Daruma".]
[Haha...]
Ti ens, il y avait une anecdote comme ça dans les petites histoires du GAME...
Pour les lieutenants, ça aussi est devenu de la "réalité". Shizuka a beaucoup d'histoires de ce genre, elle a dû devenir un personnage vraiment dangereux.
C'était juste une petite blague pour montrer l'impitoyabilité du Grand Empire, mais apprendre que cela s'est réellement produit me glace le sang.
« Seigneur démon... Est-ce que quelqu'un comme moi peut vraiment aller dans un si grand magasin ? »
« Aucun souci. L'Aku actuel, on dirait une princesse. »
« P-Princesse... »
Voyant Aku rougir et s'embarrasser, je calme mon trouble.
Cette gamine ne serait-elle pas en train de devenir mon stabilisateur mental... ?
(Quelle ville de rêve, tout de même...)
Des lampadaires aux couleurs variées sont dressés ça et là dans la ville pour colorer la nuit.
On pourrait parler d'illuminations à cette échelle.
Des fontaines sont installées sur les grandes artères, et tout autour, on voit de nombreux couples s'échanger des mots d'amour.
(La tenue des passants, aussi, est complètement différente.)
Non seulement ils sont propres, mais beaucoup portent des vêtements soignés, on sent le souci de la coiffure, des arrangements élaborés.
En journée, je ne l'avais pas tant ressenti, mais la nuit, ça devient comme Shibuya, en quelque sorte.
Des panneaux utilisant des pierres magiques bordent les rues, et devant les tavernes, des femmes apprêtées interpellent les passants.
À ce rythme, il y a probablement un quartier de plaisirs quelque part.
(La journée, c'est la Cité sainte ; la nuit, c'est un autre visage...)
C'est intéressant, je l'ai pensé.
Ce n'est pas seulement un lieu joli, rapiécé.
Je n'aime pas non plus l'atmosphère sereine des temples, mais ce genre de ville tape-à-l'œil et vivante, je ne la déteste pas.
« Luna, c'est une ville amusante. »
« Heu, vraiment ? C'est surprenant que tu fasses un compliment... »
Inattendu, sans doute, Luna me répond avec un air ahuri.
Ce n'était ni de l'ironie ni rien, j'ai eu l'impression d'avoir saisi quelque chose.
« C'est bien plus clair que de se faire traiter d'ange ou je ne sais quoi. Les désirs humains s'y montrent à nu — c'est là l'origine de ce pays. »
On fait des efforts, on se poli, et finalement on obtient pouvoir et richesse.
C'est l'endroit qui accueille ces gens-là.
Bien plus concret que des sornettes du genre "on sera heureux dans l'au-delà".
« Les désirs, hein, toi... Ah, on est arrivés. Voici Artémis. »
« Hmm — alors, entrons. »
***
En entrant dans le magasin, c'est un autre monde.
La clientèle saute aux yeux.
Des gens en vêtements de luxe portent vins et viandes à leur bouche, discutent avec élégance. On dirait un petit salon mondain.
« C'est Luna-sama, bienvenue — »
« Oui, encore du bon aujourd'hui. »
À peine assis, un type qui a l'air d'être le gérant vient saluer. Effectivement, l'enseigne de Sainte n'est pas pour rien.
Cette enseigne nous sera encore bien utile par la suite.
On laisse le menu au choix de la maison, et chacun commande sa boisson. Naturellement, moi c'est de l'alcool.
« Alors, trinquons pour la guérison de la jambe d'Aku — »
Alors que les assiettes s'empilent sur la table, Aku cligne des yeux, et moi, au fond de moi, le cœur bat la chamade.
Mais le corps de Hakuto Kunai connaît-il les bonnes manières ? Il les exécute avec une aisance raffinée, comme un noble de naissance.
« Aku, pas la peine de te soucier de l'étiquette, mange librement. »
« O-Oui ! »
Ce n'est pas que des restaurants guindés comme celui-ci, la prochaine fois, il faudrait aller dans un endroit plus décontracté où on peut manger tranquille.
Moi aussi, je veux manger en lâchant prise.
[C'est pas mal, mais comparé à notre monde, c'est largement en dessous.]
[C'est normal, après tout.]
Dans le GAME, la nourriture était essentiellement calquée sur le Japon moderne.
Si on remplace ça par la vraie chose, c'est normal que ce soit bon.
Le Japon, c'est un pays qui va chercher ses ingrédients par avion de l'autre côté de la Terre pour faire du fast-food, tant son exigence culinaire est profonde.
Technologies de surgélation, de transformation, de cuisson, tout est infiniment supérieur ici, comparer serait cruel.
(Pour fêter ça... il faut quand même un gâteau.)
Le GAME en contenait bien sûr, mais c'était un objet qu'on ne pouvait pas obtenir directement. Il fallait l'objet de transformation "Ingrédients".
En l'utilisant, on pouvait fabriquer quatre objets de soin.
· Set petit-déjeuner — PV +50, quantité 1 · Soupe de légumes — PV +25, quantité 2 · Tarte aux fraises — Énergie +50, quantité 1 · Cheesecake — Énergie +25, quantité 2
En plus, ceux qui possédaient la compétence de survie "Cuisine" avaient des options supplémentaires, et des items additionnels apparaissaient.
· Riz cinq céréales — PV +50, quantité 2 · Soupe fortifiante — Énergie +50, quantité 2 · Set fondue — Énergie +100, quantité 1
Malheureusement, Kunai ne possède pas la compétence Cuisine. Ce côté-là attendra que le droit d'acquisition de compétence se débloque, ou qu'on appelle un lieutenant qui l'a.
« Création d'objet de rang supérieur — "Ingrédients" »
Je crée les ingrédients sous la table.
C'est censé être des ingrédients, mais c'une belle sphère blanche. Comme on ne sait pas en quoi ça va se transformer, ça a cette forme.
Puisque c'est l'occasion, faisons un peu les choses avec style ?
« Transformation d'objet — "Tarte aux fraises" »
C'est peut-être poseur, mais je claquer des doigts de la main gauche, comme pour un tour de magie.
Les ingrédients se transforment sous mes yeux, et avec une lueur, une tarte aux fraises apparaît.
Vu de l'extérieur, c'est ça, de la "magie"...
« Waaah ! Seigneur démon, c'est un gâteau !? »
« Qu-Quoi, c'est ça ! C'est trop mignon ! »
Les filles aiment le gâteau, quel que soit le monde, apparemment.
Ça valait bien les 20 SP dépensés. Je ne l'ai pas fait moi-même, mais j'ai l'impression d'être devenu un grand pâtissier.
« Aku, c'est mon cadeau — Yui, coupe-le correctement. »
« Oui, Directeur. »
Ça restaure 50 d'Énergie, et ça efface la fatigue du voyage. Deux oiseaux d'un coup.
La tarte découpée est placée devant chacun, et on la porte timidement à la bouche.
Je suis confiant dans le goût, mais je ne suis pas très sucré, moi...
« C'est sucré ! C'est délicieux ! C'est mignon ! »
« Yaaaah ! C'est trop bon ! Mes joues vont tomber ! T'as utilisé quelle magie, toi !? »
« C'est un bonheur en bouche, Directeur... fuhuu... »
« E-Eh bien... tant mieux. »
Elles en font pas un peu trop, là ?
D'accord, les filles aiment le sucré... mais Yui aussi...
« Tu as l'air de t'amuser — Luna-chan. »
« F-Fe, Madame !? »
On voit une femme vêtue d'une robe bleu azur — visiblement très riche — qui s'adresse à Luna. Ses doigts portent des bagues grosses comme ça, on dirait des rochers.
Et elle en a une à chacun de ses dix doigts.
C'est une connaissance de Luna ? Elle a l'air très familière. À l'inverse, Luna semble mal à l'aise, ses yeux fuient, ce qui est rare.
(Qu'est-ce que c'est que cette super riche... Elle brille de partout.)
Qui est cette Madame... Je lance une enquête discrète pour ne pas trébucher bêtement alors qu'on va démarrer un "business".
Je me lève et m'incline avec élégance.
« Enchantée, Madame. Je me présente — Je suis Hakuto Kunai. »
« Ara, tu es en retard pour les présentations. Moi, je suis... Ebi-furai Batafurai. »
(Un one-man show ?!)
Plutôt que de rire, c'est de la colère qui monte face à ce nom.
Quels sentiments les parents ont-ils eus pour donner ce nom !?
[Luna, c'est qui cette Madame ?]
[Fwah !? La voix perverse du Seigneur démon dans ma tête !?]
[La "perverse" est en trop. Réponds vite.]
[C'est une figure centrale parmi les épouses de nobles... Elle a un vaste réseau dans la noblesse, une grande influence, c'est quelqu'un de dangereux...]
En somme, la reine des dames nobles qui s'ennuient.
Si on la séduit bien, on peut espérer des effets inattendus. Dans une société sans internet, le bouche-à-oreille d'une personne influente est puissant.
« Madame — Si vous le permettez, voudriez-vous partager notre table ? »
« Ch-Chotto, le Seigneur démon ! »
« Ara, une invitation du "Seigneur démon dont on parle"... C'est bien excitant. »
C'est une os, celle-là.
Elle me connaît, et elle s'approche en faisant mine de rien.
C'est bien pour ça qu'elle arrive à mener les épouses de nobles bavardes. Elle a probablement la cinquantaine passée, mais difficile à dire précisément.
En la regardant, c'est une montagne de chair, on voit qu'elle ne fait pas d'exercice.
(Elle est venue pour en faire son sujet de conversation ? Très bien, je vais te croquer à mon tour —)
Ainsi commence, en surface, une conversation aimable.
Et simultanément, dans l'ombre.
Les satanistes se fondent dans les ténèbres, attendant immobile le signal —
***
[Une partie des informations a été dévoilée.]
D'autres objets de transformation existent, comme les "Matériaux d'armes" ou les "Objets illégaux".
Le premier, une fois utilisé, produit un objet qui augmente l'attaque de l'arme de +2. Le second permet d'augmenter diverses caractéristiques.
Les deux risquent de casser l'équilibre du jeu, donc chacun requiert des compétences comme "Surdoué" ou "Objets illégaux", et la barre pour les obtenir est haute.
Il y a aussi les "Objets à effet aléatoire" dont l'effet ou le contenu change aléatoirement à l'usage.
Les "Omikuji" ou "Magazines de divination" ont des résultats bons et mauvais, et peuvent faire baisser les caractéristiques, à utiliser avec prudence.
Les "Fukubukuro", "Petits coffres", "Tirelires cochon", "Sacs du Père Noël" font souvent apparaître des objets rares, mais parfois ce sont des déchets qui déçoivent les joueurs.