Royaume de la Sainte Lumière, quelque part.
C'était un espace vaste, difficile à croire qu'il se trouve sous terre.
C'est la base des Satanistes, plus précisément le lieu où se réunissent les cadres. On y discutait de la raid de l'autre jour.
« Walking, vous êtes descendu jusqu'à l'Abîme pour en revenir dans cet état ? »
« Le commandement est habile, semble-t-il, mais votre lâcheté chronique ne s'arrange pas. »
Les échanges tournaient principalement autour d'insultes à l'encontre de Walking.
Pourtant, lui ne ripostait pas, endurant en silence. Il était convaincu que quiconque se serait trouvé là aurait fini par battre en retraite.
« Ce dragon-humain possédait une force hors du commun. C'est tout. »
Lâché comme une réplique de théâtre, ce mot fit bruire davantage les autres.
Mais dès que la figure assise au fond de la salle leva la main, la pièce retomba dans le silence.
Celui qui guide les Satanistes, Utopia, ouvrit sa lourde bouche.
« Plus que cet homme, c'est la rumeur selon laquelle le "Seigneur démon" serait apparu qui retient mon attention. »
Nul ne put répondre à ces mots.
La descente du Seigneur démon était leur vœu le plus cher, mais aucun de ceux qui s'étaient rendus au Sanctuaire des vœux n'était revenu. Il était raisonnable de considérer que c'était un échec.
Déjà, dans la Cité sainte, circulaient des portraits-robots d'une "entité se réclamant du titre de Seigneur démon", mais quoi qu'on en dise, c'était un homme humain. Son visage avait quelque chose de terrifiant, mais il était impossible de le qualifier de démon.
« On dit que le Roi démon a été ressuscité... pour être tué par le Seigneur démon, paraît-il. »
À cette nouvelle parole d'Utopia, tous affichèrent une grimace amère. Que le Seigneur démon qu'ils imploraient de descendre tue le Roi démon était une histoire trop absurde, fussent-elles des rumeurs.
La résurrection du Roi démon n'était déjà qu'une rumeur, mais apprendre qu'il aurait été tué par le Seigneur démon, même en simple rumeur, n'était pas agréable à entendre.
« Quoi qu'il en soit, l'Abîme a besoin de davantage de "sacrifices" et de "puissance". »
C'était un ordre d'apporter encore plus de chaos et de sang.
Tous l'entendirent et hochèrent profondément la tête. Pour eux, le mal qui ronge ce pays est allé trop loin pour être guéri.
Alors, il ne reste qu'à tout réduire en cendres avant de rebâtir, telle devait être leur pensée.
« — Détruisons la Cité sainte, et jetons tout, le bon grain comme l'ivraie, dans l'Abîme. »
La parole d'Utopia fut une déclaration de perdition.
Les cadres se levèrent en hâte et quittèrent la pièce chacun pour ses préparatifs. Il ne resta plus qu'Utopia seul dans la salle.
« L'imbécile de Greol... sur quel "caillou" a-t-il bien pu trébucher ? »
Dans la pièce vide, seul ce murmure d'Utopia s'échappa.
***
Cité sainte, taverne « Nomonoma ».
Si l'on parle de la taverne la plus fréquentée par les aventuriers de la Cité sainte, c'est bien ici.
Quoi que soit leur rang, les aventuriers ont tendance à rester fidèles aux établissements qu'ils fréquentent depuis leurs débuts.
Beaucoup gardent une forte affection pour l'endroit qui les a accueillis quand ils n'étaient personne.
En ce sens, cette taverne a été fréquentée par beaucoup, et nombreux sont ceux qui continuent d'y venir même après avoir fait carrière.
À force d'agrandissements répétés, ce qui n'était au départ qu'une petite taverne est devenu l'établissement le plus grand de la Cité sainte.
On peut dire que c'est un rare exemple où le commerce et sa clientèle ont grandi ensemble.
« C'est le Seigneur démon, c'est bien le Seigneur démon, j'en suis sûr ! »
Mikan laisse échapper on ne sait quoi, entre plainte et confidence, à la tenancière. Elle serre une chope de bière bien fraîche, visiblement pas mal saoûle.
Apparemment, elle n'arrive pas à oublier le Seigneur démon qu'elle a croisé l'autre jour.
« Le Seigneur démon, hein... C'est un bel homme, au moins ? »
La tenancière lui répond une réplique des plus cavalières.
Elle s'appelle Iei.
Une femme enrobée, la cinquantaine, une allure de "maman" attentionnée. Comme elle prend grand soin des siens, beaucoup d'aventuriers l'adorent.
« ... C'était un gentleman distingué. J'aimerais qu'il comble le trou dans mon cœur... et dans mon cul. »
« Ahahaha ! Yukikaze, tu ne changes pas. Les mecs, une fois que tu leur as les couilles en main, c'est toi qui commandes. »
Yukikaze débitait des énormités en buvant son lait, et Iei éclata de rire en l'entendant.
Toutes les deux sont comme ça à jeun, on n'ose imaginer ce qu'elles deviennent ivres.
Mikan, qui passe pour la personne sensée du groupe, ne tient plus et hurle le visage rouge.
« Yukikaze, c'est le Seigneur démon, quand même ? Tu te rends compte de ce que tu dis !? D'ailleurs, toi, tu es un homme ! »
« ... Mikan est ignorante. Un garçon-fille peut parfaitement tomber enceinte. »
« Y'a de l'alcool dans ton lait, ou quoi !? »
Les hommes présents dans la taverne grimacent en entendant leur conversation.
Puisqu'on leur annonce que l'idole qu'ils adorent de toutes leurs forces, « Yukikaze », a eu le cœur volé, ils ne peuvent plus rester tranquilles.
« Cet homme... qu'il... pa-ye... »
« C'est quoi, ce Seigneur démon ! C'est forcément un mythomane qui a pété les plombs. »
« Pour ma part, je voudrais plutôt qu'Yukikaze me mette enceinte. »
« Espèce d'idiot ! Garde tes rêves pour quand tu dors ! »
En tant que membres du fan-club d'Yukikaze, ils ont scellé une alliance par-delà les équipes. Ils fabriquent toutes sortes de goodies, et sortent parfois des fanzines.
Certains portent même un manteau orné de son effigie.
Dans n'importe quel monde, les fans agissent de la même façon, apparemment.
« Enfin bon, il y avait près de trois cents loups des sables, quand même ? Les réduire en cendres en un instant, c'est impossible ! C'est un être qui attire le malheur ! »
« ... Mikan, t'as oublié qu'il t'a sauvé la vie, ce gentleman ? »
« Gah... c-c'est vrai, mais... »
« ... Une dette de vie se paie avec son corps. »
« Fais ça toute seule si tu veux ! »
Aujourd'hui encore, le tumulte de Nomonoma n'en finit pas.
Mais au milieu de tout ça, un homme tient son épée sur ses genoux, n'échange pas un mot avec qui que ce soit, et vide coup sur coup des verres de vin fort.
Dans ce pays, c'est un épéiste célèbre, celui qu'on appelle « Alberdo l'Éclair-d'Épée ».
Un maître d'épée qui a tout tranché d'un seul coup.
« Hé hé hé, un homme qui se dit Seigneur démon... Une belle occasion de gloire qui tombe tout cuite. »
Trancher l'existence dont on parle — imaginez la renommée et la richesse qui en découleraient.
Il y songea et afficha un sourire insolent.
***
Cité sainte, taverne « Artémis ».
Ici, ce n'est pas une taverne d'aventuriers, mais un établissement « ultra » luxueux fréquenté par la noblesse.
L'air y est empreint d'une quiétude parfaite, aux antipodes de toute agitation.
Dans un coin de la salle, deux femmes prennent leur repas en silence.
Entourées de nobles, leur tenue d'aventurières les fait détonner, mais personne ne ose s'en plaindre.
Car ce sont des aventurières de renommée mondiale, des « joueurs vedettes » de rang S.
Leur sujet de conversation n'est pas le Seigneur démon, mais le « dragon-humain ».
« Organ, tu penses vraiment que c'est un dragon-humain ? »
Demande la femme en portant une cuillerée de ragoût à sa bouche.
Ses vêtements sont imprégnés d'une puissance sacrée, tenue d'un clerc pur et dur. Un démon inférieur ne pourrait même pas l'approcher.
Mais ce qui frappe avant tout, c'est sa poitrine.
Ses vêtements semblent prêts à éclater tant elle est volumineuse, et vu de côté, ça a l'air douloureux.
Elle s'appelle Mink.
C'est l'une des joueuses vedettes avérées, et ses magnifiques cheveux bleus ainsi que sa forte poitrine attirent irrésistiblement les regards masculins.
« Pas du tout — j'aimerais le dire, mais le 100 % n'existe pas en ce monde. »
La femme appelée Organ lui répond en mangeant sa salade.
Pas la moindre once d'assaisonnement sur la salade, elle la fourre telle quelle dans sa bouche.
Son corps est menu comme celui d'un enfant, entièrement recouvert d'une robe noire qui cache ses traits.
Seule sa petite bouche qui mâchouille la salade est mignonne.
C'est une métisse extrêmement rare — une Majin.
Dans certains pays, elle est traquée, alors elle cache sa vraie nature et change sans cesse de base d'activité.
Le Royaume de la Sainte Lumière, bien sûr, ne reconnaît pas l'existence des êtres maudits ; elle n'y fait qu'une halte de voyage.
À présent, en dehors de Mink, il n'y a plus personne au monde qui sache qu'elle est une Majin. Car elle a éliminé tous ceux qui l'ont découvert.
« Mais c'est une belle histoire, quand même. Un dragon-humain qui déteste le mal... »
« S'il existait vraiment, le royaume des hommes-bêtes ne le laisserait pas tranquille. »
« On dirait un "dragon-humain sauvage", ou quelque chose comme ça ? »
« N'importe quoi. S'il existe, j'aimerais bien le voir, moi... »
Pourtant toutes deux sont des métisses : le dragon-humain est vénéré, la Majin est haïe et crainte.
Pour Organ, c'est à la fois injuste et ridicule.
« J'ai aussi entendu dire que le Seigneur démon serait apparu. Mes "Ténèbres" me le confirment. »
« Tu es clerc, non... C'est quoi, tes "Ténèbres" ? »
« Ce frémissement de mon œil droit... Pas de doute. Le Seigneur démon qui plongera le monde dans le chaos est descendu, et nous deviendrons les Ténèbres qui le terrasseront. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
Malheureusement, Mink souffre du syndrome du héros de roman.
Peut-être que dans toute équipe, il y a une règle non écrite pour que l'un des deux finisse en roue libre.
Sans que ces aventuriers ne se doutent de rien, le Seigneur démon s'approche de la Cité sainte.
Au même moment, les Satanistes commençaient leur activité dans l'ombre.
Le tumulte qui éclatera bientôt dans la Cité sainte semble désormais inévitable.