Bien que la température ait un peu baissé dans le marais la nuit, l'air restait passablement lourd. En hissant les Esprits des eaux difformes sur la rive, Roger inspecta soigneusement les environs.
Il tira ensuite sa dague, préleva certaines parties sur les corps des Esprits des eaux et les rangea avec soin. Roger trouva quelques pierres sur la berge et les fourra dans le ventre béant de l'Esprit des eaux.
Enfin, il coula le cadavre au fond du lac.
Une fois tout cela fait, il rengaina son épée et se dirigea vers les lumières lointaines.
L'obscurité était totale autour de lui, et en chemin, Roger ignorait où les Esprits des eaux l'avaient traîné ; il devait trouver un moyen de rentrer vite chez Danielle.
S'il tardait, cette femme s'enfuirait probablement.
Mais pour être honnête, Roger ne savait toujours pas comment il lui ferait face ; peut-être la claque inconsciente qu'il lui avait mise derrière la tête avait-elle déjà trahi ses sentiments.
Il vida l'eau de ses bottes et continua sa route. La lumière lointaine semblait si proche, pourtant, à mesure qu'il avançait, elle paraissait lointaine.
Avant qu'il n'arrive à portée, une série de psalmodies étranges lui parvint, le faisant s'arrêter net ; il se souvint soudain du texte bizarre qu'il avait entendu réciter chez Travis la veille.
« Ça sonne presque pareil. »
À travers les buissons, Roger aperçut un groupe de gens.
« Hein ? »
Il se rappela qu'en quittant la maison de Travis, un groupe de gens s'enfonçait dans le marais.
« Serait-ce ce groupe de types ? »
« Qu'est-ce qu'ils font dans la forêt si tard la nuit ? »
Dans ce hameau, les Noirs avaient tous des origines tribales, et Roger n'avait aucune opinion particulière sur ces traditions.
Cependant, le Dispositif dans la maison de Travis, son cadavre en décomposition, et la mention du Prophète par la mère de Travis donnaient tous à Roger de funestes pressentiments.
Il allégea instinctivement ses pas et s'avança lentement.
Un groupe de gens brandissait des torches, éclairant une clairière comme en plein jour.
Les figures agenouillées étaient drapées de vêtements faits de plumes noires, le visage peint d'huiles, impassibles.
Dans la forêt noir d'encre, la scène avait effectivement quelque chose de sinistre.
Son regard dériva légèrement, Roger remarqua deux silhouettes debout au milieu de la foule. Ses pupilles se contractèrent légèrement.
Un visage familier entra dans son champ de vision.
« Betty ?! »
« Pourquoi est-ce elle ? »
En liant cela à la série de changements depuis le retour d'Amanda à Baytown, Roger eut vaguement quelques soupçons.
« Elle a dû voir quelque chose ici. »
Vu la situation, si quelqu'un avait dit à Roger que ces gens faisaient juste une parade ou une réunion, il lui aurait sans hésiter craché au visage.
Il avait aussi appris quelques connaissances auprès d'Henrik, et le cérémonial devant lui était une cérémonie vaudou typique.
Beaucoup plus forte que celle qu'avait faite Hannam ; ce n'était pas juste un demi-cran au-dessus.
La psalmodie de la foule enfla, et quand toutes les syllabes se rejoignirent, atteignant un paroxysme, chacun trancha simultanément sa paume d'un coup de dague.
Ils posèrent leurs paumes ensanglantées sur le sol.
Ce fut alors que Roger remarqua la grosse touffe de Lianes entrelacées au sol où ils étaient agenouillés.
Debout à côté de Betty, une femme d'âge mûr écarta largement les bras. Ses yeux virèrent à un blanc spectral tandis qu'elle psalmodiait quelque chose, semblant entrer en contact avec une entité.
Betty était agenouillée par terre.
Elle tenait un cœur, près de la pourriture.
« Retour d'Âme ! »
Betty hurla, et une scène qui surprit Roger se déroula.
Un Corps spirituel flottant émergea du cœur ; bien qu'il fût à quelque distance, Roger put identifier la personne d'un coup d'œil.
« Travis ! »
« Cette femme est-elle la fameuse Prophétesse ? »
« Qu'allont-ils faire de l'âme de Travis ? »
Une volute de brume noire apparut de nulle part et plaqua l'âme de Travis dans son cœur, puis Betty'ouvrit la bouche.
Elle avala le cœur pourri, bouchée par bouchée !
Son visage se couvrit de grosses veines vertes, ses pupilles blanchirent, et cette fille qui paraissait jadis pleine de vitalité juvénile ressemblait maintenant à un spectre sinistre sorti de l'Enfer.
La psalmodie s'arrêta, et les lianes au sol, comme vivantes, firent pousser de minuscules branches qui se plantèrent dans les poignets des gens agenouillés autour.
Le sang teignit les plantes vertes en rouge, et certains autour s'étaient déjà évanouis d'avoir trop perdu de sang.
À cet instant, Betty, qui venait d'avaler le cœur entier, changea soudain de couleur, le ventre gonflé, et vomit violemment les restes du cœur qu'elle avait ingéré.
La scène était d'une horreur extrême.
On aurait dit quelqu'un qui vomissait ses propres tripes tout vivant.
Les morceaux de cœur giclèrent du sang en tombant au sol, mais se figèrent ensuite en forme d'une petite silhouette, de la taille d'une tête humaine.
Juste après, ces morceaux de chair se contractèrent vers l'intérieur comme s'ils étaient vivants.
L'instant d'après, toutes les lianes s'entortillèrent, enveloppant la petite silhouette sanglante couche par couche.
Sss sss sss !
Une créature d près de deux mètres, composée entièrement de lianes vertes, s'éleva du sol !
Son apparence était proche de celle d'un humain, mais ses pieds étaient comme les racines d'un grand arbre, ancrés dans le sol, et ses bras excessivement longs.
À leurs extrémités se trouvaient des vrilles comme des serpents venimeux.
« C'est enfin réussi ! »
La femme d'âge mûr souffla, titubant légèrement, près de s'effondrer.
« On n'était pas obligés de faire si compliqué. »
Elle « regarda » Betty : « Tout ça, c'est à cause de ton choix. »
« Maintenant, avec lui qui te suit, même si tu viens juste de commencer à cultiver, tu es assez forte pour affronter n'importe quoi en dessous des êtres Transcendants. »
« Travis a été soigneusement choisi par nous, dommage qu'il soit mort un peu trop tôt, sinon il aurait pu être ton meilleur partenaire. »
Le teint de Betty était revenu à la normale. Elle ne parla pas mais s'avança pour toucher la créature verte.
« Il deviendra ton serviteur le plus loyal. »
« Et il grandira en force à mesure que ton pouvoir augmentera. »
« Ton sacrifice a été exaucé. Va à Baytown, les informations données par les divinations indiquent que notre chance de nous élever s'y trouve. »
« Si je trouve le fameux Héritier Saint, pourrai-je le soumettre avec lui ? »
demanda Betty.
« Pas de problème, le retour de ma fluctuation d'énergie est très faible. C'est une existence insignifiante, mais c'est aussi notre opportunité. »
« Les choses ne sont pas toujours absolues. Parfois, de grands secrets se cachent dans des êtres qui semblent insignifiants. »
« Le trouver pourrait t'aider à atteindre la Transcendance. »
« Faire reconnaître une vraie Sorcière nous permettrait de nous intégrer au nouveau brassage de pouvoir. »
« L'essor de la tribu repose sur tes épaules ! »
Betty se retourna pour regarder ses gens de tribu agenouillés par terre, serrant involontairement le poing.
Ce n'était pas la vie qu'elle voulait, mais elle n'avait plus d'autre choix maintenant.
À ce moment, les pieds de la créature verte s'arrachèrent du sol, signalant la fin complète du rituel.
« Tu ne peux pas encore le contrôler totalement. Établis un lien avec lui en utilisant ton sang, puis essaie de le contrôler. »
Betty hocha la tête, se gratta le sourcil avec son ongle, et une goutte de sang tomba sur son doigt.
Elle en mit une touche sur le front du monstre.
Mais juste alors, la créature verte, qui était immobile, se retourna soudain, faisant face à une direction dans les buissons, et poussa un rugissement !