« Qu'est-ce que cette femme est en train de faire ? »
Roger avança sans bruit, ses muscles tendus, prêt à lancer une attaque à tout moment.
Dans le Monde Transcendant, réanimer un cadavre n'avait rien d'inhabituel.
Jusqu'à ce que Roger soit près de Travis, le corps allongé dans le fauteuil en osier demeura immobile.
En se rapprochant, la puanteur nauséabonde du corps se mit à dériver vers lui, montrant que sa mère avait pratiqué sur le cadavre quelque traitement inconnu.
Mais c'était Swamp Town, il faisait chaud à la base, et Travis était mort depuis un moment.
Cette odeur...
Après un examen attentif, Roger confirma que le Travis allongé sur la chaise longue n'était bien qu'un cadavre et non une sorte de Zombie Vaudou ou quelque chose de semblable.
Quelques objets reposaient sur la table à côté de lui, et après avoir consulté les informations sur Travis, Roger put deviner qu'il s'agissait de ses possessions chéries de son vivant.
De l'autre côté, un tapis de couleur sombre gisait au milieu de bougies blanches, un motif d'Array inquiétant tracé dessus. Il semblait que la mère de Travis vienne prier ici chaque jour.
Et ce qu'elle venait de dire...
Les yeux de Travis avaient déjà pourri, et un fluide d'une couleur indéfinie s'écoulait de ses orbites. Roger, retenant son dégoût, feuilleta les objets sur la table à côté de lui.
Bientôt, l'un des albums photos attira son attention.
En ouvrant la couverture, une ligne de texte apparut.
« À mon trésor le plus cher, Travis*... » Le nom de famille qui suivait avait été délibérément gratté.
Cet album avait évidemment été composé du point de vue de la mère de Travis, depuis la naissance de celui-ci jusqu'à ses premiers pas.
À chaque étape de sa vie, sa mère avait laissé pour Travis des souvenirs rayonnants, avec une phrase à côté de chaque photo.
Bénédictions ou attentes.
Les lignes débordaient du bonheur d'une mère.
Roger feuilleta rapidement l'album.
Soudain, ses doigts marquèrent une légère pause.
Sur une page à part, se trouvait un passage écrit par sa mère : « La première fois que tu m'as quittée pour aller en colonie de vacances, bien que ce ne fut qu'un court mois, il m'a semblé durer une année entière. »
Sous cette phrase se trouvait une photo de groupe prise devant l'entrée de la colonie.
D'après la date en bas à droite du cliché, elle datait de trois ans. Le visage de Travis rayonnait d'un sourire éclatant, et les pupilles de Roger se contractèrent légèrement.
Car sur la photo, il apercevait aussi la silhouette de Judd !
Serait-ce possible ?
Saisi, il se mit à chercher fiévreusement et retrouva bientôt Allen et Jonathan sur le cliché également.
« Ils ont autrefois fréquenté une colonie de vacances ensemble. » Roger eut vaguement le sentiment de tenir quelque chose.
À cet instant, le bruit d'une porte qui s'ouvrait parvint d'en bas. Sans le temps de réfléchir davantage, Roger arracha prestement cette page.
Il remit tout en place le plus vite possible et puis, ouvrant la porte de la chambre, se fondit dans l'obscurité par le chemin qu'il avait emprunté.
Peu de temps après le départ de Roger, la mère de Travis rentra dans la pièce, posa un regard affectueux sur son fils allongé dans le fauteuil en osier : « Ne t'inquiète pas, le Prophète m'a dit qu'il a retrouvé ton âme, tu es l'élu. »
« Maman est fière de toi. »
Après avoir dit cela, elle déposa délicatement un baiser sur le front de Travis.
Dans la lueur vacillante, davantage de substance suinta des orbites de Travis.
La silhouette de Roger se dissimula soigneusement dans l'obscurité tandis qu'il quittait prestement la zone de rassemblement et regagnait l'endroit où il avait garé la voiture.
Démarrant le véhicule, Roger se dirigea droit vers la maison de Danielle.
Maintenant qu'il était certain que Danielle avait un lien significatif avec cette affaire, Roger décida de l'affronter directement.
Bien qu'il manquât de preuves directes, son but n'était pas de résoudre l'enquête, et l'emploi de méthodes quelque peu brutales était excusable dans les circonstances.
La photo montrait quatre jeunes gens en grande proximité, leurs expressions suggérant qu'ils s'entendaient bien, mais les investigations policières n'avaient révélé aucun contact entre eux.
Même les trois qui fréquentaient la même école, Judd compris, étaient apparemment des inconnus l'un pour l'autre.
Remarquant ces incohérences, Roger sentit que tant qu'il poursuivrait son investigation, il découvrirait certainement la vérité.
« Si tu dis que la mort de Judd est liée à Danielle, c'est plausible, mais Danielle avait un alibi parfait lors de la mort de Travis. »
« Et le décès est survenu en plein jour... »
« Hormis les Esprits Monstres diurnes très particuliers, d'autres Corps Spirituels auraient du mal à agir sans posséder quelqu'un... »
Il songea à l'étrange Array Rituel dans la maison de Travis, ainsi qu'à la mort bizarre des domestiques du manoir lors de sa dernière mission.
« Serait-ce encore une Compétence Vaudou ? »
La route nocturne était d'un noir d'encre, mais la vitesse de Roger ne faiblit pas, et il ne lui fallut pas longtemps pour arriver chez Danielle.
La maison était plongée dans l'obscurité. Roger gara sa voiture à distance et s'infiltra furtivement dans la propriété.
Danielle n'avait pas de proches parents ; son unique père était décédé, laissant la jeune fille travailler et étudier à mi-temps depuis ses seize ans.
Une demi-heure plus tard, Roger quitta les lieux avec un air perplexe.
Danielle n'était pas là.
Par précaution, Roger mit même secrètement en place un Array d'Aden et l'activa, mais ne trouva aucune trace de Corps Spirituel.
Cela le troubla — jusqu'ici, hormis l'étrangeté chez Travis, cette mission semblait trop banale pour le Monde Transcendant.
Il essaya d'appeler à nouveau le téléphone de Danielle, mais il semblait hors de portée en permanence.
Après un appel au commissariat, il fit valoir son identité et fournit son numéro d'accréditation ; Roger leur demanda de l'aider à rechercher des informations sur la colonie de vacances de trois ans plus tôt.
Pendant ce temps, il resta caché, surveillant la maison de Danielle.
Pourtant, même lorsque l'aube se leva le deuxième jour, Danielle n'était toujours pas réapparue, et à ce moment-là, un message du commissariat arriva, lui demandant de venir récupérer les documents pertinents.
Roger acheta de la restauration rapide en ville et commença ensuite à dépouiller les documents dans sa voiture.
« Colonie de l'Abricotier Blanc. »
Pour favoriser l'autonomie et améliorer les compétences sociales, de nombreux parents d'Arménie acceptent d'envoyer leurs enfants en colonie de vacances.
Bien que située sur le territoire de Swamp Town, la Colonie de l'Abricotier Blanc n'était pas gérée par des locaux.
Chaque été, de nombreux élèves y étaient envoyés. La colonie avait une bonne réputation et les affaires prospéraient.
Cependant, un an plus tôt, apparemment pour des raisons financières, la Colonie de l'Abricotier Blanc avait été fermée complètement, laissant le site à l'abandon.
Au moment où Roger y conduisit, il fut accueilli par un spectacle de désolation.
Une seule année s'était écoulée, mais la colonie était envahi par l'herbe folle et les lianes faute d'entretien.
Le site était spacieux, avec diverses zones fonctionnelles agencées proprement, témoignant du dévouement du gérant pour ce lieu.
« Qui cherchez-vous ? »
Soudain, une voix grave appela.
Roger se retourna pour voir un vieil homme hirsute, vêtu d'une salopette en denim sale et portant un fusil de chasse, qui criait depuis loin.
« Êtes-vous le responsable ici ? »
Roger avança.