Kelly était partie depuis un moment déjà quand Roger parvint à calmer son cœur agité.
Il n'y avait aucune raison de refuser une fille qui s'était littéralement présentée à sa porte, d'autant qu'en tant que chasseur de démons qualifié, il accusait un retard considérable sur Henrik à ce niveau.
Malheureusement…
Il n'y avait tout simplement pas le temps.
Il feuilleta les dossiers.
Après Allen, la quatrième victime se nommait Jonathan, et ce fut sa mort qui relia les trois affaires précédentes et attira l'attention de la Guilde des Chasseurs.
La raison : il y avait eu de nombreux témoins de la mort de Jonathan.
En parcourant les dépositions de l'époque, Roger fronça les sourcils. Selon les souvenirs des passants, Jonathan semblait avoir des hallucinations, hurlant des choses que personne d'autre ne comprenait.
Beaucoup de gens autour de lui s'étaient jetés à l'eau pour le secourir, mais Jonathan non seulement ne coopéra pas, il entraîna désespérément les sauveteurs sous l'eau.
Les étudiants présents étaient terrifiés, et deux d'entre eux faillirent y laisser la vie. Au moment où l'équipe de secours du lac arriva, le corps noyé de Jonathan avait déjà remonté du fond.
Cet incident eut un impact important, et conjointement aux trois noyades précédentes, des histoires sur les esprits du lac Crystal se mirent à circuler parmi les élèves.
Les quatre victimes étaient en terminale, et deux avaient même été acceptés à l'avance à l'Université d'État.
Comme toutes les victimes avaient un âge similaire, personne ne crut la police qui répétait qu'il ne s'agissait que d'une coïncidence.
Ces derniers jours, sauf pour des besoins professionnels particuliers, personne n'osa plus s'approcher du lac Crystal.
« Pourrait-ce vraiment être le fantôme de Jason ? »
Roger ricana.
Bien sûr, il ne faisait que plaisanter. Sur toute la Côte Ouest fédérale, il y a pas moins de huit endroits nommés Crystal Lake pour dix.
Poursuivant l'examen des dossiers, il releva les informations personnelles de chaque victime. Depuis son passage au second niveau de méditation, la mémoire de Roger s'était grandement améliorée.
« Étrange ? »
Roger découvrit rapidement quelque chose d'anormal.
« Les quatre victimes sont des hommes ! »
« Y a-t-il une corrélation entre eux ? »
Il examina les données avec attention et constata que les quatre individus provenaient de milieux très différents.
Judd était un Caucasien typique, tandis que Travis portait un nom de Blanc mais était en réalité Afro-Américain.
Allen était un citoyen de Sunrise.
Jonathan était également Caucasien, mais sa famille appartenait à la classe ouvrière ordinaire, loin du milieu de Judd.
Bien qu'il ait étudié dans la même école qu'Allen et Judd, il n'avait praticamente aucune interaction avec eux.
« Cela ressemble effectivement à l'œuvre ordinaire d'un Esprit maléfique, toutes les victimes étaient des hommes. Pourrait-ce être un fantôme féminin qui hante l'eau, comme la dernière fois ? »
Envisageant cette possibilité, Roger se sentit un instant dépassé.
Il déverrouilla son téléphone et saisit des termes de recherche comme « Swamp Town lac Crystal noyade » dans le navigateur.
Effectivement, les articles de presse remplissaient tout l'écran.
Presque chaque année, des gens mouraient accidentellement au lac Crystal. S'il suivait cette piste pour enquêter, les quelques jours dont il disposait ne suffiraient pas.
« Bon, j'attendrai d'être sur place pour consulter les archives de la police », décida-t-il.
Se massant les tempes, il rangea les dossiers, s'installa plus confortablement sur son siège et entama silencieusement sa méditation.
Sans qu'il le sache, bien qu'il ne fût apparu à l'école que depuis quelques jours, ses agissements avaient fait de lui une figure marquante dans tout le lycée de Baytown.
Et le provocateur Nick était devenu la risée de tous, on murmurait qu'il avait été muté ailleurs.
Le bus s'immobilisa en douceur sur le parking de l'école.
Roger ne se pressa pas pour descendre. C'était là qu'avaient étudié Judd et les deux autres, une bonne occasion de glaner des informations.
L'école avait prévu un hébergement temporaire pour tout le monde, et le spectacle ne commencerait que le lendemain, laissant l'après-midi entier libre comme temps de repos.
Bien qu'ils ne puissent pas quitter l'enceinte, ils pouvaient visiter les différents bâtiments de l'école et découvrir leur histoire sous la surveillance des professeurs.
« Ce mur rend hommage aux élèves qui se sont distingués dans notre établissement », expliqua une belle jeune fille à la peau claire et aux longues jambes.
Quant au nom…
Roger jeta un coup d'œil distrait et aperçut la photo de Judd sur le mur.
« Hein ? »
« C'est pas Judd, ça ? » demanda-t-il en feignant la surprise.
« Tu le connais ? » s'enquit un élève du lycée de Swamp Town.
« Quel gâchis », soupira l'élève avant que Roger ne puisse répondre. « Il s'est noyé dans le lac Crystal il y a peu. »
« Quoi ? » Roger simula l'étonnement. « Il n'était pas un bon nageur de l'équipe de natation ? »
« C'était avant qu'il ne rencontre Danielle. »
« Danielle ? »
« C'était la petite amie de Judd. Depuis qu'il a connu cette femme, Judd a perdu tout intérêt pour l'entraînement et ses notes ont commencé à baisser. »
« Les rumeurs disent que Danielle a un lien avec la mort de Judd », ajouta une voix sur le côté.
« Hé, avec une copine comme Danielle, les jambes de n'importe qui deviendraient de la gelée. Qui sait ce qu'ils faisaient tous les deux dans le lac ? » lança une voix aigre.
Roger resta un demi-pas en retrait, se rapprochant de celui qui avait parlé.
« Y a-t-il quelque chose de louche là-dedans ? »
Intéressé par la question, l'élève à l'air studieux se redressa. « Avant de connaître Danielle, Judd était toujours le meilleur de l'équipe de natation, avec une endurance extraordinaire ; il a remporté de nombreux prix aux compétitions municipales. »
« Mais après qu'il a commencé à sortir avec Danielle, sa condition physique s'est dégradée. On a tous pensé que Danielle le vidait de ses forces. »
L'élève dit cela avec un sourire suggestif.
« Cette Danielle est-elle encore à l'école ? »
L'autre secoua la tête.
« Après l'affaire de Judd, elle a pris un congé ; elle doit être chez elle maintenant. »
Roger sortit son téléphone, feignant de chercher une information.
« Mon Dieu, il s'est passé tant de choses au lac Crystal récemment. Les deux autres élèves qui sont morts étaient aussi de votre école ? »
« Allen a probablement trop bu et est tombé par accident, mais pour Jonathan… »
L'élève adopta un ton mystérieux.
« Ça touche à la légende des esprits du lac Crystal. »
Roger afficha un intérêt mesuré.
« On dit qu'il y a de nombreuses années, une élève qui nageait dans le lac a été importunée par un voyageur de passage… Après, son corps a été attaché à un rocher et jeté à l'eau. »
« Après tant d'années, son âme erre encore dans l'eau. Elle est devenue un esprit maléfique, attirant les gens sous l'eau pour retrouver son corps et enlever les rochers afin de revoir le soleil une fois encore. »
« On pense que c'est à cette période qu'est l'anniversaire de sa mort, et que son âme devient incroyablement active. Ce n'est qu'en retrouvant son corps que son ressentiment pourra être apaisé. »
L'élève était d'une gravité absolue.
« Quelqu'un meurt-il au lac Crystal chaque année à cette époque ? » demanda Roger, presque instinctivement.
L'élève cligna des yeux. « Comment je saurais, moi ? »
Soit.
Quant à la crédibilité de cette histoire, Roger fut immédiatement sceptique. Si c'était vrai comme il le disait, la Guilde des Chasseurs l'aurait forcément repéré.
Si plusieurs personnes étaient tuées chaque année, l'esprit aurait probablement déjà évolué en esprit monstrueux.
Cependant… cette Danielle, peut-être valait-elle la peine d'être tentée.