« J'y pense depuis longtemps, mais je ne savais pas comment l'aborder. »
« Du coup, je voudrais avoir ton avis. »
Roger ne put s'empêcher de se redresser.
L'attitude de la rousse face à lui l'amena à trop réfléchir.
« C'est un peu soudain… »
« J'ai promis à quelqu'un de n'en parler à personne, mais j'ai des doutes au fond de moi. »
Amanda poursuivit.
En l'écoutant, Roger sentit que c'était très différent de ce qu'il avait imaginé.
« Donc ce n'est pas une déclaration d'amour~ »
« Il y a quelque chose de très important pour moi, mais pour l'obtenir, je dois payer un prix, un prix terrifiant. »
« Et ça ne concerne pas seulement moi, mais aussi certaines attitudes de ma mère… »
Roger avait l'air hébété.
Ma fille, t'as tellement parlé, mais je n'ai pas compris un mot.
« Hum ! » Roger racla sa gorge.
« Tu veux dire qu'il y a un choix très important devant toi, mais que pour le faire, tu dois payer un prix, et tu as du mal à te décider ? C'est ça ? »
Amanda acquiesça.
« Mais si tu ne fais rien, tu te sens un peu réticente ? »
Amanda acquiesça de nouveau.
« Oui, c'est exactement ça. »
« Si tu ne fais rien, est-ce que ça affectera ta vie actuelle ? » demanda à nouveau Roger.
Amanda réfléchit un instant et secoua la tête.
« Alors ne choisis pas. »
« Tu n'es pas une joueuse ; pas la peine de risquer ton bonheur actuel pour quelque chose d'inconnu. »
« Mais… »
Roger tendit la main pour l'interrompre.
« Je suis ton ami, mais c'est toi qui dois faire le choix et en assumer les conséquences », fit-il en écartant les mains.
« C'est mon avis. »
« Bien sûr, si tu acceptes de me donner les détails, je pourrai peut-être t'aider davantage. »
Roger avait toujours trouvé qu'Amanda était devenue très étrange depuis son retour de Swamp Town, mais si Amanda ne disait rien, il ne pouvait faire que ça.
Ma fille, tu viens de rater une occasion en or. Si tu m'avais déclaré ta flamme, ah… comment aurais-je pu avoir le cœur de te refuser ?
Amanda acquiesça pensivement, ses yeux devenant progressivement fermes ; elle semblait avoir pris sa décision.
« Merci, Roger ! »
« Tu es vraiment mon meilleur ami ! »
« Hihi. »
Roger rit maladroitement, raccompagnant Amanda hors de la pièce.
« Vous avez fini de parler ? »
Adeline arriva avec un plateau, « J'ai même préparé des desserts pour vous… »
Voyant le sourire d'Adeline, Roger ressentit inexplicablement une pointe de culpabilité. Manger leur pain, loger chez eux, maintenant est-ce qu'il voulait vraiment coucher avec elle… ?
Bon, ça c'est vraiment aller trop loin.
Adeline sortit quelques billets et les mit dans les mains de Roger.
« Même si l'école prend en charge votre hébergement et vos repas, vous devez avoir vos dépenses personnelles, voilà votre argent de poche pour le mois prochain, je vous le donne en avance. »
« Adeline… »
Roger soupira. Depuis qu'il avait touché le chèque de Sherman, il n'avait pas touché à l'argent de poche qu'Adeline lui donnait.
Il pensa en silence qu'il trouverait une occasion appropriée pour faire savoir à Adeline qu'il avait gagné son indépendance.
Une nuit sans paroles.
Dès le lendemain matin, Henrik envoya un colis à Roger avec des informations de base sur la mission.
Roger s'installa dans un coin isolé du bus scolaire et se mit à feuilleter les documents.
« L'affaire des noyades du Lac Crystal. »
En lisant ce nom, Roger ne put s'empêcher de retrousser la lèvre, « Je devrais acheter un masque pour être dans le ton ? »
Le Lac Crystal se trouvait à l'est de Swamp Town, une vaste étendue de lacs sereins et limpides comme du cristal, d'où son nom.
La zone lacustre était grande et divisée en plusieurs sections, et les récentes noyades s'étaient toutes produites aux alentours.
La première victime était un lycéen nommé Judd, tragiquement noyé alors qu'il jouait avec sa petite amie sur le Lac Crystal.
D'après le récit ultérieur de sa petite amie, quelque chose semblait avoir saisi les mains et les pieds de Judd au moment où il tombait à l'eau ; il se débattit désespérément et faillit même entraîner sa petite amie avec lui, venue le secourir.
On aurait dit que quelque chose, en dessous, le tirait sans cesse.
Judd faisait partie de l'équipe de natation du lycée et, sans être exceptionnel, ce n'était certainement pas un accident dû à de mauvaises compétences en natation.
La deuxième victime s'appelait Travis, et c'était un élève d'un autre lycée de Swamp Town.
Pour des raisons historiques particulières, les enfants de la ville ne fréquentaient pas le même lycée ; les résidents d'origine noire laissés par Faku allaient dans un lycée, et les autres, principalement blancs, dans un autre.
Ce n'était pas dû à une discrimination raciale du gouvernement local mais à des problèmes historiques, les résidents noirs locaux avaient de nombreuses coutumes remontant à l'époque tribale.
Pour préserver les coutumes sans causer de troubles inutiles, le gouvernement local avait spécialement financé la construction de deux écoles.
Normalement, il y avait des échanges occasionnels entre les deux lycées.
Le lycée vers lequel Roger et son groupe se dirigeaient était celui à prédominance blanche.
Travis, le défunt, était noir.
La troisième victime s'appelait Allen, et il ne semblait y avoir rien de spécial le concernant d'après les documents ; il s'était noyé en campant avec un groupe d'amis au bord du lac.
Selon les archives de la police, ils avaient trouvé de l'alcool fort et de la marijuana fumé sur le petit bateau d'où Allen était tombé.
La police l'avait donc d'abord classé comme accident.
Roger était absorbé par sa lecture quand il entendit soudain une voix prudente.
« Ro… Roger. »
Le visage de la fille montra une inquiétude ; elle trouvait toujours que le nom de Roger était un peu trop… embarrassant.
« Est-ce que je peux m'asseoir ici ? »
Roger referma les documents dans ses mains comme si de rien n'était et leva les yeux vers la fille debout dans l'allée.
« Kelly ? »
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
Le visage de la fille montra une pointe de malaise sous le regard de Roger, « C'est à toi de répondre à cette question. »
« J'étais membre de la fanfare du lycée, j'ai fait une pause un moment, et maintenant j'ai repris. »
« Quant à toi, tu n'es arrivé que depuis quelques jours, depuis quand tu as rejoint l'équipe ? »
« Haha… »
Roger rit mais ne répondit pas à sa question.
« Tu as besoin de quelque chose ? »
« Pour l'autre jour, merci ! » dit Kelly.
« J'ai été liée avec Nick pendant un moment. À l'époque, j'étais naïve et j'ai pris beaucoup de photos indécentes, alors il a utilisé ça pour me faire chanter. »
« Sans toi, je n'aurais probablement jamais pu me débarrasser de lui. »
Les yeux de Kelly étaient sincères, contrastant fortement avec ses tentatives précédentes de séduire Roger.
Le visage de Roger montra qu'il comprenait ; il réalisa enfin d'où venait l'excitation sur le visage de Kelly pendant la séance photo.
« C'était une broutille », balaya Roger de la main, « S'il n'y a rien d'autre, je préférerais être seul un moment. »
Ma fille, je suis occupé par une mission en ce moment.
Rejetée par Roger, Kelly ne se fâcha pas ; elle se pencha en avant, se courbant à la taille.
« Une fois arrivés à Swamp Town, peut-être qu'on pourra avoir une discussion franche. »
Elle fit un clin d'œil complice à Roger.
« Ce serait la forme d'interaction la plus pure ! »