Rentrant à Swamp Town dans la nuit, ils ne passèrent pas par le chalet au bord du lac que Roger avait loué, mais se contentèrent de trouver un motel pour dormir.
Après une toilette rapide, ils se hâtèrent d'aller se coucher, corps et esprit presque à bout après près de deux jours et deux nuits.
Le lendemain matin, au réveil, ils se sentirent frais et dispos, l'esprit clair.
Henrik informa Roger que la Guilde des Chasseurs avait déjà envoyé des gens à la ferme et qu'à l'heure qu'il est, tout devait être nettoyé.
Avec cela, la mission à Swamp Town était bouclée, et à moins d'imprévu, il ramènerait Roger à Baytown dans l'après-midi.
Roger rappela Amanda, et cette fois, le téléphone fut décroché après quelques sonneries à peine.
La rousse semblait n'avoir pas dormi de la nuit et sa voix trahissait une exhaustion extrême. Ils convinrent de se retrouver sur la place centrale du centre-ville à midi, puis Amanda raccrocha prestement.
Après le petit-déjeuner, Henrik emmena Roger au chalet au bord du lac, et dès l'entrée, ils virent Thomas allongé sur le lit comme une poisson mort.
« Oh… Regardez qui est de retour ? »
« Comment ça va depuis ces derniers jours ? »
Thomas se redressa difficilement du lit, une main sur la taille, et détailla Roger : « Frère, t'as vraiment l'air lessivé. »
« Tu devrais faire attention à ta santé… »
Dit-il sur un ton de lourde sollicitude.
« Hé hé. »
Devant Thomas, ses cernes et sa main sur les reins, Roger eut une pensée soudaine : s'il en appelait un autre pour ce gars ce soir… Est-ce qu'il mourrait sur le coup ?
Chassant cette pensée malveillante, Roger informa Thomas que les vacances étaient finies et qu'après le déjeuner avec Amanda, ils rentreraient tous les trois à Baytown ensemble.
La fête de la ville avait officiellement commencé – Baytown brillait de mille feux et de décorations, les visiteurs affluaient sans discontinuer. Honnêtement, après cette mission, Roger avait lui aussi furieusement envie de se détendre.
Place centrale de Swamp Town.
Après plusieurs jours de ciel couvert, le soleil resplendissait, et Roger et ses compagnons attendirent un bon moment sur la place avant qu'Amanda n'arrive enfin, plus tard que prévu.
Betty n'était pas avec elle ; c'est une femme costaud qui l'avait déposée. Roger n'y prêta pas attention, mais le regard d'Henrik s'attarda longuement sur la femme.
Une fois Amanda montée en voiture, elle se cala contre la vitre en silence, le visage pâle, les yeux laissant percer une vague inquiétude.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'as pas assez dormi ? »
Demanda Roger avec sollicitude.
« Mhm. »
Amanda fit un léger signe de tête et n'ajouta rien, le regard perdu dehors.
Roger n'insista pas, mais il ne put chasser l'impression qu'il était arrivé quelque chose à Amanda.
Parmi les quatre dans la voiture, Thomas était le plus décontracté, absorbé par son téléphone, échangeant des messages, et éclatant de rire bruyant par moments.
Le trajet du retour fut silencieux, et à mesure qu'ils approchaient de Baytown, la route se chargea de véhicules – manifestement, des touristes venus pour le Festival des murlocs.
Plus ils se rapprochaient de la ville, plus l'ambiance festive s'intensifiait. Les habitants de Baytown prenaient le festival bien plus au sérieux que Roger ne l'avait imaginé. Pas seulement les boutiques le long des rues, mais aussi les décorations devant chaque maison.
Dans toute la région côtière sous l'influence de Bordeaux City, seule la ville de la Sirène, de l'autre côté, pouvait probablement rivaliser en termes de culture locale distinctive.
De nombreux visiteurs avaient afflué, et Adeline, qui aidait à maintenir l'ordre, n'était pas à la maison. Ils déposèrent Thomas d'abord, puis allèrent chez Adeline.
En descendant de la voiture, Amanda marmonna un bref remerciement et monta à l'étage dans un brouillard, laissant Henrik et Roger derrière elle.
Roger allait dire au revoir quand Henrik l'arrêta.
« J'ai quelque chose pour toi. »
Henrik ouvrit le coffre et en sorti une longue caisse en bois d'un compartiment caché.
La caisse était d'un brun foncé dans l'ensemble, seule la surface portait les motifs naturels du bois. Dans le coin inférieur droit, une zone était abîmée, comme si quelqu'un avait effacé quelque chose exprès.
Roger eut une intuition sur le contenu, mais demanda machinalement : « C'est quoi, ça ? »
« L'arme que tu voulais. »
« Une épée ! »
Répondit Henrik, ses yeux brillants d'une émotion indéfinissable.
Roger était si captivé par la caisse en bois devant lui qu'il ne remarqua pas l'expression d'Henrik.
« C'était vite ! Tu n'avais pas dit que c'était difficile à obtenir ? » Roger mourait d'envie d'ouvrir la boîte pour examiner l'arme de plus près, mais vu l'endroit, il dut réfréner sa curiosité.
« Ce n'est pas une arme de dotation standard. »
« Considère ça comme un trésor personnel. »
Entendant l'émotion dans la voix d'Henrik, Roger sembla comprendre : « C'est trop précieux… »
« Prends-le et en prends soin ! »
« Ta performance ces deux derniers jours l'a mérité. »
Henrik fourra presque la caisse dans les mains de Roger : « Prends tes affaires et tire-toi. Si tu la veux pas, rends-la-moi ! »
« Pas la peine ! »
Roger recula vivement : « S'il y a un truc pareil la prochaine fois, je serai à ton service sur un coup de fil ! »
« Humph ! »
Henrik renifla : « Prendre une de mes armes pour une seule mission, je peux pas me payer un cachet aussi élevé. »
« La Guilde des Chasseurs m'a déjà envoyé un Exorciste partenaire. Il est en route et devrait arriver d'ici peu. »
« Donc c'est probablement la dernière fois qu'on bosse ensemble. »
« Bien joué, gamin ! »
Henrik tapa l'épaule de Roger et démarra sa voiture.
Roger remit son sac de voyage dans sa chambre. Après réflexion, il alla prévenir Amanda chez elle d'à côté, puis fila au chalet dans les bois avec la caisse en bois et le nécessaire.
Bien qu'il n'ait été absent que quelques jours, Roger regrettait son petit chalet. Tout dans la pièce était intact. Après avoir posé ses affaires, il ouvrit immédiatement la caisse en bois.
Un éclair de lumière froide jaillit, et l'espace d'un instant, la température de la pièce sembla chuter brutalement, quoique Roger sache que ce n'était qu'une illusion due au reflet sur la lame.
La poignée était enveloppée d'une peau animale non identifiée, un peu différente des armes des guerriers anciens dont Roger se souvenait.
La lame était plus large et plus lourde, permettant une frappe à deux mains. En la maniant distraitement quelques fois, Roger trouva le poids parfait pour lui.
L'avis sur le panneau d'affichage lui rappela qu'il avait acquis une excellente Épée d'acier, rehaussant légèrement son évaluation personnelle.
« Enfin, ça a de la gueule. »
La lame, limpide comme l'eau d'automne, reflétait une lumière froide. Roger ne fit que l'essayer brièvement, et le bâton en bois gros comme un poignet fut tranché net.
La lame vibra, émettant un bourdonnement à une fréquence particulière.
En suivant les méthodes d'entraînement des Techniques d'épée universelles, même sans Potion de concentration ni Potion de douleur, Roger put aisément sentir la différence d'avec avant.
Il semblait s'être établi une connexion spéciale entre lui et l'arme en main, qui, bien que ténue, portait sa compréhension de l'usage de l'arme à un niveau supérieur.
Rengainant l'Épée d'acier à contrecœur, Roger se rendit à la salle de lecture, car il se souvenait des gains mentionnés sur le panneau d'affichage.
De nouvelles recettes et de nouveaux Arrays.