Depuis vingt ans, Yatagarasu Akiryu était le visage que le Pavillon de l'Épée présentait au monde extérieur, usant de sa force pour intimider dans toutes les directions, gérant une multitude d'affaires.
Et trois mois plus tôt, Yatagarasu Kensumi avait été dépêché au désert ; après un certain temps de réorganisation, la cité en ruines avait à peine retrouvé une semblance de normalité.
Mais avec la perte de contact simultanée des deux hommes, et l'accident survenu lors de la téléportation de Roger, une série d'événements s'enchaîna, dont les raisons ne manquèrent pas de provoquer une profonde réflexion.
Roger avait également vu la grandeur du Pavillon de l'Épée de Funiu sur le Mont Qinglu, avec ses nombreux disciples et sa vaste influence, la région qu'il administrait étant bien ordonnée.
En comparaison, le camp du Maître d'Épée Corbeau Glacé ressemblait à une scène de fortune, la seule chose qui rendait le Maître Divin Tengu méfiant étant ce vieillard au bord de la décrépitude.
Comme la fois précédente, il avait traqué Roger jusqu'à Hankawa sous le prétexte de la mort d'Aian San.
Tuer Roger n'était qu'une commodité, l'essentiel était de s'assurer de l'état du Maître d'Épée Corbeau Glacé.
Dans les mois qui suivirent, la situation continua d'évoluer, le pouvoir sous le Sanctuaire Tengu grandissait, et il n'avait pas besoin de se montrer en personne pour envoyer d'autres sonder.
Le soi-disant échange n'était qu'un prétexte, mais le but final était certainement le Maître d'Épée Corbeau Glacé.
Avant de partir, Roger avait perçu un changement dans l'état du Maître d'Épée Corbeau Glacé.
L'homme était devenu encore plus vieux.
L'usure de la vie était presque visible à l'œil nu sur lui.
Devant le petit chalet au sommet de la montagne, un groupe de personnes, d'un rouge flamboyant comme des flammes, leurs vêtements distinctifs, et la faible vitalité qui émanait d'eux tranchaient avec les alentours pâles et monotones.
La porte s'ouvrit, et le vent glacial sépara l'intérieur du monde extérieur ; nul ne pouvait percevoir l'état du Maître d'Épée Corbeau Glacé, mais inexplicablement tous ressentirent un sentiment de déclin.
« Renvoyez vos élèves. »
La voix âgée du Maître d'Épée Corbeau Glacé parvint jusqu'à eux.
« Mon enseignement est mortel. »
Il rit de bon cœur.
Un éclair de complexité traversa les yeux du vieillard. « Qu'est-ce que tu as en tête exactement ? Que fais-tu ?
— Combien de talents as-tu gâchés ! »
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé sourit.
« Sajo, en ce monde il n'y a que les forts et les faibles, où entrent les talents ? »
L'ancien connu sous le nom de Sajo baissa le regard.
« Yamadaira t'avait accordé une grande confiance, son admiration pour toi surpassait même celle qu'il portait à son propre père. J'espérais que sous ta direction, il pourrait me surpasser et devenir le plus jeune Maître d'Épée du clan Sajo.
— Tu as trahi ma confiance ! »
Sajo prononça chaque mot, la colère montant dans sa voix.
« Il était excellent, un bon gamin.
— C'est dommage… c'était celui qui me satisfaisait le plus. »
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé répondit calmement.
« Juste dommage ? » La voix de l'ancien se fit glaciale.
« C'était mon fils, le plus exceptionnel.
— Si tu voulais vraiment créer une seconde version de toi-même, pourquoi n'as-tu pas expérimenté sur ton propre enfant ? »
Sajo lança.
Le vent froid balaya les lieux, répandant de la neige qui voila tout de blanc.
Après un long moment, la voix du Maître d'Épée Corbeau Glacé résonna dans la pièce.
« Comment sais-tu que je n'ai pas essayé ? »
Les muscles de Sajo se raidirent brutalement, il releva la tête tentant de percer le panneau pour apercevoir l'homme caché dans les ombres de la pièce.
« Tu es vraiment un fou.
— Il n'y a que les forts et les faibles en ce monde, c'est ta vision qui est trop étroite, le temps prouvera que mon choix est le bon. »
Le ton du Maître d'Épée Corbeau Glacé n'avait pas changé.
À ce moment, Roger avait déjà atteint le sommet, il se détacha de la foule et marcha lentement vers le chalet.
« Maître, je suis de retour. »
Roger jeta un rapide coup d'œil dans la pièce.
« Roger… »
« Ha ha ! »
Le rire du Maître d'Épée Corbeau Glacé laissait percer une pointe d'excitation. « Tu reviens à point nommé.
— Sajo, voici mon élève Roger, il pourrait bien devenir le plus exceptionnel de tous mes élèves.
— Ne cherchais-tu pas à faire un échange ? »
Le regard de l'ancien se porta sur Roger, les yeux emplis d'un examen intense et d'une trace de doute bien dissimulée.
Quelques mois plus tôt, le Maître d'Épée Corbeau Glacé avait accueilli son dernier élève, une nouvelle qui n'avait attiré aucune attention.
Après tout, aux yeux du monde extérieur, les élèves du Maître d'Épée Corbeau Glacé ressemblaient davantage à des condamnations à mort.
Trop nombreux étaient morts au cours des dernières décennies.
Les gens s'en moquaient, ils en venaient même à plaisanter sur la durée que Roger tiendrait ?
« Trois mois, jeune homme, penses-tu mériter de te tenir ici ? »
Sajo ricana.
« Pour un duel équitable, l'essentiel est d'être à armes égales ; parmi mes élèves, il n'y en a pas un seul qui n'ait entraîné que trois mois. »
« Peu importe.
— N'importe lequel fera l'affaire. »
Roger dit avec indifférence.
« Battez-vous en duel, ensuite vous pourrez quitter la montagne. »
« N'importe lequel ? » Un jeune homme debout derrière Sajo renifla avec dédain. « Qui crois-tu être… »
« Ce sera toi ? »
Roger l'interrompit brutalement.
« Toi… »
Le visage du jeune homme s'empourpra de rage, accompagné d'une fluctuation de son Pouvoir Spirituel. À partir de son cuir chevelu, ses cheveux noirs commencèrent à s'agiter, changeant progressivement en une couleur de flammes.
« Vas-y !
— Je voulais voir l'escrime de Hankawa depuis longtemps. » Le jeune homme s'avança, ses mains s'agitant, et une paire de bâtons rotatifs apparut dans sa poigne.
Le sommet de chaque bâton était épais et segmenté, rappelant la colonne vertébrale d'un animal, irrégulier dans sa texture et scintillant d'une lueur cramoisie.
« Je m'appelle Sajo Shinnosuke ! »
Alors qu'il parlait, une soudaine explosion de Pouvoir Spirituel jaillit du jeune homme, la forme de son Esprit Gardien passa en un éclair, suivie d'un tremblement dans ses bras, qui gonflèrent considérablement en un instant.
Pour une raison quelconque, même les armes dans ses mains s'étendirent avec eux.
Enveloppés de lumière rouge, ils semblaient gorgés de sang.