Roger se tenait là, l'expression impassible, son Pouvoir Spirituel totalement retiré. Après avoir été affiné à maintes reprises au cours du processus chez Higurashi Gushan, l'Énergie Spirituelle dans son corps avait fusionné parfaitement avec sa force vitale vigoureuse.
Elle masquait l'agitation de son sang et dissimulait l'aura de son Pouvoir Spirituel, si bien que, sauf s'il passait à l'action, presque personne ne pouvait discerner son véritable niveau.
Certaines informations sur Roger étaient encore connues des gens en dehors de Hankawa.
Un étranger inattendu qui était apparu, avec un âge osseux d'à peine vingt ans, disait-on doué d'un grand talent.
Dans l'Éternel-Monde, la vitesse de cultivation était bien plus rapide qu'en Occident, mais même ainsi, vingt ans restaient excessivement jeune.
Même si l'on pouvait augmenter sa puissance par quelque méthode rare et ancienne pour forcer son entrée au Quatrième Palier, comprendre cette puissance exigeait des années d'accumulation après l'avoir atteint.
Ce n'était nullement une prouesse du jour au lendemain.
Même un génie aussi redoutable que le Maître d'Épée Corbeau Glacé ne commença à s'élever qu'après trente ans et n'approcha son apogée qu'à quarante.
Par conséquent, la plupart des gens concentraient encore leur attention sur Yatagarasu Akiryu et Kensumi.
Après tout, l'un avait forgé sa réputation à travers d'innombrables batailles et massacres, tandis que l'autre possédait la lignée du Maître d'Épée Corbeau Glacé.
Le dicton veut que « le lion n'engendre pas le chaton », et leur force parlait d'elle-même.
Roger, lui.
Aux yeux des observateurs extérieurs, il était voué à être une créature pitoyable qui allait mourir.
Des flammes brûlèrent, un fantôme fait d'Énergie Spirituelle s'évanouit en un clin d'œil, et Shinnosuke ne libéra pas son Esprit Gardien.
Roger put discerner la force de son adversaire.
Quatrième Palier niveau intermédiaire, mais repensant aux étranges changements survenus dans les bras et l'arme de l'adversaire, la Renaissance de Shinnosuke était fort différente des autres.
Fucanglong.
C'était un Esprit Gardien de l'Attribut Feu, réputé pour ses attaques explosives puissantes.
La flamme symbolise la combustion, et généralement, les Esprits Gardiens de l'Attribut Feu contrôlent tous centralement des flammes aux propriétés variables.
Sous l'influence de l'Esprit Gardien, la flamme est une forme ; la combustion ne se limite pas à la libération de chaleur physique, elle peut entraîner d'autres effets selon le Pouvoir Spirituel et l'Esprit Gardien.
Comme pour Fucanglong, les flammes libérées par son Pouvoir Spirituel n'étaient plus brûlantes, et avant même qu'il n'approche, Roger sentit des changements dans son corps.
Sa force vitale s'échappait.
Cela incluait la vitalité du sang et du Pouvoir Spirituel ainsi que le pouvoir spirituel, un concept large et général.
Affaiblissement et renforcement.
C'était l'aptitude spéciale de Fucanglong.
Une lueur de compréhension traversa le visage de Roger, et alors les flammes sur le corps de Shinnosuke jaillirent soudain, presque sans besoin de transmission, enveloppant Roger en leur sein.
[Feu du Fléau]
Le corps de Shinnosuke disparut dans les flammes, qui l'entourèrent d'une mer cramoisie, perturbant grandement la perception et la vision de Roger.
Il libéra son Pouvoir Spirituel, mais dès qu'il quitta son corps, il fut consumé par les flammes environnantes et en devint partie intégrante.
Plus Roger en libérait, plus les flammes alentours gagneraient en vigueur, et naturellement, sa propre force diminuait d'autant.
Il refréna brutalement sa puissance, puis la libéra à nouveau.
Un espace s'ouvrit autour de lui, mais vite, les flammes déferlèrent de nouveau.
« Tu veux tester mes limites ? »
« Tu peux essayer ! »
Une voix vint de toutes parts, tantôt sous ses pieds, tantôt au-dessus de sa tête, et Roger la sentit même remonter le long de sa colonne vertébrale, près de son oreille.
La sensation était celle de quelqu'un qui s'accrocherait fermement à son dos.
Ce pouvoir était très étrange ; même si Roger refrénait son Pouvoir Spirituel, sans la protection de ce dernier, les flammes colleraient à son corps, aspirant la vie de sa chair et de son sang.
Dans ces conditions quasi impardonnables, une personne normale aurait depuis longtemps sombré dans la panique.
Plus on paniquait, plus on révélait de failles, et plus on libérait de puissance.
À mesure que l'un diminuait et que l'autre grandissait, l'un s'affaiblissait et l'autre se renforçait.
Au bout du compte, même sans combattre, la peur seule pouvait détruire un homme.
L'Épée du Destin apparut dans sa main.
« Si j'avais su que ton Esprit Gardien possédait de telles capacités, j'aurais choisi un autre adversaire », dit Roger.
« Tu as peur ? »
« Tu songes à te rendre ? »
Shinnosuke renifla avec dédain.
« C'est trop tard. » Il rit à gorge déployée.
« Pour te dire la vérité, même si tu veux te rendre maintenant, ta voix ne portera pas à l'extérieur », dit-il.
« Parce que je ne te laisserai pas cette chance », ajouta-t-il.
« Tu vas mourir ici », déclara-t-il.
« Haha, même le légendaire Maître d'Épée Corbeau Glacé ne peut que regarder son disciple mourir sous ses yeux, à moins que ton maître ne décide de te sauver », le nargua-t-il.
« Et ce n'est que le début ! » s'exclama-t-il.
Roger comprit immédiatement les intentions du Sanctuaire Tengu.
Ils avaient dû saisir les mouvements de Meiryu et Kensumi, puis ils étaient apparus ici sous le prétexte d'une séance d'entraînement. Avec Meiryu et Kensumi absents, la soi-disant séance d'entraînement ne pouvait évidemment pas avoir lieu, mais ils avaient certainement d'autres dispositions en réserve.
Tout cela avait un seul but : forcer le Maître d'Épée Corbeau Glacé à se montrer, pour comprendre son état physique actuel.
L'émergence soudaine de Roger avait perturbé leur plan, mais le Sanctuaire Tengu avait également pris les dispositions qui s'imposaient.
Après tout, il y avait encore une force de combat de Quatrième Palier au sommet de Hankawa, et si quelqu'un acceptait de se battre, alors Sajo et les autres frapperaient mortellement, massacrant les disciples du Pavillon de l'Épée sur le Pic de Hankawa !!
Si le Maître d'Épée Corbeau Glacé passait à l'action, il jouerait le jeu du Sanctuaire Tengu. Mais s'il endurait en silence, Roger devina que, sans attendre demain, il y aurait certainement de soi-disant challengers qui graviraient à nouveau la montagne sous un prétexte similaire.
Les uns après les autres.
Si le Maître d'Épée Corbeau Glacé ne se montrait pas, sans la dissuasion d'une force de combat de haut niveau, Hankawa deviendrait un jouet pour les autres.
Jusqu'à ce que suffisamment de gens meurent — à ce moment-là, le moral brisé et la dissuasion du Pavillon de l'Épée n'étant plus que nominale.
À mesure que les murs s'effondraient, chacun pousserait ; pour lors, même si le Maître d'Épée Corbeau Glacé démontrait une prowesse de combat redoutable, il ne serait que seul. Quoi qu'il voulût faire, il serait soit en infériorité numérique, soit à court de ressources.
« Crois-tu que je plaisante avec toi ? » le provoqua-t-il.
Voyant que l'expression de Roger n'avait pas changé, la voix de Shinnosuke retentit à nouveau.
« Pauvre insensé, penses-tu vraiment être l'enfant chéri des cieux, l'élu du Maître d'Épée Corbeau Glacé ? » se moqua-t-il.
« Tsk tsk, c'est bien dommage de mourir ainsi après avoir rejoint Hankawa depuis seulement trois mois », dit-il avec regret.
Boum !
Un chemin s'ouvrit soudain dans les flammes devant lui, et une figure apparut instantanément aux côtés de Roger.
« Trop faible. Même mon Esprit Gardien commence à mépriser ta puissance, à te dire tant de sottises et n'absorber que ce mince Pouvoir Spirituel », commenta-t-il avec dédain.
Le beau visage de Shinnosuke était maintenant empli de férocité.
« Laisse-moi t'expédier vite fait ! » proposa-t-il.
[Lion Chaotique]
Le Bâton Tournoyant dans ses mains virevolta, et curieusement, il n'émanait pas la moindre trace de flamme de son corps alors qu'il lançait son attaque.
Sa peau vira au rouge ardent, ses bras gonflèrent, son Pouvoir Spirituel se concentra, pourtant la puissance de ses attaques s'envola !
Vlan !
Les flammes environnantes furent agitées par la puissance de Shinnosuke, condamnant toutes les voies de retraite de Roger, ses bras levés haut tandis que le Bâton Tournoyant dans ses mains tourbillonnait comme une roue.
Au Pic de Hankawa, devant la demeure légendaire du Maître d'Épée Corbeau Glacé, l'idée de tuer personnellement son disciple était exaltante au-delà de toute mesure.
Son maître avait dit que toute son attention serait sur le Maître d'Épée Corbeau Glacé, que quoi qu'il arrive, il pourrait se protéger.
Maintenant, il n'avait plus qu'une chose à faire…
La puissance accumulée de Shinnosuke atteignit son paroxysme, ses yeux grands ouverts comme s'il voyait le jeune homme devant lui crier et se briser sous son bâton massif !
« Haha ! » rit-il triomphalement.
Mais la seconde d'après, le rire de Shinnosuke s'arrêta net.
Son corps sembla être mystérieusement retenu ; un éclair de lumière, suivi d'une douleur vive autour de son cou !
Tchac !
C'était le bruit d'un os de la gorge grinçant contre une lame ; il eut l'impression que ses vaisseaux sanguins se rompaient, du sang chaud jaillissant, une partie absorbée par les flammes environnantes et reconvertie en puissance personnelle.
Le visage de Shinnosuke était rempli d'horreur car même avec de graves blessures, ses aptitudes spéciales lui permettaient de continuer à se battre.
Guérir des blessures et même régénérer des membres étaient possibles, mais si quelqu'un lui tranchait la tête…
« Qu'est-ce qui se passe ? Le Pouvoir Spirituel drainé par l'Esprit Gardien chez lui était si minime ; la force de ce type… » s'interrogea-t-il, confus.
Juste à cet instant, un aîné qui concentrait son regard sur la cabane au sommet de la montagne pâlit soudain.
« C'est une fluctuation de puissance de niveau Passage Divin… non, c'est bien plus fort que le niveau Passage Divin ordinaire ! » réalisa-t-il avec stupeur.
« Une telle pureté dans la force, no wonder elle a pu échapper à ma perception », reconnut-il.
L'instant d'après, il propulsa son corps en avant, s'élançant dans la zone couverte par le Pouvoir Spirituel de Shinnosuke et frappa vers l'arrière de la tête de Roger !
« Recule ! » beugla-t-il.
« Un entraînement qui se solde par de tels coups vicieux, quel gamin cruel ! » dit Sajo avec férocité, augmentant de plusieurs crans la force de sa main.