« Tu sais, Roger, j'ai visité bien des endroits et croisé maintes créatures embêtantes, mais la plus difficile à gérer reste celle-là,
Une expression étrange traversa le visage d'Henrik.
Roger comprit vite.
« Dis-moi pas que tu l'as embarquée…
Roger le regarda, stupéfait : « Mais qu'est-ce que tu fabriques, Henrik ? Cette femme n'est peut-être pas exceptionnelle au combat, mais pour le charme, elle n'a pas d'égal… »
« Héhé, »
Henrik affichait un air satisfait.
« Ces gaillards débordent d'énergie chaque jour, ils jouent aux Cartes de Gwent dès qu'ils ont une minute,
Il retroussa la lèvre avec dédain.
« Jouer aux cartes ? Ils jouent à Gwent sur le lit ?!
« Toutes ces conneries sur la "communication profonde avec un Médium Spirituel, c'est le meilleur moyen d'augmenter la précision du Gwent", c'est de la merde, juste des excuses !
« La prochaine fois, je les laisse goûter au charme complet du Démon de la Nuit ! »
L'expression d'Henrik devint sinistre.
Roger resta un moment sans voix.
La force du Démon de la Nuit simulée dans l'Illusion Mentale ne serait probablement pas trop élevée, mais le vrai pouvoir de cette femme n'était pas ses capacités de combat, mais sa capacité innée à charmer.
Roger pouvait garantir que ces jeunes Chasseurs de démons vigoureux ne résisteraient certainement pas à la tentation du Démon de la Nuit. D'ici là…
Il ne put s'empêcher de frissonner, Roger avait de solides raisons de croire que le but d'Henrik n'était pas simplement l'épreuve.
Après réflexion, Roger ne fit pas grand-chose pour l'en empêcher.
Henrik avait généralement ses limites. Ces types souffriraient tout au plus un peu et perdraient la face, mais quant au danger et aux conséquences,
Le plus probable, c'est qu'ils ne puissent tout simplement pas jouer au Gwent avec ces belles Médiums Spirituelles féminines pendant un bon moment.
Après avoir fait sa tournée, Roger détendit son esprit et tenta de percevoir le Royaume Illusoire construit par l'installation d'entraînement.
La scène changea, et le voici de retour dans le manoir hanté, de retour une fois encore à l'hôpital psychiatrique de Swamp Town.
Et il y avait le Lac Crystal. Roger retoucha certains de ses souvenirs pour mettre en avant les Esprits des eaux du lac et les autres créatures du marais.
Cependant, Henrik modifia certains paramètres, ajoutant de force une Démon de la Nuit femelle dans le mélange.
Roger pouvait presque imaginer ces jeunes Chasseurs de démons vigoureux pris en tenaille par des Esprits des eaux tapis dans l'obscurité pendant qu'ils combattaient la Démon de la Nuit femelle.
Tss, tss.
Une attaque en tenaille, parfait.
Roger était le propriétaire de l'installation d'entraînement, et il détenait seul de nombreux privilèges, en ayant délégué certains à Henrik. Les deux discutèrent un moment avant de traverser la grotte et de réapparaître de l'autre côté du ravin.
Là, Roger put voir plusieurs Chasseurs de démons subissant des épreuves dans des grottes individuelles.
Ils avaient clairement passé l'Épreuve des herbes, avec des capacités physiques bien au-delà des gens ordinaires.
« Tout le ravin est divisé en deux sections, ceux qui n'ont pas passé l'épreuve doivent subir un test de volonté, et ceux qui ont traversé l'Épreuve des herbes peuvent aussi affronter une pression mentale plus intense, se perfectionner à répétition avant le combat réel, »
Henrik guida Roger vers l'escalier, qui disposait d'un ascenseur pour la descente mais d'un chemin très long vers le haut.
Les ténèbres alentour étaient oppressantes, et pour chaque Chasseur de démons ayant passé l'Épreuve des herbes, gravir ces marches équivalait à affirmer son identité.
Ensuite, ils affronteraient de vrais monstres.
Le long escalier lui-même était une épreuve.
L'atmosphère devint soudain humide, et une fine brume commença à apparaître dans l'air.
La brume s'épaissit de plus en plus jusqu'à les envelopper entièrement, et à ce moment-là, les deux avaient quitté l'escalier pour toucher le sol.
Tout ce qui s'offrait à la vue était une vaste étendue blanche.
La brume dense était épaisse mais pas au point de faire complètement perdre son chemin.
De loin, Roger entendait déjà les sons de combat et de lutte.
Les monstres qui apparaissaient ici étaient tous ceux qu'il avait déjà affrontés, certains qu'il avait vus dans le Monde Brumeux, et d'autres qu'il avait jadis ramenés comme trophées et soumis à la Cabane de Brume.
Ayant un peu de temps devant lui, Roger entra dans le Monde Brumeux pendant qu'Henrik faisait des ajustements.
C'était la première Terre Maudite que Roger avait jamais rencontrée, et même maintenant, avec son expérience extensive, la situation ici l'étonnait encore.
À l'ouverture de la porte, la brume animée s'enroula autour.
Roger marcha dans la rue enveloppée de brume.
Après plusieurs améliorations de la Cabane du Chasseur et avec sa propre progression, il s'était affranchi des contraintes de ses déplacements passés.
Se mouvant avec aisance à travers la brume, il ne mit pas longtemps à atteindre la zone centrale, mais avant qu'il n'y pénètre, un fracas tonitruant résonna au loin.
Il concentra son regard et perçut le bruit sourd de pas venant de l'autre bout du Monde Brumeux.
Une idée le frappa, et Roger ne continua pas son exploration ; au lieu de cela, il se hâta vers la source du bruit.
Le Monde Brumeux était de forme carrée, et son intérieur n'était pas vaste. Il ne fallut pas longtemps à Roger pour atteindre le côté opposé du Monde Brumeux.
Cette fois, il ne recula pas mais marcha dans la direction des pas. Bientôt, un pied énorme descendit du ciel.
Boum ! Boum ! Boum !
Même si la force de Roger avait atteint les stades avancés du Quatrième Palier, la sensation de près de cette taille massive le laissa inévitablement secoué.
En remontant le long de la cheville épaisse, grâce à l'amélioration de la Cabane du Chasseur, la capacité de la brume à obstruer la vision de Roger était devenue négligeable.
En fait, il aurait pu venir vérifier avant, mais à l'époque, sa faible force faisait qu'une approche imprudente aurait pu mener à des crises qu'il ne pouvait pas gérer.
Le son se rapprocha, et Roger vit enfin ce qui se trouvait au-dessus du pied.
De puissants muscles à l'éclat rocailleux indiquaient que, proportionnellement, la taille de la créature dépassait l'imagination.
Son cœur battit la chamade ; il n'avait même pas ressenti cela face au Maître d'Épée Corbeau Glacé.
C'était de la prudence face à l'inconnu.
Le courant d'air balaya, soulevant Roger du sol, puis il leva les yeux le long du mollet robuste.
Du sang.
Du sang marbré.
En regardant plus haut, Roger vit la peau et le muscle roulés, ainsi que les os blanc fantomatique.
Il fut saisi.
Car il s'avéra que ce qui marchait devant ses yeux était une jambe sectionnée.
La blessure sur la jambe sectionnée semblait avoir été arrachée de force, puis arrachée du corps.
Quel genre de personne pouvait arracher un membre d'un être aussi puissant ?
Quel pouvoir terrifiant cela requerrait-il !
Avec une telle force, pas besoin de capacités spéciales ; un coup de poing ou de pied casual pourrait démolir un bâtiment, aplatir une montagne.
Tout en réfléchissant, Roger ne ralentit pas ; il suivit les pas, s'approchant même activement, bondissant dans les airs.
Atteignant une certaine hauteur, soudain, une barrière invisible apparut dans les airs.
En luttant contre elle, Roger sentit une forte résistance, mais contrairement à sa première rencontre avec cette force, il avait maintenant quelques qualifications pour résister.
Cependant, le contrecoup grandit vite, et les vibrations firent même trembler tout le Monde Brumeux.
Réprimant sa puissance, Roger retomba du ciel, puis il suivit les énormes empreintes jusqu'au bord du Monde Brumeux.
La seconde d'après, le pied brisé traversa la barrière et disparut devant Roger.
Les environs gisaient en ruines.
On aurait dit que la chose n'avait jamais été là.
« Monde mystérieux, règles mystérieuses. »
Ayant beaucoup vécu, Roger savait que toutes les choses n'avaient pas de réponses sous la main ; le soi-disant Monde Brumeux pouvait n'être que des fragments résiduels d'un monde jadis glorieux.
Et cet énorme pied pouvait avoir appartenu à un habitant de ce monde.
Une vitalité effrayante, on ignore depuis combien d'années cette chose était morte, pourtant elle pouvait encore marcher de façon spectrale.
Roger ignorait les mécanismes derrière cela, mais s'il pouvait contourner les barrières autour de lui, il pourrait peut-être utiliser le pied géant pour atteindre un lieu complètement étranger.
Un autre monde, ou un autre univers ?
Détournant le regard, tout ce qui avait été détruit par l'empreinte géante se régénérait rapidement.
La brume s'amincit, et le pied géant n'apparaissait que lorsque la brume était épaisse ; Roger sentait que quand il aurait le temps, il devrait peut-être comprendre le schéma derrière les apparitions du pied.
Rejetant ses pensées distrayantes au fond de son esprit, il parvint à nouveau au cœur du Monde Brumeux.
Traversant la vaste place, il arriva au Patio Central et, regardant d'en haut, Roger vit l'échiquier familier.
À son approche, l'échiquier commença à changer.