Au fil de leur descente de la montagne, Roger aperçut plusieurs jeunes filles riant en se dirigeant vers l'autre aile du château.
Elles étaient très jeunes, débordantes d'une fougue et d'une vitalité juvéniles, leurs yeux brillaient de l'espoir de l'avenir.
Parmi les chasseurs de démons, les femmes étaient extrêmement rares. Celles qu'on croisait souvent à l'intérieur du château provenaient presque toutes du clan de Goway, les autres étant des Médiums amenées par Hathaway.
Le tempérament de ces filles les distinguait nettement des autres, ce qui poussa Roger à les regarder un peu plus longuement.
« Ahem. »
Une toux forcée retentit de la part d'Henrik, à ses côtés.
« Fais attention, ces filles sont des partisans dévoués d'Amanda. Si tu fais quelque chose, il est quasi impossible de le lui cacher. »
Roger détourna le regard, un éclair de compréhension traversa son visage, et il lança un coup d'œil en coin à Henrik.
« On dirait que tu t'es fait recaler. »
Dit-il avec un rire léger.
« Moi ? »
Henrik haussa les épaules. « Quelle blague racontes-tu ? »
« Tu n'as aucune idée de ma popularité dehors. »
« Hein. »
Roger ricana, démasquant le mensonge d'Henrik.
« Comment se fait-il que j'aie entendu dire que certaines familles de chasseurs de lignée prévoyaient de s'allier pour te donner du fil à retordre ? »
Henrik afficha un sourire gêné et changea vivement de sujet. « Amanda a recruté quelques sorcières au talent correct. Combien de temps cela fait-il ? »
« À présent, elle peut déjà devenir leur maîtresse. »
Roger acquiesça.
Depuis qu'Amanda avait atteint le Troisième Palier, sa force n'avait cessé de croître à un rythme constant, et sous certains aspects, elle s'était même accélérée.
Plus important encore, elle avait éveillé sa lignée de Dragonnée, ce qui s'accompagnait de fragments de souvenirs de sorts apparentés, élargissant considérablement les connaissances d'Amanda.
En combinant ses propres expériences, guider quelques apprenties sorcières n'ayant pas encore atteint le Royaume Transcendant était un jeu d'enfant pour elle.
C'était Kaer Morhen, le berceau des chasseurs de démons, mais Roger n'était pas hostile aux autres Transcendants.
Actuellement, le château tout entier était encore en phase de développement stable, le monde extérieur en sachant peu sur lui, mais après cette période de croissance paisible, lorsque la véritable puissance de Kaer Morhen serait révélée, elle attirerait immanquablement l'attention de tout le monde Transcendant d'Arménie.
D'ici là, la vie ne serait peut-être plus aussi tranquille qu'à présent.
« Hé, Roger, cet endroit ressemble de plus en plus à une école. Tu n'es pas là la plupart du temps. Écoute, tu pourrais vraiment faire mettre une statue de toi à l'entrée du château. »
« Quand cet endroit sera plus grand, tss tss, tous ceux qui viendront te verront en premier. »
« Hormis ta statue, en tant que l'un des fondateurs importants, je pense qu'il est nécessaire d'y installer nos statues aussi. »
« Inutile d'en dire plus. » Roger coupa court aux paroles d'Henrik.
« Je ne veux pas que les chasseuses de démons qui réussissent l'Épreuve des herbes laissent un commentaire sous ta statue du genre "J'ai couché avec ce type" en partant d'ici. »
« Et avant longtemps, sous ce commentaire, il y en aurait un "moi aussi" après l'autre. »
Bavardant et riant, les deux arrivèrent bientôt près du pont de pierre à l'extrémité basse du château.
Un ascenseur y avait été construit, qui, malgré son aspect rudimentaire, s'intégrait incroyablement bien au style architectural global du lieu.
Bien qu'Henrik parût peu fiable, bon nombre des bâtiments annexes du château étaient ses ajouts pendant les absences de Roger.
Cela facilitait grandement la vie des chasseurs de démons résidant ici.
Alors que l'ascenseur descendait, la température autour d'eux chuta nettement. Sous le pont-levis, au fond de la gorge, régnait un lieu que le soleil ne pouvait atteindre.
Thud.
L'ascenseur toucha le fond, un sentier sinueux apparut devant Roger, et l'un après l'autre, ils empruntèrent le petit chemin tandis qu'une lumière bleu pâle les enveloppait.
C'étaient des Spectres flottant çà et là, et à la vue des nouveaux venus, ils s'approchèrent avec curiosité.
« La dernière fois, un gars en excellente condition physique est venu ici pour les épreuves. Ce gamin a semble-t-il éveillé sa lignée ancestrale, et bien que jeune, il est déjà sur le point de devenir Transcendant. »
« Mais tu le croirais ? En tentant les épreuves ici, il n'y était pas depuis longtemps que son esprit a commencé à fluctuer violemment. Si je ne m'en'étais pas aperçu à temps, sa psyché aurait pu se perdre dans le Royaume Illusoire, causant des dommages irréversibles. »
« Quel gâchis de talent. »
En parlant ainsi, tous deux avaient traversé le sentier et atteint l'entrée d'une grotte.
Le bord de la grotte semblait avoir été taillé en la gueule béante d'une bête, comme si elle voulait dévorer quiconque y entrait.
Pénétrer dans l'entrée de la grotte les mènerait au terrain d'épreuves officiel.
Les alentours étaient d'un noir d'encre, et les sources de lumière sur les parois de pierre n'étaient pas vives. En un tel lieu, on pouvait aisément succomber aux illusions.
La grotte était gravée de motifs complexes, et les chasseurs de démons subissant les épreuves pouvaient s'engager dans des épreuves ciblées du Royaume Illusoire, ou s'aventurer dans une aventure complètement aléatoire.
Avec le pouvoir spirituel d'un chasseur de démons ordinaire avant d'atteindre l'état Transcendant, il était impossible de résister à de telles illusions.
Après qu'Henrik se fut injecté la Potion d'herbes, le premier Signe qui s'éveilla en lui fut Axis, et son application de la Technique d'Illusion et du Charme Mental fit des progrès significatifs grâce à près d'un an d'exploration.
La plupart du temps, c'était Henrik lui-même qui le contrôlait.
« Vraiment impressionnant. »
« Hormis certaines Illusions Mentales inhérentes, d'autres choses peuvent désormais y être ajoutées. »
Henrik dévoila un sourire malicieux.