'C'est lui !'
Roger sursauta, mais après l'incident de la nuit passée, il retrouva vite son calme. Il prit un air ensommeillé, s'habilla, sortit du lit et alla ouvrir.
Il n'entrouvrit la porte qu'à moitié. Roger se frottait les yeux, l'air fatigué, mais entre ses doigts écartés, il observait attentivement l'homme qui se tenait devant lui.
« Le temps a un peu changé cette nuit. Je parie qu'une tempête ne va pas tarder », dit lentement l'homme, comme s'il cherchait à sonder quelque chose.
« Cette nuit ? »
Roger marmonna d'un ton détaché, sans que son visage trahisse le moindre faux pas. « Ne vous en faites pas, monsieur, j'ai bien réparé la cabane, ça devrait tenir. »
Tout en répondant, Roger barrait l'entrée de son corps.
L'homme hocha la tête, apparemment sans intention d'insister. « Garde quand même l'œil ouvert. »
Il détacha de son épaule un morceau de filet effiloché. « Tu ne peux pas manger que des rations sèches. Tente ta chance dans le coin, tu attraperas peut-être quelques poissons. »
À ces mots, le cœur de Roger fit un bond. Il venait de se rendre compte que, s'il avait réussi à faire illusion la nuit précédente, les empreintes bien nettes laissées sur la plage en sortant de l'eau suffiraient à tout révéler, pour peu que quelqu'un aille vérifier...
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Malgré tous ses efforts pour le cacher, l'expression de Roger s'était bel et bien troublée, et l'homme l'avait remarqué.
« Oh, rien, c'est juste que je n'ai jamais fait ce genre de chose... », dit Roger en feignant l'embarras.
Le visage de l'homme changea imperceptiblement, une lueur de compassion passa dans son regard. À ses yeux, l'adolescent maigrichon qui se tenait devant lui avait tout juste l'air d'un jeune homme.
Peut-être se faisait-il des idées.
« S'il y a quelque chose que tu ne comprends pas, tu peux me demander, si j'ai le temps... »
« Je pourrai peut-être te montrer. »
Sur ces mots, l'homme hésita un instant avant de partir, puis finit par lâcher : « Plus besoin de m'appeler monsieur. Tu peux m'appeler Kant. »
Roger regarda s'éloigner cet homme nommé Kant. Il connaissait désormais son nom, et leurs rapports semblaient s'être réchauffés.
Pourtant, il ne se sentait pas soulagé. Il avait au contraire le cœur lourd, car ce dont il avait été témoin la nuit précédente avait réduit en miettes sa vision du monde.
« Ce monde a vraiment des monstres. »
« Il recèle peut-être aussi des pouvoirs extraordinaires. »
Sans prendre le temps de manger, il se changea et courut jusqu'au rivage aussi vite qu'il le put.
Mais une fois arrivé, Roger constata que la marée haute de la nuit avait effacé toute trace sur la plage. À l'endroit où il avait regagné l'île, les marques n'étaient plus très nettes.
« Est-ce qu'il a découvert quelque chose ? »
Roger n'aurait su le dire.
« Avançons pas à pas. Le plus important pour l'instant, c'est de devenir plus fort. Ce n'est qu'une fois capable de me protéger que j'aurai le loisir de penser au reste. »
L'intention meurtrière qui avait soudain surgi en lui la nuit précédente l'inquiétait. Quoi qu'il en soit, cet homme lui avait sauvé la vie, et pourtant, face à un danger possible, il avait choisi de l'affronter de front sans la moindre hésitation.
Vu le caractère qu'avait Roger autrefois, c'était inconcevable. « Le premier propriétaire de ce corps était peut-être un fanatique ? »
Il secoua la tête pour chasser ces pensées confuses. Puisqu'il était au bord de la mer, il essaya de pêcher.
Le résultat se passe de commentaire.
Il ne prit rien.
En quittant le rivage, Roger reprit l'exploration de toute l'île. Sa première récolte d'herbes avait été entièrement consommée ; s'il voulait poursuivre son entraînement, il lui faudrait en préparer une autre.
En fin de matinée, Roger rentra affamé à la cabane. La chance lui avait moins souri cette fois, et sa récolte était bien maigre.
Après un déjeuner rapide, il se reposa un peu, puis tenta de s'exercer seul.
La douleur et les démangeaisons, ces violentes réactions de son corps, l'empêchaient de calmer son esprit. Il avait tant de mal à garder le rythme de sa respiration que même les mouvements de base en étaient gravement déformés.
Au bout de deux heures d'efforts épuisants, Roger n'en retira, en plus de la fatigue mentale et des courbatures, que des progrès infimes.
Il n'avait pourtant pas l'intention de renoncer tout à fait.
Le gain apporté par la potion de concentration était certes considérable, mais il ne voulait pas négliger l'accumulation et l'entraînement dans son état normal. Venir à bout de cette routine sans la potion serait aussi extrêmement bénéfique pour sa volonté.
Après une courte pause, Roger traîna son corps fourbu dehors pour reprendre ses recherches.
La nuit était presque tombée quand il regagna la cabane. L'île était petite, et il ne lui restait plus beaucoup de recoins à explorer.
Il avait passé l'île au peigne fin presque entièrement ce jour-là pour réunir, à grand-peine, assez d'ingrédients pour la potion.
Il en avait sûrement laissé passer, mais la rareté d'une plante appelée liane de bois de fer inquiétait Roger.
C'était une plante symbiotique qui prospérait en s'accrochant aux racines de végétaux plus robustes ; elle n'affectait son hôte qu'une fois parvenue à un certain stade de croissance, et c'est seulement alors qu'on pouvait la reconnaître à ses caractéristiques.
Une fois les herbes nécessaires de nouveau réunies, Roger se remit à la préparation ; fort de l'expérience de la première fois, il alla un peu plus vite.
Une fois la potion de concentration obtenue, il ne la but pas tout de suite. La nuit approchait et, après les événements de la veille, il restait sur ses gardes. Pour éviter tout incident, il décida de rester vigilant un jour de plus.
Si Kant ne se montrait pas cette nuit, cela voudrait dire que Roger avait peut-être dissipé ses soupçons, du moins pour un temps.
La hache serrée contre la poitrine, Roger veilla les yeux mi-clos jusqu'à l'aube. Il ne se passa rien, hormis le bruit intermittent des vagues.
Les jours suivants, la vie prit un rythme monotone, et pendant ce temps, Roger but encore deux fois la potion de concentration.
Après ces deux renforcements, sa condition physique s'était nettement améliorée. Il avait toujours l'air maigre, mais son corps fluet cachait, sous la peau et dans ses fascias musculaires, une force redoutable.
Il restait un peu en deçà d'un solide gaillard comme Kant, mais il était bien plus fort qu'une personne ordinaire sans entraînement.
La cueillette des herbes devenait de plus en plus difficile. Lors d'une des prises de potion de concentration, il avait aussi mémorisé la technique de combat élémentaire des livres.
Quand il était seul, il s'entraînait en secret. En dehors des repas, du repos et de la recherche d'herbes, il consacrait tout son temps libre à l'entraînement.
Après plusieurs tentatives, Roger avait fini par prendre le coup : il arrivait à attraper du poisson avec son filet. Grâce à ces protéines, son corps autrefois décharné s'était un peu étoffé.
Ainsi passa une semaine, sans qu'il s'en rende compte : cela faisait en tout dix jours que Roger avait échoué sur l'île.
Pendant tout ce temps, Kant n'était pas venu une seule fois. Roger savourait naturellement cette tranquillité et n'avait aucune intention d'aller le trouver.
Ce jour-là, après le dîner, Roger verrouilla la porte et les fenêtres et se coucha tôt. Dehors, le vent marin hurlait, et de faibles éclairs zébraient les nuages épais.
« Une autre tempête arrive. »
Crac ! Boum !
La tempête déferla dans un vent violent et une pluie battante.
Enroulé dans sa couverture, Roger avait l'impression d'être une petite barque à la dérive, comme lors de son premier jour dans ce monde.
Mais aujourd'hui, la pluie était plus forte, et le vent plus furieux !
Boum, boum, le tonnerre grondait, les éclairs fusaient.
Puis, au moment où un éclair déchirait le ciel, Roger aperçut quelque chose derrière la fenêtre.
L'éclair illumina le dehors comme en plein jour, et dans ce bref instant, il vit un visage féroce surgir devant la cabane !