La femme en gaze noire regarda Roger et Higurashi Chika, perplexe : « Vous n'êtes pas du coin ? »
Roger acquiesça : « Je viens du nord. »
La femme ne posa pas d'autres questions, une lueur de compréhension traversa son regard : « C'est donc pour ça. »
« Cette fête n'est pas pour proposer le mariage, c'est pour sélectionner des femmes pour ceux du Pavillon de l'Épée. Ici, Funiu est roi, il est le ciel. »
« La création de ces poupées de papier commence le jour où les filles naissent, chaque brin de cheveu sur les poupées provenant des filles elles-mêmes, et il y a même une goutte de Sang d'Essence à l'intérieur du corps des poupées. »
« Ces poupées de papier passent successivement par plusieurs zones le long de la rivière, la montagne Kujo, le Pavillon des Voies d'Eau, puis la cascade Otoha, la rivière entière fonctionnant grâce à des Techniques d'Onmyoji spéciales. »
« Les poupées de papier qui atteignent la destination finale ont passé la sélection, elles sont éligibles pour monter sur la montagne, pour y rester. »
Ça lui semblait très familier.
Roger se frotta le menton, réfléchissant en silence.
« Mais pour dire la vérité, à part une obsession pour le beau sexe, les gens du Pavillon de l'Épée de Funiu sont à peu près irréprochables », dit la femme.
« Sous leur gestion, la vie est stable, et bien qu'il y ait parfois des incidents de démons causant des troubles, ils n'affectent pas le mode de vie global. »
« Comparé à d'autres endroits, c'est effectivement une chance. »
« De plus, beaucoup de gens ordinaires espèrent que leurs filles soient choisies, car cela peut grandement améliorer les conditions de vie de la famille. »
« Les filles qui ont seize ans doivent jeter leurs poupées de papier dans la rivière pendant la Fête des Filles le 3 mars. Après avoir été sélectionnées et passé deux ans sur la montagne, elles sont renvoyées chez elles. »
« Pour se marier et avoir des enfants, normalement. »
Roger écouta, cliquant de la langue intérieurement.
Ici, cela ressemblait davantage à un devoir pour les femmes de monter sur la montagne, et ce n'était pas pour une très longue période ; après deux ans, elles n'avaient que dix-huit ans.
L'âge idéal pour le mariage et la procréation.
« Y aura-t-il encore des hommes pour vouloir des filles qui sont descendues de la montagne ? »
Yukiko écoutait, l'air perplexe ; cette coutume particulière était bien plus excitante que n'importe quel drame.
« Non seulement ils les veulent, mais ils se les arrachent ! »
« La plupart des femmes qui reviennent de la montagne sont encore vierges, seules quelques-unes ont été souillées. »
« Le plus étrange, c'est que peu importe qui ces femmes épousent, leurs descendants ont une probabilité effroyablement élevée d'être des Cultivateurs. »
« Surtout celles qui ont été souillées, et avec le temps, certaines femmes juste avant de descendre de la montagne essayaient de trouver un moyen… »
À cet instant, la femme en gaze noire ferma la bouche, car discuter de telles choses semblait quelque peu inapproprié dans ce monde.
Tout le monde étant adulte, on comprenait naturellement l'implication de ce qu'elle suggérait.
« Trouver un moyen de faire quoi ? » Juste à ce moment, Yukiko prit soudain la parole.
« Allez, dites-nous, quel moyen elles trouvent ? »
Elle insista avec insistance.
Pour l'empêcher de dire des bêtises, Roger ne put que lui boucher la bouche avec sa main, puis fit signe à la femme en gaze noire de continuer.
« Pfiou, pfiou, pfiou ! »
« N'utilise pas ton… mmph… »
Yukiko se débattit.
« Il n'y a rien de plus à en dire », dit la femme en gaze noire, son expression plus calme.
« Vous semblez en savoir long sur ces choses », intervint Higurashi Chika.
« Parce qu'il y a de nombreuses années, j'ai moi aussi été choisie », répondit la femme.
« Ce fut une expérience bien unique », dit-elle en soupirant, manifestement peu disposée à s'étendre davantage.
À ce moment, la foule commença à bouger, et, de manière inattendue, les poupées ne flottaient pas en aval ; l'eau de la rivière reflua, déferlant de bas en haut vers le sommet de la montaña.
Comme le chemin coïncidait, Roger ne fit pas l'effort de s'écarter et suivit le flux de la foule vers le haut.
Des filles vêtues de leurs plus beaux atours criaient à tue-tête ; chaque fois qu'elles traversaient une zone, certaines étaient aux anges tandis que d'autres étaient déçues.
Même si certaines étaient éliminées, celles qui avaient échoué ne se résignaient pas à partir et continuaient d'avancer, si bien que le sentier de montagne sinueux se retrouva densément envahi par la foule à la fin.
« On approche de la cascade », remarqua quelqu'un.
Le nombre de poupées restantes à la fin n'était pas excessivement grand, mais l'atmosphère était celle d'une audition de télé-réalité, les émotions poussées à leur paroxysme.
Finalement, portées par le courant, les bateaux transportant les poupées de papier bondirent au sommet de la cascade depuis le bassin.
La foule acclama, et les sélectionnées poussèrent même des cris d'excitation.
« Je viens à cet événement chaque année ; les voir me rappelle mon moi d'autrefois », dit doucement la femme en gaze noire.
Dans ce monde, sans pouvoir, les chemins qui s'offraient à elles étaient trop limités.
Ces deux années étaient devenues le souvenir d'une vie pour elle.
Le point culminant de la fête était passé, il ne restait plus que l'inscription pour la sélection, puis, le jour venu, l'ascension de la montagne, où ce serait probablement à nouveau la cohue.
À ce moment-là, Roger s'était déjà séparé de la foule et continuait à gravir le sentier de montagne.
Après avoir dépassé une certaine altitude, la pression du Pouvoir Spirituel augmenta significativement, avertissant les gens ordinaires de ne pas s'aventurer plus loin.
Après avoir marché encore un peu plus haut, une voix retentit soudain.
« Halte, qui va là ! »
Puis, un homme costaud barra la route à Roger.
« Je viens de Hankawa, élève du Maître d'Épée Corbeau Glacé, représentant le Pavillon de l'Épée pour rendre visite au Pavillon de l'Épée de Funiu ! »
Roger s'écria.
En parlant, il sorti le jeton que lui avait donné Michihiro Morita.
C'était la preuve d'identité utilisée par les différentes forces lors des échanges.
« Hankawa… »
« Maître d'Épée Corbeau Glacé ?! »
L'expression de l'homme costaud changea ; il détailla Roger plusieurs fois, puis une trace de respect apparut sur son visage.
Roger ne put s'empêcher d'acquiescer.
C'était l'avantage d'avoir un puissant soutien.
Une fois dehors, pas besoin de jouer la comédie, il suffisait de citer le nom pour bénéficier des regards surpris et envieux des autres.
Faire étalage sans en avoir l'air est le plus mortel.
Un sourire parfaitement approprié apparut sur le visage de Roger, qui ne semblait ni arrogant, ni incapable de démontrer sa force, une nuance difficile à maîtriser.
« Hein… »
« Vous avez vraiment du cran ! »
L'homme parla soudain, mais ses mots laissèrent Roger légèrement interloqué.
Puis il vit les yeux de l'homme passer de la stupeur à la compassion.
« Devenir élève du Maître d'Épée Corbeau Glacé… demande effectivement beaucoup de courage. »
Roger : …
« Conduisez-moi sur la montagne ! »
Il réprima son sourire et dit froidement.
« Veuillez me suivre, je vous mènerai d'abord au lieu de repos à l'entrée du Pavillon de l'Épée. »
En parlant, Roger remarqua une lumière s'envoler vers le sommet de la montagne, signalant sans doute la nouvelle.
Puisque les Techniques d'Onmyoji d'Aoki Kazuo avaient perdu leur effet sous la pression du Pouvoir Spirituel, Higurashi Senka rangea la Poupée de Papier et, avec Roger, continua de gravir la montagne.
Dong Dong Dong !
À cet instant, de forts coups de cloche retentirent depuis la direction du sommet de la montagne.
« Si tôt, les gens sur la montagne savent déjà que j'arrive ? » demanda-t-il, un peu perplexe.
« Pas exactement. »
L'homme qui marchait devant tourna la tête.
« Aujourd'hui c'est la Fête des Poupées, les coups de cloche sur la montagne, trois fois signifient que le nombre de personnes ayant réussi cette année a dépassé les prévisions. »
« Alors on sonne la cloche pour célébrer. »
Roger'ouvrit la bouche, décidant que pour la suite, à moins qu'on ne l'interroge, il ne parlerait pas à la légère.
Le climat environnant était agréable, l'air légèrement humide. Après avoir marché un moment, Roger se retourna vers la pente, où nuages et brumes flottaient, dégageant une atmosphère quelque peu céleste.
Cependant, se rappelant le comportement de corvée qu'il avait vu au pied de la montagne peu avant, l'impression de Roger sur cet endroit diminua considérablement.
Sordide, d'une sordidité insupportable.
Les Transcendants ordinaires manquaient effectivement de retenue en de telles affaires, pourtant même ces excès ne comparaient pas à l'absurdité du Pavillon de l'Épée de Funiu.
Comme la noblesse médiévale avec son droit de cuissage, le Pavillon de l'Épée de Funiu n'était guère mieux, songea-t-il quand une voix parvint depuis l'avant.
« Nous sommes arrivés. »
Roger leva les yeux et vit alors un Fu Niu de plus de vingt mètres de long, taillé dans de la pierre bleue.
Le Fu Niu était situé au bord d'une falaise, son corps légèrement arqué, les pattes arrière pressées contre le sol prêtes à bondir, sa corne acérée comme pour percer les cieux !
Derrière le Fu Niu, il y avait une série de bâtiments reliés.
Regardez cette grandeur.
Roger ne put s'empêcher de pincer les lèvres.
Maintenant qu'il y pensait, Hankawa ne semblait avoir que de la neige et des montagnes, loin derrière le Pavillon de l'Épée de Funiu sous tous les aspects.
Alors que Roger était en pleine contemplation, une voix parvint à ses oreilles.
« Tu es l'élève du Maître d'Épée Corbeau Glacé ? »
« Ton maître me doit la vie. Pourquoi ne pas régler cette dette avec la tienne aujourd'hui ! »
Roger tourna la tête et vit une figure s'avancer vers lui, sentant la fluctuation du Pouvoir Spirituel émanant de la personne, et se souvenant des avertissements de Michihiro Morita, il ne put s'empêcher de soupirer.