Alors, quelle serait la limite ultime, quelle puissance un Sceau d'Épée né de la Voie de l'Épée pourrait-il atteindre ?
Ayant réussi du premier coup, tout le reste devint bien plus simple, et d'ici là, le nombre de chasseurs de démons serait suffisant pour soutenir l'usage fréquent par Roger de la capacité de Résidence de Lumière Spirituelle.
Le Maître d'Épée Corbeau Glacé n'avait emprunté qu'une seule voie, et pourtant il était devenu si puissant que peu pouvaient lui être comparés.
Et cinq voies ?
Ajoutez-y la transformation qualitative après la combinaison avec le Signe, et les changements possibles après la formation des Cinq Grands Sceaux d'Épée.
Roger ne put s'empêcher de ressentir une bouffée d'excitation.
D'ici là, qui dans ce monde serait son rival ?
Si tel était le cas, cela reviendrait à lui relever le plafond de la puissance de combat des Cinq Grandes Fractions de chasseurs de démons.
À l'avenir, les chasseurs de démons ne seraient plus de simples chairs à canon capables d'accomplir uniquement des tâches de bas niveau ; un plus grand nombre d'entre eux progresseraient jusqu'au troisième palier et entreraient dans le Quatrième Palier.
Même…
Il poussa un long soupir.
Roger ne se précipita pas pour saisir d'autres choses dans la hâte ; il s'assit plutôt sur le sol à l'intérieur de la Cabane de l'Ombre.
La Nekomata jaillit de son corps, un vortex noir d'encre apparut sur son front, et le Fragment d'Esprit Gardien brisé fut absorbé et affiné, puis transféré dans le corps de Roger.
Roger exhalait, ses yeux emplis d'une riche soif de sang, ce pouvoir maléfique emplissant progressivement ses globes oculaires, tandis que sa raison se détachait de son corps par lambeaux.
Retenant son souffle, l'agitation de son sang et de son qi se remua, et les anomalies qui commençaient à apparaître sur son corps furent lentement réprimées, les yeux de Roger retrouvant leur clarté.
« C'est presque à la limite », dit-il.
Avec la condition physique actuelle de Roger, il pouvait essentiellement compenser les effets négatifs apportés par l'absorption de Fragments d'Esprit Gardien.
Pour aller plus loin, il serait définitivement affecté.
« Et il y a Higurashi Chika », ajouta-t-il.
Roger fronça les sourcils ; lui-même allait bien, le sang et le qi de son corps pouvaient réprimer de telles anomalies, mais c'était entièrement différent pour Higurashi Chika.
À mesure que sa force grandissait, l'intention meurtrière apparemment spontanée devenait de plus en plus épaisse, et même sans rien faire, il était encore incapable de la contenir.
Roger commença à s'inquiéter.
Ce n'était définitivement pas normal, et cela était très probablement lié au père de Higurashi Chika.
En fait, il avait à l'origine prévu de trouver une occasion de renvoyer Higurashi Chika dans le monde réel, mais compte tenu de son état actuel, cela pourrait apporter des risques cachés.
Si elle continuait à rester à Hankawa…
Après un moment d'hésitation, Roger décida de profiter de cette occasion pour faire sortir Higurashi Chika de Hankawa, puis de la placer à l'intérieur des Manuscrits de Contes de Fées par l'intermédiaire de la Cabane du Chasseur.
Cela assurerait sa sécurité, l'éloignant de Hankawa, une terre de conflits, tout en se préparant aux urgences.
Quant à Yukiko, son séjour à Hankawa était, pour l'instant, l'option la plus sûre.
Le Pouvoir Spirituel dans son corps commença à croître, la queue auparavant éthérée de la Nekomata se solidifia progressivement, dégageant malaise et agitation, elle s'enroula rapidement en boule et se changea à nouveau en Pouvoir Spirituel, réintégrant le corps de Roger.
Au fil du temps, les changements de l'Énergie Spirituelle se manifestèrent également en Roger.
Les Trois Transformations de Type Chat n'étaient pas la fin ; une quatrième queue commença à pousser, puis une cinquième…
Mais la croissance de la cinquième queue s'arrêta à mi-chemin en raison d'une Énergie Spirituelle insuffisante, provoquant un tremblement soudain du corps de Roger, son teint retrouvant la normale.
Un cycle de Pouvoir Spirituel se forma dans son corps, ayant dévoré deux Cultivateurs de Quatrième Palier, en particulier le robuste Pouvoir Spirituel d'Aian San, en plus des accumulations précédentes.
Le plus important fut l'augmentation naturelle de l'Énergie Spirituelle pendant près de trois mois d'introspection ; bien qu'il n'y ait pas eu de culture délibérée, l'augmentation du Pouvoir Spirituel n'en était pas moins stupéfiante.
Roger franchit la barrière d'un seul coup, progressant jusqu'au milieu du Quatrième Palier.
À ce moment, il comprit enfin ce que représentaient les soi-disant Trois Transformations de Type Chat : en tant que cultivateur possédant une Nekomata comme Esprit Gardien, il n'y avait pas de processus de transformation dans les autres écoles lors de l'avancement.
Tant que les capacités atteignent les normes, et que les accumulations sont suffisantes, l'avancement est direct !
Il n'y aurait pas de stagnation due à quelque problème d'introspection, et combiné avec la capacité du Mangeur d'Esprit, ce n'était rien de moins qu'une tentation – une tentation pour les cultivateurs d'intensifier leur massacre et leur dévoration.
« Vraiment maléfique », remarqua-t-il.
Selon les enseignements du Maître d'Épée Corbeau Glacé, les cultivateurs du monde réel comprenaient peu la Nekomota, la traitant seulement comme un Esprit Gardien spécial. Pourtant, ceux de l'Éternel-Monde, surtout ceux qui avaient assisté à la culture de la Voie de l'Asura, maintenaient une vigilance prudente envers les cultivateurs possédant un Esprit Gardien Nekomata.
Certains les considéraient même comme des monstres.
« Il faut être prudent », songea-t-il.
Roger avait déjà mis en garde Higurashi Chika de ne pas libérer son Esprit Gardien sauf si absolument nécessaire, et même alors, d'utiliser une sorte de déguisement.
Consolidant et digérant la poussée de puissance, Roger consacra le reste de son temps à la compréhension de l'escrime.
En trois mois, le changement de sa force était secondaire ; Roger était comme une chrysalide attendant la métamorphose, prête à émerger en papillon quand le moment serait venu.
« Il est temps que nous partions », dit-il.
Quelques jours passèrent en un éclair, et Roger avait stabilisé sa propre puissance. Il trouva Higurashi Chika et se prépara à descendre la montagne.
Yukiko regarda Higurashi Chika avec une expression apitoyée : « Vous deux… homme et femme, moi aussi je veux vraiment partir d'ici. »
À ses côtés se tenait Aoki Kazuo, affichant un regard同样 enviant.
Le Sanctuaire Aoki n'était qu'une petite influence dans l'Éternel-Monde, et la distance de Hankawa au Sanctuaire Aoki était bien trop grande.
Sans personne pour l'escorter, Aoki Kazuo avait naturellement la volonté mais pas les moyens, bien qu'il n'ait pas été inactif ces derniers mois.
La vitesse de culture dans l'Éternel-Monde était bien plus rapide que dans le monde réel, et la puissance d'Aoki Kazuo augmentait régulièrement.
« C'est un Talisman que j'ai fabriqué ; il devrait être utile quand vous voyagerez à l'extérieur. »
Avant de partir, Aoki Kazuo sortit une boîte en bois et la tendit à Roger. Bien qu'il s'adressât à Roger, son regard balaya involontairement Higurashi Chika à ses côtés.
Roger et Higurashi Chika possédaient également un Pouvoir Spirituel substantiel, mais presque toute leur puissance était utilisée au combat, et ils manquaient d'autres applications.
« Beaucoup de reconnaissance. »
Roger acquiesça et accepta le cadeau d'Aoki Kazuo.
« Aoki-kun, tu n'as rien fait de sournois avec le Talisman, hein ? »
Yukiko prit soudain la parole.
« De quoi parles-tu ? »
Aoki Kazuo parut déconcerté.
« Ne fais pas semblant de ne pas comprendre, comme ces trucs de voyeur qu'on voit à la télé… » Yukiko afficha un air pensif.
« Je comprends ; tu comptes sûrement utiliser une Poupée de Papier pour les espionner quand ils feront quelque chose d'étrange. Oh mon dieu, quelle idée de génie – pourquoi n'y ai-je pas pensé ? »
« Si tu pouvais fabriquer une Poupée de Papier et la placer sur l'épaule de Senka, cela ne voudrait-il pas dire que tu pourrais voir tout ce qu'ils vivent ? »
Les yeux de Yukiko brillèrent en parlant.
« Cela semble intéressant, pas de montage requis, donc c'est plus authentique. Oui, c'est de la diffusion en direct ! »
« J'aurais dû y penser plus tôt ! »
Yukiko bondit d'excitation, attrapa l'épaule d'Aoki Kazuo : « Aoki-kun, aide-moi donc, fabrique-moi une poupée de papier comme je l'ai dit ! »
« Même si je ne peux pas quitter Hankawa, je veux voir le monde extérieur avec Senka ! »
Elle cria d'excitation.
Même Higurashi Chika montra une pointe de curiosité.
Le visage d'Aoki Kazuo montra une touche de difficulté : « C'est facile à dire, mais le faire réellement… »
« Qu'est-ce qui ne va pas, tu n'y arrives pas ? » Yukiko regarda Aoki Kazuo avec un air sceptique.
« Qui dit que je ne peux pas ?! »
Aoki Kazuo serra les dents.
« La Tour Noire de chaque ville est un nœud de transfert d'Énergie Spirituelle, mais ce n'est pas le monde réel. Pour réellement faire ce que tu suggères, quelqu'un doit fournir de l'Énergie Spirituelle en permanence… »
En disant cela, il ferma soudain la bouche, remarquant que Yukiko le regardait avec un regard particulier.
« N'est-ce pas toi ? »
« Je suis vraiment occupé… », dit Aoki Kazuo avec un air quelque peu coupable.
« Hein, occupé à quoi ? À jouer avec la Poupée de Papier dans ta chambre ? »
Le sourcil d'Aoki Kazuo tressaillit, et pour empêcher d'autres mots embarrassants d'être prononcés, il n'eut d'autre choix que d'acquiescer à contrecœur.
« Bon, bon. »
Avec ce petit intermède, l'humeur de tous s'améliora considérablement.
Dans l'Éternel-Monde, même l'incroyablement sûr Hankawa pouvait faire ressentir une oppression inexplicable.
C'est comme un oiseau qui sait qu'il est enfermé dans une cage.
Tout ce qu'il peut faire, c'est attendre la mort.
Utilisant la tour pour la téléportation, quand tout revint à la normale, Roger et sa compagne étaient déjà arrivés à la lisière de l'influence du Pavillon de l'Épée.
D'ici, en voyageant vers l'ouest, ils devaient traverser les territoires de deux autres puissances pour atteindre l'emplacement du Pavillon de l'Épée Funiu.
Voyageant le jour et se reposant la nuit, leur allure était rapide.
Arrivés au sommet de la montagne et regardant à travers les minces nuages, Roger put voir au loin une chaîne de montagnes sinueuse ressemblant à un dragon géant.
Mont Qinglu.