« Je me souviens encore de son expression à ce moment-là, indifférente, sans la moindre trace de pitié. »
Gilmore avala sa salive, son corps tremblant violemment.
« Il a dit qu'il avait besoin d'un enfant, alors il a approuvé ma relation temporaire avec Edith, mais à cause d'accidents, nous avons perdu deux enfants de suite. »
« Mais il ne voulait pas abandonner, il voulait essayer une troisième fois. »
« Après avoir dit cela, il se tourna et partit. »
« J'ai été enfermé dans une pièce au sous-sol du manoir, où quelqu'un m'apportait à manger chaque jour. Ainsi, sous cette assignation à résidence, un mois s'écoula. »
« Pour être honnête, bien que j'aie été en résidence surveillée pendant ce temps, au fond de moi, j'éprouvais en fait une certaine anticipation, car à Hannam, je serais à nouveau avec Edith. »
« Peut-être qu'ensuite, on s'occuperait de moi, mais à cet instant, je ne pouvais plus penser si loin, l'idée de profiter du jour présent remplissait mon esprit. »
« Un jour, un mois plus tard, deux gardes du corps costauds m'amenèrent à la porte d'Edith, où ils montèrent la garde. Après m'avoir poussé à l'intérieur, ils verrouillèrent la porte. »
« Une odeur familière emplissait la pièce, c'était le parfum favori d'Edith, et à travers la légère gaze suspendue au-dessus du lit, on pouvait vaguement apercevoir une silhouette. »
« À ce moment-là, j'étais extrêmement excité, oubliant même la vie et la mort, ne voulant plus que la revoir une fois. »
« Mais quand j'approchai du lit et vis la silhouette allongée là, je restai stupéfait. »
À ce stade, les émotions de Gilmore devinrent extrêmement instables, son corps tremblait sauvagement, ses yeux emplis d'une peur sans fin.
« Edith, allongée sur le lit, avait la peau distendue et un teint pâle, les yeux ternes, fixant le plafond comme si elle pouvait mourir à tout moment. »
« Ma passion s'éteignit instantanément, et je tombai par terre de frayeur. Quelle différence y avait-il entre cette Edith et un cadavre ? »
À cet instant, la voix étranglée de Hannam parvint de l'intérieur de la pièce : « Qu'est-ce que tu fais là planté ?! »
Il était assis dans un coin sombre, le canon obscur d'un pistolet pointé sur mon corps.
« J'étais terrifié, mais comment aurais-je pu me relever dans une telle situation ? »
« Monsieur Hannam, peut-être pourrions-nous essayer l'insémination artificielle, » suggérai-je.
« Non ! » me refusa Hannam.
« Il a dit qu'il aimait ça comme ça, que c'était une partie du rituel. »
« J'étais terrifié et me ruai sur lui, mais Hannam me renversa d'un seul coup. »
« Ils me firent boire une potion, et puis sous le canon du pistolet de Hannam… »
L'expérience de Gilmore ne pouvait être décrite que comme d'une cruauté choquante.
« Ce Hannam a dû se préparer depuis bien plus d'un jour ou deux, » dit Henrik à Roger.
« Dès le début, il a choisi sa cible, puis l'a attirée pas à pas dans son piège. Le rituel avait en fait déjà commencé, et cette Edith était la clé. »
Il fronça les sourcils : « Mais pourquoi Hannam ferait-il une chose pareille ? Pour autant que je sache, le Rituel d'Échange d'Âme, bien que complexe, n'exige pas de tels actes ? »
« Est-ce pure perversion ? »
« Ce type n'en est certainement pas à son premier Rituel d'Échange d'Âme ; ce Hannam est très dangereux ! »
Pendant ce temps, Roger regarda Gilmore avec une pointe de sympathie. Il semblait que certaines frontières ne devaient pas être franchies. L'homme devant lui avait perdu son jeune corps et une vie heureuse, et était aussi mentalement dévasté.
Le reste de sa vie serait piégé dans cette enveloppe vieillie, et oh, cet asile mental également.
« Wuwu… Chaque jour suivant, ils m'emmenaient dans la chambre d'Edith, puis me faisaient boire des potions pour répéter le processus du premier jour… »
« Jusqu'au jour où, en me réveillant à nouveau, je me retrouvai à genoux dans une mare de sang, avec des taches d'un rouge choquant sur tous les murs et le sol. Je vis mes propres mains vieillies et un morceau de chair qui avait été arraché du ventre d'Edith ! »
« À cet instant, une voix résonna dans mon esprit : "Dorénavant, Edith t'appartient, y compris mon identité, y compris ma richesse." »
Et je prendrai possession de ton jeune corps pour continuer à vivre à ta place !
Je vis le corps qui m'appartenait à l'origine se lever, puis s'approcher pas à pas, le visage familier maintenant tordu par la folie !
De la voix familière, émergea une déclaration inconnue :
J'ai enfin réussi, trois âmes résiduelles de nourrissons à naître combinées au désespoir d'une femme forment un Esprit maléfique avec le potentiel de devenir un Esprit monstre !
L'attraction de la lignée me permet de le manipuler sans aucune réserve !
Qui dit que je ne suis pas qualifié ? Un jour, moi aussi, je franchirai le pas vers le Transcendant !
À cela, Gilmore s'arrêta net : « Alors il partit, et je regardai, impuissant, mon propre corps s'éloigner. »
« Plus tard, la police encercla les lieux, mais je ne pouvais ni parler ni émettre un son jusqu'à ce qu'on m'amène ici. »
Il leva la tête vers Henrik et Roger : « Ce n'était pas moi, tout cela était l'œuvre de Hannam, il voulait faire de moi son bouc émissaire ! »
« Aidez-moi, s'il vous plaît, aidez-moi ! »
« Je ne veux pas rester ici, je veux retrouver mon corps ! »
Henrik secoua la tête : « Je suis désolé, personne ne peut t'aider, le processus est irréversible… »
« Ah… Ah ! »
Gilmore hurla de douleur.
« Je veux sortir, je veux sortir ! »
Il bondit soudain du lit, mais à cet instant, la clarté dans son esprit disparut brutalement, et il se sentit perdre progressivement le contrôle de son corps.
La seconde d'après, le monde tourna, et Gilmore, libéré des effets de la potion de concentration, s'effondra à nouveau au sol.
L'état mental de ce type était déjà épouvantable, et la durée de l'effet de la potion fut bien plus courte que pour Roger.
Après avoir rattaché l'évanoui Gilmore sur le lit, Roger ne ressentit que de la sympathie et de la prudence face au sort de cet homme, et une fois de plus, il perçut les dangers du monde des Transcendants.
Parfois, même un pouvoir immense ne peut les en empêcher.
« Quel type affreux. »
Henrik soupira.
« Ce Hannam n'a pas seulement réussi la conversion d'âme, il a aussi créé un Esprit maléfique qui lui est totalement obéissant. »
« Depuis l'incident jusqu'à maintenant, il a attendu pendant des mois, ne commençant sa première chasse que maintenant. »
« S'il n'y avait pas eu ce coup de chance, nous n'aurions peut-être pas pu remonter ces indices. Si nous manquons cette chance et lui laissons plus de temps pour se renforcer, il sera vraiment embêtant de l'affronter la prochaine fois. »
Henrik jeta un coup d'œil à Roger : « Bien joué, ton observation et ta perspicacité m'ont été d'une grande aide durant cette mission. »
« Connaissant la cause et l'effet, le reste devrait être facile à régler. »
Henrik réfléchit un moment : « Inutile d'aller au manoir Hannam. Après sa première tuerie, l'Esprit maléfique est devenu assez puissant pour quitter son lieu de naissance et s'attacher au Lanceur de sorts. »
« Nous devons trouver un moyen de localiser ce type. »
Comme tous deux poussaient la porte pour partir, juste au moment où leurs silhouettes passèrent devant la porte du bureau du docteur Lunney, le pendentif pendau au cou de Roger devint soudain chaud.
Il laissa échapper un léger « Hmm, » et jeta un coup d'œil distrait dans la pièce.