« Es-tu Gilmore ? »
Roger regarda l'homme âgé devant lui, l'air perplexe.
Ce type a-t-il perdu la raison ?
Cette pensée lui traversa involontairement l'esprit, mais immédiatement après, un éclat de Lumière Spirituelle illumina son esprit.
« Si tu dis que tu es Gilmore, où est le vrai Hannam ? »
« Hannam ? »
« Il est dans mon corps ! »
« Je le savais ! » Roger serra le poing et échangea un regard avec Henrik.
« C'est une sorte de Technique d'Échange d'Âme ! » Henrik sembla avoir une idée.
« Une sorte de Compétence Vaudou interdite ! »
« C'est un Maléfice interdit qui, par un rituel complexe, permet l'échange de l'âme du Lanceur de sorts et de l'âme de la personne ensorcelée, un moyen d'atteindre une jeunesse éternelle, en un certain sens ! »
« Aussi puissant que ça ? Si l'échange se poursuit sans limite, cela ne voudrait-il pas dire qu'on pourrait vivre éternellement ? » s'exclama Roger, stupéfait.
« Ce n'est pas si simple, chaque échange d'âme inflige des dommages irréversibles à l'âme, et après trois échanges au maximum, l'âme qui ne peut plus le supporter s'effondre complètement. »
« Crois-moi, tu ne voudrais pas connaître les terribles conséquences d'un effondrement d'âme. »
« De plus, sur le plan opératoire, le choix de la personne pour l'Échange d'Âme est également extrêmement strict », expliqua Henrik.
« Même ainsi, c'est encore assez terrifiant », ajouta Henrik.
« Plus leur durée de vie naturelle et trois échanges de plus, le Lanceur de sorts ne pourrait-il pas vivre près de 300 ans ! » dit Roger. « Si cette méthode se répand, je crois qu'innombrables riches seraient prêts à y dépenser toute leur fortune. »
« Comparé à un corps jeune et une longue vie, toute richesse est insignifiante », acquiesça Henrik. « En fait, il y a bien eu des gens qui l'ont fait, plus d'une fois, mais leurs fins ont toutes été extrêmement tragiques. »
« Au sein de la Guilde des Chasseurs, il existe une unité d'opérations spéciales qui traite ce genre d'incidents ; chacun d'eux est un Chasseur d'élite, tous au-dessus du rang Transcendant ! »
Henrik regarda l'homme âgé assis sur le lit. « Alors dis-nous, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Après un moment pour se remettre, le vrai Gilmore se calma aussi.
« Croyez-moi, je suis innocent, je n'ai tué personne, tout a été fait par Hannam ! »
« Je suis un instructeur d'équitation. J'étais un athlète prometteur avant de me blesser, et après ma retraite, j'ai été affilié honorifiquement à l'association, entraînant occasionnellement des membres ; ma vie était assez tranquille. »
« Jusqu'au jour où Hannam m'a trouvé », Gilmore dériva dans ses souvenirs.
« Il m'a dit que sa femme, Edith, aimait l'équitation, alors il voulait m'engager pour venir à son domaine être l'instructeur d'équitation d'Edith. »
« J'ai fait ce genre de travail maintes fois, donc sans la moindre hésitation, j'ai accepté immédiatement. Le salaire qu'il offrait était très élevé, et il m'a même arrangé une résidence à Swamp Town. »
« Je suis donc parti de Bordeaux City et je suis venu ici avec lui. »
« Edith est une belle femme, mais après quelque temps d'interactions, j'ai découvert qu'elle semblait n'avoir aucun intérêt pour l'équitation ; il apparaissait qu'elle apprenait à monter juste pour satisfaire le passe-temps de Hannam. »
« De plus… »
Gilmore hésita.
« Il semble que leur vie conjugale n'était pas harmonieuse. »
« Héhé. »
« Donc tu as juste monté la maîtresse de maison ? » ricana Henrik. « Pour commettre un tel acte, tu n'es clairement pas un bon bougre non plus. »
« Non, ce n'est pas comme ça ! »
Gilmore s'empressa de s'expliquer.
« C'est Edith qui a pris l'initiative, elle m'a séduit ! »
Henrik fixa Gilmore. « Crois-tu que nous sommes assez idiots pour croire tes histoires de fantômes ? »
« Le manoir n'est pas si grand, même si Edith était folle, elle n'abandonnerait pas son brillant avenir sous l'effet du désir. »
« Selon la logique normale, Hannam a maintenant la soixantaine. Au maximum, en attendant encore 20 ans, elle pourrait hériter du domaine de Hannam, et à ce moment-là elle aurait à peine 40 ans. »
« Bien entretenue, elle n'aurait rien à envier à une femme de 30 ans, belle et riche. Quel homme ne pourrait-elle pas trouver alors ? » insista Henrik.
« Normalement, ce serait bien le cas, mais Edith m'a confié en secret qu'elle avait accidentellement vu le testament de Hannam. Sans descendance, après la mort de Hannam, Edith n'obtiendrait au maximum que 10 % de ses biens. »
« C'est pourquoi elle avait urgemment besoin d'un enfant ! »
« C'est pour cela qu'elle s'est tournée vers moi… »
« Et puis tu as profité de la situation pour avoir une liaison avec elle ? » dit Henrik entre ses dents serrées, pendant que Roger observait.
Mais pour une raison quelconque, il avait toujours l'impression que le ton de Henrik était rempli d'une intense jalousie.
Gilmore ne s'expliqua pas. « Trois mois plus tard, Edith est tombée enceinte, et elle était aux anges. Elle a alors prévu de me donner secrètement de l'argent et de me faire quitter le manoir. »
« Sachant qu'Edith était enceinte, Hannam prit grand soin d'elle. Mais juste avant que je ne parte, Edith eut un accident et tomba dans les escaliers. Elle ne fut pas très touchée, mais l'enfant ne survécut pas. »
« Avec un tel incident, naturellement, Edith ne pourrait plus faire grand-chose, et moi, saisissant l'opportunité, je présentai ma démission, prévoyant de quitter le manoir Hannam. »
À ce stade, tout se développait encore normalement, mais en pensant à la tragédie qui suivit, Roger comprit que quelque chose d'inattendu devait s'être produit.
« Je suis retourné à Bordeaux City, j'ai continué à encadrer les membres, et ainsi encore quelques mois passèrent. Puis un jour, Edith se présenta à ma porte ! »
« Elle ne pouvait pas accepter la perte de l'enfant suite à l'accident, alors elle espéra que je pourrais l'aider à nouveau, et juste à ce moment-là, Hannam se trouvait être absent du manoir. »
« Elle me donna une somme d'argent. En fait, j'avais un peu peur, mais pour une raison quelconque, je ne pouvais tout simplement pas refuser la séduction d'Edith, alors je revins secrètement à Swamp Town et m'y enfermai. »
« Puis je saisis chaque occasion pour la rencontrer en secret. »
« Tout se passa très bien, et avant longtemps Edith fut à nouveau enceinte. »
« Et je perdis ma valeur d'être utilisé. »
« Jamais une femme ne m'avait procuré autant de plaisir qu'Edith. Il y eut un moment où je fus si obsédé par elle que je pensai même à faire irruption dans le manoir. »
« Mais juste à ce moment-là, j'appris soudain une nouvelle : Edith avait fait une nouvelle fausse couche, un autre accident. »
« Deux accidents consécutifs, de telles coïncidences inhabituelles me firent sentir quelque chose de louche. Je n'osai pas rester plus longtemps, je fis mes bagages dans la nuit, prévoyant de quitter Bordeaux City. »
« Je ne pouvais pas résister à sa tentation, donc puisque c'est le cas, je quitterais juste cet endroit, pour ne jamais revenir. »
Une lueur de terreur traversa le visage de Gilmore.
« Mais peu de temps après mon départ, je fus assommé par quelqu'un. Quand je me réveillai à nouveau, je vis Hannam assis en face de moi, de l'autre côté de la table ! »
« Il était assis dans l'ombre, son regard sur moi était celui d'un vautour. »
« Puis il sortit les preuves de ma liaison avec Edith. À cet instant, je compris soudain quelque chose ; peut-être Hannam savait-il pour nous depuis le début. »
« Par simple amour pour Edith, il avait toléré. »
« Mais ce que Hannam dit ensuite me fit comprendre ce qu'est un vrai démon ! »