Les scolopendres qui roulaient au sol avaient l'épaisseur d'un pouce, leurs corps couverts de carapaces d'un rouge vif, et de denses pattes s'étiraient.
Elles jaillirent du corps de l'homme toutes ensemble, la plupart se roulant en boule, leurs carapaces frottant contre le gravier au sol, produisant un cliquetis.
Ce brusque changement, cependant, ne provoqua pas la panique chez Roger. C'était simplement que les corps rouge vif s'entortillaient, et les nombreuses pattes n'offraient guère un spectacle agréable pour l'observateur.
« Bang ! »
Roger recula, et sa Puissance Spirituelle jaillit soudain, créant un mur invisible contre lequel la nuée de scolopendres vint se heurter.
Certaines, du fait de leur élan furieux et de l'Intimidation émanant de la Puissance Spirituelle, éclatèrent avec un craquement à l'impact, leurs sucs giclant sur tout le sol.
Alors que ces scolopendres mouraient, une fumée verte s'élevait de leurs corps. Un vent froid passa, dissipant la fumée omniprésente, et Yuuki Nao s'approcha par derrière.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Comment la ville a-t-elle pu devenir comme ça ? »
Bien que protégées par le Réseau des onmyoji, toutes les villes avaient leur lot de nuisances démoniaques, un problème inévitable.
Certains Monstres vivant dans l'Éternel-Monde étaient par nature incorporels, nés des aspects sombres de l'humanité et se nourrissant de pensées maléfiques pour croître.
Et la nature humaine…
Était la chose la plus imprévisible.
Si la ville entière avait chuté, Yatagarasu Kensumi en porterait aussi la responsabilité.
Au moment où Yuuki Nao s'approcha, Roger avait déjà débarrassé le sol des scolopendres, leurs cadavres et leur liquide visqueux formant une épaisse couche.
Roger retint son souffle ; il n'avait nul désir d'inhaler les émanations qui s'élevaient des restes.
C'est alors que le regard de Roger s'aiguisa. Derrière la masse de cadavres, à l'endroit où l'homme qu'il avait vu plus tôt s'était appuyé, apparut ce qui ressemblait à un trou noir de la taille d'un poing.
Roger s'apprêtait à s'avancer pour examiner de plus près quand, soudain, un bruit net de tranchage dans l'air arriva, et plusieurs figures descendirent du ciel.
« Qui êtes-vous ? »
L'interlocuteur était un homme pas très grand, aux os des bras saillants et au visage rude.
« D'où sortent ces types ? » Roger fronça les sourcils, se rappelant que lorsqu'il était sorti de la tour, il avait vérifié les environs et, bien que brièvement, n'aurait pas pu manquer plusieurs silhouettes humaines.
Pourtant, il ne répondit pas, se décalant pour révéler Yuuki Nao coincée derrière lui.
En un instant, Roger put voir distinctement une étincelle d'intensité s'allumer dans les yeux des hommes face à lui.
C'était la réaction de la plupart des hommes à la vue d'une belle femme.
Seulement, les regards de ces quelques-uns étaient d'une cupidité et d'une insolence excessives.
« Une femme ? »
« Prudence, tout le monde ! »
L'homme de tête dit soudain, et rien qu'à sa réaction, Roger ne pouvait dire s'il était véritablement sur ses gardes ou s'il saisissait l'occasion de s'affirmer.
Le regard de l'homme balaya la joue de Yuuki Nao vers le bas, mais il remarqua rapidement un symbole sur la poitrine de la femme, et son expression changea subtilement.
« Vous venez du Pavillon de l'Épée ?! »
Sa voix ne portait ni joie ni le respect que Roger avait vu ailleurs à l'égard du Pavillon de l'Épée.
« Qu'est-il arrivé ici ? Où sont les autres habitants de la ville ? » demanda Yuuki Nao d'un ton sévère.
« Émissaire du Pavillon de l'Épée, récemment, certains secteurs de la ville ont subi des attaques de Monstres, mais le problème n'est pas trop grave, nous n'avons scellé que cette zone.
— Si vous marchez un peu plus loin, vous verrez la vraie ville », dit l'homme en pointant une direction derrière lui, mais de là où se tenait Roger, on ne voyait que des sables sans fin et les silhouettes des bâtiments qui émergeaient et s'effaçaient.
« Conduisez-moi voir Ishii Mitsugu ! » exigea Yuuki Nao sèchement.
« C'est… » le chef regarda Yuuki Nao avec un ton sondant.
« Appelez-moi Papillon de Glace », répondit Yuuki Nao.
Roger réfléchit un instant. « Loup Blanc. »
« Honorables invités, suivez-moi », dit l'homme, qui semblait enfin retrouver ses marques, son ton un peu plus respectueux, bien que ses manières restassent décontractées, bien moins raffinées que les factions qu'ils avaient rencontrées auparavant.
Yuuki Nao se mit en marche, mais Roger ne bougea pas, se retournant au contraire vers l'endroit qui avait attiré son attention plus tôt.
S'il se souvenait bien, la position correspondant au trou de la taille d'un poing au-dessus devait être les fesses de l'homme qui était agenouillé au sol.
« Ces créatures ont-elles percé depuis le sous-sol ? » Roger ne pouvait imaginer l'agonie que l'homme avait dû endurer avant sa mort.
Comme il s'apprêtait à faire un pas en avant, un corps massif lui barra la route.
« Loup Blanc, le chemin est par là », dit l'homme avec un faux sourire, et Roger nota que si son visage était respectueux, ses yeux montraient une pointe de moquerie.
Remarquant la Fluctuation de Puissance Spirituelle de l'autre, Roger comprit soudain quelque chose ; l'homme, bien que peu avenant, avait atteint le sommet du Troisième Palier.
Comparable à la puissance que Roger affichait actuellement, dans ce monde instable, la force était bien le fondement de tout.
Roger haussa un sourcil. « Vous me barrez la route ? »
Sa voix était calme, mais l'homme face à lui sentit son cœur se serrer violemment, et bientôt son visage se couvrit de sourires. « Comment pourrais-je ? »
« Ce que vous voyez ne sont que les œufs pondus par le Monstre à l'intérieur du corps humain. Outre une forte qualité de Corrosion, ces choses sentent mauvais, et plus important encore, une fois taché, c'est impossible à nettoyer, même avec des épices spéciales.
— Je craignais juste que vous ne… finissiez par sentir la mort si vous restiez trop longtemps », dit l'homme.