Aian San n'avait pas conscience que l'explosion soudaine de Roger avait presque épuisé tous ses atouts, et un doute s'insinua même en lui.
Peut-être l'attaque sous ses yeux n'était-elle qu'un geste anodin de cet homme, et si tel était le cas, la force de l'adversaire dépasserait son imagination.
Alors que d'innombrables pensées traversaient son esprit et que son regard balayait Michihiro Morita au loin, le confiant Aian San encaissa un nouveau revers. Il ressentit tout à coup que garantir l'accomplissement de la mission du Maître Divin Ran'ei était d'une importance capitale.
Shhh !
Le fait d'avoir eu la tête tranchée par Roger n'affecta en rien la puissance du Tengu Corbeau. Ses ailes frémirent, et il apparut aux côtés de Michihiro Morita telle une volute de fumée bleue.
Bien que le Tigre de Flammes ne fût pas réputé pour sa force de combat, il ne pouvait être vaincu par n'importe quelle attaque. Morita déchaîna son pouvoir spirituel, mais son contre-attaque manqua complètement sa cible.
Il n'avait frappé que l'image rémanente du Tengu Corbeau, dont la véritable forme avait déjà disparu pour réapparaître auprès de Yukiko.
La pression émanant de l'Esprit Gardien de Quatrième Palier laissa Yukiko démunie, mais à cet instant, Higurashi Senka, se tenant à ses côtés, parvint on ne sait comment à résister à la suppression des pouvoirs et lança son épée.
Crac, crac !
Le Tengu Corbeau tendit la main, et l'arme imprégnée d'une partie du pouvoir spirituel de Higurashi Senka tomba aisément dans sa poigne.
Le bruit de brisure suivit, l'arme dans les mains de Higurashi Senka se fissurant centimètre par centimètre, puis se brisant en morceaux de ferraille au sol.
Pendant ce temps, la grièvement blessée Higurashi Senka ne put s'empêcher de cracher une bouchée de sang, mais ce délai momentané offrit du temps à Roger.
Lorsque le Tengu Corbeau étendit à nouveau sa paume vers Yukiko, Roger s'était déjà interposé pour protéger la jeune fille.
« Ton adversaire, c'est moi. »
Cette chose était trop rapide. S'il n'avait pas utilisé le Signe d'Aden tout à l'heure, ce qui avait indirectement ralenti le Tengu Corbeau, il n'aurait peut-être pas pu saisir l'opportunité de lui trancher la tête.
Malheureusement, même la tête coupée par Roger, le Tengu Corbeau semblait à peine affecté. Il était rapide et attaquait avec férocité.
La bizarre connexion entre un Onmyoji de Quatrième Palier et son Esprit Gardien était vraiment agaçante. Si Roger se retournait maintenant pour attaquer Aian San, les dégâts finaux seraient aussi transférés au Tengu Corbeau.
Si le combat s'éternisait, Roger perdrait sans conteste.
La force d'Aian San surpassait de loin celle d'Uchiyama Mamoru, ce n'était pas un adversaire que Roger pouvait défier de front par la force brute et détruire en rompant la connexion.
Roger avait aussi le sentiment que même avec l'aide de la Cabane du Chasseur, pour niveler la pression des règles entre le Monde Oriental et le Monde Occidental…
Le Pouvoir de Lignée du Monde Occidental conservait ses limites face au Pouvoir Spirituel polyvalent.
Cependant, à cet instant, Roger ne réalisait pas que les capacités de la Cabane du Chasseur ne se répercutaient pas directement sur la force de combat, et que des choses parfois insignifiantes pouvaient entraîner des changements cruciaux.
Clang, clang, clang !
Une série de chocs métalliques retentit en rapide succession. Bien qu'il ne puisse bouger aussi vite que le Tengu Corbeau, grâce à sa maîtrise de l'escrime et à sa perception transcendante, la vitesse d'attaque de Roger au corps à corps pouvait rivaliser coup pour coup avec le Tengu Corbeau.
« Je suis là pour t'aider ! »
À ce moment, Michihiro Morita rejoignit la mêlée. Le Tigre de Flammes rugit et bondit vers Aian San au loin, mais une pointe de dédain traversa le visage de ce dernier.
« Vieux, est-ce qu'un Onmyoji comme toi mérite seulement d'être appelé Quatrième Palier ? »
Aian San ricana.
En tant qu'Onmyoji de Quatrième Palier, il ne devait sa force pas seulement à son puissant Esprit Gardien, mais aussi à sa maîtrise de divers sorts.
Face au Tigre de Flammes sifflant, Aian San forma un Geste de Sceau d'une main. Il mordit le bout de sa langue et cracha du sang. Simultanément, les plumes du Tengu Corbeau bruirent de façon sinistre.
« Explosion de Plumes Noires ! »
En un instant, un pouvoir spirituel noir jaillit de lui, enveloppant le Tigre de Flammes qui fonçait.
En un éclair, d'innombrables lames plumeuses jaillirent de l'intérieur du pouvoir spirituel. Pas de sang, mais des flammes giclèrent du corps du Tigre de Flammes, presque écorché vif par mille entailles !
L'Esprit Gardien grièvement blessé, Michihiro Morita laissa échapper un grognement sourd, son visage devint d'une pâleur mortelle, et son corps vacilla.
Dans la foulée, il serra les dents, et le Tigre de Flammes, enveloppé d'innombrables plumes, se transforma soudain en flammes qui se dissipèrent en l'air. Puis les flammes se recombinèrent, contournant l'assaut des plumes pour réapparaître juste à côté d'Aian San.
« Tu crois que je ne l'avais pas prévu ? »
Aian San regarda avec mépris.
« Tu as réussi à m'énerver. Le maître n'a besoin que tu répondes à quelques questions. Puisque c'est ainsi, je ne ramènerai qu'une tête vivante ! »
Sur ces mots, son visage changea, et le pouvoir spirituel déferla comme une marée.
« Tu le cherches ! »
« Tch, tch ! »
Juste à ce moment critique, une voix étrange résonna dans la grotte.
« Quelle arrogance. »
Une ombre apparut devant Michihiro Morita. Il ouvrit sa main gauche, et sa paume semblait émaner un trou noir, avalant instantanément tout le pouvoir spirituel qu'Aian San avait déferlé.
« Le Maître Divin Ran'ei n'a besoin que d'une tête capable de parler, mais pour nous, un Maître Forgeron avec tous ses membres intacts est important. »
C'était un grand jeune homme mince, mi-masque sur le visage, ne laissant voir qu'une mâchoire pâle ; il était enveloppé d'obscurité, et au-delà, seul un couple de pupilles blanches était visible sous le masque.
Froid et insensible.
Il rappela à Roger une statue de marbre blanc.
« Monsieur Michihiro Morita est notre invité. Veuillez informer le Maître Divin Ran'ei que nous prendrons soin de nos propres invités. Il n'a pas à s'en préoccuper. »
« C'est toi ? »
Voyant le masque de corbeau sur l'autre, l'expression d'Aian San changea légèrement. Il stoppa instinctivement son attaque, et à cet instant, Roger saisit l'opportunité, portant instantanément plusieurs coups d'épée.