Après tout, s'il lançait une attaque totale sans parvenir à infliger de lourds dégâts, Roger se retrouverait dans une position extrêmement passive, au point de devoir potentiellement encaisser toutes les attaques ultérieures d'Aian San.
Mais cela valait pour des gens ordinaires.
Avec le Sceau d'Épée–Quinn, Roger disposait manifestement de bien plus d'occasions.
Si sa frappe manquait, il faisait face à la contre-attaque de l'adversaire et, dans la précipitation, l'encaissait de plein fouet ; pourtant, grâce au pouvoir du Sceau d'Épée, Roger pouvait jaillir à nouveau même lorsqu'il aurait dû être grièvement blessé.
Avancer pour attaquer, reculer pour défendre, se tenir entièrement sur un terrain invulnérable.
C'est pour cette raison que Roger osa jaillir sans retenue dès le début de l'échange !
[Coup Unique Tranchant]
Il s'agissait d'une technique secrète de l'Escrime de l'Eau d'Automne, utilisée auparavant par Higurashi Chika. Bien qu'elle soit dépourvue du renforcement du Pouvoir Spirituel à présent, le corps de Roger bouillonnait de Sang Pâle, développant une force bien supérieure à celle de Higurashi Chika.
Ce qui importait davantage encore, c'était l'arme dans sa main.
L'os à la surface de l'Épée du Destin était serré au plus près, la lame tremblotant en irradient une lumière blanche teintée de sang.
L'attaque de Roger, amplifiée par l'Épée du Destin, vit instantanément sa puissance plus que doubler. C'était sa première utilisation de cette capacité, si bien qu'un ajustement imparfait était inévitable.
Mais à cet instant, Roger était prêt à frapper, tandis qu'Aian San se hâtait d'accepter le combat.
L'issue se joua en un clin d'œil !
Crac, crac, crac !
L'Épée du Destin, en heurtant les plumes devant Aian San, émit un son de métal contre métal. Le Pouvoir Spirituel que Roger pratiquait désormais était encore trop mince, à peine utile en confrontation directe, surtout contre un adversaire comme Aian San.
Mais après que le niveau des terrains d'entraînement du Chasseur de Démons eut été relevé, la suppression des règles du monde avait été presque levée. Ce que Roger faisait jaillir était l'essence la plus pure de son pouvoir lignager !
Crépitements !
Les ailes composées de Pouvoir Spirituel se brisèrent, et Aian San fut contraint de reculer d'un demi-pas, son corps se tordant bizarrement pour éviter de justesse les points vitaux.
Puis une douleur vive le saisit, un bras levé haut, Aian San hurla en étant projeté en arrière. Le cœur de Roger bondit de joie ; il n'avait pas imaginé que ce type arrogant échoue à invoquer son Esprit Gardien lors de cette dernière attaque.
Fonçant en avant, saisissant cette rare opportunité, Roger était convaincu de pouvoir mettre fin à la vie de son adversaire lors du prochain échange.
Juste à ce moment, une ombre d'un noir d'encre jaillit soudain de l'intérieur d'Aian San. Roger ne parvint pas à saisir le mouvement de l'adversaire, et les alarmes hurlèrent dans son esprit. Il porta instinctivement son épée en travers pour bloquer.
Boum !
Il n'y eut pas le choc d'une force incroyablement puissante comme il l'avait imaginé. La force transmise par l'arme adverse était d'une finesse extrême et ciblait avec précision le point le plus faible de la défense de Roger.
L'Épée du Destin fut repoussée, et la garde de Roger dévoila une brèche. En un clin d'œil, un tranchant aigu fendit l'air.
Tchik !
L'attaque avait failli percer la défense du Sceau d'Épée–Quinn !
« Quel Esprit Gardien puissant ! » Le visage de Roger changea radicalement, conscient d'avoir manqué l'occasion. Il esquiva plusieurs fois pour creuser la distance et leva les yeux vers son adversaire.
Une ombre grande et mince se dressa protectrice auprès d'Aian San, la silhouette droite comme un humain, le corps revêtu d'une robe qui ressemblait à des plumes, enveloppant l'être tout entier. D'où se tenait Roger, il ne distinguait que la majeure partie du profil.
« Ah… tu as réellement… »
Aian San rugit, un talisman apparut dans sa main gauche qu'il plaça sur la blessure de son bras. Le membre tranché que Roger avait coupé disparut soudain, puis réapparut, à présent raccroché au corps d'Aian San.
Bien que cela ne parût pas trop grave, pour quelqu'un d'aussi fier qu'Aian San, ce que Roger avait sectionné n'était pas seulement son bras, mais aussi son orgueil.
Alors que sa rage montait, la silhouette à ses côtés commença à tourner la tête.
Ce que Roger vit en premier fut un visage rouge, cramoisi comme le sang, des yeux exorbités d'une férocité qu'aucun humain ordinaire ne saurait afficher, avec une excroissance en forme de bec jaillissant de la zone de la bouche.
C'était un monstre humanoïde à tête d'oiseau.
« C'est un Tengu Corbeau, l'Esprit Gardien d'Aian San est un Tengu Corbeau », la voix de Michihiro Morita résonna à l'oreille de Roger.
« L'héritage du Sanctuaire Ran'ei est assez particulier, pas très puissant en soi, mais il est adossé à un héritage colossal et terrifiant. »
« Le Sanctuaire des Tengu représente les huit Tengu et leurs huit héritages, et celui affilié au Sanctuaire Ran'ei est le Tengu Corbeau. »
Claque !
Alors que la silhouette parlait, le manteau qui l'enveloppait se déploya soudain, et ce ne fut qu'alors que Roger réalisa que ce qui couvrait le corps de l'autre n'était pas un vêtement, mais une paire d'ailes immensément larges.
L'être ressemblait à un humanoïde, vêtu de haillons. Hormis la tête d'oiseau et les ailes, il était d'une similitude frappante avec un humain normal.
Et dans sa main, il tenait une longue épée, assemblée à partir de plumes.
La lame reflétait un éclat métallique.
« Fais attention ! »
« Bien que le Tengu Corbeau puisse paraître humain, c'est un monstre puissant. Sa vitesse est terrifiante, mais ce qui est plus redoutable encore, c'est sa haute compréhension de l'escrime. »
« Même des mouvements d'épée basiques exécutés trois fois de suite devant eux peuvent être pleinement maîtrisés, surtout par des samouraïs. Plus le combat s'éternise, plus il devient dangereux. »
« De plus, il a toujours couru la rumeur que l'Esprit Gardien ultime du Sanctuaire des Tengu contrôle la capacité de traverser l'espace — non par le biais de sorts, mais par un véritable déplacement spatial, et même en l'utilisant comme une arme. »
« Tu dois te méfier », prévint Michihiro Morita.
« En tant que l'une de ses branches, le Tengu Corbeau possède assurément ses propres particularités. »
L'Esprit Gardien d'Aian San était extrêmement difficile à gérer. Il était manifestement expert en combat rapproché, quasi équivalent à un samouraï du même niveau, et lui-même était versé dans l'escrime et maniait de nombreuses techniques d'Onmyoji puissantes.
Ce combat était entièrement un deux contre un. Plus important encore, en invoquant l'Esprit Gardien et en fusionnant avec lui, Roger se souvenait encore du combat contre Uchiyama Mamoru.
La situation était désormais bien plus ardue qu'auparavant.
« Quel dommage », soupira Roger.
S'il avait été un peu plus extrême tout à l'heure, en enflammant directement le Sang Pâle, il aurait peut-être eu la chance de tuer Aian San d'une seule attaque.
« Tu es mort ! » Aian San afficha un sourire hideux, en ouvrant la main Roger vit un talisman y apparaître.
Au même instant, le Tengu Corbeau bondit vers Roger. Il ne percevait à peine le battement de ses ailes, pourtant la vitesse était incroyablement choquante.
Avec sa perception, il ne parvenait tout juste à le suivre.
Les Esprits Gardiens du Monde Oriental étaient bizarres et variés, et leurs méthodes d'exploitation du pouvoir spirituel étaient à des mondes d'écart. Depuis son arrivée ici et après plusieurs combats, Roger avait pleinement réalisé l'importance des Esprits Gardiens.
Bien qu'il ait condensé le sien, il n'en avait toujours pas saisi les capacités. Pour être juste, dans un combat entre égaux, les cultivateurs du Monde Oriental surpassaient d'un cran les Transcendants du Monde Occidental.
Au moment où Aian San broya le talisman dans sa main, le pouvoir spirituel enveloppa Roger, ralentissant ses mouvements un instant. Il s'en libéra instantanément, mais dans le même temps, l'attaque du Tengu Corbeau était sur lui.
Roger déclencha un Signe d'Aden, visant principalement l'Aian San lointain. Un bref désaccord entre l'âme et le corps se manifesta, se répercutant sur l'Esprit Gardien et ralentissant les mouvements du Tengu Corbeau.
Saisissant l'opportunité, Roger n'hésita plus. Il enflamma le Sang Pâle en lui, et tandis que le fil de l'épée bourdonnait, l'Épée du Destin trembla et s'aligna parfaitement sur le propre pouvoir de Roger !
Avec la combustion du Sang Pâle, combinée à la triple explosion de l'Épée du Destin, la puissance d'attaque que Roger déchaîna à cet instant était d'une immensité stupéfiante.
Aian San venait juste de se débarrasser des effets du Signe d'Aden, mais la seconde d'après, il eut l'impression qu'on lui plantait un fer rouge dans le cerveau.
Ah… !
Il ne put s'empêcher de hurler, la vision double, dans sa vue floue il vit la tête du Tengu Corbeau tranchée, et simultanément, son arme transperça l'homme !
« Comment est-ce possible ? » Depuis le début du combat contre Roger, Aian San était resté sur la défensive. Il n'y avait eu ni sondages ni joutes entre les deux, juste un combat à mort pur et sanglant !
Aian San avait toujours trouvé son Esprit Gardien élégant. Les combats qu'il imaginait devaient être gracieux et mortels, jamais dégénérer en une boucherie brutale.
« Ça ne va pas. Il me faut d'abord sortir d'ici ! » Aian San ressentit le besoin urgent de refroidir. Il contrôla le Tengu Corbeau décapité, dirigeant son regard vers Michihiro Morita.
Pendant ce temps, à l'extérieur de la grotte où tous se battaient férocement, dans le ciel nocturne d'un noir d'encre, une ombre supplémentaire apparut.
Baignée de clair de lune, l'ombre de la personne au sol prit étrangement la forme d'un Corbeau à Trois Pattes flou.
« Est-ce l'endroit ? »
Prenant une grande inspiration, « Il semble que j'aie flairé l'odeur du Tengu Corbeau. Comme c'est révoltant. »