« Qui est-il ? »
L'homme d'âge moyen au nez bulbuleux, marqué par la couperose, qui avait accueilli Roger et son collègue, le dévisagea avec un éclat sceptique dans les yeux.
« C'est mon conseiller spécial », répondit Henrik avec désinvolture.
« Pouvons-nous maintenant rencontrer M. Hannam ? »
Bien que le médecin d'un certain âge restât dubitatif, il n'ajouta rien et guida Roger et son collègue à l'intérieur de l'hôpital.
L'air y était vicié, les couloirs embaumaient le désinfectant avec une pointe de moisi. En traversant certains secteurs, Roger aperçut des patients faisant la queue pour leurs médicaments, ainsi que des infirmiers et des gardiens aux visages fermés.
« Ce Hannam, a-t-il vraiment perdu la raison ? »
Dans l'ascenseur qui descendait, Roger brisa le silence.
« Ha, j'aurais préféré qu'il ne l'ait pas. Ainsi nous aurions pu envoyer ce maudit meurtrier en prison », rit Henrik.
« Au lieu de le garder ici ! »
Le médecin d'âge moyen jeta un coup d'œil à Roger. « Vous verrez quand vous le rencontrerez. Avec son état, je ne suis même pas sûr qu'on puisse parler de folie. »
Ding.
L'ascenseur s'arrêta au troisième sous-sol.
Ils longèrent un couloir interminable et parvinrent à une pièce tout au fond. À travers le petit judas de la porte, ils distinguèrent une pièce de dix mètres carrés tout au plus, ne contenant qu'un lit.
« Il est là-dedans. »
« Voulez-vous que j'ouvre la porte pour que vous le voyiez de vos propres yeux ? »
« Quel que soit votre but, je crains que vous ayez fait le déplacement pour rien cette fois. »
La porte s'ouvrit, et Roger et son collègue pénétrèrent à l'intérieur.
Sur le petit lit simple gisait un vieillard aux cheveux et à la barbe blancs qui paraissait bien plus jeune que sur les photos. Sans la couleur de ses cheveux, son visage lui aurait donné l'air d'un homme de moins de cinquante ans.
Ses deux mains et ses deux pieds étaient entravés. Hannam gisait tranquillement sur le lit, les yeux mi-clos, fixant le plafond droit devant lui.
« M. Hannam ? »
Faute de réponse, Roger allait élever la voix lorsque le médecin d'âge moyen, derrière lui, dit : « Inutile de vous fatiguer, il ne réagira pas. »
Roger se retourna.
À cet instant, Henrik, feignant de vérifier l'heure, sortit une montre à gousset de sa poche.
Clic.
Une tête tranchée, d'une étrangeté glaçante, flotta silencieusement derrière la tête du médecin, hors de son champ de vision.
Pour empêcher les sujets de débiter des sottises, Henrik activait systématiquement la montre lors de chaque interrogatoire, les deux hommes ayant des rôles bien définis.
« Quand on a mis la main sur ce type, il n'a pas pipé mot. La police a soupçonné un trouble mental, alors ils l'ont envoyé ici », continua Henrik.
« Il ne réagit à aucun stimulus extérieur. »
« Ni au son, ni à la température, ni à la lumière… pas même à la douleur. »
« Et au fil du temps, son état s'est aggravé. Finalement, il a perdu tout contrôle de son corps. Sans ses battements cardiaques et ses ondes cérébrales… »
« On aurait pu croire qu'il était mort », remarqua le médecin.
« J'ai entendu dire qu'il avait rejoint une secte et pratiqué une magie noire innommable au manoir », dévoila le médecin avec un ricanement froid.
« Je ne crois pas à ces histoires. »
« Je préfère de loin le considérer comme un pur et simple fou ! »
Le médecin semblait nourrir une haine tenace envers Hannam.
« Avez-vous connu Sir Hannam ? » Henrik, sentant une piste, demanda soudain en insistant sur le titre.
« Sir ? »
La colère du médecin traversa son visage et s'effaça aussi vite qu'elle était apparue.
« Un tel type mérite-t-il qu'on l'appelle "Sir" ? »
« Pah ! »
« Ce n'est qu'une combinaison d'abuseur et de fou ! »
Alors que la colère montait, une rougeur innaturelle monta aux joues du médecin. Il prit plusieurs grandes inspirations, s'efforçant de se calmer.
« S'il n'y avait ce dernier brin d'intégrité professionnelle, j'aurais mis en pièces ce maudit meurtrier depuis belle lurette ! »
Un éclat de douleur brilla dans ses yeux.
« Ma sœur, elle a été la troisième épouse de Sir Hannam. Elle n'avait que dix-neuf ans à l'époque, venait d'être admise à l'université locale de Bordeaux, dans la fleur de l'âge.
« Mais hélas, elle l'a rencontré ! »
« À ce moment-là, Sir Hannam avait déjà la quarantaine, mais il s'était bien entretenu, affichant l'allure d'un homme de trente ans.
« Spirituel, beau, cultivé, riche, avec une touche de romantisme juste ce qu'il faut.
« On pouvait trouver chez Sir Hannam tous les traits de l'homme le plus accompli qui soit. Aucune femme ne pouvait résister à son charme.
« Même s'il avait déjà été marié deux fois, certaines croyaient encore être sa véritable âme sœur. »
« Elles ont divorcé plus tard ? »
Roger savait que Sir Hannam avait franchi les portes du mariage sept fois, il était donc certain que l'issue avait dû être tragique.
« Divorcer ? »
Le médecin d'âge moyen secoua la tête. « Elles n'ont pas divorcé, parce que ma sœur, elle est morte… »
« La gorge tranchée, au troisième mois de leurs noces ! »
« La police a conclu au suicide car on a trouvé sa lettre d'adieu près de l'oreiller, mais comment est-ce possible ?
« Elle était si solaire, si optimiste. Quelques jours à peine avant sa mort, nous nous étions vus, et elle commençait à rêver de devenir mère.
« Et au moment de sa mort, elle était déjà enceinte d'un mois, sans le savoir elle-même ! »
Le visage du médecin se tordit d'angoisse.
« Sept mois après sa mort, Sir Hannam s'est remarié. La mariée était une jeune fille de l'extérieur, qui s'est allongée sans le savoir sur ce lit ensanglanté.
« L'une après l'autre.
« En près de vingt ans, plus d'une ou deux femmes ont trouvé la mort au domaine Hannam pour des raisons diverses.
« Tous les habitants de Swamp Town savent que le domaine Hannam est un repaire du mal. Certains affirment même avoir vu des silhouettes sombres se mouvoir les nuits sans lune.
« On soupçonne que ces ombres sont les esprits des jeunes filles mortes, rassemblés ensemble ! »
« Grâce à sa richesse et à son statut, Sir Hannam a échappé à la justice maintes et maintes fois au fil des ans. Même sans preuves, je suis convaincu qu'il est impliqué dans la mort de ces filles ! »
Après s'être défoulé, les émotions du médecin se stabilisèrent quelque peu.
« Un homme aussi cruel, aux mains tachées de sang, pourrait-il devenir fou ? » demanda-t-il en regardant Roger et son compagnon.
« Le croiriez-vous ?
« Accablé de péchés, peut-être que ce sont les esprits de ces filles qui viennent réclamer leur dû ! »
En regardant à nouveau Sir Hannam allongé sur le lit, Roger eut du mal à relier le vieil homme à l'air bienveillant au bourreau sanguinaire que décrivait le médecin.
Il se souvint soudain de ce qu'Henrik avait dit un jour : « Plus terrifiant que l'Esprit maléfique, c'est le cœur humain ! »
« Quoi, vous ne voulez pas le croire ? »
Apparemment, il aperçut le doute sur le visage de Roger. « Ne vous fiez pas aux dossiers que la police vous a donnés. Ils sont de mèche, et bien des choses ont été expurgées.
« Si vous voulez vraiment enquêter sur la vérité, venez avec moi. Au fil des ans, j'ai rassemblé beaucoup d'informations sur Sir Hannam.
« Je pense que cela pourrait grandement aider l'enquête ! »