La pièce était vide, et malgré les nettoyages répétés, on distinguait encore les taches de sang marbrées sur le sol.
Squeak~
La porte en bois émit un léger grincement.
Roger entra prudemment, son regard alerte balayant les lieux, mais sans rien découvrir.
Il secoua doucement la tête.
« Ce n'est pas ici », dit-il.
Henrik jeta un œil à l'heure. « Il est encore tôt, nous continuerons d'attendre. »
Après avoir traîné deux chaises branlantes depuis d'autres pièces, Roger et Henrik s'assirent face à face dans la pièce sombre, où seul leur souffle s'entendait.
« Cette chose a-t-elle pu sentir le danger et décider de ne plus sortir ? »
Roger brisa le silence.
« Les Esprits maléfiques agissent essentiellement par instinct, ils ne possèdent pas les capacités cognitives des vivants », répondit Henrik. « Si c'était comme tu le dis, alors ce n'est pas un Esprit maléfique, mais un Esprit monstrueux. »
« Et de haut niveau, qui plus est. »
À ces mots, le cœur de Roger fit un bond, se souvenant soudain de sa belle voisine. « Il n'y a donc aucune exception ? »
« Exception à quoi ? »
« Comme un Fantôme de bas niveau, mais doté de facultés cognitives complètes. »
Henrik fronça les sourcils, réfléchit un instant et répondit : « Non. »
« En tout cas, pas que je sache. »
« Si tu veux vraiment approfondir, il te faudra trouver un Médium ou un Exorciste issu d'une vraie lignée. »
« Exorciste ? »
Henrik hocha la tête. « Contrairement à nous, les Exorcistes ne sont pas de grands combattants, mais ils déploient une force puissante contre les Corps spirituels et les Esprits monstrueux. Ils côtoient fantômes et goules toute l'année et connaissent peut-être des secrets que le public ignore. »
Roger nota mentalement l'information et n'insista pas.
Faute de nouveaux sujets, la pièce retomba dans le silence.
Le temps s'écoula, et bientôt minuit sonna.
Thud !
Soudain, un bruit provenance du corridor du troisième étage fit tressaillir Roger, mais avant qu'il ne puisse se lever, Henrik parla d'un ton calme : « Ne bouge pas, ne va nulle part. »
« Nous l'attendrons ici. »
Il regarda Roger. « Au combat, tu dois t'efforcer de prendre l'initiative sur tous les plans — environnement, terrain, partout. »
Peu après, un gros rat traversa le couloir en courant, semblant être la source du bruit.
Resté tendu longtemps, Roger ressentit vite la fatigue, mais il savait que la longue nuit ne faisait que commencer. Raffermissant son esprit agité, il ralentit sa respiration, expirant selon un rythme précis.
Ainsi, Henrik et Roger restèrent assis face à face toute la nuit.
Ce ne fut que lorsque l'aube commença à poindre et que les premiers rayons pénétrèrent dans la pièce qu'Henrik se leva. « C'est inhabituel. »
Il marcha de long en large.
« Ce n'est pas un Esprit maléfique ordinaire, peut-être quelqu'un le manipule-t-il dans l'ombre », dit-il.
« Continuons cette nuit ? » demanda Roger.
Henrik secoua la tête. « Ce serait trop passif, il faut prendre l'initiative, commencer par identifier l'Esprit maléfique. »
« Cinq personnes sont mortes ici au départ, c'est probablement l'une d'elles. »
Roger eut une idée soudaine. « Pourrait-ce être la femme de Hannam, Edith ? »
Henrik y songea. « Edith est morte bien avant les cinq autres, cette possibilité… »
« Et si Edith était déjà morte, et que Hannam a tenté de la ressusciter par un rituel de Mysticisme, mais qu'un accident a transformé son âme en Esprit maléfique ? »
Roger avança une hypothèse.
« Ça expliquerait pourquoi tout le monde est mort sauf Hannam. »
« Une hypothèse fascinante… »
Henrik cessa de marcher.
« Allons au commissariat de Swamp Town ; ils ont les informations qu'il nous faut. »
La tempête avait cessé, le ciel s'était dégagé, les routes étaient lavées propres. Henrik accéléra, et en un peu plus d'une heure, ils étaient de retour en ville.
Après un rapide petit déjeuner, Roger profita de l'occasion pour appeler Thomas, mais il fallut longtemps avant que l'autre ne décroche.
« C'est génial, Roger, à partir d'aujourd'hui tu es mon ami pour la vie ! »
Au bout du fil, le ton obséquieux de Thomas rendit difficile pour Roger de garder son sérieux. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Roger, se souvenant de la pluie de la veille.
« Comment s'est passée ta nuit dernière ? »
« Incroyable comme jamais ! »
« Difficile à croire… » Même au téléphone, Roger pouvait presque voir la tête de Thomas.
Après un bref échange, Roger perçut distinctement un faible gémissement de l'autre côté, suivi de la voix de Thomas : « Mon dieu, je n'ai plus de temps ! »
Thomas dit précipitamment : « Je ne peux pas parler maintenant, il faut que j'en profite au maximum. »
« Il devrait rester le temps pour un autre round ! »
La ligne coupa court.
Roger regarda son téléphone, perplexe, quand le rire à peine contenu d'Henrik éclata soudain à ses côtés.
« T'as fait quelque chose ? »
Un mauvais pressentiment naquit dans l'esprit de Roger.
« Rien de spécial. »
Henrik ricana. « J'ai juste appelé une escorte pour ton ami avant de partir hier. »
Il siffla gaiement. « Il a dû passer une sacrée nuit~ »
« Putain ! »
Roger ne put s'empêcher de jurer. Est-ce qu'une telle opération existait même ?
Mais une autre pensée lui traversa l'esprit.
« Tu n'as pas juste appelé sans payer, hein ? »
Thomas était propre comme un sou neuf, il devait avoir juste de quoi s'acheter un burger et un coca.
Roger n'osait même pas imaginer dans quel état misérable Thomas finirait s'il ne pouvait pas payer les services.
Tu devrais savoir que ces filles sont soutenues par des gangsters ; s'attendre à du gratos ?
Ha !
À propos d'argent, les yeux d'Henrik tressaillirent imperceptiblement.
« Comment ça pourrait être ? »
« J'ai déjà payé sur la facture de téléphone. »
Il appuya sur l'accélérateur.
« Bien sûr, l'argent est sorti de tes honoraires ! » dit Henrik avec férocité.
Pendant ce temps, une femme bien faite quittait en hâte la cabane au bord du lac comme si elle fuyait. Derrière elle, Thomas affichait des cernes sombres et un visage plein de ressentiment.
« C'est la faute à Roger. Sans cet appel, le timing aurait été parfait. »
« Ah… quel gâchis. »
« Qu'est-ce qui m'arrive ces temps-ci ? » marmonna la dame à voix basse.
« Pourquoi je ne tombe que sur des dingues ? »
« Mais au moins ce client était généreux, il a payé le double. »
Se souvenant soudain du type qui s'était enfui par la fenêtre peu avant, elle ressentit une haine telle qu'elle en avait les dents qui démangeaient.
Elle maugréa entre ses dents, ayant pour la première fois l'impression d'accomplir un travail éreintant.
Henrik sortit du commissariat en portant une énorme pile de dossiers, et Roger ne fut pas surpris par ce spectacle.
Car il avait vu au moins trente cartes d'identité sur Henrik !
D'agent fédéral à l'Association de la faune, il les avait toutes, et selon Henrik, toutes étaient authentiques.
Cela devait être aussi une sorte de privilège.
« Voici toutes les infos sur les victimes. »
« Vois si tu peux trouver des indices. »
« Nous ne sommes pas des Médiums professionnels ; nous ne pouvons pas utiliser beaucoup de techniques. »
« Nous ne pouvons concocter un remède qu'une fois l'Esprit maléfique identifié. »