« Ce mouvement tout à l'heure était plutôt stylé. »
Henrik acquiesça avec approbation, puis ajouta négligemment :
« Il y a à peu près la moitié du panache que j'avais à ton âge. »
« La force et le timing étaient justes. »
Henrik analysa sérieusement.
« La lame a juste effleuré la joue de l'adversaire avant de traverser la paume de celui qui se tenait derrière ; on dirait que tu as vraiment un don pour les armes blanches. »
« Un instant plus tôt ou plus tard aurait pu avoir des conséquences terribles, tsk tsk. » Henrik détailla Roger de la tête aux pieds.
« Prometteur. »
Roger sourit avec gêne.
« En fait, je n'ai pas tant réfléchi que ça tout à l'heure… »
Le sourire d'Henrik se figea.
« Tu as osé lancer sans être sûr ? »
« Et si quelqu'un était mort ?! »
Le visage d'Henrik se durcit tandis qu'il tendait la main : « Rends-moi la dague ! »
En réalité, l'action de Roger n'était pas une tentative téméraire de frimer sans certitude. Mais quand sa technique de dague elfique était passée au niveau 2, son corps avait naturellement développé une forme d'intuition.
Son coup ne pouvait pas manquer.
Grâce à la dissuasion de Roger, les autres perdirent immédiatement leurs moyens, l'interrogatoire se déroula sans accroc, mais une fois toutes les informations réunies, Henrik fronça les sourcils.
« Il y a quelque chose d'étrange… »
« Cette nuit-là, tous ont affirmé avoir vu un fantôme, pourtant un seul est mort. »
« Celui qui est mort s'appelait Del, et au vu de l'état de son cadavre, il semble que le fantôme ait évolué au rang d'Esprit maléfique, capable d'affecter profondément la psyché des gens ordinaires. »
« Vu son niveau, il faudrait que meurent au moins la moitié de ces jeunes gens pour à peine apaiser son ressentiment. »
À cet instant, le ciel s'assombrit à l'extérieur, comme si une tempête allait éclater d'un moment à l'autre.
« Que dois-je faire une fois dans le manoir ? » demanda Roger.
« Dans des circonstances normales, les fantômes qu'on peut croiser sont principalement divisés en trois niveaux. »
« Les plus basiques sont les fantômes ; au-dessus, les Esprits maléfiques et les Esprits monstrueux qui possèdent une certaine capacité d'attaque physique. »
« Les fantômes ordinaires ont un pouvoir offensif très faible et ne peuvent affecter la perception des gens ordinaires que par des illusions psychiques — en résumé, leurs moyens d'attaque se résument à de l'intimidation. »
« Ils créent la peur de diverses manières pour tuer des gens ordinaires. »
« Les Esprits maléfiques supérieurs peuvent contrôler la perception des gens ordinaires et leur provoquer des hallucinations généralisées. Les plus puissants peuvent posséder des humains et même errer en plein jour. »
« Les plus rares Esprits monstrueux, en plus des capacités ci-dessus, peuvent passer d'un état physique à éthéré et porter des attaques. »
« Les gens ordinaires sont praticamente impuissants face à de telles créatures ; combien viennent, combien meurent. De plus, il se murmure que certains Esprits monstrueux puissants peuvent même quitter leur lieu de hantise et évoluer vers un plan supérieur. »
« Celui qu'on affronte a manifestement quitté son état de base pour évoluer en Esprit maléfique. »
Henrik se frotta les mains.
« Un peu embêtant, mais pas sans risque. »
Il sortit sa montre à gousset et la tendit à Roger.
« Garde-la sur toi ; elle peut annuler l'influence de l'Esprit maléfique sur toi tout en protégeant ta psyché. L'Esprit maléfique du manoir ne pourra te faire aucun mal. »
« Et toi, qu'est-ce que tu vas faire ? »
« J'ai une médaille que m'a décernée la Guilde des Chasseurs, et elle a ses effets. »
Henrik sortit alors son pistolet argenté : « J'ai les moyens de m'en charger, tant que tu peux m'aider à repérer ses mouvements et à saupoudrer la Poudre révélatrice, laisse-moi faire le reste. »
« C'est tout ? »
« J'aimerais pouvoir t'être plus utile moi aussi. »
Henrik arrêta la voiture en silence, puis se tourna vers Roger, l'expression indéfinissablement solennelle.
« Chaque année, d'innombrables Apprentis Chasseurs meurent parce qu'ils sont trop pressés et imprudents ; je ne veux pas que tu sois l'un d'eux. »
« Sur une mission comme celle-ci, je peux garantir ta sécurité, mais il faut que tu comprennes que la progression personnelle prend du temps. Tu dois développer tes compétences et tes connaissances pas à pas, et tirer les leçons de chaque épreuve. »
« Ne sois pas comme… »
Henrik s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Peut-être réalisant qu'il avait été un peu lourd, Henrik sortit un flacon de potion brun.
« Enduis-en ta dague ; elle pourra infliger des dégâts aux Esprits maléfiques. Bien que limité, cela les tiendra à distance. »
Roger'ouvrit le flacon, et une puanteur nauséabonde lui monta au nez. À ce moment-là, une nouvelle notification apparut sur le panneau de messages.
[Détection de potion inconnue enregistrée, tri de l'entrée, consolidation dans le répertoire Huile d'Esprit maléfique, détails de la formule en cours d'organisation…]
Le ciel s'assombrissait de plus en plus, ce n'était pas encore le soir, pourtant il faisait aussi sombre que la nuit.
« Il faut se dépêcher, le domaine Hannam est encore loin d'ici. »
Henrik redémarra la voiture et reprit la route.
Ce quinquagénaire négligé, bien que paraissant peu fiable, avait en réalité beaucoup réfléchi pour Roger.
« Sois prudent et essaie de ne pas causer d'ennuis. »
Roger n'avait aucune intention d'être comme ces boulets qu'on voit dans les films ; il possédait la Cabane du chasseur, et avec un peu de patience, il deviendrait sûrement puissant rapidement.
La force s'acquérait vite, mais l'expérience et le tempérament ne se forgeaient que dans la durée. C'était exactement ce qu'il voulait apprendre d'Henrik.
Après tout, cela faisait moins de deux mois qu'il était arrivé dans ce monde, et il était passé d'un jeune homme frêle à un Apprenti Chasseur surpassant de loin un humain ordinaire.
Une telle progression était terrifiante.
Chez Henrik, Roger ressentit pour la première fois l'héritage d'un chasseur de démons, non pas celui de la force, mais celui d'une conviction transmise par les paroles et les actes.
Il se souvint soudain du Kaer Morhen du jeu, ces noms familiers, Vesemir, Geralt…
Le tonnerre gronda au loin et bientôt une pluie torrentielle s'abattit, de grosses gouttes tombant dru, forçant Henrik à ralentir la voiture à plusieurs reprises.
La pluie semblait interminable. Quand ils atteignirent le domaine Hannam, le ciel était devenu complètement noir.
Le domaine Hannam était vaste, entouré de grandes étendues de terres agricoles, mais à cause de la tragédie précédente, il avait été entièrement abandonné.
Le manoir était là depuis un certain temps. Au fond de la cour se dressait un bâtiment de style baroque, des vignes grimpantes recouvraient les murs, qui dans l'obscurité ressemblaient à des tentacules tordus.
« C'est un bon endroit », dit Henrik en s'engageant d'un pas alerte dans la propriété, vêtu d'un manteau.
Le bâtiment comptait trois étages. Le hall d'entrée s'étendait sur deux niveaux, le premier étage abritait les logements des servantes et des jardiniers. Le deuxième contenait les chambres d'hôtes et les salons, et le troisième était occupé par Hannam et sa femme Edith.
« Le meurtre a eu lieu dans la chambre principale au troisième étage ; allons-y directement. »
Henrik sortit son pistolet et gravit l'escalier vivement, tandis que Roger serrait fermement sa dague.
Toute la maison était vide et presque dénuée de meubles. Les gouttes de pluie frappant les fenêtres à l'extérieur ajoutaient une atmosphère d'irritation. La porte de la chambre principale était solidement close. Henrik l'entrouvrit prudemment, et Roger scruta l'intérieur avec intensité.