Clang, clang, clang !
Roger frappa trois fois au même endroit avec rapidité, forçant Ito Rieko, qui chargeait, à reculer, son attitude sereine et ses mouvements fluides, en apparence sans le moindre effort.
En réalité, Roger ne ressentait absolument rien des attaques d'Ito Rieko.
Pour Roger, cette femme ne pouvait même pas être considérée comme un Troisième Palier ; elle n'était tout simplement pas de taille à l'affronter. Elle rugit de colère, cherchant frénétiquement à se rapprocher.
Mais Roger, l'épée dans une main, ne bougea pas d'un pouce. Il détourna même son attention pour interroger Higurashi Chika derrière lui.
« Y a-t-il de l'espoir pour elle ? »
Après quelques respirations de circonvolution, Higurashi Chika avait elle aussi récupéré quelques forces. Elle observait les cornes imaginaires au-dessus de la tête d'Ito Rieko prendre lentement forme, la folie dans ses yeux s'intensifiant.
« Il n'y a guère de chances. »
Higurashi Chika secoua la tête, mais resserra alors sa prise sur la garde de son sabre.
« Mais je suis prête à tenter une dernière fois ! »
Une fois dit, son regard se porta vers Aoki Kazuo allongé au sol.
« Arrête de faire le mort, aide-moi à la retenir. »
Aoki Kazuo se retourna, le visage barbouillé de terre, se soutenant sur un coude.
« C'est fini, je n'ai vraiment plus de pouvoir spirituel. »
Il se plaignit avec un air pitoyable.
S'être épuisé en faisant éclater quatre talismans était un coup de désespoir qui avait failli coûter la vie à Aoki Kazuo ; il ne jouait pas la comédie.
« Soit. »
Voyait la détermination dans les yeux d'Higurashi Chika, Aoki Kazuo se releva à contrecœur. Il la connaissait bien : sous ses airs doux, son caractère était plus obstiné que celui de n'importe qui.
« Pfft ! »
Aoki Kazuo se mordit la langue et cracha une brume de sang. La brume se dissipa, et il agita un talisman à travers le voile de neige, l'amena près d'Ito Rieko avant de le faire exploser brutalement.
[Lier]
La frénétique Ito Rieko se raidit comme si des entraves invisibles la liaient dans les airs, et l'instant d'après, Higurashi Chika fit un pas en avant pour se placer aux côtés de Roger.
Son arme perça sous un angle vicieux le front d'Ito Rieko, la pointe s'enfonçant dans son crâne, mais au moment crucial, Higurashi Chika stoppa net sa technique d'épée, le visage empourpré d'une rougeur anormale.
Elle retira alors violemment son arme d'estoc.
Roger vit quelque chose sembler être extrait de la blessure par le mouvement d'Higurashi Chika, un fantôme spectral blême qui se débattait.
« Roger ! »
« Utilise ton feu ! » aboya Higurashi Chika, et Roger tendit instinctivement la paume.
La lueur du Signe d'Igni scintilla et s'éteignit, mais juste au moment où la flamme l'effleura, Ito Rieko parvint on ne sait comment à se libérer du contrôle d'Higurashi Chika, bondissant pour protéger le feu de son corps.
La seconde d'après, elle ouvra la bouche, avalant le spectre blême qu'Higurashi Chika avait tiré.
Une fois tout cela accompli, Ito Rieko sembla avoir épuisé toutes ses forces, ne lançant plus d'attaques, mais chutant du milieu des airs.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
Le teint d'Higurashi Chika changea, son sabre s'abaissant légèrement pour pointer Ito Rieko, désormais allongée au sol.
Après que le spectre eut été absorbé par Ito Rieko, quelque chose sous sa peau parut bouger de façon erratique, pour finalement se concentrer sur le visage de la femme.
Un visage blême hideux émergea lentement.
Il n'y avait plus aucune folie dans les yeux d'Ito Rieko ; elle avait franchi le pas de l'humain vers le processus irréversible.
Prajna Blanc.
En l'espace de quelques instants, Ito Rieko parut retrouver la lucidité, ses yeux s'ouvrant alors que du sang en coulait.
« Je veux vengeance, je veux trouver l'homme qui m'a fait du mal. »
« Et lui rendre tout ce qu'il m'a fait, mille fois ! »
Avec une bouche tordue en un rictus grotesque, elle émettit un glapissement étrange.
« C'est ma seule chance, je ne veux blesser personne d'autre. »
« Mais cette bête doit mourir !! »
Ito Rieko pleura, non des larmes mais des perles de sang roulant sur ses joues.
« Sais-tu qui il est ? » demanda Higurashi Chika.
« Je n'ai pas pu le trouver en tant qu'humaine, mais comme ça, j'y arriverai sûrement. »
Tremblante, les ongles d'Ito Rieko poussèrent sauvagement, se transformant en griffes crochues, et elle creusa de profondes entailles dans le sol.
« Le trouver, et le tuer ! »
Higurashi Chika inspira profondément.
« Ito, tu ne pourras pas longtemps garder ton esprit sain. Choisir cette voie est sans espoir ; sans une vraie cible pour ta vengeance, tu deviendras bientôt une bête sans cervelle. »
« J'aurais pu t'aider. »
Une lueur de peine traversa son visage.
« M'aider ? »
Ito Rieko ricana amèrement. « Personne ne m'aidera. »
« Personne. » Elle secoua la tête.
« Pendant ces sept jours au sous-sol, comme j'aurais voulu que quelqu'un vienne m'aider. »
« Mais quand j'ai été secourue, j'ai réalisé que mourir là-bas aurait été la meilleure fin. »
La voix d'Ito Rieko monta dans les aigus, la rougeur dans ses yeux s'approfondissant, comme si quelque chose en elle voulait éclater.
« Je le trouverai. Je le trouverai. »
Elle se le répéta doucement, comme pour graver les mots dans sa propre conscience.
Juste à ce moment, la voix d'Aoki Kazuo parvint de non loin.
« Elle a subi une monstrification. »
Aoki Kazuo s'avança, le visage pâle, visiblement au bord de l'effondrement, mais un talisman bleu glissa de sa manche dans sa main.
« Elle ne peut pas quitter cet endroit. »
« Ce sont les règles. »
Aoki Kazuo avait l'air grave, son regard balaya Ito Rieko, et il poussa un profond soupir.
« Une si rare opportunité, pourtant abandonnée. »
Aoki Kazuo regarda Higurashi Chika. « Le prix que tu as payé pour brandir ce sabre n'était pas léger. »