L'homme désigna Roger du doigt.
Roger ne bronchait pas ; il se contenta d'enfiler ses chaussures, fit un signe de tête à Higurashi Chika et s'apprêtait à partir.
Du début à la fin, son regard n'avait fait qu'effleurer le visage de l'homme devant lui.
« Attendez une minute. »
Ce n'était pourtant pas l'homme qui parlait, mais Higurashi Chika.
« Roger, viens avec nous. »
« D'accord. »
Roger acquiesça, rejoignant le côté d'Higurashi Chika.
Tous deux agissaient comme si personne d'autre n'était là. Higurashi Chika vivait seule depuis un bon moment et, pour être honnête, elle s'était quelque peu déshabituée à la présence d'autrui dans sa vie.
Mais pour une raison quelconque, pendant le temps qu'elle passa avec Roger, Higurashi Chika ne ressentit aucune gêne ni aucun malaise.
Même s'il était un inconnu peu de temps auparavant, la conversation et la communication appropriées entre eux l'avaient mise tout à fait à l'aise.
Pour être honnête, Roger n'avait aucune expérience dans les rapports avec les femmes. Après avoir appris que l'Esprit Gardien d'Autumn Water était une Nekomata, quelques autres pensées lui avaient traversé l'esprit.
Mais de telles pensées n'étaient pas suffisantes pour changer son attitude envers Higurashi Chika.
Higurashi Chika était une personne pure.
Comprendre son escrime, c'était aussi la comprendre en tant que personne.
« Arrêtez ! »
L'homme debout à côté d'Higurashi Chika prit à nouveau la parole. Cette fois, il fit un grand pas en avant, se tourna et regarda Roger et Higurashi Chika.
« Personne ne va m'expliquer ? »
L'homme marcha sur la pointe des pieds, silencieusement, cherchant apparemment à afficher une supériorité, mais il réalisa que même sur la pointe des pieds, il était encore plus petit que Roger.
« Qui est-il ? »
Avant que Roger ne puisse parler, Higurashi Chika répondit directement : « Qu'est-ce que ça peut te faire ? »
« Tu es venue me demander de l'aide, non ? »
« C'est vrai. »
L'homme jeta un coup d'œil méfiant à Roger. Roger remarqua un éclair d'or pâle dans ses yeux, qui disparut aussi vite qu'il était apparu, et bientôt une expression détendue se dessina sur son visage.
« Tch, tch, tout à fait ordinaire. »
Se cambrant, il dit : « Être ici prouve que tu as des antécédents, commençons par les présentations. »
« Je suis Aoki Kazuo du sanctuaire Aoki. »
« Oh, bonjour. »
« Je suis Roger. »
Roger hocha la tête en souriant, puis…
…il n'y eut pas de suite.
« Tu ne me connais pas ? »
« Tu n'as jamais entendu parler du sanctuaire Aoki ? »
« Heu… »
Roger hésita un instant.
« Tu penses que je devrais te connaître, ou que je ne devrais pas ? »
Aoki Kazuo fut surpris, mais il comprit rapidement l'implication des paroles de Roger ; il'ouvrit la bouche mais ne sut quoi dire.
« Senka, il ne connaît même pas le sanctuaire Aoki ; évidemment, il ne pratique pas depuis longtemps. Bien que la partie dont tu es responsable ne soit pas trop dangereuse, veux-tu quand même qu'il se joigne à nous pour l'action ? »
Questionna Aoki Kazuo.
« C'est bon, je peux le protéger », répondit Higurashi Chika sans expression, « Et laisse-moi le redire, appelle-moi par mon nom complet. »
Aoki Kazuo examina à nouveau Roger, le détaillant de la tête aux pieds, et ne put s'empêcher de marmonner tout bas.
« Moi, un Onmyoji de Troisième Palier… comment… »
Roger ricana en silence. Même un imbécile aurait deviné les intentions de ce type envers Higurashi Chika, mais il n'avait aucun comportement déplaisant.
Être direct était probablement l'une des raisons pour lesquelles Higurashi Chika pouvait le supporter.
Aoki Kazuo mesurait environ 1,75 mètre ; c'était correct à Sunrise, mais encore plus petit que Roger ne l'était maintenant.
Roger, après avoir traversé deux épreuves et avec le Sang Pâle coagulé en lui, était complètement maîtrisé à cet instant, mais ce changement bouleversant, même sans l'apport d'Énergie, suffisait à laisser une impression inoubliable à quiconque.
En comparaison, Aoki Kazuo, à cet instant, ne pouvait être considéré, au mieux, que comme ayant une prestance correcte.
Après tout, pour Roger, des Troisième Palier, il en avait déjà tué bien trop.
Le fait de porter le nom d'un clan semblait indiquer que le sanctuaire Aoki devait être assez prestigieux, bien qu'il se demandât quel était leur Esprit Gardien.
Ils entrèrent dans la salle principale.
« Laissez-moi récapituler », Aoki Kazuo évita délibérément de regarder Roger, « Nous avons trouvé un Prajna Rouge dans la zone des Cornes de Cerf. »
« En quelques jours, des dizaines de personnes sont mortes à cause de lui. Cette créature va et vient sans laisser de trace, et plusieurs Onmyoji partis enquêter s'y sont fait briser la nuque. »
« Ce qui est plus gênant, c'est que jusqu'à présent, nous n'avons pas réussi à identifier son véritable corps. De plus, il n'agit pas seul ; un Prajna Blanc collabore avec lui. »
« Tu viens de me dire que le Prajna Rouge est un mâle ? » Higurashi Chika intervint soudain.
Aoki Kazuo hocha la tête. « On sait bien que les Prajna sont pour la plupart des femmes, prises par l'Autre Monde à cause de leur cœur rempli de jalousie et de leur psyché sombre, se transformant ainsi en monstres redoutables. »
« Le plus faible est le Prajna Blanc, tandis que le Prajna Rouge est le plus puissant et le plus terrifiant d'entre eux. Ils n'ont pas de limites, agissent sans retenue et prennent un plaisir complet à tuer. »
« Et ils utilisent le massacre sanglant pour augmenter leur force. »
« Mais ne t'inquiète pas, j'ai fait des plans minutieux. Laisse le Prajna Rouge à moi. Tu… tu n'as qu'à gérer le Prajna Blanc, légèrement plus faible. »
« Avant d'être transformée, cette femme s'appelait Ito Rieko, une simple prostituée de rue. La rumeur dit que son visage a été détruit pour une raison quelconque, et c'est peut-être cela qui a engendré sa rancœur. »
Aoki Kazuo tendit deux photos à Higurashi Chika. La première montrait une jeune fille au sourire radieux, debout sous un cerisier en fleurs.