Au-delà, la peau de son visage était criblée, inégale, comme si elle avait été rongée par une sorte de solution.
Au cœur de la nuit.
Dans la ruelle faiblement éclairée, ce qui précède était tout ce que les yeux embrumés des hommes ivres purent apercevoir.
Ce qui était encore plus difficile à accepter pour lui, c'est que, dans sa frayeur, ayant trop bu, la vessie du homme lacha prise, et un filet d'urine coula le long de sa jambe de pantalon jusqu'à ses chaussures, où, dans le vent froid du petit matin, il sentit un frisson remonter le long de la trace d'urine jusqu'en haut de ses cuisses.
La fureur s'empara de lui, et, soucieux de ne pas passer pour ridicule devant ses compagnons, l'homme ivre saisit les cheveux de la femme et plongea sa joue entière dans l'eau glacée et crasseuse.
« Crève, salope, pourquoi ne crèves-tu pas ? »
« Nous faire peur en plein milieu de la nuit ! »
Alors que l'homme levait le pied dans une rage furieuse, une violente envie de vomir le saisit, et, incapable de la retenir, il ouvrit la bouche, et un torrent d'odeur acide, mélange de restes de nourriture et d'alcool, jaillit.
Sans nulle part où se cacher, la femme allongée au sol fut aspergée de la tête au visage.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Ce Nishida ne reprit alors ses esprits, se précipitant pour aider son compagnon.
« Elle m'a fait une peur bleue, Nishida-kun, t'as pas vu le visage de cette femme, c'était terrifiant, plus flippant qu'un fantôme de femme dans les films. »
L'homme corpulent se releva en tremblant.
« En y repensant, je risque de ne plus avoir aucun intérêt pour les femmes pendant un mois. »
« Mademoiselle, vous… »
Nishida s'avança et, regardant la femme au sol maculée de vomi, il fronce le nez tandis que l'odeur aigre s'insinuait dans ses narines, lui arrachant un haut-le-cœur.
Lui aussi avait pas mal bu au dîner, et maintenant l'odeur était presque insupportable.
« Pourquoi t'embêtes-tu avec elle ? »
« Laisse cette femme crever ! »
« Elle m'a foutu une trouille pas possible ! »
Son bras saisi par son compagnon, au milieu des injures, les hommes entraînèrent Nishida au loin.
« Reste loin d'elle, avec sa gueule hideuse qui fait encore le trottoir par ici, elle croit qu'on est aveugles ? »
« Ou elle croit qu'on est assez bourrés pour ne même plus distinguer son visage ?! »
Au milieu de leurs cris, un taxi s'approcha au loin, mais à cet instant, depuis la ruelle d'en face surgirent deux femmes, elles aussi légèrement vêtues mais maquillées de façon tape-à-l'œil.
« Hé les beaux mecs, vous pourriez me dire l'heure ? » Nishida frissonna, et lui et l'homme corpulent se tournèrent vers le son.
De grandes silhouettes, la peau claire, des visages chargés de maquillage épais, portant les marques de la fatigue due à des cycles jour-nuit bouleversés, mais, franchement, le teint de ces deux femmes était plutôt pas mal.
« Cassez-vous ! »
L'homme corpulent hurla avec impatience.
« Je viens de me faire peur par un fantoche moche, j'ai zéro intérêt pour les femmes en ce moment ! »
« Fantoche moche ? » La femme devant hésita d'abord, mais son regard glissa alors par-dessus les silhouettes de Nishida et son ami vers la forme étendue dans la ruelle.
« Donc, c'est elle. »
Une lueur de compréhension traversa le visage de la femme.
« C'est Ito Rieko, elle a une sacrée réputation. »
« C'est une amie à toi ? »
Le visage de l'homme gras s'assombrit tandis qu'il demandait froidement.
« Amie ? On n'a pas d'amies comme ça. »
La femme secoua la tête.
En parlant, elle se glissa dans les bras de l'homme corpulent et tapa doucement sa paume contre sa poitrine.
« Tomber sur sa tronche de fantôme à cette heure-ci, ça vous a fichu la trouille, hein. Pour tout dire, même en plein jour, la croiser vous donnerait des cauchemars pendant un mois. »
La femme gloussa, « Beau gosse, tu sais comment sa face est devenue ce spectacle de fantôme ? »
« On dit qu'avant de faire notre métier, c'était une étudiante brillante de l'université de Kyoto. Elle était belle, avait une sacrée silhouette, en plus elle était hautement diplômée, récoltant l'adoration d'innombrables hommes. »
« Tsk tsk, un tel pedigree fait l'envie de toutes les femmes. » En parlant, ses yeux brillaient d'une lueur étrange.
La plupart des femmes ayant traversé ce qu'elle avait vécu avaient tendance à mépriser ces professionnelles hautaines, un dédain sans raison.
« Et ensuite ? »
« Comment elle est devenue ce spectacle affreux ? » L'homme corpulent l'encouragea avec empressement.
« Il fait trop froid dehors, on va pas chercher un coin chaud… pour causer tranquillement. »
Discrètement, la femme adressa un regard à sa compagne, et, sur le signal, l'autre femme s'approcha de Nishida.
L'homme corpulent rit de bon cœur, ouvrant la portière du taxi, « Allez, raconte-moi comment cette femme a fini comme ça. »
« Quoi d'autre ? »
« Ces femmes hautaines adorent jouer double jeu, la fleur blanche immaculée en public, mais les plus pourries en privé. »
« Elle s'est pas contentée d'un petit ami, tu te rends compte, elle a couché avec son patron au boulot pendant que son copain était en déplacement. »
En disant cela, elle baissa soudain la voix et lança un regard suggestif à l'homme gras, « Son patron avait été dépêché du siège européen. »
« Elle s'est fait prendre sur le fait par son copain, et ensuite… »
Les portières se fermèrent, le moteur démarra, et les bruits à l'intérieur s'estompèrent, la conversation dans la voiture inaudible pour la femme au fond de la ruelle.
Mais pour elle, elle avait trop entendu de chuchotements similaires.
Frissonnant, elle tira sur l'ourlet de ses vêtements ; le temps froid, aggravé par ses habits mouillés, faisait convulser son corps incontrôlablement.
Ses cheveux, collés par le vomi et agglomérés en mèches, elle ignora la douleur dans son corps et se débatit pour se relever du sol, sur le point de partir, quand quelque chose attira son œil dans la périphérie.
Des liasses de billets trempés dans l'eau crasseuse, leurs couleurs indistinctes dans l'obscurité, mais la femme tendit la main sans hésiter la seconde d'après.
« Claque ! »
L'eau gicla de partout.
Un pied apparut, piétinant impitoyablement les billets mouillés, et une silhouette menaçante surgit devant la femme comme sortie de nulle part.
« Ito Rieko. »
Une voix rauque parvint à ses oreilles, et soudain Ito Rieko sentit l'envelopper un froid glacial, comme si on l'avait jetée nue dans de l'eau glacée, son corps se raidissant jusqu'à l'empêcher de bouger.
« L'argent est à toi », dit-elle en tremblant.
« Tsk tsk, comme c'est pitoyable. »
La voix de l'homme était froide, mais de son ton posé, Ito Rieko perçut une irritabilité réprimée ; elle n'osa pas lever les yeux, courbant le dos et baissant la tête très bas.
« Tu nourris de la rancœur ? »
« De la rancœur pour ce que cet homme t'a fait ? »
« Tu es jalouse ? »
« Jalouse de ces deux femmes méprisables qui ont encore des visages plus beaux que le tien ? »
Une main à la fois froide et brûlante se posa sur son épaule, une voix séductrice s'insinua dans son oreille, tandis qu'une force incompréhensible venue de la paume s'infiltra dans chaque recoin du corps d'Ito Rieko.
Ses expériences passées défilèrent sous ses yeux comme un rouleau, les émotions enfouies dans son cœur germèrent, puis la force de la main les embrasa complètement !
« Haha ! »
« Bien, très bien, c'est ça ! »
« Lève la tête, regarde-moi ! »
Ito Rieko obéit et leva la tête, tout comme elle l'avait fait il y a de nombreuses années.
Alors, elle vit un visage horrifiant rouge comme le sang, les yeux exorbités et la tête couronnée de deux cornes.
Ses émotions explosèrent sous la pression, et Ito Rieko sentit une sensation de brûlure sur son visage, un sentiment qu'elle n'avait pas éprouvé depuis longtemps.
Bientôt, ce fut comme si quelque chose tentait de percer son crâne par le haut.
« Oui, c'est ça ! »
« À partir d'aujourd'hui, Ito Rieko est morte. Je t'accorde une nouvelle identité, je t'octroie de nouveaux pouvoirs. »
« Va. »
« Va te venger de ceux qui t'ont blessée ! »
Son visage devint d'une pâleur mortelle, des cornes et des crocs acérés ressortirent, la silhouette d'Ito Rieko flashes et disparut dans l'obscurité.
Un anneau de fine fumée noire enveloppa le corps de l'homme, et les alentours devinrent moins distincts.
Il se retourna ; dans la ruelle sombre, un ivrogne titubant écarquilla les yeux et le fixa bêtement.
« Pfft ! »
La seconde d'après, le corps de l'ivrogne s'ouvrit en deux, le sang gicla, teignant le sol proche en rouge.
« La chaleur du sang. »
…
Se levant tôt, Roger s'exerça lentement à l'escrime.
Après une phase initialement bizarre, Higurashi Chika reprit rapidement ses esprits et continua d'instruire Roger dans l'art de l'épée.
Puis elle fut complètement captivée par Roger.
L'escrime ordinaire, pour l'apprendre et la maîtriser, la maîtriser puis exceller.
Ses progrès furent d'une rapidité effrayante.
Il ne fallut pas beaucoup de jours pour qu'il épuise complètement Higurashi Chika.
Bien sûr, ce n'était que l'escrime ordinaire ; Higurashi Chika garda toujours l'héritage central pour elle.
Rengainant son épée, Roger enfilait ses chaussures et s'apprêtait à partir quand il entendit des pas approcher.
Il leva les yeux pour voir Higurashi Chika marcher côte à côte avec un homme sur le chemin depuis l'entrée principale.
Alors que Roger levait les yeux, l'homme le vit aussi.
L'homme fut d'abord surpris, puis s'exclama, « Senka, pourquoi y a-t-il un autre homme dans ta maison ? »