Il était passé minuit. Le tumulte de la journée s'était tu, laissant les rues nocturnes particulièrement désertes, seuls quelques silhouettes, bras dessus bras dessous, titubant hors des ruelles.
Ils hélaient ivrement les taxis au bord de la route.
« Nishida, il est encore tôt. Je connais un coin où le service est correct. Puisque demain c'est repos, on peut continuer à boire là-bas et peut-être trouver de quoi…
Un homme bedonnant rota, avalant la fin de sa phrase.
« Je ne me ferai pas avoir une deuxième fois. La qualité des filles dans l'endroit où tu m'as emmené la dernière fois était lamentable. Oublie, mieux vaut rentrer se reposer. »
L'homme appelé Nishida agita la main en réponse.
Peut-être était-il trop tard dans la nuit. Les chauffeurs de taxi au loin s'étaient endormis dans leurs voitures en attendant des clients. Malgré leurs signes au bord de la route pendant un moment, aucun taxi n'approcha.
Les deux hommes, bras dessus bras dessous, s'aidant à rester debout, vacillèrent vers le taxi.
C'est alors qu'une voix surgit de l'ombre de la ruelle derrière eux.
« Monsieur, attendez un instant, messieurs. »
Nishida s'arrêta et se retourna. Dans la faible lumière, il vit une silhouette émerger de l'obscurité.
Se frottant les yeux, Nishida aperçut une paire de longues jambes blanches.
« Hein ? »
Un feu semblait lui monter au ventre. Nishida écarquilla les yeux pour mieux voir, mais la lumière faible de la ruelle ne suffisait pas, quoiqu'il fasse, le visage de la silhouette restait flou.
Compte tenu de l'heure tardive et de la température qui avait probablement chuté sous zéro depuis minuit, c'était inhabituel. Il n'était pas rare de voir des lycéennes en jupe le jour, mais à cette heure, en cet endroit…
Glou.
Une toux rauque serra la gorge de Nishida, le forçant à déglutir. Il lâcha son compagnon et avança en titubant.
« Vous m'appelez ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Alors que Nishida s'approchait, la femme, dont le corps était maintenant à moitié exposé à la lumière, ne put s'empêcher de reculer d'un pas.
Nishida vit la femme vêtue d'une veste en cuir rouge ceinturée à la taille, dévoilant sa silhouette élancée. En remontant le long de ses courbes, il eut l'impression que sa gorge s'embrasait.
Il croassa : « Mademoiselle, vous êtes seule ? »
demanda Nishida.
La femme avait une belle silhouette, mais son visage était caché sous une capuche, ne permettant pas à Nishida d'en discerner les traits. L'environnement sombre attisait paradoxalement certaines pensées dans l'esprit de Nishida.
« Excusez-moi, monsieur, quelle heure est-il ? »
« Quelle heure est-il ? »
Nishida marqua une pause, levant machinalement le poignet, mais avant qu'il n'ait pu voir la position exacte des aiguilles de sa montre, une voix teintée de moquerie résonna à son oreille.
« Hé, Nishida, t'es vraiment d'une innocence charmante. »
Nishida se retourna. Le compagnon bedonnant s'était approché ; il paraissait maintenant moins saoul, ses yeux brillant d'une lueur malveillante.
« À en juger par sa silhouette… du premier choix… »
commenta l'homme, posant un bras sur l'épaule de Nishida.
« Elle négocie son tarif avec toi. Qui oserait braver le froid, jambes et taille découvertes, pour demander l'heure à un inconnu dans la rue à cette heure-ci ? »
« Haha. »
Nishida fut d'abord stupéfait, mais comprit vite.
« C'est une…
« Quoi d'autre ? » Son compagnon ricana. Juste à ce moment, un chauffeur de taxi au loin semblait s'être réveillé, démarrant sa voiture et s'approchant.
« Laisse voir ton visage. S'il est pas trop moche, ça devrait rapporter un bon prix. »
L'homme se frotta les mains, avançant lentement, mais la femme, debout dans l'ombre, paniqua et dit : « Je ne travaille pas celui-là, je ne fais pas celui-là. »
« Pas travailler ? C'est inacceptable ! »
Les sourcils de l'homme se froncèrent : « Tu n'as pas vu que t'as excité l'intérêt de mon pote ?
« Avec ton corps, t'as vraiment pas besoin de faire ça. » Il plongea négligemment la main dans sa poche, en ressortit son portefeuille.
« Pour être honnête, t'as aussi piqué ma curiosité. »
Il en sortit négligemment quelques billets, les fit tournoyer entre ses doigts et tendit la main.
À la vue de l'argent dans la main de l'homme, la silhouette dans l'ombre se raidit. La seconde d'après, le corps bedonnant et costaud se pencha vers elle.
« Laisse-moi te mater. Quant à l'heure, si je suis satisfait, n'importe quelle heure fera l'affaire. »
Une force brutale s'abattit sur elle, le corps de la femme vacilla hors de l'obscurité pour tomber sous le réverbère.
Puis sa capuche fut soudain relevée.
« Oh… magnifique… Ah ! »
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
Le rire de l'homme s'arrêta net, suivi d'un cri d'horreur. Son bras costaud jaillit vers l'avant, avant que la femme qui approchait ne puisse être repoussée.
Ses talons hauts cassèrent alors qu'elle reculait, et elle s'effondra au sol, s'écorchant les avant-bras et les paumes. En tombant, sa joue frôla de peu le coin de la ruelle fréquenté par les fêtards ivres.
Elle fut assaillie par des odeurs révolantes, mais avant même qu'elle n'ait pu reprendre son souffle, un coup frappa l'arrière de sa tête. La main de l'homme s'abattit sur elle, lui écrasant tout le visage dans la crasse au sol.
« Putain ! »
« C'est quoi cette monstruosité, à faire peur à la mort en plein milieu de la nuit ? »
Le visage de l'homme bedonnant devint écarlate, ses yeux mêlant choc et colère.
En s'approchant et en arrachant la capuche de la femme, il ne découvrit pas les lèvres rouges flamboyantes et le visage attirant qu'il attendait.
Ce qui lui fit face était un visage hideux.
D'effrayantes cicatrices couraient de la bouche de la femme jusqu'à son oreille, sa joue portait des points de suture grossiers, et son nez entier avait été mutilé, ne laissant voir que deux trous noirs sur le devant.