Cette voix fut comme le tonnerre, et un souffle plus tard, le sommet du château fut percé, et le propriétaire de la voix était déjà apparu au Fort Noir.
C'était un homme massif, chauve, dont la barbe épaisse était nouée en un seul faisceau, le corps couvert de motifs rouge feu au sein desquels s'écoulait une énergie dorée.
De loin, on aurait dit que du magma incandescent circulait en lui.
Sur cet homme, Roger ressentit une pression familière.
C'était un dragon.
Le sang du prédateur suprême coulait dans ses veines.
« Je n'aurais jamais cru que tu tromperais tout le monde. »
L'homme massif dévisagea Green, sourcils levés.
« Une chauve-souris vampire ? »
« Honnêtement, bien que je déteste l'odeur des vôtres, je n'ai aucun préjugé contre les vampires.
« Mais tu n'aurais pas dû blesser Angela ! »
À peine eut-il fini de parler que l'homme massif s'abattit avec fureur !
Sa main n'avait même pas effleuré Green que le sol de la salle se mit à fondre. Green esquiva l'attaque de l'homme massif tout en brandissant l'Épée du Destin.
Il était évident, à la mine de Green, qu'il était extrêmement grave à cet instant.
L'homme massif ne saisit manifestement pas le caractère particulier de l'Épée du Destin et continua de charger imprudemment. Même si Roger avait voulu crier un avertissement, il était trop tard.
Clang !
Puis un choc métallique net retentit.
Bien que l'attaque de Green fût insaisissable, elle ne parvint pas à toucher l'homme massif.
Un ancien bouclier doré apparut de nulle part, bloquant l'attaque de Green.
Chhh, chhh, chhh !
Sans temps mort, il trancha trois fois en une rafale.
Un dense élan d'épée se concentra.
Grâce à l'unicité de son arme, Green put combiner parfaitement la puissance de ses trois tranchées.
C'était l'équivalent d'une multiplication instantanée par trois de sa force de frappe.
Même pour un Transcendant de Quatrième Palier, une telle puissance était terrifiante.
Boom !
Mais toutes ces attaques furent encore bloquées par le petit bouclier discret.
L'éclat entourant le bouclier se dissipa, permettant à Roger d'en distinguer nettement le matériau.
La lueur familière, les contours parfaits.
C'était un bouclier fait d'écailles de dragon.
Contrairement au fragment que Roger avait donné à Amanda, les écailles aux mains de l'homme massif étaient plus serrées, et l'énergie qu'elles contenaient bien plus puissante.
« Pas étonnant que tu aies pu blesser Angela. »
L'homme massif ricana.
« Un Quatrième Palier de ton niveau devrait rester dans le monde réel », dit-il, ses yeux brillant d'un éclat dangereux.
« Manifestement, tu nourris des arrière-pensées ! »
Pop !
Le bouclier rond flottant en l'air se fixa automatiquement sur son bras.
Il serra le poing droit et le projeta soudain au sol.
Rumble, rumble.
On aurait dit que de la lave s'amassait sous terre, et lorsqu'il se releva, une large hache brûlante de flammes était dans sa main !
L'instant d'après, Green, jusque-là si redoutable, ne continua pas son attaque : sa silhouette jaillit vers le haut, dans le ciel.
« Tu songes à t'enfuir ? »
L'homme massif, furieux, n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsque l'attaque invisible retomba encore. Bien qu'il eût son bouclier pour parer, après plusieurs échanges, la distance entre lui et Green ne fit que grandir.
« Tu ne t'en iras pas ! » hurla l'homme massif.
Voyrant les deux silhouettes s'éloigner, Roger prit une décision immédiate.
« Allons-y, on se tire d'ici ! »
Green comme cet inconnu étaient d'une puissance extrême. Roger ne voulait pas se faire prendre entre deux feux.
« Peux-tu te reposer temporairement dans un objet, comme avant ? » demanda Roger.
Anna secoua la tête.
« C'est différent maintenant, mon corps a subi un changement permanent pour une raison quelconque », expliqua-t-elle.
« Ce que tu vois est un véritable corps de chair et de sang. »
« Alors c'est un peu embêtant », fronça Roger, mais il cessa vite de réfléchir et emmena Anna pour quitter le Fort Noir.
Peu après leur départ, l'imposant fort s'effondra avec un fracas tonnerre.
Les esprits rancuniers tapis dans les murs laissèrent éclater un rire satisfait.
Pour eux, la mort était une forme de délivrance.
Au bout d'un moment, une colonne de lumière rouge feu apparut, et l'homme massif revint sur place, mais le Fort Noir devant lui n'était plus que ruines.
« La puissance de Green est assez banale, mais cette arme qu'il tient est vraiment bizarre », dit l'homme massif en plissant les yeux. À cet instant, une autre voix parvint du canal de flammes, appartenant à une femme d'aspect assez étrange.
Elle avait les cheveux jaune d'or mais ses mouvements étaient très mal coordonnés.
« Angela, pourquoi es-tu sortie comme ça ? » dit l'homme massif, le visage fermé, d'un ton glacial.
« Maître… »
« Green est bien plus fort que tu ne l'as décrit. Ce n'est pas une honte d'avoir été battue par lui. Je m'occuperai du reste. Quiconque blesse mon élève en paiera le prix », dit-il en jetant un coup d'œil à Angela qui habitait le corps de Margaret.
« Le potentiel de croissance de ce corps est assez limité. Une fois ton état d'âme stabilisé, tu ferais mieux d'en changer pour un neuf. »
Kun soupira. Les mages accordaient plus d'importance à la culture de l'esprit, mais cela ne signifiait pas que le corps fût sans importance pour eux.
Ayant perdu son propre corps, la route d'Angela vers la transcendance avait pris fin.
« Es-tu sûre de vouloir rester dans le monde réel ? » demanda Kun.
Angela baissa la tête.
« Oui, Maître… »
Elle était consciente de sa place actuelle et, y songeant, releva soudain la tête.
« Maître, qui était cet homme qui était avec Green tout à l'heure ? » demanda-t-elle.
« Juste un Quatrième Palier ordinaire », répondit Kun avec nonchalance.
Angela entrouvrit la bouche, sentant qu'elle reconnaissait cet homme de quelque part mais incapable de se rappeler où elle l'avait vu.
Son esprit était en désordre, entre la nécessité de s'adapter au nouveau corps et de trier les souvenirs résiduels de Margaret.