La voix résonna de nouveau dans son esprit ; il avait rencontré des sons similaires à plusieurs reprises au cours de son voyage et s'y était déjà mentalement préparé.
Il avait trouvé un moyen de faire face et en était de moins en moins affecté. Le pouvoir pénétrant de la voix était fort, mais elle semblait dépourvue d'autonomie, se contentant de se répéter mécaniquement.
C'était comme un programme.
L'atmosphère devenait de plus en plus oppressante. À mesure qu'il avançait, la voix gagnait en volume, et au-delà de l'injonction insistante, le sous-texte semblait recéler un autre sens.
C'était une langue inconnue, le son véritable.
En effet, ce que Roger percevait était une transmission par le pouvoir spirituel, mais à mesure qu'elle s'intensifiait avec la profondeur, il distingua enfin de vrais sons.
Plouf !
Un liquide tomba sur son épaule, rouge de sang.
La sensation sous ses pieds était presque insupportable : visqueuse, collante.
Finalement, après avoir traversé un long couloir et quitté l'espace exigu, une salle rouge sang apparut à sa vue.
Cela semblait être la ruine d'un palais.
Une lumière inquiétante filtrait à travers le dôme au-dessus.
Roger plissa les yeux vers la provenance de la lumière.
À travers le vitrail, il aperçut une lueur verte pâle, comme s'il y avait un ciel bleu et des nuages blancs.
Sous terre ?
La quiétude au-dehors contrastait cruellement avec la boucherie à l'intérieur, où la salle en ruine jonchait de membres sectionnés et de restes.
Il était presque impossible pour Roger de trouver un seul corps intact ici.
Divers organaux et tissus se mélangeaient, des masses de chair hérissées d'yeux comme des cœurs s'enroulaient autour des murs proches ; on ne savait si c'était une tenture survivante des jours de gloire du palais.
Ou peut-être les… intestins de quelque créature.
Chair et architecture étaient ici entremêlées, les deux substances ayant subi une fusion inquiétante.
C'était un palais envahi par les viscères.
Roger fit un pas en avant alors que l'eau sanglante lui couvrait les pieds. Les tremblements de l'Épée maudite redoublèrent. Si Roger n'avait pas été assez fort, elle l'aurait entraîné au bout de la salle.
Là, d'innombrables cadavres formaient une immense butte !
Mis à part les détails de sa composition et sa taille, cette butte était presque identique à celle que Roger avait vue lors de sa mission de l'Épée dans la Pierre.
Seule différence : celle d'alors avait une épée plantée dedans.
Celle devant lui ne présentait qu'une crevasse.
« Qu'est-ce que cet endroit, bon sang ? »
« Fchhh ! »
Un bruit de liquide en mouvement monta de la butte, qui semblait réagir à la présence de Roger. La crevasse au sommet s'ouvrit.
Des cadavres tordus et de la chair dévalèrent, et peu à peu une silhouette voûtée apparut face à Roger.
C'était un vieillard d'âge indéterminable. Sa moitié inférieure était fusionnée à la butte, et son haut corps élancé penchait en avant, le dos courbé. La tête basse, les mains pendantes mollement le long du corps.
Il était incroyablement mince, une simple peau collée aux os, sans cheveux, les vaisseaux sanguins rugueux saillant sur son crâne luisant.
Au moment où il vit l'autre, Roger eut presque le réflexe de fuir, mais il sentit bien vite l'aura de mort envelopper la silhouette.
C'était un mort, même s'il avait été incroyablement puissant de son vivant…
Non, pas entièrement mort.
Certaines parties de lui, ou certains organes, avaient obstinément continué à vivre après la mort du propriétaire.
Roger avança prudemment de quelques pas.
Depuis son angle actuel, il voyait tout le dos du vieillard écorché vif, les omoplates relevées comme des ailes sans la protection des os, les organes exposés à nu.
Son dos était évidé.
La colonne vertébrale pâle avait été retirée.
Sans le soutien de la colonne, le haut du corps du vieillard aurait dû s'affaler au sol, mais à la jonction de son cou et de son sternum,
un bâton noir l'avait transpercé, et il était planté dans le sol comme un poisson en brochette, conservé sous forme de spécimen !
« Rumble, rumble. »
Un fracas tonnant retentit dans la grande salle, suivi d'une voix démoniaque assourdissante tandis que les mots familiers s'élevaient de nouveau.
« J'ai faim ! »
C'était le gargouillis de son estomac.
« Mais de quel palier de Transcendant ce type était-il, de son vivant ? »
« Cinquième palier, voire plus haut ? »
Le quatrième palier était déjà la limite de ce que Roger avait rencontré jusqu'ici, et ceux d'un niveau encore supérieur dépassaient son imagination.
L'Épée maudite scintilla, cherchant désespérément à échapper au contrôle de Roger ; sans choix, il dut la renvoyer dans la Cabane maudite.
Sa cape s'agrandit, recouvrant Roger entièrement tandis qu'il déplaçait lentement ses pieds, observant le vieillard sous différents angles.
Peau pâle, avec deux pointes acérées saillantes de part et d'autre de lèvres d'un rouge vif.
Les divers traits du corps poussaient Roger à penser à un être transcendant puissant.
Vampires.
Et pas n'importe quels vampires de haut rang, mais une sorte qui n'existe que dans les archives, ou plutôt considérée comme l'origine…
Ancien des Ombres.
Il existe de nombreuses sortes de créatures vampiriques en ce monde, et avant d'évoluer jusqu'à un certain stade, il y a une grande similarité entre elles.
Banshee vampire, dame vampire, Vampires, ou certains types connus sous le nom de Katakane.
De plus, les régions ont des descriptions radicalement différentes de ces créatures vampiriques.
Ce n'est pas seulement dû aux coutumes et à la culture locales ; plus important encore, il y a des différences substantielles dans les mondes transcendants connectés derrière chaque zone.
Même la manifestation de leurs sources de pouvoir est complètement différente, avec des Onmyoji et des Samouraïs qu'on voit rarement dans le Monde Occidental pendant le Lever du Soleil.
Et les exorcistes, sorciers ou druides de l'Ouest opèrent rarement à l'Est.
Cependant, parmi les nombreuses origines des vampires, il y a un individu extrêmement puissant dont le sang est plus pur et les ancêtres plus formidables.
Ce sont des créatures terrifiantes qui ont presque atteint la limite de contention de ce monde, connues sous le nom d'Anciens des Ombres parmi les vampires.
Ils ont presque le droit de vie et de mort sur leurs congénères vampires, et n'ont même pas besoin d'agiter l'aura dans leur sang.
Un seul mot d'eux peut faire plier n'importe quel vampire du Troisième Palier et en dessous, et même le Quatrième Palier ne peut relever la tête sous le regard d'un Ancien des Ombres.
Gardez à l'esprit que chaque vampire de haut rang au-dessus du Quatrième Palier, en plus de sa puissante force physique et de ses capacités de sorts correspondantes…
Grâce à la pureté de leur lignée, ils maîtrisent aussi une capacité unique en atteignant le Quatrième Palier.
Ce qui fait des vampires de haut rang une existence terrifiante surpassant de loin les autres êtres transcendants du même niveau.
Pourtant, même ainsi, la suppression dans leur sang leur rend impossible de désobéir à un seul mot d'un Ancien des Ombres, de supporter un seul regard.
« Un Ancien des Ombres mort ?! »
Roger réprima l'excitation dans son cœur.
À cet instant, il sentit son cœur battre violemment, comme si tout le sang de son corps bouillait.
« Qu'est-ce qui m'arrive, est-ce qu'il peut encore m'affecter ? »
D'abord perplexe, Roger comprit vite la source de son agitation.
C'était un canal imparfait construit par le Sang Pâle d'Abraham, logé entre son esprit et son corps.
Le canal tremblait comme s'il allait éclater hors de son corps.
Et à cet instant, Roger vit enfin, depuis la poitrine brisée de l'Ancien des Ombres, là où se trouvait le cœur…
Un amas vibrant de Sang Pâle, presque purifié à l'extrême !
« Les rumeurs sont vraies, après tout ! »
Roger ne savait pas quand les rumeurs sur le Sang Pâle avaient commencé, ni si Gawain l'avait vu de ses propres yeux ou entendu parler.
Peut-être qu'au début, ce n'était qu'une information sans fondement, mais en voyant la scène devant lui, Roger pouvait affirmer à tout le monde en toute confiance.
Les rumeurs sur Blanche-Neige sont vraies.
Sauf qu'ici, il n'y avait pas de femme ensorcelante et belle, seulement un Ancien des Ombres peau et os mort depuis on ne sait combien de temps.
Voyant ce qu'il voulait obtenir, Roger n'hésita pas ; son pouvoir spirituel fonctionna à la limite dans son esprit.
La Formation brilla intensément, tout son pouvoir consommé à maintenir le Signe de Quinn.
La seconde d'après, Roger apparut sur la butte comme de la fumée noire.
Sa main enveloppée du Signe de Quinn, Roger tendit la main vers le Sang Pâle pulsant.
En un dixième de seconde, d'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Roger.
Anxiété, nervosité.
Finalement, la main de Roger toucha le sang.
Une puissante résistance écrasa instantanément les défenses du Signe de Quinn.
Mais Roger ne s'alarma pas, il s'en réjouit.
En un instant, le Signe vaincu se reconstitua, sa main exerça une force, et il l'empoigna férocement !!