Au moment où la porte s'entrouvrit, Roger eut presque l'instinct de la refermer, mais une information surgit devant ses yeux, l'en empêchant.
Il vit la porte s'ouvrir, les fines lignes qui la parcouraient s'effacer, et l'ensemble retrouver son état chaotique d'origine.
Seulement, avec l'ajout des Fragments de Porte d'Ombre, la porte paraissait bien plus complète, et une femme d'une beauté saisissante se matérialisa devant Roger.
Uma.
Elle était grande, ses cheveux noirs lui tombaient presque jusqu'aux fesses, sa peau avait un beau ton blé, ses yeux étaient enfoncés et son nez droit.
Sa silhouette était bien proportionnée, sa silhouette voluptueuse sans excès.
« Tu es assez directe, »
dit Roger en se touchant le nez, le regard fixé sur Uma.
Cette femme ne portait absolument rien.
« Je sais que tu n'es pas humaine, mais dans cet état… »
« Je t'ai dit que ce putain d'endroit n'a que des rochers, »
fit Uma en pinçant les lèvres.
« C'est moi qui ai ouvert la porte, je suppose que tu es déjà au courant du contenu du contrat. »
« J'en ai marre de ce genre de vie, même si je ne pouvais voir qu'un mur de plus ou une pile de merde, ce serait déjà bien plus amusant. »
Les joues de Roger tressaillirent.
La franchise d'Uma allait décidément trop loin.
Quant à l'image qu'Uma venait d'évoquer, le cerveau de Roger la bloqua illico.
Dès qu'il en eut l'occasion, Roger jeta un œil au panneau d'affichage.
Créature inconnue demande l'entrée dans la Terre des Ombres, sans la permission du maître, action stoppée, la créature ne peut se déplacer qu'à un mètre devant la porte, permission du maître requise pour les droits d'accès correspondants.
Contrat de serviteur : La créature a signé volontairement un contrat de serviteur, sous les contraintes des règles du monde, elle a renoncé à tous ses droits.
À votre service.
« D'après le sens littéral, il semble que j'aie carte blanche ? »
Bien qu'il ait toujours voulu trouver un serviteur pour sa maison, Roger n'avait jamais imaginé qu'un se présenterait de cette façon.
D'ailleurs, les indications du panneau d'affichage en disaient long.
À cet instant, Uma prit l'initiative de faire un pas en avant, comme pour se rapprocher de Roger, mais après un seul pas, elle fut bloquée par une barrière invisible.
Thud !
Rejetée par l'impact, Uma faillit être repoussée dans son propre monde.
Elle dévisagea Roger : « Tu as réellement obtenu les droits de contrôle sur ce Fragment d'Ombre ? »
« Comment as-tu fait ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "comment" ? C'est censé être difficile ? »
Roger haussa les épaules avec nonchalance.
« Difficile… ?! »
« C'est virtuellement impossible ! »
« J'ai même signé un contrat de serviteur et je n'arrive toujours pas à entrer ici, le niveau de fermeture de cet espace est simplement inconcevable ! »
Uma sembla penser à quelque chose, ses yeux pétillèrent d'excitation.
Entendant ses mots, Roger eut une idée, qui lui rappela la fonction de dévorement de fragment apparue dans la Cabane de l'Ombre après son amélioration.
S'il pouvait dévorer le Fragment d'Ombre où se trouvait Uma, gagnerait-il par conséquent les droits de contrôle sur les deux ?
Roger venait de vérifier les informations liées au contrat, et ce qui l'inquiétait le plus, c'était ce qu'Uma pouvait lui apporter ?
Si tout ce qu'elle faisait, c'était porter une tenue de servante pour ranger la maison et peut-être faire le lit, alors Roger n'était pas intéressé.
À quoi bon une servante qui ne sait faire que le lit ?
Ce dont il avait besoin maintenant, c'était de puissance de combat correspondante.
Normalement, même avec un contrat signé avec Roger, Uma restait fortement limitée du fait de ses propres contraintes.
Cependant, la Cabane du Chasseur est une entité spéciale, et sous son influence, peut-être que les règles du contrat changeraient en conséquence, et la zone d'activité d'Uma s'élargirait aussi.
Les détails demandaient encore une investigation minutieuse de Roger.
« Quel est ton niveau de force de combat, à peu près ? »
Roger accordait une grande importance à l'utilité d'une servante.
« Selon la classification de ce monde, je devrais être considérée comme Quatrième Palier, mais l'étendue à l'intérieur du Quatrième Palier est vaste, surpassant même le total de tous les paliers précédents combinés. »
« Bien des situations ne se savent qu'une fois qu'on s'est battus. »
Uma bombait le torse : « Ne t'en fais pas, je suis très forte – très forte indeed. »
Le regard de Roger était anormalement distrait, son visage s'illumina de joie, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Uma, en face, continua :
« Cependant… je suis scellée depuis trop longtemps, et ma force a grandement diminué ; j'ai besoin de temps pour récupérer et retrouver mon pic. »
Roger acquiesça, compréhensif.
« C'est normal. »
« Environ combien de temps ça prendra ? » demanda-t-il distraitement.
« Probablement quelques années, » répondit Uma avec désinvolture.
« Combien as-tu dit ? »
Roger sentit le sourire sur son visage se figer.
« Au maximum, pas plus de dix ans. »
Uma donna une estimation conservatrice.
« Dix ans ?! »
Roger sentit une pointe lui traverser la tête.
« Qu'est-ce que tu me sers dans dix ans ? Dans quelques années, je serai Cinquième Palier ! »
« En fait, ça pourrait ne pas prendre si longtemps. » Uma regarda Roger, « La vitesse de progression au-delà du Quatrième Palier n'est pas aussi rapide que tu l'imagines. »
« Ne te compare pas à moi, » trancha Roger.
Il avait cru ramasser une experte, avec l'intention de bien s'en servir dans les combats à venir, mais cette experte progressait bien trop lentement.
Avec ce temps, lui-même aurait pu atteindre un niveau où il pourrait balayer le monde.
« En fait, ça peut aller plus vite… »
« La vitesse de récupération peut être augmentée par certains moyens, »
ajouta Uma.
« Oublie, on en reparlera plus tard, »
balaya Roger d'un geste impatient.
« Maintenant que le passage est stable, est-ce que je peux aller dans le monde derrière la porte à tout moment ? »
demanda Roger.
Uma acquiesça.
« Tu n'es plus nécessaire ici, tu peux repartir en premier. »
« D'accord. »
« Si possible, essaie de me garder ici le plus longtemps possible… Dans cet endroit, je peux sentir la présence du monde réel, ce qui peut m'aider à récupérer ma force rapidement. »
Bien qu'elle ait conclu un contrat avec Roger, en réalité, Uma n'avait pas complètement échappé aux chaînes du Monde d'Ombre. Elle avait abandonné presque tout et n'avait obtenu qu'une liberté limitée.
Mais le tourment sans fin avait épuisé sa patience. Peut-être que ce à quoi elle aspirait n'était pas grand-chose – juste respirer l'air de la liberté au moment de sa mort.
Uma recula, et des motifs blancs rampèrent sur la porte derrière elle, se fondant peu à peu en elle, jusqu'à ce qu'elle disparaisse de la vue.
Roger avança, laissant d'autres choses à l'intérieur de la Porte d'Ombre ; il savait qu'il pouvait changer la nature de la porte à tout moment et invoquer Uma s'il le souhaitait.
La porte était devenue un canal de transmission à sens unique.
Sans grande préparation, Roger tendit la main et la poussa en avant, sa main traversant la porte d'un noir d'encre. Un froid se répandit dans tout son corps, et la seconde d'après, il avait franchi la porte, arrivant sur un chemin sombre.
L'espace autour de lui se resserra, indiquant l'instabilité du canal de transmission ; on aurait dit qu'il rampait dans les intestins d'une créature massive.
Visqueux, glissant.
Progressivement, il sentit la pression autour de lui grandir, et sous sa force, il fut éjecté du canal.
Ouvrant les yeux sur un ciel morne, Roger sut qu'il avait officiellement pénétré un fragment de la Terre Maudite.
Avant qu'il n'ait le temps de regarder autour de lui, une voix retentit soudain près de son oreille.