« Tu devrais pouvoir m'entendre maintenant, n'est-ce pas ? »
Roger prit soudain la parole.
Il n'y eut aucun son ; un silence complet l'entourait.
« Est-ce que tu ne peux pas répondre, ou est-ce que tu ne veux pas répondre ? »
Roger posa sa deuxième question ; il était évident qu'une réponse à la première n'était plus nécessaire.
Il était certain que l'autre partie pouvait l'entendre.
« Tu as des réticences ? »
Le visage sur la porta parla soudain.
Elle respirait rapidement, ses yeux pleins d'un désir sans retenue.
« Je veux juste confirmer une chose, »
Roger sourit.
« Es-tu sûre de vouloir que j'ouvre cette porte ? »
« Bien sûr, c'est ce sur quoi nous nous sommes mis d'accord avant ! »
La Femme de la Montagne répondit sans hésiter.
« N'oublie pas la promesse entre nous, les règles du monde sont témoins, ce vœu est inviolable ! »
« Tant que tu nous laisses sortir, je peux satisfaire trois de tes conditions ! »
« Hormis nous faire du mal à nous-mêmes, nous pouvons faire n'importe quoi tant que c'est en notre pouvoir. »
« Tu aimes les femmes ? »
« Tu veux posséder un grand pouvoir ? »
« Nous pouvons satisfaire tous tes désirs ! »
Le visage sur la porte parut sur le point de jaillir au travers.
Son empressement était clair pour qui voulait le voir.
Elle frémit soudain des sourcils.
« Essaies-tu d'augmenter tes exigences au dernier moment ? »
À cet instant, un autre visage apparut sous celui de la Femme de la Montagne.
« Merdre, ce type cupide, il n'est jamais satisfait ! »
« Confier notre avenir entre les mains d'un tel individu, quelle idiote ! »
Roger connaissait bien cette voix ; elle appartenait au visage sur la bosse de la Femme de la Montagne.
Les deux se disputèrent, mais Roger resta silencieux, attendant tranquillement.
La dispute s'arrêta net, et la Femme de la Montagne, le froncement aux sourcils, regarda Roger : « Parle, qu'est-ce que tu veux vraiment ? »
Roger sourit.
« La question n'est pas ce que je veux, mais ce que vous cachez ? »
Il retira sa main de la porte.
« La porte est déjà formée, pourquoi ne l'ouvres-tu pas ? »
« Pour quelqu'un qui est emprisonnée depuis on ne sait combien d'années, chaque seconde doit être une agonie maintenant, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi devrais-je être celui qui ouvre cette porte ? »
Roger regarda le visage de la Femme de la Montagne.
« Le passage fonctionne dans les deux sens. Logiquement, tu pourrais ouvrir la porte aussi. »
« Pourquoi ne le fais-tu pas ? »
Une lueur acérée brilla dans les yeux de Roger.
« Quel sera le prix pour moi d'ouvrir cette porte ? »
La Femme de la Montagne tomba soudain silencieuse.
C'est alors qu'une autre voix s'éleva : « Je le savais, on ne peut pas le berner ! »
« Tais-toi ! »
La Femme de la Montagne hurla d'une voix basse.
« Qui es-tu exactement ? »
Roger demanda.
Après un moment de silence, la Femme de la Montagne répondit : « Tu as deviné juste, ouvrir cette porte a bien un prix. »
« Une cage ne doit pas rester vide, si nous partons, quelqu'un d'autre doit prendre notre place. »
« En poussant la porte, tu accepterais essentiellement cette condition, nous remplaçant comme nouveau prisonnier. »
« Tu as menti, après tout », Roger haussa les épaules, « Si je devenais le prisonnier là-bas, alors beaucoup de conditions que tu m'as promises plus tôt, j'ai peur qu'elles soient impossibles à tenir. »
« Il semble que tu n'aies pas violé le contrat, après tout. »
« Tu es vraiment douée pour les calculs. »
« Un pour deux est effectivement un commerce profitable, pour être honnête, je suis curieuse, n'as-tu pas trouvé de cible convenable à tromper pendant toutes ces années ? »
La Femme de la Montagne secoua la tête.
« C'est trop difficile, d'abord il te faut une porte, et ensuite il te faut quelqu'un pour la pousser. »
« Le Monde d'Ombre est brisé, c'est une véritable prison. »
Roger étendit les mains : « Je suis désolé, on dirait que notre marché ne peut pas continuer. »
« Combien de temps encore peux-tu maintenir cet état ? »
« Éternellement ? »
Au fil du temps, l'aura sur la porte devint de plus en plus instable, et la porte entière commença à paraître illusoire. Si assez de temps passait, cet état temporaire s'effondrerait certainement.
Bien que Roger voulût tenir sa promesse, il était aussi quelque peu méfiant envers la Femme de la Montagne.
Selon ce qu'elle avait dit à l'origine, maintenir cette triple superposition d'ombres était extrêmement exigeant et difficile.
C'est pourquoi elle ne cessait d'insister pour que Roger pousse la porte rapidement une fois qu'elle serait formée.
En fait, c'était un piège psychologique.
Et Roger supposait que s'il rompait l'accord et ouvrait la porte prématurément avant que le rituel ne soit achevé, il ne parviendrait probablement pas à entrer dans le Monde d'Ombre qu'il visait.
Car à ce moment-là le portail serait encore instable, et y entrer à la hâte pourrait le jeter dans un espace inconnu, ou le bloquer dans les fissures entre les mondes.
D'autres pourraient ne pas comprendre cette situation.
Cependant, Roger avait eu la chance d'entrer brièvement dans le monde derrière la porte avec l'aide d'Anna la fois précédente ; il avait quelque compréhension de cet état, aussi résista-t-il à la tentation.
Et puis, les actions de la Femme de la Montagne confirmèrent les pensées de Roger.
Tout au long du processus, les deux parties se testaient, les deux avaient des besoins pressants mais ne pouvaient pas pleinement se faire confiance.
Abandonner directement était une perte que ni l'une ni l'autre ne pouvait supporter, mais se fier entièrement l'une à l'autre, si l'une trahissait, mènerait à une chute dans l'Abîme.
Vrai et faux.
Roger recula de quelques pas, observant le visage sur la porte s'estomper lentement.
Les émotions feintes de la Femme de la Montagne disparurent toutes ; son expression calme était quelque peu effrayante. Elle était sur le point de s'échapper de sa cage, mais au dernier moment, tout s'effondra.
Un tel changement radical serait insupportable pour qui que ce soit.
« Attends une minute ! »
Une autre voix s'éleva à ce moment-là.
« J'en ai marre, contourner les règles du monde pour avoir un corps manipulable dans le monde réel, c'est juste trop difficile. »
« Mon corps a été détruit, et pour longtemps je ne pourrai faire face qu'à toi, vieille femme ! »
« Le ciel est gris, et il n'y a que des pierres partout, à part toi, il n'y a pas une deuxième personne ! »
« Que tout aille au diable ! »
Un visage parut se déchirer en deux, et au ton de la voix Roger put aisément le distinguer de la Femme de la Montagne.
« Je veux conclure un contrat avec toi ! »
Dit cette voix.
« Es-tu devenue folle ? » rugit la Femme de la Montagne.
« Nous avions un accord ! »
« Quel accord ? »
« Tu es plus forte que moi, et tout ce que je peux faire c'est rester sur ton dos. Veux-tu continuer d'attendre ? »
« Combien d'années encore ? »
« Cinquante ans ou cent ans ? »
« Abandonne tout espoir, le résultat sera le même. »
À cet instant, les deux visages s'étaient complètement séparés, et Roger put aisément discerner la différence entre eux.
« Est-ce que tu joues encore la comédie ? »
Comme prévu, plus la femme est belle, plus elle est trompeuse.
Les visages sur la porte n'étaient esquissés que par des traits simples, dépourvus de la vivacité des êtres vivants, mais chacun de ces deux visages était d'une beauté saisissante.
On ne savait pas s'ils étaient nés ainsi de toute beauté ou si c'était un déguisement intentionnel pour tenter Roger.
« Ce n'est pas un stratagème, cette fois c'est vrai ! »
« Je le jure au nom d'Uma*Ukulelelys ! »
« Tu n'as rien à faire. »
Les yeux de la femme étaient pleins de détermination : « Dès que je pousserai cette porte, le contrat se conclura naturellement ! »
À peine eut-elle fini de parler que la porte entière trembla légèrement, et une fente s'ouvrit bientôt après.
Et puis la porte s'ouvrit.