Il était difficile de croire que quelqu'un puisse se taillader la moitié du corps, les muscles d'un rouge vif et les os d'un blanc cru exposés à l'air, et pourtant parvenir à converser avec lui si calmement, avec une telle nonchalance.
Roger ne comprenait vraiment pas des créatures comme la Femme de la Montagne.
Le morceau de chair arraché par la Femme de la Montagne tressaillit sur le sol. Peu à peu, le sang disparut, et la chair se changea en une masse visqueuse brun foncé.
La Femme de la Montagne instruisit Roger avec soin, répétant l'intégralité du processus trois fois de bout en bout, insistant sur son importance.
Roger posa aussi question sur question jusqu'à être certain qu'il n'y avait aucun malentendu.
Après avoir quitté la forêt, Roger regagna le manoir en silence.
Même en plein jour, le Monde d'Ombre demeurait d'un gris lugubre. Avant d'utiliser le fragment de Porte d'Ombre, Roger s'occupa d'abord de la matière visqueuse qu'il avait prélevée sur le corps de la Femme de la Montagne.
D'après la Femme de la Montagne, cet objet était la clé.
« Première étape… le réduire en poudre. »
La joue de Roger tressaillit, car cette opération devait se dérouler dans le monde réel. Elle n'était pas compliquée : il fallait retirer les os cachés dans la matière visqueuse, puis broyer le reste de chair jusqu'à obtenir un liquide.
Tout en s'affairant, Roger eut l'impression d'entendre de faibles murmures de malédiction près de son oreille.
Une fois réunis les ingrédients rituels, Roger traça une Formation sur la fenêtre pour activer l'ensemble de la cérémonie, dirigeant la lumière du soleil à travers la Formation jusqu'au sol de la pièce.
Les os posés dessus absorbèrent spontanément la lumière transformée.
Bientôt, les os blancs ordinaires subirent un changement merveilleux.
Ils rétrécirent, et des motifs dorés apparurent sur les ossements pâles. Les motifs dorés se fixèrent lentement, et finalement, combinés aux autres matériaux du rituel, les os virèrent au noir profond.
Lorsque la cérémonie tout entière prit fin, l'os que Roger tenait en main était devenu une baguette fine d'une trentaine de centimètres.
Elle était cerclée de motifs noirs complexes.
Tenant la baguette d'os face au soleil, les motifs noirs se tortillèrent comme des vers sous les rayons.
« Utiliser son propre corps comme matériau d'incantation. » Bien que Roger sût que ce n'était pas le véritable corps de la Femme de la Montagne, il pouvait encore sentir sa détermination.
Le prix d'un rituel raté devait être extraordinairement lourd pour elles.
Une fois les préparatifs achevés, Roger pénétra directement dans le Monde d'Ombre.
Il scella le passage entre le jardin et l'allée avec le liquide noir.
De la brume noire afflua de part et d'autre de l'allée. En y regardant de plus près, le paysage dans la brume semblait se rapprocher et s'éloigner, mais ce n'était qu'une illusion d'optique ; en réalité, les deux côtés étaient de solides barrières spatiales, comme des murs.
Plongeant la baguette d'os blanc dans le liquide noir, les motifs noirs se tortillèrent, et le liquide fut aspiré à l'intérieur. Lorsque tout s'immobilisa et que le liquide eut disparu, Roger sentit que la baguette dans sa main était devenue bien plus lourde.
Sa condition physique actuelle était déjà stupéfiante, donc le fait qu'il en ressente le poids en disait long sur sa masse.
Partant de l'entrée, Roger traça le long des deux côtés de l'allée des motifs de Formation et des symboles rituels complexes avec la baguette d'os en main.
Au fur et à mesure qu'il avançait, la baguette d'os blanc diminua progressivement de taille jusqu'à ce qu'enfin, quand Roger eut fini, les motifs blancs à patterns noirs des deux côtés de l'allée clignotèrent, puis convergèrent vers l'extrémité du chemin.
« Place maintenant au fragment de Porte d'Ombre ! »
Roger sortit un morceau de Porte d'Ombre, se posta au bout du chemin, prit une grande inspiration, brisa l'enveloppe extérieure et plaqua l'ombre bouillonnante dessus !
Chhh.
Au moment où le récipient se brisa et que le fragment de Porte d'Ombre apparut, Roger sentit un vide dans sa main, comme si le fragment n'avait aucune structure physique et traversait directement sa paume.
Roger fut saisi de stupeur. Mais juste à cet instant, les motifs qu'il venait de tracer le long du passage s'illuminèrent intensément.
La fumée noire dispersée fut réprimée par une énergie inconnue, et sa forme en expansion se compressa en un instant. Roger recula d'un demi-pas, observant la fumée noire flottant en l'air se condenser en une forme fixe.
À ce moment, une voix familière résonna à son oreille.
La voix était hachée : « Prépare-toi… quand la Porte d'Ombre sera stable, j'aurai besoin de ton aide… »
Après avoir été brisée et pulvérisée, elle ne pouvait bien sûr pas conserver la capacité de penser, ni emporter quelconque matière liée à l'âme.
Roger supposa qu'il s'agissait sans doute d'un fragment d'information laissé par la Femme de la Montagne.
Il acquiesça légèrement.
À présent, la forme de la fumée noire flottant dans l'air s'était stabilisée, et du point de vue de Roger, cette forme correspondait parfaitement à la Porte d'Ombre brisée.
Suivant les instructions de la Femme de la Montagne, il tendit la main et poussa vers l'avant.
La fumée noire, jusque-là évanescente, offrit désormais un contact réel, et sous la poussée de Roger, elle avança, puis se superposa lentement à la Porte d'Ombre au bout du passage.
Houm houm houm !
En un instant, tout le chenal trembla avec une violence croissante, se propageant de là jusqu'au manoir entier, et affectant même la Cabane du Chasseur.
Heureusement, le manoir de Roger était désert depuis longtemps, sinon, même dans le monde réel, il aurait peut-être été possible de ressentir ce changement.
La porte illusoire se solidifia progressivement, des motifs apparaissant sur sa surface, et Roger eut même le sentiment que, s'il le voulait, il pourrait simplement pousser vers l'avant et ouvrir la porte, pénétrant dans le monde qui se trouvait derrière !
« Que dois-je faire ensuite ?! »
Même s'il savait qu'il n'obtiendrait pas de réponse, Roger cria quand même instinctivement.
La question de Roger trouva sa réponse : la lumière dans le chenal s'intensifia, et les motifs de part et d'autre semblèrent contenir des êtres vivants qui se tortillaient.
Leur rythme s'accéléra, depuis le fond vers la porte, Roger put percevoir distinctement que ce qui se trouvait dans les motifs du chenal s'efforçait désespérément de s'enfoncer dans la porte !
Le processus fut très rapide, et après quelques respirations, la porte d'un noir d'encre fut remplie de motifs blancs, encore remuants, se rassemblant peu à peu jusqu'à former un motif étrange sur la porte.
C'était un visage.
Non, c'étaient deux visages.
Avec un sentiment inexplicable au fond du cœur, Roger sut que le visage face à lui était formé par la superposition de deux visages indépendants.
Peut-être cela représentait-il les sœurs entrelacées, les Femmes de la Montagne.
À ce stade, l'aura sur la porte s'était stabilisée et donnait même l'impression d'être une simple porte en bois existant dans le monde réel.
Mais Roger savait que le monde lié derrière la porte était le monde interdit qui enfermait les sœurs Femmes de la Montagne.
Selon les ordres de la Femme de la Montagne, tout ce qu'il avait à faire maintenant était de faire un pas en avant et de pousser la porte, ce qui équivaudrait à briser leur confinement, créant un passage dans un espace totalement clos.
Roger fit un pas en avant, sa main posant sur la porte.
Il eut l'impression d'entendre une voix emplie d'un halètement impatient à son oreille.
La voix était si pressante.
Comme si elle pressait Roger.
« Vite ! Vite ! »
« Viens vite ! »
Les yeux de Roger scintillèrent, et il s'arrêta net juste avant de pousser la porte.