Amanda ne tarda pas à s'approcher avec une élégance feinte, un sourire aux lèvres, et fit un signe de tête à Roger.
« Il doit y avoir un truc qui cloche chez ce type ; ce manoir est l'endroit où il vit d'habitude, pourtant je n'ai pas trouvé où il peint d'ordinaire.
— En plus, as-tu remarqué l'étrange atmosphère qui plane ici en permanence ? Cela a l'air solennel et élégant, mais cela donne inexplicablement la chair de poule.
— C'est comme ces quelques tableaux que tu as vus tout à l'heure ; ils avaient un fort sentiment de disparité. »
Roger hocha la tête.
Puisque leurs attributs de pouvoir différaient, ils avaient naturellement des perspectives différentes pour observer les problèmes, mais cela n'affectait pas la progression de la mission.
En observant les deux converser tranquillement, Kidd, qui se tenait non loin, ne savait s'il devait approcher ou garder ses distances.
Roger ne put s'empêcher de pouffer ; il agita la main, et Kidd, comme gracié, s'en alla joyeusement. Avec un Chevalier Héritier impliqué, une mission comme celle-ci était du gâteau, et Kidd n'avait pas besoin de rester collé à eux à chaque instant.
Roger tenta de guider Amanda pour qu'elle découvre d'autres indices ; il était presque certain qu'il y avait un problème majeur chez ce Louis, il lui fallait juste cerner ses méthodes et ses motivations.
Dans le monde réel, il pouvait exister des fous qui tuent sans raison.
Mais dans le Monde Transcendant, ceux qui avaient vraiment perdu la raison étaient rares ; la plupart possédaient une pensée et des plans méticuleux et ne commettraient jamais d'actes insensés.
« Alors, pourrait-il y avoir quelqu'un d'autre derrière ce Louis ? » Roger se mit en garde à cette pensée, et juste à ce moment, le bruit de pales d'hélicoptère parvint du-dessus du manoir.
Peu après, un homme en costume à fines rayures impeccable, bel homme aux cheveux gris-argent, descendit de l'étage supérieur au milieu d'une foule d'admirateurs.
Il paraissait avoir la trentaine bien tassée, son visage exhalait une fierté arrogante, les mains dans les poches, répondant tièdement aux salutations des invités sur son passage.
Roger et Anna étaient assis dans un coin, sirotant du vin, conversant bas et riant, sans prêter trop d'attention à l'arrivée de Louis.
Le soir venu, le banquet commença officiellement ; après quelques présentations, une grande exposition d'art se tint dans le grand salon.
Chacun des tableaux que Louis présentait se vendit à des prix exorbitants, et lorsque l'enchère s'acheva, il s'excusa pour aller se reposer et quitta la salle, escorté à l'étage par plusieurs belles femmes.
Bien que l'hôte fût parti, l'ambiance de la fête devint encore plus exubérante, et Roger remarqua bien vite que plusieurs invités ayant participé et réussi aux enchères quittaient la salle les uns après les autres.
« On dirait qu'ils ont leur petite fête privée entre eux. »
Roger jeta un coup d'œil à Anna.
« On va voir ? »
Anna acquiesça, prit la main de Roger, et ensemble ils montèrent au deuxième étage après avoir fait un tour.
Tournant un coin et s'engageant dans un couloir, ils furent bientôt bloqués par quatre hommes massifs.
Cette fois, avant que Roger n'agisse, Anna claqua légèrement des doigts, et les quatre gardes du corps restèrent figés sur place.
Une simple intimidation et un choc mental suffisaient sur des gens ordinaires.
Ils poursuivirent mais parvinrent rapidement à une impasse.
Roger activa la Vision de Chasseur, scrutant tout autour de lui, tandis que Anna découvrait également la porte cachée par ses propres moyens.
« Honnêtement, je préfère affronter des mécanismes de niveau Transcendant. »
Roger haussa les épaules, dépité, mais à cet instant, il vit un éclat rouge dans les yeux d'Anna tandis qu'elle avançait, une flamme dansant au bout de son doigt.
Elle plongea alors sa main embrasée dans le mur !
Tsss !
Une gerbe d'étincelles jaillit de quelque part à l'intérieur du mur, le mécanisme intégré fut neutralisé, et quand Roger reprit ses esprits, un grand trou était apparu dans le mur non loin de lui.
« C'est ça, ta solution ?! »
« Peu importe la méthode, tant que ça marche, c'est une bonne méthode ! » répondit Anna avec nonchalance, puis elle écarta la porte de fer arrachée sur le côté et se faufila dans l'ouverture.
Dans des manoirs aux structures internes aussi complexes, il était facile de dissimuler des pièces secrètes si c'était prévu à l'avance.
Leur entrée menait manifestement à un tel endroit.
Lorsqu'ils atteignirent le bas, ils virent Louis debout sur une estrade surélevée, présentant de nouveaux tableaux aux quelques personnes ayant conclu des affaires avec lui plus tôt.
Contrairement aux œuvres vues dans le salon, tous ces tableaux de Louis émettaient une aura bizarre, qui correspondait parfaitement à ceux qu'Amanda tenait en main.
Sur les murs de la pièce se trouvaient des écrans de toutes tailles, affichant le comportement des autres invités dans le manoir.
Roger observa attentivement et détermina vite la source des images sur les écrans.
En tant que collectionneur d'art, en plus des œuvres de ses aïeux, le manoir entier abritait aussi de nombreux tableaux d'autres peintres.
Sans exception, des caméras cachées étaient installées sur les cadres de ces tableaux, les écrans correspondants étant répartis dans la pièce en diverses tailles.
À travers ces écrans, les invités présents pouvaient sans honte profiter des expressions et des postures d'inconnus devant les peintures.
C'était encore supportable dans le salon, mais dans certains coins reculés ou pièces à part, on assistait souvent à des scènes trop explicites pour être décrites.
« Donc ces deux-là ont une liaison depuis le début... »
« Je savais qu'ils avaient couché ensemble. »
« Et ceux-là, qui font semblant d'être ennemis en surface... Hmph, une bande de menteurs. »
Les écrans étaient déguisés en cadres, créant une illusion qui rendait difficile de ne pas croire les personnes à l'intérieur vivantes.
« J'ai toujours cru que chaque tableau possède sa propre âme, que les coups de pinceau ne révèlent pas de simples paysages et figures, mais une personne vivante. »
Louis s'exprimait depuis le haut.
« Et c'est ce que j'ai toujours poursuivi. »
Il désigna un tableau à côté de lui.
Sur une autoroute, un jeune garçon courait au loin, les bras grands ouverts pour embrasser le lever du soleil.
Le soleil traversa la tête du garçon, et la lumière du soleil remplit tout le cadre, résonnant rapidement d'un pouvoir stimulant auprès des autres présents.
Honnêtement, même Roger, qui n'avait aucune culture artistique, pouvait voir la beauté de ces tableaux botaniques.
Mais juste à ce moment, la voix de Louis s'assombrit soudain.
« Qui sait si demain ou un accident arrivera le premier ?
— Ce garçon qui court pourrait être réduit en miettes par une voiture lancée à toute vitesse dans la seconde qui suit. »
Il y avait un rythme inexplicable dans sa voix, et les expressions des gens dans la pièce devinrent lentement vides, l'étincelle dans leurs yeux s'éteignant peu à peu, toute leur attention fixée sur le tableau devant eux.
Certains affichaient même une pointe d'horreur sur leur visage, comme s'ils entendaient le freinage strident d'une voiture, le sang gicler et tremper toute la route.
« Étrange, il n'y a aucune trace de sort ou de fluctuation mentale, et on ne perçoit rien non plus...
— Même s'il s'agissait d'un Objet Maudit, une certaine aura serait détectable. »
Amanda fronça les sourcils, mais à cet instant, elle sentit soudain son corps se raidir, un souffle caresser sa nuque : « Invité distingué, puisque vous êtes venu à l'exposition, pourquoi ne pas descendre et l'expérimenter par vous-même ? »
Amanda se retourna vivement, sa paume s'enflamma sans hésitation et elle la claqua au sol !
Boum !
Le mur noircit sous les flammes dévorantes, mais la voix avait disparu sans laisser de trace, et dans son alarme, Amanda entendit la voix perplexe de Roger : « Qu'est-ce que tu fais ?
— Quelqu'un me parlait dans le dos, c'était ce Louis. »
Amanda se retourna.
« Je n'ai rien entendu. »
À peine eut-il parlé que Roger remarqua soudain que Louis, qui présentait les tableaux en bas, et les spectateurs avaient tous disparu sans laisser de trace.
Soudain, le plancher sous leurs pieds ramollit comme des nouilles, et les deux commencèrent à tomber de manière incontrôlée vers le bas.
Roger ne s'en émut pas, attrapa Amanda d'une main et activa Alder de l'autre, l'air explosa, et ils s'envolèrent grâce au recul.
Se retournant, ils réalisèrent alors que la pièce entière fondait et se déformait comme du chocolat, décorations et meubles se mélangeant à un degré incroyable.
C'était comme une peinture à l'huile qui se dissipait !