« C'est étrange, on ne dirait pas qu'on est à l'intérieur de la Terre Maudite. »
Roger passa un bras autour de la taille d'Amanda, ses yeux balayant rapidement les alentours.
« Peu importe cet endroit, laisse-moi tout brûler ! » Des flammes dansèrent dans les yeux d'Amanda tandis qu'elle agitait nonchalamment le bras, envoyant un Fouet de feu long de trois mètres balayer la pièce, et la zone embrasée commença à consumer rapidement tout sur son passage.
Roger ignorait quelles conséquences retomberaient sur les terres en contrebas, aussi d'une simple claque des mains s'éleva-t-il plus haut tandis que les flammes avaient déjà envahi toute la pièce.
Bien que tout ce que leurs yeux pouvaient voir fondît comme une peinture à l'huile, le mobilier et le bois furent réduits en cendres noires par le feu.
Puis l'espace entier se fendit en son milieu, comme une feuille de papier carbonisé qu'on déchirait.
Un décor familier apparut devant eux, et tous deux retombèrent du ciel ; non loin se tenait Louis, pâle, tenant un tableau calciné.
« C'est bien vous ! »
« Vous, l'escroc ! »
Amanda hurla bas, son fouet claquant.
Louis se révéla très agile, sentant le danger dès qu'Amanda leva la main, et il esquiva vivement sur le côté ; le chevalet derrière lui fut fendu en deux de haut en bas par le fouet d'Amanda.
Amanda le poursuivit ; ceux qui se tenaient autour de l'estrade restaient hébétés, groupés ensemble et barrant le passage à Amanda.
« Écartez-vous !! »
Une pointe d'Intimidation d'Énergie spirituelle se glissa dans la voix d'Amanda, et une femme au premier rang tressaillit violemment, puis se courba en deux, les mains cramponnées à sa tête, se mettant à vomir.
Les autres étaient à peu près dans le même état ; Amanda, sans ralentir, leva à nouveau son Fouet de feu.
« Voyons où tu pourras fuir cette fois-ci !! »
Évidemment, il n'y avait aucune issue pour Louis derrière lui, mais à cet instant, Louis, acculé, s'immobilisa soudain, puis se décalat sur le côté, se précipitant vers un écran lointain.
Quelque chose de bizarre se produisit.
Au moment de l'impact avec le moniteur, le corps entier de Louis se mit à rétrécir rapidement, et en un clin d'œil, il apparut au centre de l'écran.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
Même Roger fut surpris, et il repéra vite une anomalie.
« Ces écrans… »
Après le départ de Louis, les moniteurs suspendus dans la pièce changèrent d'état ; les silhouettes en mouvement sur les écrans devinrent progressivement immobiles, et lentement, les grands et petits écrans se transformèrent tous en tableaux suspendus !
« Ce ne sont pas du tout des dispositifs de surveillance ! »
Furieuse, Amanda lança son fouet, déchirant aisément une rangée de tableaux au mur, mais à cet instant Roger perçut un faible appel à l'aide.
Il regarda attentivement.
Sur la toile déchirée, les silhouettes jusque-là immobiles subirent une nouvelle transformation, comme si une fissure surgissait de nulle part dans une vraie maison, et les gens, paniqués, criaient, fuyant dans toutes les directions.
« Les tableaux de ce type sont vraiment étranges ! »
Songeant aux morts récentes de plusieurs propriétaires de tableaux, Roger sembla comprendre quelque chose.
Si quelqu'un fixait ses tableaux assez longtemps, son énergie vitale se trouvait inconsciemment aspirée dans l'œuvre.
Et si les tableaux étaient retravaillés ou détruits à ce moment-là, d'horribles choses se répercutaient sur l'Observateur.
Cela ressemblait à une malédiction, pourtant elle ne portait aucune onde d'Énergie de sort, plus mystérieuse et plus difficile à détecter qu'une malédiction.
Sans les incidents répétés, des Transcendants ordinaires n'auraient peut-être jamais lié l'affaire à lui, quelles que fussent leurs investigations.
Tandis que les gens allongés au sol continuaient de vomir, Roger écarta Amanda.
« Si ce Louis peut voyager librement à travers le monde des tableaux, nous ne parviendrons peut-être jamais à le trouver. »
La scène inquiétante qu'ils venaient de voir rappela Amanda à la prudence, et elle n'osa plus attaquer à l'aveuglette, son regard balayant vite les tableaux au mur.
« Si on détruit les tableaux ici, tout le manoir va-t-il s'effondrer avec ? »
Il était difficile d'imaginer comment des douzaines, des centaines de paysages peints englobaient le manoir tout entier comme s'ils étaient des dispositifs de surveillance.
Et Louis pouvait se déplacer à travers les toiles de papier du manoir.
Une telle capacité…
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Amanda s'impatientait ; si elle laissait Louis s'échapper ici, ce serait bien trop difficile de le rattraper plus tard.
« Ne panique pas », dit Roger calmement pour la rassurer, « Reste calme et ne te laisse pas berner par ce type, ses capacités ne peuvent pas être si fortes. »
« S'il pouvait utiliser n'importe quel tableau pour se téléporter et tuer, aurait-il été si prudent tout à l'heure ? »
Il repensa aux incidents survenus très récemment.
« Je suppose que les capacités de ce Louis ont assurément des limites qu'on ignore, et de telles capacités ne proviennent probablement pas de lui-même, mais de quelque Objet Maudit. »
« Plus un Objet Maudit est puissant, parfois plus les conditions de son utilisation sont strictes. »
« Ces tableaux n'ont pas été créés facilement. »
En entendant les paroles de Roger, les sourcils froncés d'Amanda se détendirent. Brutalement confrontée à cette situation, elle avait été un moment démunie, mais maintenant qu'elle avait repris son sang-froid, elle saisit rapidement la logique de l'affaire.
« On agit séparément. »
Amanda lança un regard à Roger, « Tu restes ici, surveille tous les tableaux, moi je sors et je cherche la piste de ce type ! »
« Une fois qu'on aura nettoyé le manoir, même s'il faut raser l'endroit, on doit le trouver ! »
« Inutile. »
Roger secoua la tête, un sentiment de crise inexplicable montant en lui, « Cet endroit est très bizarre, ne nous séparons pas à la légère. »